阴暗的窄道中，楚秋篱静静站着，面对一扇紧闭的门。
“你说，三年后你想挑战走出九炼神祠？”枯蓬的声音听不出情绪，稳稳地传来。楚秋篱坚定道：“对，所以之前您说过我可以向您提出修习九脉传承的事，今日可还算数？”
门那边传出枯蓬的笑声，“真是个狂妄的小子，九炼神祠历年的挑战者，修习时间最短也是二十年，你才来了几年，就想要打出去。也罢，我答应你，从此九脉的大门向你敞开，能不能修得成，就看你的本事了。”
谢过枯蓬，走出这长长的窄道，外面的阳光照在身上，楚秋篱眯了眯眼。他忽然想，枯蓬这样修炼，成为全修真界最强的存在，可整日里住在那般阴冷潮湿之地，没人敢接近，还揣着一肚子算计别人的坏水，到底图的是什么呢？
为了力量与别人口中最强的称谓，值得吗？
枯蓬拥有的这一切，于自己眼中连天香楼的一桌子好菜都比不过。
或许自己就是志向短浅吧，楚秋篱这么想着，下了山。
碎雪等着他，按楚秋篱的想法又载着他环视了一圈九炼神祠，偶尔遇到熟人，一人一鸟都友好地点个头，没有多余的话。
“主人，你真的要学完九脉全部的东西吗？”碎雪飞着，忽然开口问，楚秋篱靠在鸟背上，晃了晃翘起来的二郎腿，“怎么可能？就算是百年来在九炼神祠不世出的天才，都要学个二十来年才能有点本领，我光是学之前的四脉，就觉得时间紧迫。再如何狂妄，那也是表面，我不会真的缺心眼到认为自己是个天地间少有的能人的。”
碎雪想了想，“您交往的人，有徐斌、苏景、卫行风、卜算长老、宗衍，我看他们与你利益一致，巴不得跟你联合起来谋事，你为什么还要表现得这么狂妄，甚至去向枯蓬要名额？我虽是妖兽，但知道有句话叫做‘木秀于林，风必摧之’，你完全可以活得谨慎小心，暗地里变强，然后再做自己想做的事。”
楚秋篱颇为欣慰地摸了摸碎雪的鸟脖子，“你真的比师尊那个灵宠强多了，封炎要是有你一半心眼，我估计师尊都要高兴地睡不着觉了。”
碎雪鸟眼里露出一丝无奈，毕竟把谁和封炎那种智商的存在放在一起比较都不是很有面子，碎雪的耳朵早就听楚秋篱对闲风阁的回忆听出茧子了，那什么堪比神仙的师尊和整日喜爱偷鸡摸狗的封炎，楚秋篱一个话不多的人，说起他们来真的是头头是道。
碎雪有时候会忍不住想，那应该是自家主人心里很重要的人吧。
楚秋篱笑完，低声道：“其实我觉得，我所做的一切，以及心里谋划的事，枯蓬或许已经知道了。”碎雪冷不防听到这么一句，身体一颤。
楚秋篱继续道：“九炼神祠屹立不倒这么多年，不是我一个十几岁的年轻人能够轻易撼动。结交玄晶矿的人，可以被认为是为了经商利益与乌合之众混在一起，但是凭我与宗衍的关系，无论怎么做都会有嫌疑。”
碎雪没太听明白，没有回答。楚秋篱继续道：“宗衍这个人很复杂，当初进入九炼神祠签生死状的时候，就觉得生死状上的契约不简单。生死状的原话是‘进入九炼神祠是我个人的意愿，只要签了这封生死状，来日是死是伤，全部后果都由我一人承担，与九炼神祠毫无关系，此状从今日签下开始一直有效，除了能以自身实力离开九炼神祠。重获自由之日，生死状由本人焚毁。’你仔细想，为什么生死状的第一句是强调‘个人意愿’？很多来九炼神祠的人，他们不一定是自己要来，像宗衍，是他的父亲为了保住他的性命送他来的；像苏景，是因为做错事被自己师父有意流放的。这些人来之前，大多代表了所在宗门的意思，可一到生死状上，所有东西都被隐隐约约地改了意思。”
