“是！”狱卒掏出铁锁嘎巴一声锁紧牢门。当日深夜，六个人睡不着觉围坐一圈谈心，估计几天之内执行死刑的命令就会下达，在最后的光阴里还能做的就是希望把来宾楼纵火案的事实真相公之于众。接下来三天，几人尝试沟通感化狱卒将口信送出天牢，但狱卒都是三班倒且每班五人同时站岗，因此尝试未能成功。更糟糕的是钾钙钠急火攻心高烧不退，求狱卒找大夫来治病根本没人搭理。
到第四天深夜，牢门外忽然一阵嘈杂。有人提高嗓门喊：“嗨！明早儿出大差啦！都醒醒醒醒。”邢工冲听声音耳熟挺高了注意，把身旁昏昏沉沉的几位兄弟唤醒。就听狱卒说：“典狱长，您怎么大半夜不睡觉跑这来了？”“嘿他妈的瞧你这话说的，明早儿出大差，每回上刑场砍人头都发银子不是？屋里那几个都是重犯，咱这趟任务算顺利完成又能捞不少！”“这次上面批文还挺快，从来没见这么着急过。”“那可不，动了上面的利益还能好得了？姥姥！”“唉，不过说实话有点可惜了，现在这教育更不是东西！我们家内小崽子，刚上三年级就跟我对着干，说急眼了就要去十五衙门告我，还说同学家都一样父母管不了孩子，仗着全国新生儿越来越少和朝廷对儿童的包庇纵容肆意妄为。家里管一个都管不住，班里好几十个凑一块更没戏，现在当老师也挺不容易的。”典狱长放低音量：“哎哎哎，这话可不兴乱说啊小心被外人听见，来来来喝喝喝。”几个人在牢门外不远凑一桌摆上酒肉划拳行令：“五魁首，六六六，七个巧啊，八匹马呀……”没一会儿的功夫声音止住，哐当哐当狱卒们东倒西歪不省人事。“欸？接着喝呀，怎么不喝了？”伍三海等人十分好奇，纷纷扒住牢笼探头向外观察。突然，只见典狱长霍然站起从狱卒身上翻出钥匙直奔牢门，三下五除二解开铁锁。脸对脸看得清清楚楚，邢工冲惊呼：“老六，是你！”“三哥，诸位英雄，什么都别说了，你们快走！”这个典狱长不是旁人，正是结义兄弟中的老六——荣磊。荣磊和邢工冲一样自打关帝庙分别后留在京师勤工俭学，不过由于成绩原因未能走上仕途。后来经过一番周折，最终在天牢干了一个狱卒的工作，多年打拼才得来典狱长之位。“换上我们六人的衣服，从后面角门出去。角门只有一个哨塔和四个卫兵，避开灯光就是胜利。”“那你怎么办？”“我留下，就算普通人为教育改革尽一份力吧。快走！”危急关头哪有时间互相谦让，伍三海等人赶紧换好制服、斜挎腰刀，背着钾钙钠走出牢房。邢工冲拉住荣磊双手：“一起走吧。”“一起走反而暴露，我回去布置假现场也许还能蒙混过关。”荣磊微笑摇摇头：“不要让我失望，保重。”一把甩开邢工冲，转身消失在黑暗中。“走！”六人小心翼翼向角门处试探前进，脑子里嗖嗖嗖预判可能即将出现的情况。转过一间平房正面二十米左右便是角门，斜前方左侧是一颗三人粗的大杨树，右侧是一座二楼班房。房内亮着烛光，外面挂着灯笼。房子的前面是哨塔，看不到塔上士兵的身影却能清晰听到徘徊踱步之声。伍三海示意大家正常走路出些声音。“什么人？”塔上有人高喊。伍三海模仿荣磊声音答道：“有人发高烧抽羊角风，我们带他出去看郎中。”邢工冲心领神会：“老五，你挺住啊，一会就到，一会就到。”“哦，你们走吧。”伍三海六人脚下加紧。眼看离大门没几步远，忽然塔上又喊：“等等！”大家心里咯噔一下，纷纷摸腰刀准备拼命。伍三海笑脸相迎：“军爷，您还有什么事？”“看郎中不需要这么多人陪着吧，再说老荣你怎么不懂规矩呀，亥时以后天牢禁止出入。”“这不是特殊情况吗，通融通融。”官军还是不放，塔上哨兵下台阶亲自察看。“嗯，嗯？呀！你不是荣磊！”话音未落，就见徐霞客往前一纵身：“你给我在这吧！”一刀将哨兵人头砍下。门口三个人看情况不对，舞枪弄刀加入战团，边打边喊：“有人劫牢啦！