说完，他从袖中抽出一张纸，双手呈上去：此外，臣查到七名户部、顺天府小吏，长期依附李砚舟，替他代收馈银、涂改存档、通风报信，协同参与舞弊。理应一并追责。
皇帝接过那张纸，扫了一眼上头罗列的七个名字，目光沉了几分。
他心里头跟明镜似的。这件案子，不能简单了结。
放任太子施压减刑吧，等于纵容储君培植私党、蚕食皇权。直接判李砚舟死罪吧，太子党逼急了狗急跳墙，朝堂派系彻底撕裂开来，六部政务能直接瘫痪。
他手指头又在御案上叩了两下，心里已经有了主意。
最稳妥的法子——重罚不杀，削权断党，敲打太子，稳住大局。
皇帝合上卷宗，往御案上一放。
的一声闷响。
殿里霎时间安静得针掉在地上都听得见，求情的那帮文官全数闭了嘴，个个屏住气不敢出声音。
传朕口谕，当庭定刑。
户部主事李砚舟，罔顾官箴，贪墨灾银，勾结储君私结朝堂朋党，倒卖边关军备，伪造官档构陷商户，罪证确凿。念其早年科举有功，戍边任职期间略有微劳，免其死罪。
这话一落，东宫那帮人悄悄松了半口气。可下一句话，直接把这半口气也给掐没了。
剥夺全部功名、官身、科举履历，抹去朝堂在册籍贯，废除世代荫封。全家剔除京籍，即日发配三千里外西陲烟瘴戍地，终身不得返京，永世不得入仕。沿途枷锁加身，不许减免刑具，地方驿衙不得徇私优待。
流刑三等里，最远的就是三千里烟瘴之地。那地方风沙漫天、疫病横行，说是免了死罪，其实跟判死也差不了多少。一辈子困在苦寒边陲，这辈子就算到头了，再没有翻身的余地。
太子肩头微微颤了一下，双手攥得死紧，却不敢当着满朝文武的面反驳半个字。他看得透透的——父皇这是借案子敲山震虎，表面上罚的是李砚舟，暗地里压的是东宫的气焰。
皇帝视线扫向苏清言呈上去的那张附罪名录，继续往下宣判。
依附李砚舟七名从属文官，尽数革除职衔，削去吏籍。罪情较轻四人，杖责八十，贬黜原籍，永不录用。罪情较重三人，连带流放两千里，随同边军开荒服役。
涉案受贿推官、书吏、收贿衙役，罢官除名，抄没家产，打入刑部狱候审，按刑律加判。
一道一道圣谕念下来，条理清清楚楚，谁的罪多重、判多罚，划分得明明白白。既没有大范围清算东宫的人，避免了朝堂震荡，又精准地把太子得力外围的翅膀给砍了个干净，户部那边渗透进来的势力也连根拔起。
满朝文武，再没一个敢开口求情的。就连东宫派系里头的重臣，也只能垂着脑袋听命。
半个时辰之后，传旨太监捧着明黄圣旨，带着一队人马，赶到顺天府临时监舍。
日头正毒，晒得院子里头热得像蒸笼。监舍小院逼仄得很，院墙矮窄，墙根底下长了一丛丛荒草，又黄又枯。一只野猫蹲在墙头上，懒洋洋地舔着爪子，看了来人一眼，又懒洋洋地跳走了。
李砚舟靠着冰冷的石墙坐着，双手依旧锁着铁镣。铁镣磨破了手腕的皮肉，血珠渗出来，干在铁环上头，褐红色的一片。
他闭上眼睛，脑子里乱得很——一会儿是小时候爹娘送他赶考的场景，天还没亮就起了，娘给他煮了一碗鸡蛋面，爹在院子里来回踱步，嘴里念叨着祖宗保佑。一会儿又是公堂上李子木那双平静得不像话的眼睛，不是恨，不是怨，是一种他说不上来的东西，比恨还让他难受。
墙根底下的荒草被风吹得窸窸窣窣响，一只蚂蚱蹦到他脚边，又蹦走了。他盯着那只蚂蚱看了好一阵，觉得自己跟那只蚂蚱也没什么两样——只不过蚂蚱往草丛里蹦，他往三千里外的荒凉边陲去。
听见院外头传旨的动静，他缓缓睁开眼，抬起头来。
一众狱卒、值守官吏分列两边站好，太监扯开嗓子，展开圣旨，声调平平仄仄，一个字一个字往下念。
……削除功名、流放三千里、永世不得回京……
听到这几个字，李砚舟浑身上下那点子力气瞬间被抽干了。脊背一软，后背地磕在石墙上，磕得生疼也顾不上。
他熬了多少年啊。
十二年的寒窗苦读，熬过了地方上那些个苦寒差事，钻营人脉、攀附储君、一步步精打细算，把本心丢了，把骨肉情分也扔了，拼了命才爬到户部主事这把椅子上。
一夜之间，全没了。
功名、权柄、前程、体面，一把清零。
科举名次没了，为官履历没了，宗族荣光也没了——全被一纸圣谕擦得干干净净。往后落在史书里头，他就只是四个字：流放罪臣。
臣……领旨。
嗓音沙哑干涩，喉咙发紧，眼眶红了，到底没掉下一滴泪。屈辱、不甘、悔恨搅在一块儿，堵得胸口生疼生疼的。
传旨太监收好圣旨，例行公事问了一句：行刑之前，可有遗愿陈情？
李砚舟沉默了好一阵子。
然后他抬起眼，看着监舍院门的方向，声音低得快要听不见：我想见李子木一面。
一盏茶的功夫，李子木一个人走进了监舍小院。
出门之前，慕北黎跟在他身后，欲言又止了一回，最后只是把手里一方干净的帕子递过去：擦擦汗，日头毒。李子木接了，道了声谢，就独自进了监舍。
外头太阳毒得厉害，院子里反倒阴凉得刺骨。兄弟两个，一个站着，一个坐着，隔了两步远面对面。没有衙役在旁边听着，只剩下风吹院墙荒草的沙沙声。
李子木看着兄长的样子——往日里精心梳理的长发乱糟糟的，又枯又黄，官服早就剥了，换上一身粗布囚衣，满身尘土。哪里还有半点朝堂高官的样子。
你赢了。李砚舟先开口，声音疲惫得很，往日那种咄咄逼人的劲头一点都没了，从你入京经商，一步步站稳脚跟，收拢人脉，联合旁人反向取证……从头到尾，都是我输。
李子木摇了摇头：我从来没想过赢你。最开始，我就想安安稳稳做生意，护住铺面，过安生日子。
他顿了顿，目光落在兄长手腕上那副厚重的铁镣上：你早年考中进士的时候，全乡风光了多少日子。爹娘在世的时候，最骄傲的就是你。那时候你为官清廉，不收半分馈赠，百姓口碑好得很……怎么就变成现在这样了？
提起从前的事，李砚舟嘴角扯出一抹苦笑来：风光？底层小官的风光，值几个钱。朝堂里外头，到处都是人情世故，不站队、不送礼、不攀附，一辈子困在七品闲职上头，熬到满头白发依旧碌碌无为。
你熬不下去，可以辞官。李子木语气平平的，家里田地宅院够过日子，不必非要踩着底线往上爬。
辞官？李砚舟仰头看了一眼天光，眼底全是自嘲，读书人寒窗苦读，图的不就是立身朝堂？辞官回乡，旁人只会笑话我仕途不成，宗族脸面丢尽。我放不下这身虚荣，也放不下手里那点权柄。