赤黎军大败明军的消息迅速传遍南七省，上至达官显贵，下到饥民乞丐无不热议此事。
单说十一月中旬这天，鄱阳湖上明军大小艨艟战舰三十余艘遵从旗语来来往往正在操练，一会儿是阵型变换，一会儿是放炮打靶，一会儿又是接弦近战。翻身号船头甲板上站定一人，手拿单筒望远镜注视训练场满意地点点头。忽然身后一名副官急匆匆来报：“连将军，监察御史左大人来了。”“哦？现在何处？”“将军府内等候，有阎应元和朱大典伺候着。”“走，回府。”
会客厅内，江西道监察御史左光斗正坐在侧座品茶。“遗直兄，哪阵香风把你出来啦？”左光斗放下茶碗：“建军贤弟，多日不见气色越来越好哇！”二人分宾主落座，寒暄一阵言归正传。斗曰：“兄弟我是无事不登三宝殿，襄王兵败的事你知道吧？我百思不得其解，十万人有枪有炮竟然拿不下一个小小的十堰府，问题到底出在何处？贤弟你是军事上的行家里手，帮我分析分析。”近几天连建军没少私下兵棋推演前方战局，心中对攻防两端排兵布阵早有韬略，欲说出出自己见解，但又犹豫不决支支吾吾。左光斗看连建军不肯说，知道他骨子里是气死小辣椒，不让独头蒜的傲气，于是拣好听的夸赞，要么是雄才大略，要么是气贯长虹，激他道出原委。连建军怀才不遇对朝廷颇有不满，恨一身才华不能被赏识，听左光斗如此吹拍自己感到心满意足，说道：“起初听闻襄王大败而回的消息也震惊不已，但当料其详情后，以为兵败是必然。走，咱们到里屋说。”
二人到里间一张沙盘前：“这两日，我和大典、应元用兵棋推演出数套进攻战术，全部是我胜而敌败。我军想要进攻十堰府可分为上中下三策。十堰府貌似易守难攻是因为陆地可以依托地形防守，水上可以控制汉江中游。然汉江将十堰府分割为南北两地，若我军从北面进攻控制郧阳，那汉江北岸亦尽在我手，彼再横置拦江网又有何用？只要水路打通战船驶入，十堰府便唾手可得，此上册也。十堰府西面是安康，两地之间地势相对平缓。若我军步步为营，堵住各个关隘要道，敌将插翅难逃，此中策也。十堰府东南两面高山林立、道窄路险，以低打高当然吃亏，非拿人垫不可取胜，此下策也。可惜襄王人马士气低迷，无人敢效死命，最后功亏一篑也在情理之中。”
左光斗闻言茅塞顿开：“贤弟运筹帷幄胸有成竹，真帅才也！若能莅临前线疆场厮杀，定能大展宏图飞黄腾达。我这就把贤弟妙计上报兵部侍郎袁应泰大人，恳请他为你加官进爵。哎对，能不能把从北面进攻之事再讲得细致些？”连建军三次想开口，但最终还是推说未曾想好。
左光斗高高兴兴把奏章亲自送到府上，毕恭毕敬站在一旁呈给袁应泰过目。他本以为连建军会受到大加赞赏，没想到袁应泰把奏章内容扫视一边，欻啦一声扔在地上：“一个小小的从六品牙将也敢妄谈军机、烂言造次，真不知天高地厚！念其一片忠心的份上，转告他限期三个月造出十条楼船，为前线交战做好准备，倘若有失军法伺候！”
左光斗信心满满前来，结果弄成个烧鸡大窝脖，没精打采回到鄱阳县牙将府。连建军听左光斗讲述一篇，气得火冒三丈咣咣直放屁，有心违抗上级命令，但一想到白乃媛对自己许下的诺言，只好哑巴吃黄连遵命照办。人在矮檐下，不得不低头，也叫官大一级压死人。
翻回头再说顺天府一面，万历皇帝听闻襄王战败的消息龙颜大怒，下令在适时发动二次围剿。魏忠贤在万历身旁侍候着，吓得抖衣而颤又装作镇定，恐怕汪艳青的死和泄露消息有关，再牵连到自己身上。此时魏忠贤的官职还是惜薪司，不用经常陪伴皇帝左右。等到夜深人静时，他回到自己屋质问郑竹姬：“贱人，是不是你说漏了嘴？”郑竹姬大惊，以为魏忠贤知道自己和他大哥魏钊偷情之事，慌忙回答：“看你急的，也不说清楚所指何事？”“哎呀，前不久我跟你提起过我哥哥魏钊是锦衣卫千户，掌握围剿赤贼的核心机密。你是不是把这事跟别人说了？”郑竹姬看魏忠贤不知道偷情之事，放下心来平静回忆回忆，猛然想起自己和汪艳青谈论过此事。汪艳青被杀可能消息也随之泄露。郑竹姬编个瞎话，说自己没把消息透露给任何人。魏忠贤提醒她把这事咽在肚子里，不管谁问都不要说。郑竹姬答应，俩人熄灯就寝。