快来人呀！”伍三海、徐霞客、邢工冲一人盯住一个，林蓝背着高烧的钾钙钠，水国杀在旁边扶助钾钙钠，保护二人跑向角门拔插销。官军听见呼喊纷纷破门而出，噔噔噔跑下楼准备擒拿劫匪。水国杀不得已也拉家伙加入战团。眼看官兵越聚越多，再拖一分钟可能都得报销。这时，钾钙钠喃喃地说：“达哥，快把我放下来。你背着我不得劲，看不开门咱都得死。”“那你。”“别废话，快，快。”“那你慢点。”林蓝缓缓将钾钙钠卸下，飞速拔开上下三个插销，卯足力气推开大铁门。钾钙钠看铁门大开，脸上露出欣慰的笑容，晃晃悠悠拽出佩刀厉声说：“弟兄们，还恋战什么，快走！”说罢果断把刀往脖子上一横，“噗”，自杀成仁。一瞬间大家全明白了，钾钙钠不想给大伙添累赘，大义凛然牺牲自己。几人纷纷虚晃招数跳出圈外，看着钾钙钠的尸体含泪逃生。
离开天牢就像鸟出牢笼、鱼入大海，官兵再想抓这几人就没那么容易。简短截说，几人逃出京城湮没山林，抢了几匹驮马一路向西狂奔，沿途不敢走官道、近镇店，只能饿着肚子露宿野外，好在尚有溪水可以引用。九月份，几人终于进入陕西境内，经过数年战乱满地都是饥民，想找份工作填饱肚子根本找不到，中国什么都缺就是不缺人，有时能碰到几股义军就打听赤黎军的消息，没有人说得清楚应该走哪条路到兰州。五人就这样深一脚、浅一脚继续行程，又走出一个月来到甘肃省平凉府华亭县外，穿过平凉府就是赤黎军管辖地界。曙光在前方，众人信心大振。忽然，只听身后三声炮响，随即马挂鸾铃声由远及近。有人高喊：“国家的反叛就在前面，抓活的！”原来画影图形早已传至各州县，若有发现不必请奏就地正法。五人回头观看暗道不好，知道行踪被发现来不及思索更多跃马扬鞭一个劲往前跑。一口气跑出三十里，慌不择路辨不清东南西北，而冠军依然紧追不舍。“伍爷，怎么办？”伍三海环顾四周，猛然发现前方不远处有旌旗飘摆：“看！那有军队，应该是赤黎军。弟兄们，快走！”无人打马如飞赶至军队面前，可走进才发现这将近三千人的队伍不像赤黎军，从军装号坎、穿衣打扮来看似乎是南方少数民族部队。那伙军队看有陌生人靠近立刻鸣锣示警：“站住！什么人？”伍三海死马当活马医，如实说明情况。“你们也和赤黎军是一伙的？在这等着别动。”小卒说完跑向队伍前方。不一会儿，只见一名女将纵马来到几人近前，年纪大约在三十岁左右，头戴凤翅金盔，身穿大叶连环甲，外罩素罗袍，胯下桃红马，手中一条丈八蛇矛点钢枪。往脸上看，两道柳眉，一双杏眼，准头端正，鼻似悬胆，唇若涂朱，面色白净，白里透红，英姿飒爽，清秀俏丽。伍三海等都没见过这个女人，面面相觑无言相对。女将先问：“你们是何人？”“我们和赤黎军的人是朋友，施百年、李成危、殿前香、泠寅道、骆足等和我们都是同学。”“哦？你认识泠寅道？”“那怎么不认识，人送绰号‘集结神王’，擅使一条虎头讨幕亮银枪，一百二十斤的神勇无敌大将军。”女将一听信息都对上号了，脸上露出笑容：“敢问几位壮士尊姓大名？”伍三海、邢工冲、徐霞客、林蓝、水国杀一一做自我介绍。“将军您是？”“在下乃‘集结神王’泠寅道之妻——覃莹暄。”“啊？”众人听罢吃惊不已。难怪他们不知道，当时交通不便信息闭塞，伍三海不知道赤黎军长征途中有一段结亲的往事，覃莹暄当然也不清楚发生在京师的教育改革。
