这时朝堂下已是一片窃窃之声，人们对萧垒昰拿出两块布料的举止大为困惑不解。
“萧大人走题了。”兵部尚书的于至宏阴沉着脸,从朝班里慢慢走出,“这是朝堂,不是市井街坊。萧大人此举甚有不妥！”
户部侍郎李文彪嗤笑一声，也从朝班里慢慢走出，他看了看萧垒昰，不屑一顾道,“臣附议。萧大人不会是想在这朝堂上卖布料吧？”
“卿等不必多言，且退下去。朕自有分寸。”齐仲煌忽然冷冷出声,阻止了于至宏、李文彪等人的发言。虽然他的心里也对此困惑不解，但他相信萧垒昰既然敢在朝堂上有此举动，必有其用意。
见皇上没有训斥萧垒昰，北疆军的将领们松了一口气。于至宏、李文彪闻言脸色一僵，心里却被“自有分寸”四个字击中了心房。一阵寒意涌了上来．知道皇上是在警告自己不要借题发挥。他们不敢再多说什么，只得老老实实地退回朝班之中。
齐仲煌对侍立身侧的内侍总管太监马英摆了摆手，“把布料拿上来与朕瞧瞧。”他接过马英呈递的两块一尺见方的布料，放置在龙案上查看了一番，实在是看不出有什么奥秘。遂抬起头冲着下方站立的萧垒昰问道，“不知萧卿想用这两块布料说明什么问题？”
萧垒昰向齐仲煌施了一礼，歉然道，“臣是个粗人，不懂礼仪，请陛下莫怪！臣呈递上这两块布料，只是想说明一个问题，外表相似之物，内在却有本质区别。”
“哦？两块布料居然蕴涵着这样的含义？有意思。”齐仲煌面无表情看了堂下诸位大臣一眼，缓缓闭上眼睛，寒声问道，“萧卿打算如何证明呢？”
萧垒昰的要求很简单，由两名宫人手中各执一块布料，背靠背地站立在朝堂正中的空地上。让一众文武百官上去查验布料，谁能找出两块布料的不同之处，便奖励十两银子，以资鼓励。
按萧大将军的话说，这十两银子不过是个彩头。原本想多拿些出来。无奈囊中空涩…….。
户部侍郎李文彪自然是听不得萧大将军这番言辞，他立即站出来反驳萧大将军，“大将军何出此言？谁不知道你们入京的五百人全都换上了新军服。进了京都不住驿馆，却购置了一个大宅院。若是没有银子，你们的新军服从何而来？宅院从何而来？”
一个清朗的声音在大殿内响起，“陛下，这个问题由下官陆树德回禀！请陛下恩准！”
齐仲煌微微点头，答应了陆树德的请求。他饶有兴趣地打量着陆树德，不久前的户部追讨军饷风波，使得齐仲煌对陆树德这个名字印象深刻。
疑惑、轻视、不屑，各种目光交织在一起，仿佛层层大网将陆树德紧紧包裹，但他却目光平静而从容。从朝班中大步走出。
陆树德轻蔑地斜睨了李文彪一眼，似乎不耻与他同列。陆树德向大殿众臣拱了拱手道，“下官陆树德，在北疆军任职。一月十六日，下官奉了萧大将军的军令，率军中将士四十人赴京都领取军饷。却不曾想，直到四月中旬，户部也未将我部的军饷拨付下来。下官等滞留京中数月，所带银两俱已耗尽。走投无路之下，巧遇族中多年未见之兄长。兄长见末将生活困顿，于心不忍。将其进货之款全数借与末将。以解末将燃眉之急。”
说到这里，陆树德停顿了一下，又道，“当初从北疆出来时，下官等人已是将自己最好的军服都带上了。——就这样的军服也都是补丁打补丁的，就连大将军也不例外。因下官想着，大将军入京述职，不能丢了体面。更不能丢了朝廷和北疆军的体面，让不明是非的百姓嘲笑我北疆军比之乞丐一般…….。因此，托了朋友去各处军中想法设法购置了些五百套新军服。也许因为那些军服不是同一批出产的，色泽有些不同。陛下若是不信，现在就可以派人去下官的住处查验一番。若是能找出三十套色泽完全一致的军服，下官甘愿受罚！……至于那套宅院，则是我族兄租下的，因尚有两月租期才到，族兄便借给我们暂时用着。也好让我们省了驿馆的花费。”
