荆腾得令不敢耽搁，驾车直闯宫门。
王宫门口早有内侍等候，迎着荆大人一路七扭八拐，来到一处偏僻殿宇。
殿外侍卫遍布，门口立着两位身穿红衣的内侍，皆弯腰抬臂，向内引导。
荆腾不疑有他，整肃官服阔步入内。
内里阁楼名号颇雅——芷阳居！荆大人冷面转惊，举步不前。
“可是岳父大人到访？小婿恭候多时了。”
烛火通明的阁楼内传出爽朗笑声，此时此地，有此称呼者，无外乎国主洛长风。
突如其来的亲密令荆腾手足无措，顺拐登门，遥遥行礼，“见过陛下，臣荆腾奉命前来。”
弯腰之余，偷眼向上看去，但见洛长风席地坐于台阶之下，与人勾肩搭背饮为乐。
二人身前铁架通红，上覆铜制网兜，内里肉块滋滋，香气扑鼻而来。架下无柴无碳，却有明火摇曳，俨然是国主手笔。
洛长风酒壶稍停，抬臂热络招呼，“岳父大人何至于此？林凯也不是外人，无须这等虚礼。快快近前，一试孤王手艺如何？”
荆腾起身，正看到高台之上玄色石碑泛着红光，联想经年谣言，脚下灌铅。
洛长风豪饮一口，身前热焰更炽，顺着岳父眼光回望，忍不住摇头苦笑，“此石神异，并非时刻奏效。孤王与青梅在此宴饮多时，不曾有异。”
说完还用肩膀撞林凯，全无一点儿国主威仪。
林凯被撞得呛了酒，咳嗽不止，仍不忘点头同意。
荆腾面色冷峻，心里早已骂开，你俩哪有一个正经东西？老夫可不想英年早逝……
洛长风嬉笑一会儿，严肃道，“近来此石泄露，常有江湖豪强来此试探，孤王不胜其扰，这才调兵加以守护。
芷阳居建成也有十余年了，异动规律早被摸清，岳父大人不妨胆量大些。难道孤王会串通林凯害你不成？”
荆腾推脱不过，硬着头皮，一步三看。等他挪到烤肉架前，生肉已经换上不知几次。
林凯隔空抛出一壶酒，荆腾接过，看了一眼国主，又看了一眼石碑，终究叹息饮下。
“这才对嘛！”洛长风满面通红，“自从做了这劳什子国主，鲜有如此惬意时光。”
荆腾仍不敢靠近石碑，落座铁架对面，这才发现旁边摆着不少作料，信手涂抹扬洒。
三人饮尽一壶酒水，洛长风突然发作，反手将空壶拍碎台阶之上，“孤王是不是该换个年号？水火横生，天不佑我炎国！”
荆腾手上作料不停，目视林凯，后者轻轻点头。
荆大人暗暗放心，“水患已过，灾情可控，正是天降祥瑞护佑，可见燧薪之号上遵天心，下顺民意，当兴我炎国基业。”
林凯借取肉之际，错手捏了荆腾一把。
尚书大人疼得咧嘴，“至于火灾，更像人祸。臣已仔细查过相关案卷，城东宴饮本为寻常聚会，每月三旬，至少两次。与会人员或有驳杂，却仍是青年男女居多，已婚夫妇也不再少数……虽不合礼法，但念其未曾惹出大祸，向来也是睁一只眼闭一只眼，任其行事。”
洛长风听声下酒，再饮一坛，“孤王只能确定，不是老二做的。”
语出落寞，不失悲凉，其他两位酒友默默陪饮，不敢接茬。
国主自嘲一笑，剑指戳起流油肉块大啃，“陈家两个小子呢？”
荆腾含着半口酒水左右鼓荡腮帮，半晌方饮下，“陈氏子连夜冲出刑部，顺道借了城防营兵马追赶，是怕他那妹妹惹祸。以此推之，结合洛奇脖颈伤口，恐怕……”
洛长风摆手甩出漫天油花，“那丫头疯疯癫癫许多年了。若说一时气愤，痛下杀手，肯定是那畜生又做了什么天怒人怨之事！若无火灾在前，区区一个业余刺客，未必奈何得了他。”
荆腾顿觉口舌无味，火灾之事线索不多，不由得目视林凯求助。
林凯饮酒、吃肉都得很斯文，一直未曾沾染那一撮山羊长须，见荆腾怒瞪，只得放下饮食，“火势起得的确蹊跷，山下庄园本在栖秀河畔，又引了温泉入院，寻常火势不会作大。而当夜之火，已然惊动山庄。
幸而王女心系兄弟，派了当时留驻山庄的天香罗绮持手令代行其事，这才赶上尾声救下二位王子。”
荆腾闻言老眼一花，看过的案卷一一浮现眼前，忍不住拍腿，拍得官服油渍麻花，“火起之地，本非宴饮之所。老臣依稀记得，那温泉是开凿水路引自栖秀河畔，后因路途太远温热尽失，被迫于庄园内挖池蓄水，炭火加热。”