覃莹暄为何此时率兵从湖北来到甘肃呢？原来自打和泠寅道分手后，覃莹暄一直惦记着订婚之事，眨眼三年半过去，几次派人打听赤黎军下落都是杳无音讯。年初覃莹暄听说赤黎军和朝廷和谈，已经在甘肃、宁夏打下一大片根据地，于是找父亲覃宜商量自立去兰州寻夫。覃宜摇摇头：“孩儿啊，当今乱世还讲什么儿女情长，过去订立的婚约不过是一张纸罢了。泠寅道文武双全、胸怀大志，是叱咤风云了不起的人物，怎么能看得上咱们这偏邦小地的姑娘呢？如果他心里真有你的话早就派人来接你了。我看你就死了这条心吧，趁年轻找个老实人一嫁就得了。”“不父亲，我看泠寅道不是忘恩负义之辈。这样，我带着当年泠寅道留给我的红色盔缨去找他，如果他还承认婚约还自罢了，如果不承认那我就领兵教训教训他。”覃宜知道女大不中留，只好同意覃莹暄带兵去兰州。覃莹暄看伍三海等人身后有追兵，冷笑一声：“诸位不必担惊，待我去退敌。”说罢一点战马后跨直扑敌阵。几百人的明军骑兵见一员女将拦住去路根本没当回事，为首两名牙将撇嘴怒骂：“臭娘们，你想干什么，赶紧滚开！”覃莹暄昂首挺胸：“哎哎哎，你们俩的嘴很臭呀，是不是每天都用大粪刷牙啊？姑奶奶今天还就拦在这不走了！”“呀！无知女子竟敢阻挡官军？你是何人？”“哼哼，说出来吓破你的胆，我乃施南土司宣抚使之女覃莹暄。对面匹夫速速报上名来，我枪下不死无名之鬼！”“哈哈哈哈南蛮贱女，看我尚西天、夏地豫取你项上人头。”“好名字，那我就送你们一对儿见阎王！”说罢三马盘桓战在一处。尚西天和夏地豫怎么能是覃莹暄的对手，不出十个回合纷纷被她刺穿哽嗓咽喉挑于马下。士兵见主将一死顿作鸟兽散。伍三海等人看覃莹暄本领高强十分钦佩，也为好兄弟泠寅道感到高兴。
路上无话，几天后三千人的队伍终于来到兰州城下。守城巡防的将领正是游善存和王朝义，俩人关系处得非常好又都好诙谐所以经常一块执行公务，见远处一阵尘土飞扬以为是明军杀到立刻警觉起来。离近后感觉不对劲，还是老游眼尖，探出身子招手呼喊：“喂！下面是小嫂子吗？”覃莹暄跟老游并不陌生，当年就是他给两人牵线搭桥，脸一红抱腕当胸：“游大哥一向可好，小妹这厢有礼了。我带三千部众特来投奔赤黎军，还请大哥开门放我等进城。”“好嘞！你等等啊，我这就让弟兄们放吊桥！”老游乐得简直俩手拍不到一块了。王朝义没见过覃莹暄，就问：“大老游你等会，这姑娘谁啊？”“刚才没听我说吗，这是咱嫂子。”“嘿嘿嘿嘿不对吧，是不是你在路上办得埋汰事，想提裤子就跑没料到人家来找你了吧，老实交代，十七条禁律五十四斩里可有规定，奸淫妇女者斩。”“放屁！你才奸淫妇女了呢，这是道哥的媳妇。你个大刀螂咋整天就想下三路呢，不跟你废话了我先下去接人。”“哎慢着点，等等我也去。”俩人一前一后下台阶走到城门口把队伍送进城内。有人撒脚如飞进府衙禀报，大伙听罢无不欢呼喝彩。军师骆足赶紧命人排摆酒宴，为覃莹暄及众将士接风洗尘。李成危提议大家到府外迎接，刚站在红十字大街上迎面正遇覃莹暄的队伍。覃莹暄翻身下马躬身施礼：“众位英雄，末将这厢有礼了。”“还礼还礼。”大家边说边把泠寅道推至正中央最前面。可再看泠寅道脸上冷飕飕的，也不说话一点笑模样都没有。殿前香在背后捅了一下泠寅道，不见他有半点反应。覃莹暄也不满意，但碍于情面只能缓解尴尬气氛：“在来时的路上还遇到几位朋友。”说完唤伍三海等人上前。大伙一看真是熟人一点不假，多年不见激动万分。当听说钾钙钠和荣磊不幸牺牲的消息，在场众人无不伤心落泪。说不尽的话，诉不尽的情，哭一阵、笑一阵，真是悲中喜、喜中悲。