陆树德从怀里掏出一份文书，双手呈递给上去，“这是房屋的租契，当初也已在官府中备过案的。”
齐仲煌看着案上的租契，微微翘起唇角，笑着看了陆树德两眼，忽然眼中闪过一丝异色，喝问道，“你那位族兄叫什么名字？现在何处？”
陆树德十分恭敬地回道，“回禀陛下。下官的族兄名字叫吴XX。已于前些日子离开京都去了南方。……他将货款大部借给了下官，留在京城对生意无益，便提前返回南方去了。”
齐仲煌似乎有些疲惫，揉了揉眉心，淡淡说道，“这事朕知晓了。十两银子的彩头未免太少了点。这样吧。朕拿出这个玉佩作为彩头。”他示意丁宽拿出一块玉佩，放置在案上。
这下，朝堂上的一众大臣们来了兴趣。惟有户部侍郎李文彪似乎想到了什么，脸色变得十分难看。
两名宫人手中各执一块布料站在朝堂正中的空地上。供一众文武百官上去验看。
“洪大人，你看的出这两块布料有什么不同之处吗？”
“恕下官眼怵，实在是瞧不出这两块布料有何不同。”
“这两块布料很厚实，似乎与军中所用布料相似。”
“楚大人说的是，下官也这般认为……。”
大殿上的议论之声先是窃窃私语，随着时间的推移，议论之声开始越来越大。除了萧垒昰、陆树德仍然不动声色，就连几名北疆军将领都掩饰不住眼中的焦虑，一齐向萧垒昰望去。
为了一举成功，杨公子严令保守机密，今日朝堂之事，除了萧垒昰、陆树德两人外，其他北疆军将领俱不知情。
张烈克制不住内心的焦虑，压低嗓音出声问右侧身边的一位北疆军将领，“子刚，大将军这葫芦里究竟是卖的什么药呀？”
洪子刚，年约三十，是萧垒昰麾下的一员战将。他长的剑眉星目，浑身上下都透着股精干和敏锐，虎目中担忧一闪而过后便是冷静。洪子刚低声说道，“我猜……大将军这是要为咱们的军饷讨个说法。……昨儿夜里，大将军屋子里的灯可是亮了一宿，我估摸着就是为了这事…….。”
张烈惊诧道，“我怎么一点也没察觉？不过也是，这是好事呀，为何要瞒着咱们？”
“不是要瞒着咱们自己人，是怕被‘外人’知晓，失了先机。将军忘了大将军入城前是如何叮嘱的？”站在张烈左侧的另外一位北疆军将领楚鸣，听见他们两人的议论，也侧过身子，小声说道。
张烈恍然醒起，狠狠的拍了自己额头一下，“瞧我这记性……”
朝班里走出一名身材矮小的中年男子，正是工部左侍郎王坤，他上前仔细地研究了好一会儿两块布料，仍是一无所获。王坤有些沮丧，说道，“陛下，臣无能。看了半晌也看不出这两块布料有什么不同之处……。”
齐仲煌意味深长地点了点头，表示同意王坤的请求，“准卿所奏。就让萧卿说个清楚明白吧。”
“臣遵命。”萧垒昰上前向李系深深施一礼，朗声说道，“这两块布料，若是就这般看，还真是看不出什么奥秘。但只要下过水一次，就会露出真相。”
果然，如萧垒昰所说，两块布料放入铜盆之中，浸没水中一炷香，再拿出拧干后，顿时大不相同。
一块布料与未浸水前一样，无论是色泽还是厚度，都没什么变化。另外一块布料却有了很大的变化。无论是色泽和厚度上都大不如浸水前。放在阳光下，更是看出了两者的优劣。一块厚实，不透光不透风。另外一块却稀稀拉拉，既透光又透风。
