诗曰：
虎口脱险速转移，借道偏僻走峻崎。
汉苗土家订亲事，民族交厚共阶级。
前文书讲到净化司开会分析内奸之事。众人各抒己见但未下定论，只好暗中观察日后再议。五天后，王朝义联系伍三海。润问：“有动静吗？”王朝义激动说道：“几日跟踪下来大有收获。昨夜，钱谦益身穿斗篷潜出家门。我紧随其后一直跟到一条红十字大街，见他走到王府前叫门，只简单说了两句便进入府内。”“哦？是谁的府邸？”“教育司司长贺稽陂。”“那然后呢？”“然后我飞身上房，见钱谦益和贺稽陂会面。二人讲话声音很小听不太清，但隐约是说要调徐霞客回京。”伍三海眉头紧锁：“难道真的是他？”“我想应该是的，否则他怎么会深夜去找贺稽陂？之所以要召徐霞客回京就是因为上次开会钱谦益感觉你对他有所怀疑。只有徐霞客回到净化司，才能让我们相信他就是要继续潜伏的内奸。”伍三海想想说：“此种观点合乎逻辑，但没有真凭实据可以证明钱谦益就是内奸。我想，还是等徐霞客回京之后依计行事。”
花开两朵，各表一枝。赤黎军在奉节县休整两日，利用相对充裕的时间召开一次核心成员全体会议，商讨内容是反思第三次反围剿失败的原因，以及下一步应该如何行动。整间房屋回荡着浓郁的烟草味，干涩、愁苦之滋从男人们的嘴中翻涌、倾吐而出。会上，常月凌郑重提出：“我认为赤黎政府的部分政策过于严苛，不仅树敌太多同时对根据地的发展也十分不利。尤其是在妇女和儿童这两个方面，我们一直在用残酷血腥的方式打压幕刃，虽然表面上取得了男女平等、情感专一、节俭朴素等优良作风，但暗地中却让大量的年轻女性害怕我们、憎恨我们，坚决不与国男结婚，连锁导致新生儿出生率太低。我们的学校从一年级开始就清除品质恶劣的学生，确实保证了校内高质量的教育，不过家长怕自己孩子过早就被刷掉淘汰从而不敢生孩子，致使校内学生越来越少，为根据地提供后备能力不足。”话音刚落，金占虎“啪”一拍桌案站起身子。他性如烈火，直言说道：“我看不对吧，江山易改本性难移，幕刃是什么东西大伙儿心里一清二楚。老子在江北驻守的时候亲眼看见年轻幕刃为了连建军给的包、化妆品哪些破烂玩意不顾一切冲出城去，有的甚至抛弃家小。她们心里根本没有是非荣辱、没有理想立场、没有伦理道德，只有一个字——财！这些有奶便是娘的货，你不杀她，她就杀你！忘了齐鑫、赵谏、孙通、秋菊和弟兄们是怎么死的了吗！”金占虎大吵大嚷，瞬间让房屋内充满火药味。游善存坐在一旁，说道：“哎——哎，老施，老施，坐下坐下坐下，脾气怎么还是那么爆啊？都是一家人，吵吵什么？我说两句儿。”
游善存站起身，晃晃悠悠说：“刚才听弟妹所说似乎也不无道理，但是现今全国十个年轻国女里得有九个都是幕刃，如果放松对幕刃的打压，那后果可就会跟大明朝廷一样，简直是皖北定居——蚌埠住了。大明的年轻国男分为四种人：舔狗、海王、乐独、老实人。大明的年轻国女也分为四种人：仙女、海后、乐独、拳师。那样不是更完蛋吗？我现在有些疑惑，两性问题、结婚生子是不是个死结？”骆足解释说：“三年来我们一直在尝试，现在遇到难处应该调整方略。目前，赤黎军最主要的矛盾是敌众我寡，官军、地方团练、贪官污吏、土豪劣绅和幕刃等等联合绞杀我们。基于自身实力薄弱，我们应该先尽量减少敌对目标，团结一切可以团结的力量，确保能够长期斗争下去而不被消灭。明军、团练是主要矛盾的主要方面，必须毫不留情地将其消灭。贪官污吏、土豪劣绅以及幕刃是主要矛盾的次要方面，对他们可以宽待处理。”众人听罢纷纷点头表示同意。殿前香问：“军师，那怎样才能做到这一点呢？”“初步想法是对待主动投诚合作的官吏、地主、资本家等，只没收其半数家产，另外一半家产分发于民或用于组建民兵配合赤黎军作战。幕刃这一块儿我们可以修改标准，比如她虽然为自己买东西花钱如流水，消费享乐，生活奢靡，但是不花他人之财尤其是男朋友、丈夫的钱，只依靠自身财富去支撑并独自承担后果，那么这一类年轻女性就不算幕刃。”施百年问：“这样也许会减少部分国女对赤黎军的仇恨，可是这种人依旧会被资本捧杀。一旦放宽条件就必然会有大量的舔狗、沸羊羊去主动献殷勤，从而无法保障老实人的利益。不结婚、不生子等严重的社会问题还是难以解决。”
