六人成功刺杀汪艳青获取重要情报，回到京师师范学馆地下室商量如何传递消息。徐霞客说自己熟知地理，亲自前往湖北送信最为妥当。伍三海不允，因大家全有职务在身，谁长时间请假离开顺天府都容易遭怀疑。一番讨论后，伍三海灵机一动，把情报写在信纸上用信封装好放在自己的抽屉里，然后在信封的里面塞一支梭镖，表面再压一支梭镖。等第二天再来看，信封踪迹不见。
钱谦益、钾钙钠怎么疗伤暂且不提，单说密信下落。没过两天，有人将密信交到蹴鞠班班主黎锦强的手中，并嘱咐他事不宜迟赶快行动。黎锦强领蹴鞠班走南闯北表演挣钱，早知道大哥李成危、四哥金占虎等人在湖北造反起义，但一直没去过湖北。他怕地理不熟不敢耽搁，一边卖艺一边赶路，冲过各地府县层层盘查，终于在八月初进入丹江口。丹江口在赤黎军管辖范围内，黎锦强到这发现此处气象与一路经过的直隶、河南等地完全不同。明统区百姓大多行色匆匆道路以目，面色憔悴苦大仇深，因工作劳累疾病缠身，买不起房子买不起地，居无定所勉强度日，生活看不到希望。年轻男人结不起婚断子绝孙，年轻女人吃喝玩乐傍大款；老年人有钱看不起病，小孩稀有被捧上天；穷人家还剩仨锅俩枣，富人家日日热闹非凡；还有不少百姓携家带口逃荒逃难，死在道旁的尸骨全让野狗分餐。反观赤黎区百姓虽然人口有限，但大多喜开笑颜。家家户户张灯结彩争着参军入伍，街头巷尾讨论的都是平均地权。有钱有势的土豪劣绅人人喊打抄没家产，有厂有矿的富商老板和工人同等工资不敢有嚣张气焰。工作没有加班加点，谁也不敢轻易越过四时辰红线。单身小伙各个精神抖擞发誓不当逼奴，单身女子省吃俭用全部自己花钱。教师认真负责手握实权，淘汰品质劣种严把入学关。医疗免费看得起病，发展平缓但是人民健康平安。
又过两日，黎锦强终于赶到十堰来王府前标名挂号。赤黎军军政府办事机构就设立在原朱翊刻的王府内，各项工作开展的井井有条。此时李成危身体不适已有数月，三军统帅之位让与泠寅道代管。自己在府内卧床休息，身边留火妹妹陪护照料，其余众人各忙军政要务。李成危听说七弟远道而来兴奋不已，迫切从病榻上下来。火妹妹帮李成危穿戴整齐，搀扶他来见黎锦强。两人见面搂脖子抱腰亲热的不得了，别看分别数年感情不减当年。随后黎锦强与火妹妹相见，不是外人自然有说有笑。黎锦强多年在外闯荡，眼睫毛都是空的，有意调侃说：“妹妹你是一心照顾大哥啊，还是另有所图啊？”火妹妹脸一红：“去你的，别瞎说。”三人说说笑笑回到屋中叙谈，黎锦强先把过往经历讲述一遍。原来自打关帝庙分别后，黎锦强在顺天府为混口饭吃没少给地主家当长工受了不少气。后来实在忍受不了一个人到天桥踢蹴鞠卖艺，因为球踢得好挣了点小钱，往后又组建了蹴鞠班游走全国。黎锦强看李成危时不常咳嗽一声，问：“大哥你身体不适？”“嗨，好长时间了，目前已有所好转，现在要考虑的事多如牛毛太累，也可能是水土不服。”“想必赤黎军呕心沥血励精图治，才能换来今天这副局面。我看十堰府几个县的情况和外界完全不同。”“嘿嘿，那是当然，这全是人民的功劳。两年来，我们把工作重点放在民生上。