正是六月盛夏，蝉鸣聒噪，热汗披肩，几辆轻便马车在小路上快速行进。
赶车的中年男子喊道：“七少爷，咱们这就到了六里山下了。”
车里传来一个年轻男子的声音：“四叔，咱们直接上山，奔着紫竹林去。”
“好嘞！”
进了山路便不通，四叔说：“少爷，这山好像没开过，马车上不去了。”
“怪我，走惯了开过的山，忘了这茬了。咱们就停这吧！”
众人停下马车，七少爷车里跳了下来，打量一圈，便留十个家丁守着马车，自己带五个人往山上去。
游山逛水玩了一阵，已经能看见一片茂密的紫竹林。七少爷擦擦汗：“没想到山里也还这么热。四叔五叔，我都饿了，咱们生火弄点饭吃吧。”
“好说。我带了米，咱们也有水，拿陶罐一蒸就好……哎哟，陶罐落在马车上了。你等一会儿，我去拿。”
七少爷便说：“再走回去多热啊！我看这里有竹子，咱们做个竹筒饭吃得了。”
几人摸摸身上，刀剑都有，却不适合砍竹子。
四叔眼尖：“哎，那边有砍好的！”
众人忙奔过去，果然那竹子按节切割好了，正摆在那里晾晒，显然是有主的。
唤作五叔的人四下看了看，高声喊道：“有人吗？有人吗？”
等了一会儿也不见有人来，七少爷顾不得了：“咱们先拿着做饭，横竖就这么几根竹子而已。”
几人拿了十个砍好的竹子筒回去，五叔干脆利落将竹筒一切两半，将米放进去，又对上：“哎，是这么干的吧？”
“老五，难道不该是把米放进竹筒，等蒸熟了再切开吗？”
“哎呀，好像是这样啊？”
大家正坐在一起商议怎么办，几个大汉叫嚷着奔过来围住了他们：“拿住贼了！拿住贼了！”
夏安忙站起来道歉：“诸位大哥，小弟是来游玩避暑的，一时饿了就拿了些竹子做饭，实在不是故意的。”
打头的大汉粗声粗气说：“我不管你做什么，不能拿走！”
“好好好，我们还给你，”夏安扭头对老五说，“五叔，咱们还回去吧。他们不让用。”
那大汉看竹筒已经被切开了，气冲冲要赔钱：“我们这是要拿着卖的，切开了就没人要了，赔钱！”
“应该的应该的，你算算要多少钱？”
“我们这竹子是按节卖的，一节要一两银子，你们拿了十节，就是十两银子。”
夏安惊道：“何至于这么贵？这竹子长得快极了，又不是人参。我们至多不过用了一根而已，怎么敢论竹节算钱？”
一个秃头的汉子说：“你懂什么，这是勤师傅要的，我们从竹笋开始养，养成了砍下来，还要三蒸三烤，勤师傅给我们钱，就是一节竹子一两银子。”
夏安心如擂鼓：“瞎说，什么样的师傅能这样有钱？”
大汉们摇头：“那我们不知道。反正他给钱，我们卖货，不管那些。”
夏安故意说：“你把那个勤师傅叫来，给我证明了我才能给这么多钱。不然空口无凭，我怎么能信你们的？”
一个矮点的汉子说：“大哥，他说的也有道理。这竹子价格是贵了些，怨不得人家不信。”
大哥说：“可勤师傅三天前刚来过一次，算着得七天后才来。咱们也没处叫他啊！”
几人商量了一下，大哥说：“小公子，这样吧，我们反正也要继续做活，你就看我们做，你看看这工艺，这辛苦，还有用的那养竹粉，值不值这一两银子。”
夏安忙说：“这话有道理。我瞧一瞧，果然你们辛苦，我也不能赖着钱不给，叫你们吃亏。”转头使个眼色，众人便跟着大汉们穿过一排排晾晒的竹筒，往竹林里头小屋去。
院子里有几个水桶，水痕未干，想必方才这几个汉子就是打水去了，回来见有生人和炊烟，才急急扔下水桶来抓贼。
竹屋里没有睡人的地方，夏安来回看看：“你们不住这里？”
“我们住山下，晚上这里不能住，有蛇。”
夏安擦了擦胳膊，感觉背后有点毛毛的。
那个大哥从架子上拿了一个小秤，夏安一看便知道是金铺常用的，称量极准。这帮山里糙汉子，若没个毛病，岂会买这么贵的秤？
