北疆王子和公主死于南慕，虽处死了罪魁祸首，还是激起了北疆民众的反抗，樊城和北疆境内的战况都陷入了焦灼状态。
战火纷飞，受苦的还是边境附近的百姓。
最近有越来越多的百姓四散逃亡，也有不少逃到了京城附近。
百姓背井离乡，长途跋涉，可因为没有路引，就算到了城门口也进不了城，多数都聚集在了城外的寺庙和一些破旧的村舍里。
林染见这些人可怜，就在城门外的一处破庙广场上设了粥棚，每日接济这些逃亡的百姓。
谢桑宁经过了上次在碧云庄受伤的事，被方氏拘在府中好些日子，见京中太平，又有不少学子进京来参加秋闱，谢澜每日往外头跑，谢桑瑶也想出门见识一番，这才同意放谢桑宁出门一起逛逛。
谢桑宁便给苏凝霜也下了帖子，一同出城去看看林染，顺便帮帮忙。
苏凝霜自然应允。
马车一路出了城，谢桑瑶将车帘撩起来，好奇地探头往外看。
除了去寺庙上香，她这还是第一次出城闲逛，看哪里都新鲜。
可是看着看着，她却觉得不对了。
“大姐姐，这路上怎么这么多衣衫褴褛的百姓呀，看着好可怜。”
谢桑宁原本正在跟苏凝霜谈论她的婚嫁之事。
皇帝赐婚已经快一年了，钦天监说今年的星象不好，不利于姻缘，因此将两个皇子的婚期都定到了明年。
眼看这一年也快过完了，苏凝霜和慕南璟也开始走六礼的程序了。
听了谢桑瑶的话，两个人都向窗外看去。
看了一会儿，谢桑宁也发现了不对，这些难民的打扮，并不像是从北方或者西北来的，倒像是从京城临近的地区来的。
谢桑宁与苏凝霜对视了一眼，两个人都意识到这里面似乎有问题。
到了林染施粥的地方，谢桑宁的脸色更沉了。
破庙外面已经排起了长长的队伍，瞧这长度，恐怕至少有上千人。
林染见她们过来，忙放下手里的粥勺走了过来。
“表姐，这城外怎么会有这么多难民？”谢桑宁问道。
林染也不解，“刚开始的时候没有这么多的，最近这几天不知怎么了，人越来越多，每日备的粥都不够，我又让人多买了些粮食运过来，可是不出三日又都吃完了。”
“表姐可问过他们都是哪里来的？”
“问过了，他们都说是从西北过来的。”
不对，往年西北也曾有大规模的战事，却从来没有这么多人逃到京城来。
而且如果战事漫延这么大范围，军报上不可能一点都不提，她的父兄都不是这么没分寸的人。
谢桑宁沉声道：“表姐，这里面肯定有问题，这粥棚最近你不要亲自来了，注意自己的安全。”
林染有些犹豫，谢桑宁劝道：“我知道表姐在佛前许了愿，要行善积德换外祖母长命百岁，但是也不急在这一时半刻，若你真的出了事外祖母怎么办？”
林染点了点头，“好，我听你的。”
回到成国公府，谢桑宁立刻让谢鹰去调查城外难民的事，尤其是要查清这些人是从哪里来的。
谢鹰离开后，谢桑宁暂时将此事放下，开始为谢澜打点参加秋闱要带的东西。
秋闱为期三天，这三天都要一直待在贡院中。
已经临近深秋，天气渐冷，若不备齐保暖的东西，考生恐怕就要在里面受罪了。
谢澜还是第一次下场，方氏格外担心，单是护膝就做了三套，唯恐不够暖和。
二房只剩谢景康一个子嗣，谢衡又是走文官路子的，他唯一的儿子自然也是要下场的。
二夫人懒得给谢景康花心思，方氏就连他的那一份也一并准备了。
目送了谢澜和谢景康进了考场，谢桑宁又去看了看舅舅。
这次的主考官是左相兼太子太傅魏大人，另还有两个副考官，她舅舅林振坤就是其中之一。
考官同样要在贡院中待上三天，谢桑宁就给舅舅也准备了一份保暖的衣物。
从贡院出来，谢桑宁准备绕路去锦味斋买两笼谢桑瑶和方氏爱吃的点心，于是让马车走了临近贡院的后巷。
结果马车刚进了巷子，就撞上了一个男子。
车夫赶忙将车停下，对谢桑宁道：“回小姐，刚刚从巷子里冲出来一个人，急急忙忙撞到了马车上，好像晕过去了。”
谢桑宁闻言立刻让紫苏扶着自己下了车，果然见到一个男子躺在马车前面。
紫苏上前探了探那人的鼻息，又翻看了一下他的眼睛，回道：“小姐，看样子确实是晕过去了。”
谢桑宁看了看这里离点心铺子也不远，就吩咐车夫道：“你把这位公子扶到车上，先送去医馆，医药费记到成国公府账上，等下回府让人送去，我和紫苏先去锦味斋，晚点等这位公子醒了，你再来接我。”
车夫领命，将人扶到车上离开了。
谢桑宁难得有这么轻松的时候，就带着紫苏沿着大街慢慢闲逛。
可还没等主仆二人走到点心铺子，车夫又驾车回来了。
谢桑宁疑惑道：“怎么这么快就回来了？”
车夫回道：“那公子半路上醒了，坚持说自己没事，也不看大夫，也不要赔偿，直接跳车就跑了，小的见他行动自如，应该真的没有大碍，就先回来接小姐了。”
紫苏笑道：“这公子还真是奇怪，要换成其他人，知道我们是成国公府的，肯定要想办法巴结，再不济也得要点银子，这样子倒像是怕我们似的。”
谢桑宁笑了笑，“想来也是个有风骨的读书人吧。”
等买了点心回府，就见方氏正匆忙地从府里出来，脸上还带着明显焦急的神色。
她问门房道：“马车呢，怎么还没备好？”
谢桑宁下了车，走到方氏身边，“母亲这是怎么了，怎么急成这样？”
方氏见到谢桑宁，好像见到了主心骨，当即说道：“刚刚下人回来说秋闱抓住了作弊的，所有考生都被扣押了。”