老百姓平田土、均贫富，人人平等差距不大，有班上、有地种，不内卷、有房住，生活自然会有奔头。对穷人我们的态度要温暖，把富人的钱平分给穷人；对富人我们就要下狠手，官官相护、官商勾结没一个好东西，还有幕刃之流全部杀掉！有些小资产者我们没有杀，只是拿走了他们的部分钱。有老百姓帮忙举报查证，十堰府内就杀了有数万人，这才显出风清气正的社会环境。”黎锦强点头同意。“贤弟你怎么有空到这来？”“哥我先问你，现在赤黎军最缺什么？”“情报，莫非你来送情报？”“嘿嘿，说的一点不错，”黎锦强掏出信封递给李成危，“这是王朝义让我带了的。他在京师一直暗中联络保护伍三海。”接着，黎锦强把王朝义对他讲的话又重复一遍。李成危听黎锦强能说出自己派王朝义去顺天府找伍三海如此机密之事，彻底相信兄弟绝非朝廷卧底。战乱年代不得不让人多留个心眼，画龙画虎难画骨，知人知面不知心。火妹妹看信后冷笑说：“十万明军不过草芥尔，攒鸡毛凑掸子竟敢围剿赤黎军，真是螳臂当车自不量力。如今我军不下七万，破之不难。”黎锦强惊诧不已，问曰：“十堰府人口有限，百姓如何养得下七万之众？”火妹妹得意地说：“嘻嘻，我们当然不会让老百姓交粮纳税来养活军队，而是用赃官们贪污的巨款来供给赤黎军。当年抄朱翊刻家就挖出上百万两白银，粮食更是多得足够全军吃三年，后来用朱翊刻又换出几十万两白银。”黎锦强恍然大悟。李成危看罢密信内容，对净化司工作相当满意，排摆酒宴给七弟接风洗尘，同时传令各首领从十堰府各县回来议事。
两日后，泠寅道、殿前香、骆足等二十余人全部到齐。大伙挨个传阅一遍，李成危先说：“我身体一直没好利落，道哥现在是三军统帅，先说说看法吧。”泠寅道沉稳讲到：“信中说明军出兵十万可谓来势汹汹，但只用两湖军队且由朱翊铭统帅，说明他十分藐视我等。彼军轻敌对我军十分有利。”黎锦强补充说：“来时路过襄阳府遇到一位道人，他说明军必从东乘兴而来，从南败兴而归，不知是何用意。”众人移步地图前仔细瞧看，泠寅道赞曰：“亮基先生所言完全契合实际。我已有破敌之策：明军人数多、武器精良，但是由于朝廷欠饷严重，且地方官吏、地主豪绅不愿出钱资助，气势十分低落。因此，我们可以把敌人引入绝地，致其兵无战心，如此必定大获全胜。从地图看，十堰府占据山区位于湖北省西部，东至丹江口，南接神农架。两湖明军从东面来只有三条路可进山区，第一是坐船走汉江水路逆流而上直通十堰府。汉江丹江口段港汊交错纵横，多如牛毛极易迷路，因此只需把敌人引入迷魂阵中，再沿岸设伏防止其登陆即可。齐鑫、赵谏两位将军的八千水师携凉水河镇、龙山镇守军足以胜任。第二是走寺坪镇到房县，再转而向北到十堰府。这条路距离最长且两侧是高山，中间有一条宽五十米左右的南河贯穿寺坪镇至房县，行军不便易守难攻。咱们兵工厂里生产的毕懋康先生设计的火枪可以大显神威。第三是走土关垭镇穿武当山奔十堰府。这条路相对平坦开阔可容大军前进，不过我们在地势较高处按照贺盛瑞先生设计的图纸修了三座堡垒，周围布设陷阱、地雷加强防御，外加大小营寨十余座，可以消耗拖住明军。明军突破三座堡垒后，面前有浪河挡路。此地地形复杂，是决战最佳地点。击溃明军后，我们断其归路，逼他向南翻山越岭逃窜，一路在山林设伏，直到他们陷入神农架死地！”骆足补充说：“西北两方向也不可不防，依托有利地形地物展开防御。”在场诸将一一发表意见，最终确定详细作战计划。