魏忠贤是有名的大太监，那郑竹姬怎么会嫁给他呢？说出来其实很明白，就是为一个“权”字。郑竹姬看出魏忠贤早晚飞黄腾达掌握实权，一人之下万人之上，甚至能够架空皇帝。到那时自己也将声名显赫，借着魏忠贤的权势迟早能掌管教育司顶替贺稽陂。至于男女之事，有人说魏忠贤阉割不净仍有性功能。即使性功能弱也没关系，郑竹姬频繁背着魏忠贤去和他哥哥魏钊偷欢满足淫欲，同时还能掌握锦衣卫的不少情况，可谓野心不小。魏忠贤要郑竹姬身体。郑竹姬贪魏忠贤权力，各取所需。
第二天，郑竹姬到教育司上班。贺稽陂正坐在办公室里等她来接受任务，两人见面，贺稽陂曰：“一个学期临近尾声，咱们一年一度的各省教工大会要如期举行，京师会场地址你可选好？”“回大人，下面人已经选好，就安排在教育胡同的园丁礼堂。”“可以。”“大人，最近京师的几位教师、教巡员离奇死亡想必您已知晓，我想其中定有蹊跷。”“说说看。”“死者皆是女性，集中在京师，而且行凶准确率极高，恐怕是京师教育界内部有针对性地谋杀。”“你是说又有鼓吹男师的人在作祟？难道是李匪余孽？”“目前尚不确定，不过以我的直觉猜测，凶手绝不会就此停止行动。”“呕吼，看来你已有对策。”“卑职斗胆谏言，我们可以这么这么办……”贺稽陂听后满意点点头：“想不到你还有这番能耐，好，就按计划行事。”
几天后的夜晚，京师师范学馆地下室净化司里，伍三海、钱谦益、徐霞客、钾钙钠、林蓝、水国杀六人聚在一起心情无比激动，想到赤黎军依靠准确的情报打了个大胜仗；想到每个人都能为革命做出自己的贡献；想到“清君侧，屠佞恶；贵民生，共太平”的最高理想终将能够实现，心里感觉更加自豪倍受鼓舞。伍三海曰：“古代起义造反往往伴有童谣，童谣传唱，百姓反响。我建议咱们赤黎军也应该有一首革命歌曲，让天下人都知道我们是为底层穷人打天下。”“对，有道理，精神的力量不可小觑。”众人应和道。“前些日我一直在考虑此事，今天带来一小段歌词内容，大伙帮我参谋参谋。”“好！”众人反复斟酌，最终修改了个别字。歌曰：
起兮生活窘迫之奴隶，起兮不愿被鱼肉之民，怒火中烧已身不由己，为真理斗争志不移。旧王朝打个落花流水，直至改天换地，莫要妄自菲薄任宰割，昏天黑地只待吾辈破。此乃最后之斗争，团结一致盼明朝，贵民生共太平，阳光华夏普照。
伍三海附和节奏轻唱一遍，使在场众人无不动容。林蓝建议下次再给湖北传递消息时把歌词顺便带去。
交谈多时话锋一转，润曰：“刺杀昌寄、巢溢菁、蒋秀芹和汪艳青都很成功，积累了一些行动经验，同时还掌握到教育司副学道郑竹姬和锦衣卫有关联。我想我们可以进一步搞个大规模刺杀，或者是跟踪郑竹姬获取更多情报。”“大规模？在学校动手？”钾钙钠问。“恐怕不好，一所学校的老师并非都是国钕幕刃或者是贪污腐败、以权谋私、欺压基层的家伙，误伤太多适得其反。郑竹姬行踪飘忽不定，想要接近她并非易事。”钱谦益疑惑否定。水国杀灵机一动：“欸，我有一计，昨日肥龙对我讲京师学政会在年底举办一场盛大的教职工大会，地点就选在教育胡同的园丁礼堂，他作为模范个人要上台发言。这个大会名义上是所有一线教师都能参加，其实有资格参与的都是一些在学校有背景、有后台、能钻营、能拍马屁的牛鬼蛇神，当然也不乏一些听话的工具人。他们臭味相投总结压榨基层的经验做法，为第二年继续加码做准备。我想可以在大会现场动手。”“对，阿淳说得对！”徐霞客拍案而起，“早应该把这帮教育界的蛀虫一网打尽，听说贺稽陂、郑竹姬也会到场，此时不杀更待何时？”润点头称赞曰：“英雄所见略同，天赐良机今若不取悔之晚矣。离年底还有些时日，我们商量个精细计划，确保行动万无一失。”
