太原府。
王氏祖宅深处那间从不接待外客的“听松阁”，今夜烛火通明。
王家族老七叔王衍之今天没有坐在主位。
那张象征着族长威仪的紫檀太师椅此时空着。
他这会儿以个相对舒适的姿式斜靠在西墙下那张湘妃竹竹榻上，身上盖着条半旧的云锦薄毯。
七十三岁的年纪让他的脊背已然微驼，但他那双老眼在烛光映照下，依旧清亮得像井水，仿佛能照见人心最细微的皱褶。
来自兰州西北王府的请柬就摊在榻边矮几上。
纸质奇诡。既不像宣纸柔绵，也不像桑皮纸粗糙，指尖摩挲时有极细微的颗粒感，却意外地挺括。边缘压印的齿轮与麦穗纹样，不用手触，单凭烛火光影的微妙转折就能看清深浅。
如此精妙的印刷手艺，哪怕是太原最好的雕版师傅看了也得摇头唏嘘自愧不如。
“公开展示……”
七叔喉咙里滚出几个字，像含了块冷铁。
下首坐着三个人。
长子王慎，管着家族在北地的田庄、矿脉，指节粗大，此刻正无意识地搓着拇指上一枚翠玉扳指。
侄孙王明远，二十六岁，中过举人却不肯出仕，专营族中见不得光的“外务”，面容白净，眼神却总飘向角落阴影。
还有一位跪坐在蒲团上的清瘦老人，姓陈，是族学里教了四十年书的先生，也是七叔唯一还愿意与之论“经义”的人。
“父亲。”
王慎先开口，声音压得比较低：“陇右传来密信，博览会准入分三级。最外围市集，交钱就能进；中区工坊展示，需商户担保或官府路引；核心的‘格物馆’、‘天工院’，除了请柬，还要经过‘安检门’——据说能照出身上铁器，连思想都要盘问。”
“思想怎么盘问？”
王明远轻笑一声，指尖在膝上虚划，“无非是问你对李唐是忠是逆，对‘新理’是捧是踩。派几个机灵的，背熟他们那套说辞便是。”
“背熟容易。”
陈先生忽然开口，嗓音沙哑，“可进了那核心区，看见那些真正改天换地的器物，据说有不用牛马自己走的车，有隔着千里传音的线，人心会不会变，就由不得你了。”
阁内静了一瞬。
窗外传来遥远的梆子声，三更了。
太原城在沉睡，但这座宅子里没人睡得着。
七叔缓缓伸手，从矮几下摸出把黄铜算盘。算盘很旧，梁柱被摩挲得油亮，算珠碰撞时声响沉甸甸的，不像市井账房那般清脆。
他开始拨算珠。
动作很慢，一颗，两颗。
“贞观四年，家族第一笔盐引生意，本金三千贯，净利两千。”
他声音平静，像在读族史，“开元二十一年，买下河东铁冶十三座，岁入翻五倍。天宝年间，借安禄山之乱囤粮，家族库房白银堆到顶梁……我们王家这几百年的账，都是用这把算盘算的。”
算珠啪嗒作响。
“现在李唐要跟我们算什么？”
他忽然抬眼看王明远，“算我们垄断盐铁，盘剥百姓？算我们兼并土地，饿殍遍野？还是算我们……挡了他‘新世界’的路？”
王明远后背渗出细汗。
“七叔祖，李唐的软肋不在器物，在人。”
他身体前倾，“博览会人多眼杂，我们不必动他的机器，只需动人心。找几个死士混进去，不必带刀，可以带火油，带谣言，带几具‘因劳作惨死’的尸体。在他最风光的时候，把脓疮捅破给天下人看。”
“幼稚！”
王慎冷冷说道：“李唐既然敢请天下人，会没防备？你那几具假尸体，怕是刚抬到街口，就会被‘靖安司’的人按住，顺藤摸瓜查到太原。”
“那大哥说怎么办？坐以待毙？”
争论声渐起。
陈先生闭目不语。
七叔继续拨算盘，声音渐渐急骤，像骤雨打瓦。
终于，他停下。
“慎儿。”
他缓缓问道：“家族在长安、洛阳、扬州，还有多少‘自己人’？”