大哥又摸出个小纸包来，叮嘱夏安：“马上要称药了，你们可不要吹气打喷嚏，这份量人家卡得精准着呢！老四，你上秤。”
老四显然会称量，很利索地用药勺舀了一平勺，抖进秤盘，称量好了便出来院子，将药粉兑在水桶里。
夏安已看完了竹屋布置，便跟出来顺口闲聊：“大哥贵姓？”
大哥干活也不耽误聊天：“姓晋。”
“这几位大哥呢？”
晋大哥将晾晒好的竹筒穿在绳子上丢入水桶：“我们是一家人。”
“原来是兄弟同心做事。哥哥们一直是伐竹谋生吗？祖辈就在六里山？挣的钱够生活吗？”
“我们原是木匠，后来就来了这里住着，砍点竹子做木工卖，那些小摆件贵人们都喜欢，倒比做大家具赚得多，我们就改了行了。去年勤师傅来买竹器，顺便给我们安排了这个活。因赚得多，我们如今连竹器也不做了，专烧紫竹。”这大哥倒是个爽利人，卸下了防备，说的话也多了起来。
夏安又问：“你们原本是哪里的？一路来山里可不容易，舍得爹娘祖业？”
晋大哥笑笑：“家丑，家丑，兄弟就别问了。”
“好好好，我多嘴了，”夏安很乖觉，又问，“这药粉也是勤师傅给的吗？”
“是，药粉按比例兑水，浸泡竹子，再用火烤。重复三次，才算完成。”
“这是什么道理？”
“据勤师傅说，是增加竹子香气的。”
“确实香，我方才要焖饭也是闻着这竹子香得不得了，”夏安顺口吩咐，“四叔，你回去拿钱，咱们多买两节竹子，带回去焖个烧肉饭吃。”
“可不行！”晋大哥惊道，“兄弟，你闻不见这药水多么刺鼻？它香是香，可有毒啊！”
夏安一脸震惊：“有毒？”
“是啊，不然怎么要注意用量呢？勤师傅再三叮嘱，绝对不能用错份量，就是因为有毒。”
“有毒为什么还要用？”
“都跟你说了，是增香用的，这么傻呢？”晋大哥不耐烦道，“这竹子拿回去摆着，药水会慢慢反渗出来，香气久久不散。听说京里贵人们爱拿这个放在庭院，微风一吹满院子香气，杀蚊虫很好用。”
夏安又追问道：“那这个东西有毒，闻了是不是会伤害身体？”
老四也抬头笑道：“小兄弟八成是读书的，呆。这就像你们那墨汁子、熏香，你要吃那肯定不行，你拿着用还有什么毒？”
夏安忙说：“多谢大哥指点。那我也买点回家驱蚊。”
晋大哥呵呵笑：“勤师傅每次给的药份量有限，要得又急，我们兄弟干活也挺辛苦。小兄弟，你看能不能多给点钱？”
夏安笑道：“我懂，我懂。方才我拿了十个竹筒，这就是十两银子，我再拿二十个，按理总共三十两。我给你三十五两，你看行不行？”
“痛快。你拿去吧。”
夏安一副傻少爷模样，欢天喜地带着三十个竹筒下了山，跳上马车就开始吩咐：“四叔，出了小路拐上大路咱们就放开了跑。这竹筒我带两个进宫，你带几个去洪福街找海诗诚海三哥，他管着康乐医馆，先赶紧查查这药对孕妇和胎儿有什么效用。”
四叔答应一声，直到上了大路，安全了才说：“少爷，你别急，出来的时候我摸走了他们一包药，我直接拿着竹筒子和药一起去，保管查得快。”
夏安惊道：“你什么时候摸走的？”
“就是大家出来的时候。”
夏安连忙掀开帘子看看六里山：“可别叫人追上了。”
四叔自信满满：“不会的。我拿走他们的，还补了一个糊弄的，他们瞧不出药少了。”
夏安万分佩服：“你怎么想得到提前预备这个？”
“嗨，你回来一说我就琢磨着，恐怕那竹筒子加了药。药房有一种鲜竹沥，就是把竹子烤出汁水来，那竹筒饭一热，出点汁水也不难吧？下个药多容易。所以我找药房要了点没色没味的白药粉，就用那普通小黄纸包着，趁你们一堆人挤挤挨挨，我就使了个调包计。”
“四叔，你真是太厉害了！”
四叔很是得意：“那是自然，你四叔可比他们那个老四强多了。”