洛长风大笑，“岳父大人想说，温泉水太热，烫得屋舍自燃，连累其中人物？”
荆腾险些咬到自己舌头，“老臣并无此意。既然温泉水就近加热，若别有用心之人巧加破坏，未必不能火起为祸。
参与救火的兵士于宾客曾言，火灾现场曾出现多名护卫，手持竹棒，以守护为名阻拦救火……血竹帮！陛下，定是血竹帮不满御灵司手段，蓄意报复！”
林凯拼了命的使眼色，仍没能拦住尚书大人急中生智，只好闷头吃喝，佯装不懂。
洛长风吃剩一条肉皮，二指夹住反复观看，目光所及炙热四溢，立刻化为焦黑碳条，“血竹帮？他们与林楚凡的恩怨，早在三月之前便结了。林楚凡临行屠杀盈百，引血竹帮众南下，京中祸乱渐小。”
荆腾满身冒汗，似乎先前喝下的酒水争先恐后往外逃窜，唯恐晚了遭殃，“陛下！血竹帮虽然被引走，却不影响有人借血竹之名行事。老臣细察卷宗得知，陈清霜潜水入屋途中出了岔子，被水流冲至山庄后另一处别院，但见火起，认错了屋子……机缘巧合之下，才救了大王子二人。
经她指认，那一处火势更大，且同有竹棍护卫出没。洛云王子已经确认，他未曾携带如此护卫出行。”
国主仰面躺倒，头枕台阶，目视高台石碑，“岳父大人心思缜密，帮小婿分析一番，他们兄弟俩是谁烧了谁呢？”
许是离铁架太近，荆腾汗流浃背而不能止，以至口渴，连连豪饮。
林凯旁听半晌，有意相助，“听闻罗绮向王女复命时提过，温泉水流上浮油花，恐怕这才是两院先后起火之因由。”
荆腾立时想起，案卷中似乎有所提及，却记录为厨房坍塌，菜油泄露，不由暗怒手下失察。
“菜油浮水，一箭双雕？”洛长风撑臂坐起，酒肉复进，“孤王记得那两个小畜生不似单人起火？”
荆大人目视林凯，后者以酒壶遮面。
推托不过，荆腾坦言道，“洛云王子与梁氏女属于饮酒过量，药性相冲，经天香罗绮救治已经脱险。
至于洛奇，他房中一同受难者，是齐鸣渊的妻子。此女来历复杂，是从林大人府上嫁出去的。”
国主似不知有此一节，目视林凯。
后者暗骂荆腾忘恩负义，脸上堆笑道，“下官不知此事，想必是楚凡胡闹，乱点的鸳鸯谱。倒是迎亲当日，江湖各派在林府大闹了一场，王女刀劈无梦，一战而胜……将楚凡掳走。”
荆腾见国主面色稍缓，适时丢出烫手山芋，“齐鸣渊不在火灾当场，却于事后来刑部闹事，状告洛奇抢占妻妾……老臣以为此子用心恶毒，进献妻妾在前，诬告毁誉在后，已经收押审问。”
洛长风单手按压太阳穴，中指蜷缩猛点眉心，幽幽问道，“老三最近忙什么呢？”
荆、林二人对视，皆知此话烫嘴。
林凯轻咳一声，“下官在东山守卫多时，听闻王女似有成婚之念。不过眼光不佳，看上林楚凡那小子，恐怕意在与无梦争风。”
荆腾借机进言，“此事不妥！林楚凡已经预订给北地和亲，若聆风郡主改嫁，恐怕北地不忿，兵戈再起。”
提及战事，洛长风理顺发丝，长身而立，醉态尽退，威风复起，“白露是想召楚凡回京吧？北地早有此意，暗探的消息已经堆满孤王案牍，难得聆风沉得住气。”
身后二人见此情形，连忙放下酒肉，于台阶之下站成一排。
洛长风踱步而上，单手抚摸石碑，阁楼内忽而刮起微风，吓得荆腾躲入林凯身后。
但闻国主兴叹，“可以拟旨了。何时聆风放下面子催婚，何时下令召楚凡回京。”
荆腾不知想到何时，竟战胜恐惧上前一步。
林凯见其面色青里透红，似乎酒劲儿没过，连忙捂嘴将其按住，死死捏在身后。
笔架山脚荧光四起，阵图能量充盈如巨蛋隆起，几乎要孵化神物而出。
蛋壳中空，还有些许空隙未曾合拢。俯瞰而下，巨大荷花绽放其中。花下藤蔓丛生，内里包裹一人，手持古书瞑目而坐。
子曦终于停止拉人行动，得以休息喘息。身侧自有洛青禾逗弄天星。
稍远处人头攒动，间隔一步之远，腰缠藤蔓，左右手比邻相接，缓缓融入阵图之内。
林楚凡拄着冰棍往来监督，不耐烦道，“这都是第几队？你们掌门在阵里挖坑絮窝呢，这么多人找不到他一个！”