在场众将大多反对常月凌和骆足的观点，认为他们是在向敌人妥协。经过反复激烈的讨论，骆足和常月凌终于在第二天会议上说服众人，并通过十八条具体修改措施。李成危说：“固执易，变通难。赤黎军正处于危难之中更要实事求是，不能犯教条主义错误。”泠寅道从军事角度发言：“赤黎军自十堰府出来一直被动挨打，在坝河和安康以西两遭重创损失惨重，从起初的五万人马锐减至当前的两万。事实证明朝廷依旧实力雄厚，远非我军能比，再加之连建军对我战略战术十分熟悉，因此往后要尽量避免与敌正面大规模交锋。目前，我军地处重庆东部、长江北岸、两省交界的奉节县。北面八十里外巫溪县有连建军及刘綎两部的八万人马；西北方向二百四十里城口县有陕军、豫军共四万；西面据探马来报，石柱宣抚使马千乘率至少三万精锐已经赶到一百六十里外的云阳县驻扎，与当地守军汇合布防。向东顺长江下行要经过巫山、巴东、秭归县，再往前进宜昌就到了平原地带，无异于自投罗网。若过长江继续向南行则会进入湖北施南土司，下辖忠路土司、忠孝土司、金峒土司、东乡五路土司，隶属于施州宣抚司。当地土司约有五万兵马但大多是男丁充军，装备差且战斗力较弱。整体情况就是如此。”
众将热烈讨论纷纷发言，绝大多数同意避实就虚，南下湖北施南土司。李成危曰：“水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。利用鄂、渝、湘、贵四省交界处大做文章是赤黎军生存的唯一机会，要牵着敌人的鼻子走！”施百年说：“我在朝廷做官之时对施南土司略知一二，此地有汉、苗、土家三族，宣抚使名叫覃宜是土家族人，曾在平播之战协助明军取得板角关大捷。虽然土司受朝廷管制，但土家族、苗族长期遭汉族压迫，彼此矛盾颇深。不知道他们对赤黎军抱有何种态度。”骆足谈笑说：“其实我们反而可以利用这一点，积极宣传革命政策，尊重平等对待他们，让他们清晰地感受到赤黎军与朝廷的不同，争取不用暴力手段借道而行。”游善存张口嘡哴来一句：“他妈的，不就是南蛮么，怕他何来？”李成危狠狠瞪游善存一眼，看地图继续说：“从奉节县到恩施有两条路，一是走大路先过建始县再到恩施，二是走小路绕过建始县直插恩施。这样，主力兵马走大路，派一支先遣小分队送些礼物给他们并提出借道请求。游善存带小队走小路，发生意外时可以策应支援。”游善存插言：“可以可以，官不打送礼的，狗不咬拉屎的。”殿前香问：“送什么礼物合适？”毕懋康建议说：“如今送什么礼物都不如送枪值钱啊。离开十堰之前，咱们兵工厂特意赶制出一百支崭新的火枪。我看可以二十支为一捆，用车马给吐司拉过去。我再亲自跑一趟，把图纸和制作工艺传授给少数民族的兄弟。”殿前香自告奋勇：“危哥，我和毕先生一起去吧，如若不测相互能有个照应。”危担心说：“香哥你伤愈不久，还是换人去吧。”“没事，我身体已无大碍，还有我这莲蓬络腮胡子看着就像少数民族嘿嘿嘿。”众人被逗得冁然而笑。骆足说：“我看就让香哥去吧。香哥平易近人、和蔼可亲、灵活应变，此去定能成功。但有一点需要注意，去时不要携带兵器以免造成误会，让少数民族的同胞相信我们是诚心借道。”李成危也点头同意。“得令！”殿前香、毕懋康二人胸有成竹下去准备。