碎雪点头，楚秋篱继续道：“宗衍结交能人散修，或许与我之前的想法是一样的，就是想要在自己得到想要的东西后，万无一失地走出九炼神祠，如果其中有诈，一个人的力量完全不可能和九炼神祠的力量对抗，更何况枯蓬这人是修真界最强。但要是和身边的人一起抖乱九炼神祠，趁机逃出九炼神祠，可能性会大很多。”
碎雪忽然觉得自己这几年就活在一个满是陷阱的地方，不由生出一种莫名的恐惧来，楚秋篱双眼望着夹在两座玄晶矿山中间的山峰，道：“将我算做神祠最底层者的头领，将宗衍算做神祠散修的头领，如果我们两人的关系很是亲密，聚在一起就是明显的‘反叛头子’；如果我和宗衍闹翻，起码看起来是两股势力，能让人稍加利用就成为制衡的关系。但是枯蓬肯定不是只看表面的人，或许这有什么原因，才留着我和宗衍的命。”
碎雪听得羽毛都炸了起来，问道：“那宗衍这个人，可靠吗？”楚秋篱顺着它的毛，轻声道：“他留了手。他有个很厉害的仆从，但那一战从始至终都没有召唤出来。”
当然，楚秋篱自己也没有使出魇术。
说罢，他又补了一句，“别担心，咱们还有很多没有用的筹码，你信我，因为我也是想要活着走出去的。”
碎雪听着楚秋篱温和的声音，情绪渐渐平静下来。它这个主人平时冷冷的，除了说起闲风阁都不怎么真心笑，现在他明知道自己身处险境，却还是冷静地分析着一切，不知为什么，在楚秋篱说信他的时候，碎雪真的是相信的。
楚秋篱让碎雪停在玄晶矿山中间那山的上头，道：“这座山的草木从来都不动，就像是与这个世界毫无关系，我已经注意它很久很久，前些日子看到关于七大古镜的书籍，有了个猜想，那就是这山上一切我们能看到的东西，全部是镜像。我曾经问过卜算长老关于这座山的东西，他只告诉我此山曾有洞府，名叫非羽殿，碎雪你有没有觉得，这名字像极了女子住的地方？”
那日回到小院，楚秋篱就开始了更加疯狂的修炼，九脉山门为他打开，他详细地记录了相关笔记，然后通过徐斌的牵线，将其在自己的小店倒卖了出去。
后来的三年中，楚秋篱没名字的小店开始逐渐扩大地盘，买下了周围的店铺，进而将自己的生意发展到了三条长街。卜算长老看着自己手中的地界不断地被玄晶矿的不同人买走，心知肚明地装起了傻。
到后来，楚秋篱成为了九炼神祠唯一一个能与卜算长老财富相提并论的人。
又是一年春风拂过小院，逐渐焦灼的气氛没能影响草木的心情，院中桃花依旧开得灿烂无比，甚至比每一年都要繁盛。
院中依旧坐着楚秋篱、苏景、卫行风三人。
桃花酒的香味溢满了整个院落，房檐上的青苔也跟染了醉意似的，青翠欲滴，带动身边的苔藓们也跟着七倒八歪。
苏景道：“今日九炼神祠又开门纳新，据说有一个来自五青门的弟子。”楚秋篱点点头，“嗯，我知道，听玄晶矿的兄弟们描述，我发现是我的一位故人，叫做秦关，是我师兄。”
卫行风道：“没事，我已经跟弟兄们说了，叫他们好好关照那位。”
楚秋篱笑着谢了卫行风，转而道：“想来六年已经过去，我与枯蓬约定的时间已经到了，一场大战，终究不能避免。”
三年中，楚秋篱将九炼神祠的秘密都告诉了苏景、卫行风、宗衍，他们几人时常通过楚秋篱的魇术谋划事情，唯一没让别人知道的事，是楚秋篱关于枯蓬的猜想。
他自己也不清楚，到底为什么枯蓬放任着一切事态的发展，就像是什么都没有察觉一样。
卫行风道：“今日你叫我们来，说是有一样大杀器让我们看，现在就别卖关子了，快点拿出来。”楚秋篱点头，“这些年徐斌暗地里和玄晶矿的人不断接触九炼神祠的结界，发现了一处法印最为松动，经过仔细调查，知道了那是九炼神祠的一道暗门。如果神祠内部开战，很可能有神祠死忠从那里出去求援不知情的宗派，所以我打算用它来将神祠封闭。”