一六零七年九月一日，朱翊铭一改往日零星进攻策略，集结两湖十万兵马分三路向十堰府杀来。左路由贾正能、贾正量率重装步兵五千、弓弩营两千、迅雷铳卫一千、鸟枪军健一千、骑兵一千、卫所军一万共两万人攻寺坪镇。右路由狐假虎、狐假威率大小战船五十只、水军一万、卫所军一万共两万人攻丹江口。中路由朱翊铭亲自坐镇，关恩代、艾媚上、艾欺下、苟仗人、苟仗势诸将跟随，率重装步兵一万、弓弩营五千、迅雷铳卫五千、鸟枪军健五千、震天营两千、骑兵三千、卫所军三万、佛郎机炮五十门共六万人攻土关垭镇。
赤黎军这边由泠寅道为三军统帅，集结五万人分三路抵御明军。临行前，李成危想让火妹妹跟泠寅道上前线作战。火妹妹拒绝说一定守在危哥边。寅道听话听音，遵从火妹妹意见。左右两路不提单说中军，泠寅道引兵三万布设四道防线，在老百姓配合下挖战壕、堆掩体、埋鹿角、捆草垛，专侯敌人到来。
九月十日上午，朱翊铭引中军六万浩浩荡荡开至土关垭镇外，排开阵势准备厮杀。人上一万无边无沿，人上十万彻地连天，绮罗伞盖仪仗华丽。铭得意曰：“匪徒顶天不过两万，我军发挥优势速战速决，也好在皇帝面前请功。”两军相隔一里左右，明军把五十门佛郎机炮车推至最前端，装好弹药调准炮口。朱翊铭立马炮阵之后，挥鞭下令：“开炮。”“放！”士官一声令下，就听“咚咚咚咚，轰隆，嘣，啪”，如猛兽咆哮般，霎时山摇地动，石土乱飞。“趴下！避炮！”金占虎指挥五千人躲进战壕抵挡炮火攻击，第一道防线阵地就设在镇前高坡上。炮弹不间断落向阵地，每隔一会儿就能听见撕心裂肺地嚎叫。一个时辰后隆隆的炮声逐渐散去，随后传来潮水似的喊杀声。一万卫所军手拿刀枪、盾牌、弓箭组成方阵朝赤黎军阵地推进。“都稳住，不要乱！没有命令不准还击！”金占虎趴在壕边静静观察。两军相隔还差一百米时，就听砰的一声巨响，埋在阵前的数颗地雷被明军踩响，一个百人的步兵方阵直接被炸得血肉横飞。其他卫所军惊惶失措向两旁躲闪，瞬间两侧地雷也被踩爆，“嘣，嘣嘣啪，嘣，嘣嗒”如天崩地裂一样。一万卫所军被困在地雷阵中哭爹叫娘死伤无数。原来，当初泠寅道要求把地雷埋成马蹄形目的就是陷官军于阵里。金占虎看时机成熟大喝一声：“弟兄们冲啊！”三千刀牌手跃出战壕，个个像小老虎一样与卫所军短兵相接。劈哧，咕唒，噗，啊，刚一接触卫所军就被打花了，本身战斗力就差再加上得不到军饷谁玩命啊，没几分钟抹头就往回跑。金占虎不愧一员猛将，抡动双锤碰上死挨上亡。朱翊铭见势不好，派增援部队远程攻击。三千人赶紧撤回战壕，弓弩手开弓放箭，火铳手放枪还击。如此恶战五日，明军未能前进一步。
