汴京城，荣盛赌坊。
“大大大，我押大！”
一张赌桌围满了人，霍霆华拿着手里的银票狠狠一拍，眼睛也是血红至极。
骰盅一摇，再揭开时，霍霆华脸上是肉眼可见的颓色。
有同桌赌客调侃道：“霍侯爷，您还是收手吧！输成这样，再输下去，怕是连祖宅都得搭上去了……”
霍霆华狠狠地瞪了那人一眼，“闭嘴，我是不会输的！”
明明之前，他是荣盛赌坊最大的传奇。
他那些辉煌的战绩，直到现在都还有人提及。
以他的运气和能力，怎么可能输？
于是他把身上所有的钱全部推到一处，狠狠道：“我押全部，你敢不敢赌？”
那人也不惯着，立刻押了全部的钱跟霍霆华豪赌一场。
“你既然押大，那我便押小。”
骰盅再起，揭开后点数却还是一如既往的小。
霍霆华气得发抖，刚想闹腾却被赌场的打手给丢了出去。
他再想往里闯时，赌场老板把欠条在他面前晃了晃，“霍侯爷，欠债还钱，天经地义，你何时把欠债还清了，我便何时放你进去。”
“求你了，再让我赌一把，就一把，我能赢的，我定能赢回来的……”
没人再搭理霍霆华，此时天空正下着大雨，他失魂落魄地走在街上时，却遇到了风燕阁的雨薇姑娘。
雨薇姑娘给他撑了伞，笑得温柔，“侯爷可是遇到了难事？”
霍霆华苦笑一声，说出他豪赌失败后的惨状。
雨薇却安慰他，“侯爷，胜负乃人生常态，何必忧虑，这一次输了，下一次赢回来不就好了？”
“哎，你是不知道，我这身上的钱都输没了……”
霍霆华看向雨薇的目光灼灼，试探性的开口，“要不雨薇你借我些银钱，若是赢了，我给你赎身，把你抬进侯府做姨娘如何……”
雨薇表面上笑容满面，可内心鄙夷至极。
她可没那么想不开，跑去忠义侯府里活受罪，就他们如今那落魄样，都已经伸手问妓子要钱了，能是个什么好人家？
“侯爷，奴家一个勾栏女子，身上有的也顶多是些胭脂钱，哪够您去赌的！”
“听说官家下拨了几万两白银修缮难民署，接济难民，可奴瞧着那些难民也不是很着急使那么多银子……”
霍霆华眼里微微闪出一抹精光，“你这是何意？”
“奴家也是随口说说，只觉得您也是掌管难民署的一方大员，从中先暂借一些银钱也不是什么难事，反正拨下来的银钱有那么多，没人会察觉这一星半点的……”
“那怎行，本侯怎么也是朝廷命官，岂会做这等腌臜之事？”
霍霆华表面上一副不同意的样子，可内里早就心动了。
是啊，那么多银子，借他先使一使又怎么了？
待他多赢了些银子后，说不定还多给些利息呢！
……
临近端午，侯府上下为了过节便开始忙碌起来了。
宋氏得了信儿，霍家几位已经出嫁了的姑娘中，除了五姑娘，其余的都要携夫婿回娘家省亲，她便开始忙活起来了。
其中就有宋氏所出的嫡六姑娘霍知画，还有姨娘孙氏所出的三姑娘霍知琴，以及四姑娘霍知棋。
霍知画作为侯府的嫡女，自然是嫁得不错，嫁给了东昌伯爵府的世子。
虽说这爵位比不上侯府，但是东昌伯爵府这些年的兴盛，可是比忠义侯府强了不少。
三小姐霍知琴，嫁给了家里务农的举子，虽然现在还没太大出息，但也算是未来可期。
至于四小姐霍知棋，则是嫁给了礼部侍郎的庶子，做了个填房。
说起来，这两位庶女找的夫家都还不错，也得亏是霍老夫人从中周旋，不然依照宋氏那刻薄的性子，怕是早送给高官家中去做妾了。
所以，一到逢年过节，这两位庶出的姑娘不是回家探亲，就是备上丰厚大礼，自然这家宴也就得更热闹些。
节日气氛浓烈，沈惜荷倒也想回去看望父兄和温姨娘，只是奈何大事未成，她还得留在这里跟这群人打擂台，陪他们唱大戏。
林秋蓉终是在端午之前抄完了女戒被放出了祠堂。
兴许是之前在沈惜荷手上吃亏了太多次，林秋蓉竟然变得小心谨慎起来，平日里也不见她那跋扈的身影。
沈惜荷从冬梅那听来了消息，便是林秋蓉这些日子一直跟着宋氏在一起合谋着些什么，要她万分小心，别着了道。
至于林秋蓉想跟宋氏合谋什么，沈惜荷猜不到，却隐隐嗅到了几分危机感。
不过自那日霍启安扯下虚伪假面后，他便再很少来漪澜院了。
可他不来，沈惜荷却不能不去寻他。
不然她日日熬的黄豆猪蹄汤又该给谁喝呢？
于是沈惜荷这些日子，装作一副做错事小心讨好的模样，日日等着霍启安下朝回府。
只待他一回府，就把那猪蹄汤给端了过去，偶尔还会根据他在林秋蓉那边吃了些什么而调整食谱。
不管霍启安愿不愿意，他这惯会装样子的人，也总是会敷衍地吃上几口。
沈惜荷想了想，她这样投喂也有些时日了，霍启安应该会慢慢地发现，男女欢好时，他该有些力不从心了……
……
正值端午，停靠在忠义侯府门前的马车络绎不绝。
最先到的就是东昌伯爵府的马车。
宋氏盼星星盼月亮才盼回了女儿，见着女儿的第一面便激动地拥了上去。
随即她在马车前左顾右盼了许久，直到马车上的礼物都被搬空了，也没瞧见马车上再下来人。
半晌后她才愣愣地问道：“你夫君呢？他怎么没来？”
霍知画有些委屈的撇撇嘴，“还不是京城里关于咱们霍家的流言纷纷，夫君本是想陪我回来的，奈何家里老太太不准，怕招惹闲话，我气不过便自己回来了。”
宋氏气得捂住胸口，嘴上骂骂咧咧道，“如今一个小小的东昌伯爵府也敢在我们侯府面前耍威风，他们是忘了当初怎么厚着脸皮来侯府求这桩婚事的？”
“如今各个都是些见风使舵的腌臜货！呸！”
“都怪沈惜荷那个扫把星，害得我家时运不顺，真该叫安儿把她给休了！”
霍知画一脸不信，“我当初早就劝过我哥，把那不贞不洁的女人给休了，可你们一个个非护着不让休，现在好了吧，知道后悔了？”
宋氏却在此时挤眉弄眼地朝着霍知画招手，示意她凑近，附耳低语道：“今儿就有一出大戏，沈惜荷那小贱人，就算不被休，她也得脱一层皮！”