大伙都知道覃莹暄来就是要履行婚约找泠寅道结婚，因此必须尽快着手操办，把覃莹暄等人安排在城中宿下后，趁兄弟们都在无话不谈论及此事。殿前香问：“道哥，人家千里迢迢来投奔咱们可以说对你是一往情深呐，可看你怎么还不太乐意呢？”骆足也讲：“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。婚姻是人生大事，道哥你也是快三十四五的人了，人家姑娘也三十左右岁，都老大不小拖不起啦。”“就是道哥，你还犹豫什么呢？这结婚又不用你买房、买车、出彩礼，郎才女貌、才子佳人，来年再生一大胖小子多好。我还等着和你们俩的喜酒呢！”游善存比谁都能诈唬。“哎，这回我站老游这边。道哥说说你怎么想的呀？”王朝义也吃瓜心切。可不管任谁问，泠寅道就是若有所思一言不发。李成危大概猜出其中缘故，这里面果然另有隐情。泠寅道不仅是恋爱脑更是情感专一，当年在高中时就和一位同班的女生情投意合，无论是在学习上还是生活中都经常无私帮助、照顾她，只可惜直到毕业也没能对心爱之人表白。大一上学期，泠寅道曾把此事和众弟兄分享，在鼓励之下最终给那女同学寄去一封表白信，结果收到的回复只是一张好人卡。虽然被拒绝，但他心里一直放不下这件事，后来听说这姑娘远渡西洋到英吉利留学，从此杳无音讯再未回大明。李成危拍拍泠寅道肩膀：“道哥，是不是又想起郑笑妃？万里之遥你知道她在何处，也许在法兰西，也许在瑞典，也许在神圣罗马帝国，在消费的钱币中早把你忘得一干二净了。她和咱们不是一路人，何必单相思呢？”众人一听是这个原因纷纷劝说泠寅道，讲了一个通宵终于让他回心转意。骆足喜气洋洋：“我看一件喜事还稍显逊色，不如来他个双喜临门！”殿前香十分好奇：“军师，怎么个双喜临门法？”“哈哈，以我平时在中军观察，发现童子军首领高迎祥和道哥的学生潘缘心关系暧昧。这两人同是二十二岁也到了适婚的年纪，我看就撮合他们成婚一起办喜事。”“咱们赤黎军主张平等，不能强行包办婚姻呐。”“哈哈这好办，高迎祥是道哥将他收入军中的，潘缘心又是道哥的学生，一个认作干儿子，一个认作干女儿，哪还能说不动，岂不是亲上加亲嘛。”众人听罢开怀大笑，把事情对高迎祥和潘缘心讲明。二人早就乐意只是难以启齿，当即拜泠寅道为义父。
赤黎军先办丧事再办喜事，给钾钙钠和荣磊修坟立墓，然后挑选良辰吉日举办婚礼并让全城放假三日。婚礼当天好不热闹，大门张灯，二门结彩，红毡铺地，两廊动乐。酒席虽不奢侈但足有上前桌，骆足还邀请了城中不少百姓前来一同参与共享欢乐。殿前香和正在孕期的唐氏夫人作为司仪主持婚礼，两对儿新人同台对拜引来台下观众连连喝彩。最顽皮者当属游善存，扯着大嗓门喊：“老子和儿子一起结婚，这事儿新鲜嘿！”逗得大家捧腹大笑合不拢嘴。最后在众人的簇拥之下，两对儿新人走入洞房行夫妻之事。
风风光光喜事过后，又有人远道而来投奔赤黎军。头一批是从亚平宁半岛归来的周公明。当年周公明去米兰、那不勒斯、热那亚、佛罗伦萨、威尼斯等地感受文艺复兴的气息，这次回来租下一个商队，大车小辆运载着不少好东西，其中就包括：波伽丘的短篇小说《十日谈》，但丁的长诗《神曲》，彼特拉克的《十四行诗》，高仿版达芬奇的名画《最后的晚餐》，缩小版米开朗基罗的雕塑作品《大卫》，临摹版拉斐尔的名画《雅典学院》，印刷版马丁·路德的《九十五条论纲》，哥白尼的天文着作《天球运行论》，还有帕莱斯特里那、维拉尔特、奥兰多·迪·拉索等以管风琴演奏为主的罗马乐派和威尼斯乐派的弥撒曲、经文歌、宗教牧歌、世俗牧歌。这些西方的艺术作品让赤黎军众人大开眼界。第二批是从英国留学而归的万中石、戴茄巍。二人向大家介绍西方的航海风潮：葡萄牙探险家迪亚士带领船队航行至非洲大陆最南端并发现好望角；葡萄牙人达·伽马率船从里斯本出发，船经加那利群岛、绕好望角、经莫桑比克等地最终到达印度西南部卡利卡特；意大利探险家哥伦布率船队发现美洲并开启殖民活动；葡萄牙探险家麦哲伦率船队完成环球航行。戴茄巍忧心忡忡：“大航海时代的来临促使欧洲的贸易勃勃生机、经济迅速繁荣，资本主义的发展如日中天已经超过我们大明的资本主义发展进程。