十五日下午，传令兵来找金占虎：“虎将军，大帅有令，撤至首座堡垒布防。”金占虎没杀过瘾不愿意走，但军令如山且兄弟死伤过半，于是带剩下两千五百人离开阵地。朱翊铭看赤黎军撤走，撒野大呼：“进攻屠镇！”等明军进驻土关垭镇，却不见一个百姓。朱翊铭让士兵挨家挨户搜刮钱财，除了些桌椅板凳没有任何值钱物品。其实泠寅道早有预料，已提前将百姓转移。夜间十分，从犄角旮旯钻出十几名细作，点燃镇中数十个草垛。大火弥漫，部分粮草辎重受损。朱翊铭从梦中惊醒，赶紧组织灭火直到天亮。
转过天来，明军陆续进山。炮车笨重不便推行，只好由士兵手抬佛郎机炮步行前进。首座堡垒有王之爵率两千人镇守，再加金占虎援军共四千五百人。堡垒设在上行山道旁，当道有营寨拦截。明军行至寨前一里放炮轰寨，但是山道蜿蜒盘旋树木丛生，徒增声势实效不佳。数轮炮击过后，明军发起冲锋。离寨门几十步远，上百号人掉进翻板、暗板、连环板、脏坑、净坑、梅花坑。明军再往前冲，忽然草丛、树林冒出成排火枪手从多角度向明军射击。明军接连倒下，死尸堆积成片。金占虎、王之爵在堡垒中指挥三军以高视下奋力还击。明军也不白给：三眼铳、五雷神机“嗒嗒嗒嗒”枪声林立；震天雷一组一组投到营寨中炸开了花。四日后，赤黎军有序撤到二座堡垒与两千守军汇合，展开阵势抗击明军。三日后，赤黎军撤到三座堡垒与一千守军汇合继续就地还击。朱翊铭拿单筒望远镜观察战情，对副将关恩代说：“匪寇人数越打越少，抵抗天数也越来越短，明显快撑不住了。你速命前军突破营寨打通道路，不要与堡垒守军纠缠，直取十堰活捉李成危！”“得令！”明军加强攻势，终于在二十五日上午突破封锁来到浪河边。朱翊铭点查人数后十分不满：“掉底子，信鸟你滴邪！十五天我们才推进二十里，死伤两万多弟兄。五日后必须给我彻底剿灭他们！”
正说话间，“叨叨叨”三声炮响，一队赤黎军雁翅形排开和明军对阵，旌旗招展迎风飘扬。旗角之下一员大将，银盔银甲素罗袍，胯下青鬃马，倒背虎头讨幕亮银枪。左右两侧各有一人，上垂手这位青衣小帽文人打扮，手拿折扇，胯下逍遥马，五绺长髯飘洒前心。下垂手这位铜盔铜甲皂罗袍，胯下马掌中枪，白面小伙精神抖擞。朱翊铭立马观瞧：“匪不过千竟敢背水而战，实无才也。”说罢催马阵前问话，“赤匪势单力穷，何不早降？”泠寅道答曰：“败军之将还敢来犯，岂有脸乎？赤黎军清君侧、屠佞恶，贵民生、还太平，替天行道匡扶社稷，乃正义之师。尔等皇亲国戚、世家大族贪污腐败、为祸百姓、蒙蔽圣聪，才是真大盗也！”朱翊铭火撞顶梁，问曰：“此何人？”“泠寅道是也。”襄王正要出战，旁边一员偏将曰：“杀鸡焉用宰牛刀，有事末将服其劳，待我擒他！”言毕拍马舞槊出战。屠恩跃马挺枪来敌明将，不出十合将其挑于马下。泠寅道在后观战满意点头。屠恩这两年一直跟随寅道左右，得起枪法真传进步神速。明军头阵失利士气衰减，朱翊铭大怒。副将关恩代欲在人前显圣、鳌里夺尊，拍马舞镗直取屠恩。泠寅道怕屠恩有失唤其回阵，亲自出马迎敌。眼看镗从上势下力劈华山，泠寅道不慌不忙挺枪拨开镗尖，随即撤枪头献枪纂，打关恩代面门。关恩代急忙抽镗横担，仰身躲避枪纂。