当日夜间，赤黎军乘坐从奉节县缴获而来的官船分批横渡长江，弃舟登岸后烧毁船只延缓明军追剿速度。单说殿前香和毕懋康二人从军中挑出十个精明强干的棒小伙儿，一行十二人用马车装载百支火枪走盘山路赶往建始县。路上无话，送礼小队向守隘土兵说明来意，被一路监管带入建始县。等殿前香、毕懋康进城后才发现建始县归容美土司管辖，属于施南土司一部分。土司官名叫田楚产，字子良，号郢阳，也是土家族人。说话间，殿前香和毕懋康迈步登门拜府，刚一进门就看一人在正堂等候。此人三十挂零的年纪，中等身材，细腰乍背，小脸不大，皮肤黝黑。头包人字路青丝帕，没有完全盖住头发。上穿琵琶襟安铜扣，衣边上贴梅条且绣“银钩”，下身穿青、蓝布加白布裤腰，足蹬高粱面白底鞋。三人见面施礼，分宾主落座。殿前香一五一十地把赤黎军欲借道土司的原因以及革命政策对田楚产讲述一遍。毕懋康从旁做补充，最后又把礼物一百杆枪抬进正堂。“一点薄礼不成敬意，还请土司笑纳。”二人足足解释一个时辰，直感到口干舌燥、热汗横流，生怕讲不清楚导致对方误会。本以为首次游说不会特别顺利，出人意料的是田楚产欣然接受，同意赤黎军街道建始县南下转移，而且还发现田楚产的一些治境方略与赤黎军的革命思想不谋而合。殿前香和毕懋康喜出望外，按照约定先去参观兵工厂传授火枪制作工艺。当地土家族人对汉人送礼小队也无敌意，像对待远方而来的客人一样款待他们。殿前香和毕懋康商量天黑前就返回报信，但看田楚产礼敬有加盛情难却，于是当晚就宿在县城中。殿前香抽空向土民打听田楚产的情况。土民自豪回应说：“我们这位大人真是爱民的好官，开创了许多善政安民的措施。比如‘置塾延师’向官舍子弟及民间稚童开放；发廪赈民；还有对外来流民以自由人看待，给予照身、路费。奴隶制中这种事在过去想都不敢想！可好人也有难事，用你们汉人的话说叫家家有本难唱的曲，家家有本难念的经呦。”
第二日天似亮似不亮的时候，殿前香和毕懋康早早起床找田楚产辞行，想赶紧返回报信，生怕夜长梦多再生枝节。田楚产也理解赤黎军的难处，亲自护送十二人小队到县城门外。双方正要分手道别，忽然从侧面驶来一哨人马，前面是骑兵开道，中中间是八抬大轿，唿扇唿扇摇摇晃晃，两侧是身着礼服的步行随员。很快，这队人在城门外停住，轿帘一挑从里面走出一人。此人与田楚产身着服饰大致相同甚至更加华丽，很明显是一位土司。田楚产及身后家奴、随从走到他面前先行施礼：“覃大人一向可好，下官这厢有礼。”“田大人罢了，他们是什么人呐？”“啊，这些是赤黎军的使者，想借道恩施摆脱明军追击。”“哦？是赤黎军，汉人之间的争斗与我土家族何干？答应借道一旦被朝廷得知，罪责你担待得起吗？只会引来杀身之祸！”殿前香和毕懋康站在一旁听得真切，这才明白来者是施南土司最高长官覃宜。眼看已经达成的协议有被作废的风险，殿前香抢布跻身过来与覃宜搭话：“覃大人，我赤黎军——”“不必多说，借道之事本官不能答应，贵军还是向它处去吧。”呀！殿前香被来个烧鸡大窝脖，瞬间火撞顶梁真想当场动武，但转念考虑还不能跟少数民族发生摩擦，否则事态更加严重无法收场，于是平静下来又说了两句客气话。覃宜在城外逗留片刻，说要在建始县住上十天半个月，随后率卫队进建始县视察。
等这帮人走后，田楚产又羞又恼，向殿前香和毕懋康等人致歉并说出其中一段隐情。原来，田楚产少时为其庶伯、叔田宗元、田宗恺排挤诬陷，携妻、子避居忠峒安抚司处十余年。祖父、伯、叔死后，始准承袭宣抚使职。然田宗元之子田楚权并未伏诛，逃至覃宜门下请求他灭掉自己堂弟田楚产，助其上位掌控容美土司。覃宜态度暧昧，虽然时不时找茬训教田楚产，但又不打算真心帮助田楚权。田楚产怕官位难保，所以不敢正面顶撞覃宜。毕懋康听完这段故事失望至极：“覆巢之下，焉有完卵，看来借道彻底没戏了，回去交令吧。”殿前香斩钉截铁说：“不可！目前我军三面受敌已无它路可走，只有借道成功才有一线生机，可以说全军将士的生命全部托付给我们，此趟交涉只许成功不准失败。”田楚产建议说：“我想到一条下策。”“什么？”殿前香急切地问。“杀掉田楚权。”殿前香豁然开朗：“土司言之有理，方才听讲述不难看出田楚权为人绝非良善之辈，很有可能把明军引到恩施一带堵截赤黎军。而且只要田楚权一死，覃宜也不会再为难你。”“没错，趁着现在二位将军还没被驱逐出境，赶紧去取田楚权的狗头，借道之事或许可成。”二人称善，随即展开行动。