王慎一怔，随即答道：“三省六部中有十七人，地方刺史、司马有九人，皆受家族恩惠，暗中有账簿往来。”
“不够。”
七叔轻轻摇头，老眼微眯着说道：
“要找那些贪财又好名的纨绔子弟，长安勋贵家里不成器的，洛阳富商捧出来的秀才，扬州盐商养着的清客……他们爱热闹，爱新奇，李唐的请柬对他们来说是盛宴。让他们去，我们的人缀在后面，当眼睛，当耳朵。”
他顿了顿，手指按住一颗算珠。
“李唐要展示的是‘力’。机器的力，钢铁的力，改造河山的力。那我们……就让他展示。让他把所有的力，都亮出来。”
烛火爆了个灯花。
“看清楚了，才知道往哪里捅刀子。”七叔最后说，声音轻得像叹息，“这七百年的家族，不能亡在我手里。散了吧。”
众人起身行礼，退出阁外。王明远走在最后，回头看了一眼——七叔仍坐在榻上，单手撑着额头，另一只手无意识地摩挲着请柬边缘的齿轮纹路。
那背影，像一座正在风化的碑。
……
长江入海口，崇明洲外，三艘没有旗号的福船趁着夜色泊在一片荒芜的沙洲背风处。
最大的那艘船舱里，弥漫着劣质烟草、汗酸和鱼腥混合的气味。
疤脸船长——真名没人记得，只因左脸一道从眉骨划到下巴的蜈蚣状刀疤而得名。此时他正就着昏黄的油灯看一封信。
信是密语写就，他看得慢，嘴唇无声翕动。
看完，他把信纸凑到灯焰上，看它卷曲、焦黑、化作灰烬落在铜盆里。
“要提前动手。”
他啐了口唾沫，喃喃自语道：“李唐那博览会定在九月，咱们的‘鬼船’，八月就得见血。”
舱里还有五六人，都是海上刀头舔血的悍匪头目。
一个独眼龙嘎嘎笑起来，很是嚣张地嚷道：“疤爷，不是说好了等秋汛，借风势直扑登州港么？改日子，兄弟们的赏钱可不能少。”
“赏钱？”
疤脸抬眼，那刀疤在跳动灯光下像活过来的蜈蚣，“李唐要是靠着博览会把这海上生意全揽过去，以后咱们连西北风都喝不上！还赏钱？”
他站起身，走到舱壁前。
那里挂着一张手绘的海图，粗糙，但标注着密密麻麻的暗礁、洋流和海寇窝点。
他用炭笔在登州外海画了个圈。
“不碰登州港，碰他的商路。”
疤脸将手中的炭笔重重戳下，“从江南运往辽东的丝绸、瓷器，从高丽运回的皮毛、人参，专挑挂‘西北航运’旗幡的船。抢了货，烧了船，把人，甭管是水手还是客商，全都绑石头沉海。”
一个年轻些的小头目脸上神情明显有些犹豫：“疤爷，这会不会太惹眼？李唐那‘巡海隼’可不是闹着玩的，听说快得像鬼，炮打得准……”
“怕了就滚回你娘怀里吃奶！”
疤脸猛地转身，一巴掌拍在桌上，油灯剧烈摇晃，“李唐的船快，咱们的船多！十艘换他一艘，也够他肉疼！就是要惹眼，要闹得天下商贾都知道，海上是阎罗殿，他李唐的船，保不住平安！”
他喘着粗气，刀疤狰狞：“陆上的人也开始动了。漕帮，码头苦力，茶楼说书的，酒馆卖唱的……把话传出去：西北搞那些铁怪物，耗费金山银海，赋税重得压死人；那机器一响，千万织工就得饿死；还有那铁鸟飞天，是窥探民宅，凌辱妇孺！”
独眼龙嘿嘿笑：“这谣言糙了点吧？”
“糙？糙才有人信！”
疤脸狞笑，“百姓懂个屁的铁鸟机器？他们只信自己怕的。越邪乎，传得越快。”
他走到舱窗边，推开一条缝。
咸腥的海风灌进来，带着远方浪潮的呜咽。
“李唐想当照亮天下的太阳？”
他低声说，像在自言自语，“那咱们，就给他造一片乌云。”
沙洲外，潮水正涨。