泠寅道不等兵器相碰，直接压枪纂挑枪尖，在镗下面扎关恩代哽嗓咽喉。枪招变化快如闪电，关恩代始料未及，咬牙闭眼甩头躲闪。泠寅道看没扎着，左右横扫关恩代双手。关恩代撒手扔镗，武器被大枪挑飞。等关恩代立起身子，在二马一错镫之际，泠寅道枪交左手，伸右手嘭一把抓住关恩代袢甲绦，单膀一较力擒置马鞍鞒，催马回阵往地上一摔：“绑！”有士卒过来抹肩头拢二臂，五花大绑使劲勒住关恩代。朱翊铭看副将被擒又羞又恼，派苟仗人、苟仗势出战。两人举大刀左右夹攻泠寅道，边砍边喊：“可惜当时只死了李寅卿！”泠寅道闪身躲开，驳转马头质问：“汝等怎知吾妹姓名？”苟仗人狞笑曰：“实话告诉你，我二人是苟巴的亲叔叔。”“啊！”寅道想起小妹当年被苟巴玷污，不堪受辱自杀而死，至今尚未报仇雪恨，不禁血灌瞳仁，大吼一声直取二将。苟仗人接架相迎，不想刀刃正劈入枪头的虎嘴里。泠寅道一翻腕子，就听嘎巴一声，刀头被虎口咬折，然后以枪当棒横扫苟仗人软肋。啪的一下，苟仗人落马吐血而死。“哎呀哥哥！”苟仗势提刀来战。“还我妹妹命来！”泠寅道一枪刺入苟仗势前心，高高挑起攒力甩动将其抛入浪河喂王八。
泠寅道连胜三将，使明军无不惊骇。铭曰：“咱们人多，给我一起上！”“杀啊！”士卒如潮水涌来。在后观战的骆足怕泠寅道怒不可遏失去理智，即令鸣金收兵。一千赤黎军按计划后退到河对岸，半途在几座浮桥中段留大量金银。明军至桥中发下地上有财宝，纷纷不听号令只顾埋头去抢。此时，埋伏在河对岸的一万五千人全部现身，拉弓放箭、举枪开火射杀敌人。明军倒下大片不敢贪财继续向前，但桥窄人多拥挤落水者无数。等明军先头部队过桥登岸，泠寅道高举大枪：“随我冲！”双方混战一处，明军人多、武器先进，但阵型散乱难以施展。赤黎军人少，但各个舍生忘死、以一当十。兵对兵、将对将，打得势均力敌、难解难分。泠寅道策马持枪直取艾媚上，不等他有所反应，枪尖将其扎个透膛。艾欺下挺矛来战。泠寅道抽弓搭箭，咯吱吱吱，嗖啪，射穿艾欺下头颅。忽然，远处朱翊铭放冷箭朝泠寅道射来正中青鬃马。战马受惊，尥蹶子乱蹦。泠寅道被甩下马背，悬在空中时快速认扣添弦，一箭射中朱翊铭肩头。朱翊铭大叫一声滚鞍落马，旁边几个亲兵赶紧把襄王拖走。骆足站在高处观战，见时机成熟摇动红旗发号。霎时间斜刺里杀出一支人马直冲明军后队，为首一员大将头戴乌金盔，身披乌金甲，胯下黄骠马，手擎水磨禅杖，左拍右搠杀出一条血胡同，此人正是殿前香。明军碰上死挨上亡，哭爹叫娘毫无还手之力。殿前香看泠寅道落马，单骑来救。泠寅道换马再战，愈战愈勇。
明军看又有三千赤黎军前来增援加之背水作战，逐渐军心涣散斗志全无，撇刀扔枪四散奔逃。朱翊铭见大势已去只得率人突围，原路返回怕金占虎、王之爵的堡垒守军阻拦，不得已向南撤退。这场战斗从上午战至下午，杀得昏天黑地、人仰马翻。泠寅道整顿军马紧追朱翊铭，一路俘获明军上千人。途中斥候来报，说齐鑫、赵谏已经击退明军。明军内部哗变，投诚者活捉了狐假虎和狐假威前来请降。
正是：排兵布阵有妙计，能征惯战显神威！
要知赤黎军能否活捉朱翊铭，且听下回分解。