然而，航海技术革新使各个大洲之间的相对孤立状态被打破，世界开始连为一个整体，在促进资本主义发展的同时也萌发了殖民主义。美洲的被殖民、大西洋的三角贸易都说明资本主义并非在公平合理的基础上发展，而是通过掠夺积累财富，就像明朝的资本家也不会在乎底层人民的利益。照此发展下去，就怕有一天欧洲人会为自身的经济发展来侵略殖民我中华领土啊。”这一番话让众人大为震撼。万中石从衣兜里掏出一本书，往前一递：“你们看这个。”大伙凑近观瞧，书的名字叫《乌托邦》。李成危问：“乌托邦是什么意思？”“乌托邦，本意是‘没有的地方’或者‘好地方’，延申意为‘空想的国家’。《乌托邦》这本书的作者是欧洲文艺复兴时期英国政治家、文学家、人文主义者，空想社会主义者托马斯·莫尔。托马斯·莫尔是一四七八年生人，比咱们整整早一百年。在他着作中虚构了一个航海家——拉斐尔·希斯拉德航行到一个奇乡异国‘乌托邦’的旅行见闻。在那里，财产是公有的，人民是平等的，实行着按需分配的原则，大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏由公众选举产生。他认为，私有制是万恶之源，必须消灭它。此书分为上下两卷，上卷借莫尔之口介绍了英国及周边国家的政治制度和经济制度，其精神是批判性的。下卷，借拉斐尔·西斯拉德之口，全面介绍了他有幸登临的乌托邦这个岛国的社会、政治、文化和教育概况。”“哦？还与教育有关？”“是啊，《乌托邦》是一部政治学、经济学及社会学着作，同时也是一篇教育着作，特点是将教育问题与政治、经济、社会、家庭等方面的问题联系起来考虑和研究，因此，书中反映的教育思想属于广泛的、开放性的教育社会范畴，是建立于空想社会主义基础之上的。比如推广普及教育，家长、教师和社会上有经验的学者、生产技术人员都有责任教育年青一代，并将关心儿童的品德和关心他们读书求知看的同样重要。还有学生要德、智、体、美、劳全面发展。在德育方面，乌托邦人重视德育，认为‘一切财富中，美德占首位’，并要求德行、理性和自然统一。乌托邦重视实用科学、注意观察、研究自然现象，还注重教劳结合。凡是年龄、体力适合于劳动的男女都要参加劳动。在公共需要不受损坏的范围内，所有公民应该除了从事体力劳动，还要尽可能充裕的实践用于精神上的自由及开拓，这才是人生的快乐。因此，在乌托邦要将体力劳动与脑力劳动结合起来。在健康和审美教育方面，乌托邦人将健康看做是最大的快乐，视‘美观、矫健、轻捷’作为来自大自然的特殊的令人愉快的礼品而高兴地加以珍视，并抨击禁欲主义者，重视身体的健康与锻炼，要求男女在固定的日子里刻苦地参加军训，以便强身健体，同时还有抵御外敌入侵。乌托邦人在一天六小时劳动之后，进晚餐必须有音乐相随，一方面缓解劳动带来的疲劳，一方面获得听觉美的享受。不但注重音乐美的作业，而且还注意自然美的作用，酷爱自己的花园，因为从中可以获得视觉美的享受，使人心情舒畅……”彻夜的畅谈让赤黎军众人在思想上深受触动，不自觉思考起更广阔的问题。
英雄大聚会使赤黎军的实力空前壮大，再加上前几年的苦心经营，目前部队规模已达十万。转眼来到一六一三年，经过众人投票决定认为伍三海教育改革失败说明朝廷是表面和谈却暗下绊子，应该在暂时保住明朝正统地位的前提下继续“清君侧，屠佞恶；贵民生，共太平”。然而就在此时，晋商范永斗又带来一个坏消息称是漠南蒙古大举进犯明朝，同时叶尔羌汗国也想趁机越过嘉峪关进攻河西走廊。
正是：山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
要知赤黎军在动荡局面之下如何决定，且听下回分解。