说罢，楚秋篱做了个起的手势，整个小院竟然就跟着颤动起来。
卫行风猛地跳起来，发现楚秋篱整个院子的地下渗出黑色的粘稠物来，他睁大了双眼，道：“这不是咱们试炼的时候那个...那个！”
楚秋篱道：“不错，就是地吸。”
只见那地吸就如同听话的灵宠，按照楚秋篱的手势指哪儿爬哪儿，将满院子的桃树慢慢包裹起来，吸纳了树木全部的灵气，顿时满院子的桃花瞬间干枯，一片凋敝。
苏景道：“阿弥陀佛，万物有灵。”
楚秋篱知道这和尚在怜惜桃花，道：“你且看看，万物复苏。”说罢他又对地吸做了个手势，地吸会意，从桃树枝头缓缓滑下来，将吸纳的灵力又还给桃树，眨眼之间，粉色的桃花朵朵盛开，又给小院描绘出了一幅春意融融的景象来。
苏景感叹：“妙极！”
何长老将所有手记送给楚秋篱后，楚秋篱钻研了三年，培养出了通人性的地吸，比曾经在试练结界里只懂得吞噬的“次品”好用了数百倍。
地吸彻底缩进土壤后，楚秋篱放开了方才飞入手心的魇灵。
卫行风道：“怎么，谁传的信？”楚秋篱将神识与魇灵共通，道：“卜算长老那边出事了。”
卜算山，枯蓬站在卜算长老满屋狼藉中，单手掐着卜算长老的脖子，笑得猖狂：“我当是那小子从哪里知道了些什么，没想到，那破了何老东西结界是你！”何长老已经没有力气再挣扎，一只脚上的鞋子也在不知道什么时候被踢了出去，他满脸涨成了紫色，眼睛瞪着枯蓬，说不出话来。
枯蓬将落在地上的那只木簪用脚慢慢碾碎，道：“我很好奇，你这老货是怎么在百年间装孙子装得那么像，让我差点都忽略了你。”
卜算长老觉得自己已经撑不了多久，快要放弃的时候，自屋门外传来一击暴虐的灵力攻击，枯蓬用空着的手往外一推，抵消了那满含杀意的一下，笑道：“呦，你那救兵来了？来得倒是快。”说罢将卜算扔了出去，对上站在门外的楚秋篱。
“御灵二阶，当真不错。我记得你刚来这里的时候，还只是个初入剔骨境的小子。”枯蓬的眼里满是欣赏，楚秋篱却不买他的账，没有立刻回答。枯蓬也不恼，继续道：“你怎么能听这老头子说得话，在暗地里勾结人手企图造反呢？九炼神祠给你们想要的，尽心培养你们，就是为了给修真界培养出一个又一个人才，这样背地里有二心，让我很是心寒啊。”
楚秋篱不去看枯蓬满脸恳切表情的样子，一拱手道：“那晚辈有几个问题，想要问问真人，希望真人如实回答。”枯蓬不动声色看了院中站着的苏景与卫行风一眼，道：“你说。”
楚秋篱扶起卜算长老，道：“为什么自九炼神祠接收新弟子起，从来就没有一个人真正从九炼神祠中打出去过？”枯蓬哈哈大笑，“想要从九炼神祠出去的人，一般都是学过九脉所有东西的弟子。他们学艺不精，死在挑战中，这只能去问他们，何至于问我？而且，进入九炼神祠也是这些人甘愿签下生死状，上面可明明白白写了与我九炼神祠无关。”
楚秋篱戒备地看着枯蓬，“那么又请问真人，生死状上面的约定，为何只强调个人意愿，要在字里行间隐隐摘除弟子们与原生门派之间的关系？”
枯蓬摸摸胡子，眯眼看着楚秋篱，“你倒是聪明。”楚秋篱也轻笑了一声，“既然真人如此看好我，那我便说我自己的看法，之所以摘除弟子与门派间的关系，是因为弟子们的生死背后会卸下所有势力，九炼神祠本就是个封闭的所在，为什么其间生存环境极其不易的传言会出来？六年间，在下看到神祠的内门弟子个个训练有素，不像是敢将自家宗门的是非对外人说的人，这传言却还能在修真界盛行，应该是有意为之吧。”