陆树德挺了挺粗壮的脖子，咽了口唾沫，上前指着其中一块布料，说道，“这块布料，因为厚实耐穿，市面上的价格较贵。最高卖到三十八文一尺。若是做成一套军服，约需八百文。”说到这里，陆树德停顿了一下，指着另外一块布料继续说道，“这块布料比市面上最差的布料还不如，就按最差的那种布料价格好了。最贵也不过五文一尺。若是做成一套军服，满打满算也不超过一百五十文。”
工部左侍郎王坤微微一怔，出声道，“陆大人此言差矣。这种布料怎会用作军中物质使用？”
都察院左都御史顾同秋一直微合的眼慢慢睁开了，他一直在观察萧垒昰裴俊和陆树德的动静，见两人自始自终皆是一样的表情，仿佛对事态的发展胸有成竹一般。顾同秋目光闪动，似乎若有所思。
萧垒昰上前一步，伸手轻轻撩了一把宫人手执的劣质布料，徐徐道，“朝廷规制，军中所需服装、被褥，布料必须厚实耐穿，按常理在军中不会，也不应该有这种劣质布料出现。然而，事实上，这种劣质布料却早已流入军中——近几年来，北疆军将士们的军服全都是用这种劣质布料。”他慢慢走到户部侍郎李文彪面前，厉声质问道，“李大人，本官有说错吗？”
听完萧垒昰的这一番话，大殿上的气氛陡然变得紧张，就仿佛被胶凝住了一般。
李文彪脸上的笑容在这一瞬间僵住了。他什么都考虑到了，可就是忽视了萧垒昰这个武夫。他被萧垒昰的这一番话可吓住了，心里直打鼓，“这么隐秘的事，姓萧的如何知晓？”
“这军服的事要是扯出来，自己也脱不了干系。”于至宏见势不妙，急忙上前救场。他眼中露出凶光，上前一步，阴森森地盯着萧垒昰说道，“萧大人，天子脚下，朝堂之上。你说话可要有些分寸。”
萧垒昰淡淡一笑，“谢于大人提醒。若是没有证据，下官也不敢冒犯李大人。”
正在这时，派去查验军服的宫人入殿禀报，经过对北疆军将士的住处进行突击检查，发现如下情况：一是此次入京的北疆军军士均只有一套新军服，领取地点为薭城驿馆。二是他们换下来的军服俱是破烂不堪，最多的一套军服上补丁为102个，最少的一套军服上的补丁也有39个。萧大将军的军服上也有42个补丁。三是集合队伍时发现，即使是这套新军服的色泽也有深有浅。色泽完全一致的仅为二十六套。
宫人还将那些北疆军将士的一些问题原原本本地带了回来：这军服一点也不耐穿，下水一洗就变了样。不只掉色还掉线……。一套崭新军服洗了两水就不成样子了。以往一套军服可是能穿上大半年的。
派去查验军服的宫人之所以禀报的如此齐全，并不奇怪。自然是被人使了银子——数目不小，一百两。这样的好事怕是他们这些不得宠的太监一辈子也遇不上几次。当然，银子不是白拿的。塞银子给他们的人只有一个要求，“把看见的一切，全都如实禀报皇上。”
瞧，多好的差事。又不需要昧着良心做坏事，又能拿银子。办事的宫人自然是十分愿意的。
听完宫人的禀报，所有的人皆不再说话，各自想着心事，大殿里的气氛变得沉闷无比。唯有户部侍郎李文彪目光闪烁，心猛地一沉，“只怕祸事即将来临……。”
齐仲煌瞳孔急剧缩成一条缝，他没想到会是这样的情况。皇帝齐仲煌对北疆军军饷被扣一事有所了解，却不知晓事情严重到了这般程度。从萧垒昰拿出布料时，他就有所预感，隐隐猜知，萧垒昰所言之事必然与军饷有所牵连。
