铁军心中的怒火再也无法抑制。
就在刚才，方明向他汇报说，杜老看到一个年轻人在厨房里帮付小济看管着灶台和菜锅，可现在付小济却矢口否认。这让铁军十分气恼，觉得付小济是在故意隐瞒什么。
“付小济，你必须对你所说的每一句话负责。”
铁军用手一指付小济，声音越发严厉起来，“我再问你，杜老中午去厨房打菜的时候，厨房里到底有几个人？”
他紧紧盯着付小济，希望能从对方的眼神中看出一丝破绽。
看到铁军那一双充满怒火、瞪得浑圆的眼睛，付小济心中猛地一震，不由自主地低下了头。
的确，那时除了杜老和他自己之外，确实还有另外一个人在场。然而，这个人并不是来帮忙的，而是有事求他的啊！
尽管如此，面对铁军凌厉的质问，付小济仍然显得有些犹豫不决，嘴唇微微颤抖着，嗫嚅地吐出三个字：“三个人。”
听到这句话，铁军的怒气更是瞬间飙升至顶点，他无法抑制住内心的愤怒，声音震耳欲聋地质问道：“那你为什么一直不肯说出来？你想隐瞒什么？”他的眼神中透露出一种深深的怀疑与不满。
面对铁军如此咄咄逼人的追问，付小济一时语塞，不知该如何回答。脸色变得苍白，额头上也冒出了一层细汗，仿佛陷入了一片无底的深渊，感到无比的压力和困惑。
不过这时他有了一个可怕的猜想，难道是自己离开厨房的时候他做了什么手脚？可他和知青们都不认识，没理由去害他们呀！
权衡利弊，付小济放下了思想包袱，还是把投毒这件大事从自己身上择清再说。于是便向铁军三人回放了当时的一幕。
当时，他刚刚炖好了满满一大锅大烩菜，心情格外愉悦，嘴里哼着一首不知名却又十分动听的小曲儿，沉浸在自我陶醉之中。一心只盼着知青们快快归来享用，这样一来，上午繁重的工作就算圆满结束啦！
正当他沾沾自喜时，忽然间，一个人影如疾风般从门外闯了进来。付小济心中猛地一颤，惊愕不已。
“二蛋？你咋跑这儿来了？”付小济满脸诧异，失声喊道。
“嘿！这话咋说的，我为啥不能来？咱哥俩才分开几天呐，你就不认得自家兄弟咯？”
那个被称作二蛋的小青年嘴角挂着一丝戏谑的笑容，调侃地回应道。
这位被付小济唤作二蛋的年轻人姓刘，是明华大队的一名社员。不过呢，此人成天游手好闲，好吃懒做，是个典型的无赖混混。
当初黄苟石与付小济尚未调到这里前，刘二蛋便时常与他俩厮混在一起，整天鸡鸣狗盗，不干正事。
黄苟石被判极刑一事对付小济产生了巨大影响。他十分懊悔曾经与黄苟石一起所做过的那些乱七八糟之事。
同时，他也意识到现如今知青们不仅没有对他抱有偏见，反而时常称赞他。于是下定决心要做得更好，以弥补过去的过错。
今日见到刘二蛋突然造访，一股不祥之感涌上付小济心头。“二蛋啊，找我有什么事吗？”
刘二蛋毫不掩饰地回答道：“无事不登三宝殿呐！哥们儿我打算结婚啦，但还差些钱财。听说你们向阳寨分红挺高，再加上你又是干厨师这行儿的，多少能捞点儿油水吧。所以呢，想着能否从你这儿借点儿钱应应急，成不成？”
对于刘二蛋所言，付小济压根儿就不相信。
他深知刘二蛋父母过世得早，现在跟着爷爷度日。此人终日无所事事、游手好闲，连家中那几间破旧不堪、屋顶漏雨的土坯房都无钱整修，谁家姑娘愿意嫁给他？
显而易见，这不过是刘二蛋缺钱花了，编造借口妄图骗钱罢了，还美其名曰“借钱”。
“这里虽然分红很高，但我刚来没多久，实际上也没分到多少钱啊。而且做饭哪里能够捞到油水呢？每天用了多少米面、多少蔬菜，那都是有严格登记的呀。”付小济脸上勉强挤出一丝笑容说道。
“不过，这样吧……那你想要借多少呢？”
付小济心里有些害怕会被刘二蛋缠上，只想赶紧把他打发走，于是忍不住又追问了一句。
“嗯……也不用太多啦，就借个两百吧。”刘二蛋嘴角微微上扬，露出一抹阴险的笑容。
“啥？两百？”付小济闻言差点惊掉下巴！这家伙竟然好意思开口借这么多钱，还说不多，简直就是异想天开嘛！
“我上哪儿去找这么多钱借给你啊？难不成还要我去偷吗？”付小济忍不住冷笑着反驳道。
然而令他始料未及的是，刘二蛋接下来说出口的话语犹如一道晴天霹雳，震得他瞠目结舌：“嘿嘿嘿，公安局查黄苟石那件案子时找我问话，问到咱们以前一块儿干过的那些偷鸡摸狗啊、偷菜啊啥的破事儿，老子可是半个字儿都没吐露！”
听闻此言，付小济心头猛地一紧。他心里跟明镜儿似的，晓得刘二蛋这分明就是在要挟自己，而那些不堪回首之事也确实是他俩共同所为。
想想现在，自己历经千辛万苦才稍稍挽回些名声，倘若让刘二蛋将这些丑事抖搂出来，那岂不是又要跌入万劫不复的深渊了吗？
“可我手头真没那么多现钱，算上我父母寄来的，满打满算也就七八十块而已。”付小济满脸苦涩地应道。
“七八十就七八十吧，有总比没有强，多少能拼凑点儿出来。”刘二蛋露出一副狡黠的笑容。
真是倒霉，碰上了这个泼皮无赖。可付小济却畏惧于他而不敢轻易招惹。
这半年来，付小济越来越明白个人品德和声誉的重要性，因此他绝口不提自己曾在明华大队闹出的丑闻，生怕别人知晓他不堪回首的过往经历。
眼下似乎也别无他法，只能花钱消灾以求息事宁人了。“那好吧，你就在这里稍等一会，我去宿舍给你拿钱！”付小济万般无奈之下只得轻叹一声。
“哈哈，老子等的可不就是你这句话嘛！”刘二蛋心中暗自窃喜不已，但表面上还是佯装出一副感激涕零的模样说道，“你大可放一百二十个心好啦，咱俩之间的那些破事儿我绝对会守口如瓶、让它永远石沉大海。”
听了付小济的详细说明后，铁军的心里逐渐有了一个初步的判断：或许这起投毒事件跟付小济并无直接关联。但若想查明事情真相，恐怕还得从调查刘二蛋入手才行。
这时，一旁的方明插嘴问道：“你所说的这个刘二蛋，是不是明华大队的刘二蛋？”
“没错，方副大，那家伙就是个地地道道的混混！”
此刻的付小济一心只想着尽快撇清与投毒案的关系，至于自己在明华大队闹出的那些丑事他已经无暇顾及了。
得到付小济如此肯定的答复后，方明随即俯身在铁军耳畔低语了几句。
听完方明的话，铁军不禁发出一声惊叹：“哦！……”