楚秋篱将卜算长老交给卫行风扶着，道：“这样看似透明公开的九炼神祠，招来的弟子自然也是比较特殊。一部分是各个宗门中流放或者抛弃的弟子，如同宗衍因为在白远峰与五青门之间做了让人的争议的事情，他父亲为保全儿子，将之送到九炼神祠，平息了众怒，又如同苏景这样在宗门被冤枉的好人，被流放到此。”
苏景听到楚秋篱将自己说成“被冤枉的好人”，手指微微缩了缩，垂下眼睛。
楚秋篱继续道：“这种人被抛弃，其生死自然没人关心。而另外一种，就是各门派内的佼佼者，宗门希望他们学成归去，给自家争光。如果长时间未归，自然会来九炼神祠询问，这时候，那仅代表个人意愿的生死状，就成了最好用的挡箭牌。”
枯蓬找了个椅子坐下来，眼带轻蔑地道：“那你呢？你来的时候，只不过是剔骨境的小喽啰，当然算不上五青门的佼佼者，难道说，是段沉璧嫌你烦，将你送来的？”
楚秋篱心里一跳，他一直知道段沉璧想收的是个女徒弟，也清楚前世段沉璧被修真界追杀自己一点忙也没有帮上，这么一句质问，让一个令他从来都不敢细想的事情在思绪的土壤中迅速生根发芽，惹出了他一背后冷汗。
万一，真的是段沉璧不想要他这个徒弟呢？
就在楚秋篱出神的时候，枯蓬一个擒拿使过来，卫行风大喊一声：“楚兄弟！”猛地惊醒了愣神的楚秋篱，瞬间，一个八卦图像的灵印挡在了楚秋篱前面，将攻击挡了一大半。
卜算长老使出全力替他挡了一下，呕出了一口血，道：“小子你想什么呢？他是在故意引出你内心的弱点，你这都看不出来吗？！”
楚秋篱的冷汗沾湿了后背，他看着面前的八卦图，想起了段沉璧衣袖上的八卦配饰，心里蓦地疼了一下，他咬了咬嘴唇，愤怒地看向枯蓬，道：“我师尊待我恩重如山，岂是你三言两语能够挑拨？”
枯蓬鼻间发出嗤笑声，道：“那你为什么会因为我这区区三言两语分神？”
楚秋篱被噎了一下，愤怒地使出一道攻击，枯蓬随手一挥，把那一击转移到右侧，顿时一阵尘土飞扬，枯蓬没事人似的哼了一声，“螳臂当车。”
楚秋篱不禁心想：太强了，靠修为的话，自己完全是蚍蜉撼树。
枯蓬又继续道：“看来你很是在意你那师尊呢。段沉璧啊，应该也只能靠着魇术在老夫手底下过几招。”楚秋篱本来心神不定，听到这一句，却诡异地产生了更强的勇气，与枯蓬斗到底的想法更加强烈。
是的，就凭修为，别说自己不是枯蓬的对手，就连段沉璧也不见得能打过枯蓬。如果这次不彻底除掉枯蓬，段沉璧必然会受到自己的连累。说到底，就算是段沉璧对自己这个徒弟没有看得那么重，那又如何？前世在修真界追杀的压力之下，段沉璧都护着自己到了最后一刻，没有让自己受到多么大的委屈。这一世单纯就说恩情，他也应该是无怨无悔，至于段沉璧的在不在意，那也只能算自己多余的期许。
枯蓬道：“你方才有一点没有说对，那就是，待在九炼神祠的人，不一定都想要再回去。”楚秋篱有些不解，枯蓬也很有兴致解释，“因为这里没有德行的约束，强者可以肆意生杀予夺，他们待在这里，比回去被宗门用条条框框约束要自在得多。”
卜算长老大喊，“休要再多费口舌，快逃！”几乎是同时，楚秋篱从震惊中分出精神，将埋在卜算长老地下的地吸召唤了出来，地吸在霎那间暴涨，在枯蓬与几人之间隔开一道巨墙，枯蓬眼中露出不可思议的目光：“你竟然炼成了地吸？！你休想逃开！！”他刚要挥手攻击，却猛地停住，地吸很快将他围起来，楚秋篱一行人立刻趁机撤回了自己的酒楼。