许进持刀在手，不敢造次，“才第四队。大人所布阵图玄妙，灵能充盈，寻常人入内眼见不过一尺远近，寻掌门未果也在情理之中。况且子曦执事从阵中救出人员众多，即便全派入寻找，也未必……”
眼见林楚凡脸色转青，许进适时闭口，回身维持探寻队秩序。
楚凡去而复返，“你们劈山派的弟子打头阵，否则别人遇到杨百步也未必认得出。”
许进恨不得抽自己一个耳光，挖苦这瘟神作甚？阵内‘药人’横生，若派弟子领头，恐怕凶多吉少。可那瘟神所言不无道理，实在无法反驳。
子曦瞑目调息，耳朵却灵光，顺势投来新编藤条。
许进无奈，含泪指派手下弟子再组搜救小队。
天心火蟒未消，又请熊宝出手加固冰鳞，这才拉扯楚凡一起腾空，号称查探阵外虚实。
在一众流民瞩目之下，冰翅轻拍，火蟒蜿蜒而起，绕过荷花，一头扎入上方空隙。
众人此时方醒，原来被困住的只有他们而已。
火蟒之光在阵图能量之外显得微不足道。放眼四顾，除却神罚山脉幽深苍茫，其余三方不断有药人痴傻前冲，直到陷入阵中。
楚凡气急，“血竹当灭！小小水患一场，他们竟然抓了这么多难民喂成药人，用来冲阵消耗，枉顾人命，何其歹毒？”
『你更枉顾人命，更何况，也未必都是难民吧。』
熊宝显然多想了几分，不欲在此时触霉头，呜咽半声伏冰躺倒。
天心再生疑惑，“数个时辰以来，三方药人几乎未停，可阵图终究有限，为何一直不见人冲出阵法？”
林楚凡不解其意，“谁说没有？子曦之前不是拽出来好多呢。”
『拽出和冲出能是一回事儿？天纹一定不在，否则你不会蠢成这般。』
熊宝一时不察，被楚凡踹了几脚。
天心垂首下视，忧心忡忡，“子曦一人之力能救出多少？还有一半都是不清醒的。我怀疑阵内出了意外，应该入阵仔细查探。”
楚凡连忙扯住红色袖摆，“都是些可有可无之人，本也没指望全部救活，不过是尽人事，听天命罢了。即便是救出来这些，除了被劈山派笼络的，还有不少血竹奸细，只是懒得一一排查，谅他们也掀不起多大风浪。你我才是自己人！万万不可如此行险。”
『洛白露何时传授了秘籍？小凡子的嘴真是愈发油滑！』
冰熊挨踢不长记性，被楚凡瞪了一眼，立时安静。
天心闻言气势一软，“也不是非查不可。这是你研习阵法以来为数不多的成品，难道你不想尽善尽美？”
楚凡忽生感慨，“若没有这些倒霉的药人，我宁愿永远没学过这鬼阵法。”
天心安静现在火蟒背上，未曾抽回袖摆，轻轻问道，“血竹帮残害这些平民做什么呢？我们都知道，真动起手来，这些人几乎毫无作用，仅能伤到不精灵力之辈。”
『还能做什么，拖延时间呗。』
楚凡气笑，“你倒是知道好歹！”
天心不明所以，但从人、熊神色间隐约猜出几分，再联想某人那个妖孽一般的妹妹，似乎并非不能接受？
楚凡沉吟半晌，“在我来之前，他们想用人海战术拖延劈山派，谋求你这颗珍宝。”
天心脸上发热，不置可否。
林楚凡无知无觉，眺望远山，“在我来之后，恐怕图谋更大。非但引起天地异象的珍宝要得到，若能顺便坑杀我这御灵司首官，似乎也不算什么损失？”
“你与血竹帮结过仇么？”红色面纱轻轻扬起，“是这官职的缘故？”
楚凡将冰棍狠狠丢出，拉扯天心坐在火蟒背上，一时分不清冰火，“是……也不是吧。血竹帮前任帮主的死，和我有一点点的联系，齐阳秋那混蛋不来谢我，反而刀剑相向，真是白眼儿狼！”
天心自己险些成为白眼狼，翻出漂亮的白眼，听某人胡说。
林楚凡愤慨稍许，忍不住长吁短叹，“结仇血竹帮还在升官之前。可升官之后，好像把你们七大门派都得罪了。我也是最近才醒过味儿来。”
红纱微微鼓荡，“什么我们七大门派！你不也是……天香阁弟子。”
许久不曾听闻这个说法，楚凡忍不住观念罗绮，怀念炽焰城中点滴。
冰熊旁听半晌，忽觉不妙，立时凝冰刻字救场，“那是国主之令，非你之过。”
天心见状，暂且搁置心头不快，详问始末。