五日后，郑竹姬接手下人消息，说园丁礼堂部分设施过于老旧以至损坏，建议更换场地举办，地点已经选好定于吉祥街幸福礼堂。郑竹姬眉头紧锁心情不悦，但也只好审批通过。晚上，净化司六人开会。林蓝先发言：“你们知道么，大会地址变了。”“是啊，事情变化如此突然，让人捉摸不透。”伍三海低头沉思。徐霞客看大伙都不说话有点着急：“咱可不能因这一个变化就乱了方寸，没有三把神沙，不敢倒返西岐，我看还是按计划进行！”“谦益，把幸福礼堂的平面图画出来。”“好嘞。”等平面图盛放在桌上，大家围拢观看。润曰：“虽然事发突然，但是幸福礼堂比园丁礼堂更适合下手。讲台幕布后可以下手；一、二层拐弯处卫生间可以透过窗户枪杀；舞台上的吊顶也可以利用；会场外围的转圈走廊也可以安放炸药。吉祥街人流密集，得手后我等可以从五个门撤出，钻入人群之中全身而退。”接着，几人又做了具体部署。
十二月三十日辰时，京师中小学教职工大会正式在幸福礼堂召开。伍三海等六人头天晚上已经乔装改扮，内穿软甲，腰悬利刃，潜伏在礼堂内部。水国杀扮作服务生，观察会场内部动向。钱谦益充当保洁，在会场外部走廊里注意警戒。钾钙钠、林蓝一个藏在二层后排角落用手枪瞄准，一个藏在男厕窗台下埋伏等候长枪射击。徐霞客躲在舞台幕布之后，执匕首见机刺杀。伍三海蹲在提前埋好的炸药旁，随时准备点燃炸药。
在场教师足有几百人，就坐前排的代表一一讲话。肥龙上台先把自己六年多玩命工作的经历讲述一遍。讲到尽兴时，肥龙激动曰：“当年校长说她连续三天三夜工作不睡觉，让我敬佩不已。为了能追上前辈的脚步，我后来一直坚持连续六天六夜不睡觉地工作，混到今天也算小有成就，成为了京师最年轻的男性教巡员。我希望在座的各位趁年轻不惜身体也要干，生命不息，奋斗不止。虽然眼下自己已经患有三高，但是我很荣幸，因为三高代表着我工作业绩上的荣誉奖章。我的成功秘诀还有一点要与大家分享，男性教师们尤其要注意，在工作当中千万不要把自己当成男性，要多用女性化的思维方式、行为习惯去温暖学生，少一些批评，多一些温柔。每一个孩子都是一块美玉，我们教师要相信石头早晚会发光，谢谢大家。”话音未落，台下爆发阵阵雷鸣般的掌声。隋便莱、郑竹姬也纷纷上台演讲。身穿缎面的贺稽陂上台做最后总结道：“刚才听一线教师们的发言，我心里非常感动。我发现咱们的教师队伍在逐年升级，在逐渐地做大、做强。老师们，能生活在当今的大明朝你们就偷着乐吧。教师地位不断提高，薪资水平不低于官吏，家长尊敬老师，学生爱戴老师，我们的教育事业正在蒸蒸日上！”
台下群师刚要鼓掌，突然从一层座位上站起一男，用手点指贺稽陂：“姓贺的，我操你姥姥！”众人无不惊骇，用质疑的眼光看向男子。贺稽陂尴尬而不失礼貌地微笑曰：“请问你是哪位家长？”“你们这帮狗官只会贪污腐败、顺风接屁，装聋作哑从不睁眼看看基层现状，有多少敢干事业的老师都被迫害在你们手里。老子今天跟你们拼了！”说罢，掏出一颗震天雷，点燃引信冲上讲台。“他不是家长，拦住他！”“一起死，都甭玩！”“砰”一声巨响，硝烟带走了高尚与肮脏的灵魂。短短十几秒钟事情发生巨变，现场乱成一团。场内的徐霞客、钾钙钠、林蓝、水国杀大吃一惊，不敢继续刺杀，按撤退路线离开会场。
伍三海听场内大乱以为刺杀得手，刚要点燃炸药炸塌礼堂，突然礼堂大门冲入无数锦衣卫，无论男女见人就抓。走在最前带队者两人，一个是郑竹姬，另一个是贺稽陂。伍三海简直不敢相信自己的眼睛，大脑飞速判断如何处理局面，不容分说起身就跑。“那有一个，抓住他！”两名锦衣卫三步并作两步冲向伍三海举刀就劈。伍三海一个急劲抽出腰刀横架相迎。锦衣卫抬腿“当”就一脚，正蹬在伍三海小腹上。润撒手扔刀，在地上打出一溜滚。锦衣卫向前跟步，二次举刀要剁。伍三海心里一翻个：完了，这条命算交代。千钧一发之际，忽然半空中打出两颗火球。
正是：世事难料皆无常，一朝生死两茫茫。
要知伍三海性命如何，且听下回分解。