但听闻宫人的禀报，一众朝臣不由大吃一惊。数人惊呼失声道，“甚么！竟有这样的事？”“这不是丢皇上的脸吗？”
齐仲煌不禁瞠目结舌道，“萧卿，这究竟是怎么回事？”
萧垒昰躬身向齐仲煌施一礼，大声回道，“回禀陛下。这几年拨发至北疆军的军服确实都是劣质布料所制。户部某些昧了良心的官员坐下的手脚。他们以每套军服100文的低价向商户定制军服。再以每套军服三两的高价瞒骗朝廷。从中谋取不法之财。”
齐仲煌的眉头紧缩，面容阴沉，双眸黑云翻动，他冷冷的牵起嘴角，“萧卿所说，是否有什么证据？”
萧垒昰躬身向齐仲煌施一礼，从怀里掏出一叠文书资料，呈递上去，“请陛下御览。这些就是户部某些官员贪赃枉法，为谋取私利与一些不法商户相互勾结，用劣质物质套取国库巨额银两的罪证…….。”
总管太监马英接过证据，转呈皇帝。齐仲煌打开细看一遍，却似乎不为所动。他举起文书资料，冷声问道，“萧垒昰，这些……都是哪儿弄来的？”
萧垒昰神情肃然地回道，“回禀陛下。这些…….都是大理寺少卿杨云山，杨大人收集的……..。那些杀手之所以一路追杀杨大人，正是为了夺回杨大人收集到的这些证据……。”
“杨爱卿…….。朕绝不轻饶那些伤害你的人！”杨云山之死是齐仲煌心中一道不可磨灭的伤痛。他非常看好这位年轻官员，原想着好好重用的。却不料被人买凶杀害。这是对皇权的挑战，也是对他这个九五至尊的藐视。
“砰！”地一声巨响，齐仲煌狠狠一拳砸在案几上，他铁青着脸、咬牙切齿道，“李文彪，尔可知罪！”
“完了…….”李文彪的心顿时沉了下去，跪伏在地上连连叩头，“陛下恕罪…….。臣罪该万死……。”
齐仲煌大怒，将户部侍郎李文彪当场打入天牢。他责令大理寺审理此案，严查同案官员。
当时朝堂上，齐仲煌还宣布了一个决定，都察院左都御史顾同秋等三名都察院官员，参与北疆军军饷交接事宜。凡有违反朝廷规制，以劣质物质，滥竽充数者严惩不贷。
退朝后，齐仲煌留下了萧垒昰。两人在御书房交谈良久……。
走出皇宫大门，陆树德袖中紧攥的拳头才终于放开。他激动不已，恨不能对天大吼发泄。经历过这一件件事情，陆树德心中积压已久的怒气方才完全释放出来。他心里对杨公子真是佩服的五体投地。你说他怎么那么聪明？就知道有人会拿军服和宅院做文章？事先便做好了一切部署。购买军服时，就设下伏笔——故意购置那些色泽不等的军服。交待他时时刻刻把房屋租契藏在怀里，以备不时之需。
而被皇上留在宫中的萧垒昰，此时此刻，心中更是震撼不已。事态果然如杨公子推测的那般发展下去。今日朝堂上的这一切，与昨日的演练何曾相似。昨日晚上，杨公子特地与他和陆树德演练了一番，杨公子扮演对立方，不时的出题为难他们。让他们对今日朝堂可能发生的事情，心里大致有个数。
“幸亏当初在北疆时，送了杨大人十多名侍卫。保住了他的性命。杨公子这才愿意出手相助我北疆军…….。”萧垒昰非常庆幸这一点。因为人家杨公子明确告诉他，之所以出手相助他们，就是还他们的情。
当初萧垒昰愿意将人马送与杨云山，也是因为知道他与杨公子的关系。想着送个人情，日后好见面。没想到因为那些侍卫玩命的救下了杨大人，赢得了杨公子的真心相待。
萧垒昰对获取胜利充满了信心。因为他十分看好杨公子。杨公子在推测事情发展的这方面，比别人有着更敏锐更接近事实的洞察力。这种能力，是许多人所不具备的。