简短截说，临行前田楚产把自己的佩剑和一封亲笔信交给殿前香。佩剑上有土司之名可保此行畅通无阻，遇到危难之时还可拆信救急。十二人快马加鞭仅用两天时间就赶到恩施府。殿前香手执宝剑迈阔步进府邸，称自己是容美土司的家丁，奉覃宜之命回恩施府请田楚权走一趟。府邸侍卫说田楚权三日前离开恩施赶奔宣恩县了，具体去做什么并不清楚。众人暗道不好，来不及休息又用一天一夜赶到宣恩县。宣恩土司也归施南土司管辖，首领名叫波尤比，苗族人。毕懋康等人来到土司府外未敢轻动，分组摸查周围地况。时至傍晚，就见有一组掏粪工人从府里出来，坐上马车向远处驶去。十二人从后面跟上，看左右无人瞅准时机跳上马车将几名掏粪工人制住。“别动，动就要你脑袋！”“不动不动。”掏粪工被吓得魂飞魄散。殿前香问他们一些府内情况，然后让工人脱下衣服换成自己人穿上。“委屈你们了。”说罢，将这些工人全部打晕，捆绑后扔在一处没人的草窠中。
殿前香和毕懋康二人扮作掏粪工的模样到府上叩门。土兵开门疑惑问道：“哎？你们怎么又回来了？”毕懋康笑曰：“啊，刚才有工具落在府内了，我们回来取。”“哦，可怎么没见过你们？”殿前香说：“我们是另一队的，听他们回去说这才回来找。嗨，他们有一个组员平时就是马大哈，烦死了。”“好，你们进去吧。”二人进府左找右找，终于在后堂听见有人说话，于是俯身在窗根儿下细听。屋内一人说：“土司你放心，我已经和官军联系好了。只要你明日放官军进入岩子堡营寨，他们给覃宜、田楚产这帮人按个造反的罪名抄没施南土司和容美土司，那么朝廷保证这两地的疆土你我平分。”“嗯，愚兄先谢过田贤弟了。明日几时出发？”“辰时出发，只带小队即可。”殿前香和毕懋康又听了一阵离开府邸。毕懋康问：“咱们现在怎么办？”殿前香说：“田楚权狼子野心，这招假途灭虢恐怕连波尤比也不会放过。我看这样，咱们趁夜先到岩子堡埋伏，届时见机行事。”“好。”
次日辰时，波尤比带百人小队和田楚权骑马奔赴岩子堡，还差三里远进入一条小土路，两侧是四五米高的山崖。波尤比和田楚产各穿民族服装骑马带队引路，忽然从右侧山崖上纵身飞下一人，手举宝剑大吼一声：“田楚权！你就给我在这吧！”耳轮中就听噗的一声，田楚权尸首两分。事发突然，在场众人无不惊骇。波尤比惊魂未定，问曰：“汝是何人？”“赤黎军大将——殿前香！”“啊？”波尤比倒吸一口冷气。殿前香义正辞严说道：“首领，你以为田楚权会真心实意地帮你吗？”“什么意思？”“田楚产为人奸诈，在几家土司面前搬弄是非，目的就是要夺回容美土司的宝座。他答应你平分疆土之事真能兑现？你们苗族、土家族和大明朝廷本身积怨已久，引狼入室对你有什么好处？为什么田楚权只让你带小队去岩子堡迎接官军？如果我所料不错，官军已经在岩子堡外磨刀霍霍了！”话音未落，就听岩子堡方向杀声震天，果然是明军发起进攻有意将土地收归中央。好在岩子堡戒备森严，苗兵没有提前打开寨门，最终在殿前香和毕懋康等人的帮助下，合力击退了明军的进攻，否则后果不堪设想。
波尤比受骗上当羞愧万分感谢殿前香指点迷津，了解到赤黎军为天下穷苦百姓舍生忘死不禁深感钦佩，同意赤黎军借道宣恩县并答应一同前去建始县说服覃宜。如此一来，只差中段恩施府尚未打通，赤黎军借道转移又重获希望。
正是：一波三折跑断腿，七上八下磨破唇。
要知赤黎军能否借道成功，且听下回分解。