舒伊斯基让伍三海前往斯摩棱斯克找线人传递情报。伍三海不敢耽搁，快马加鞭于四月八日启程。途中，伍三海暗想自己不能以东亚面孔示人否则容易引起别人怀疑，即使是接头之人恐也难以相信。于是，他在脸上粘上浓密的八字胡和络腮胡，服装穿上长及膝盖的套头衬衫和细腿裤，结合自身人高马大、结实壮硕的特点，从外形上看和俄国人差别不大。
两天后四月十日上午，伍三海抵达斯摩棱斯克城。这座城堡位于第聂伯河上游，不仅是一座大型的城市，而且还是坚固耐用的军事堡垒。斯摩棱斯克城堡规模宏大、建筑雄伟，四面有又宽又深的护城河围绕，正面中央是城堡入口，吊桥由绳索牵引，平铺在河面上。外围墙每隔一段都会有一座防御塔楼，呈圆柱体形状，表面有方形孔。每个圆柱体塔楼的上方还有用木架撑起的哥特式圆锥形尖顶棚，棚下有卫兵站岗放哨。左右两面有城门侧翼塔楼，同样作为防御建筑。城内最高建筑是主塔楼，离主塔楼不远有一座华丽的教堂。
伍三海行至城外仔细观察，发现守城士兵仍然是朝廷的军队，来往巡逻不断，密布岗哨如临大敌。他小心翼翼经过盘查来到城中，看过往行人神色匆匆低头不语，市集店铺门可罗雀，猜出伪季米特里的俄、波联军应该就在斯摩棱斯克附近，打听几家商铺老板，顺手指方向来到一座咖啡屋。咖啡屋内光线昏暗，小悬窗半开半闭，几面木墙上都挂着栩栩如生的油画。伍三海推门迈步进去，受到老板热情接待。他不敢说找人，要了一杯咖啡坐在靠里且面朝大门的位置，假装一个人静静细品，实则盯着进进出出的每一个人。小木屋不大，但人多嘈杂，中年大叔三五成群的聚在一起边喝边吹牛皮，吵吵嚷嚷嘎嘎大笑。伍三海扫视四周，发现有一位戴着能遮住半张脸的帽子的男人，单人单桌欣赏着四壁上的油画，坐了将近半个时辰仍未离开。他不敢笃定此人就是接头者，心里打鼓走到他身旁：“请问这位先生，我可以坐这吗？”那人看看伍三海，平静地说：“可以。”两人面对面简单寒暄几句，话锋一转聊到天气话题上。伍三海瞅准一个自然的时机说道：“春回大地，万物复苏。”那人先是一顿，随后说：“是啊，伏特加浇洒在三色堇的花瓣上清香扑鼻。”海大喜，小声说明自己身份。那人让他先离开到城西门外等候，自己稍后就到以免被盯梢盘查，就这样前后脚顺利的离开斯摩棱斯克。伍三海把口信转达完毕，转身准备回返。那人把他拦住，说虽然已经完成任务，但伪季米特里要见信使，得跟自己走一趟。伍三海没多想也就同意前往。
时间不大，伍三海来到斯摩棱斯克城郊二十里外的军营见到伪季米特里。伪季米特里问伍三海：“下毒时间是哪一天？”“四月十三日上午。”“也就是说舒伊斯基让我明日起兵逼近莫斯科牵制朝廷主力，他自己好趁机上位是吗？”伍三海听话风不对，心想不管他们谁能篡位也不能把自己卷入其中，只好回答说自己是如实送信，其他一概不知。“你叫什么名字？”“捏尔任斯基。”“哪里人氏？”“家住莫斯科。”“你不用回去复命了，来人把他带下去好生看管，不准难为他。”“慢着，我只是跑腿送信的，不干我的事！”无论伍三海怎样辩驳也无济于事，被人请到一间小屋休息，其实就是软禁起来。伪季米特里想用他做筹码，在后续和舒伊斯基争权谈判时掌握主动权。
伍三海失去人身自由，每天盼着能听闻一些外部消息。几天后，从士兵口中得知四月十三日，戈东诺夫在宫中设午宴款待外国使节。午宴过后，戈东诺夫走上阳台观赏莫斯科城市风光，就在走上阳台的时候突然七窍流血昏迷过去，未等宫中御医赶来已气绝身亡。然而继位者并非舒伊斯基，而是鲍里斯·戈东诺夫的儿子费奥多尔·戈东诺夫。又过一些时日，听说贵族不满新沙皇的统治，纷纷倒戈投奔伪季米特里。伪季米特里兵不血刃拿下斯摩棱斯克，打出整顿朝纲的旗号向莫斯科进发。
五月十五日，伍三海随伪季米特里的俄波联军行至莫斯科以西一百里外的兹韦尼格罗德镇，迎面正遇一支朝廷派出抵抗的军队，将领正是舒伊斯基。两军对峙良久并未急战，且遣使者来往。伍三海得知消息后猜测舒伊斯基绝对不会真心投靠新沙皇费奥多尔·戈东诺夫，不过是表态掩人耳目，出兵也不会和伪季米特里恶战，很可能想借此见面解决纠纷，商讨谁进城登基的问题。他想：对自己来说，决不能让舒伊斯基认为自己叛变投至伪季米特里麾下，否则将失去作为人质的价值，随时会有生命危险，而且大明使团众人也性命难保，因此必须要把目前处境告知舒伊斯基。用什么办法呢？伍三海看自己被监禁在小镇上的一家面包房里，灵机一动计上心来。他以饥饿为由，让看守管店主要来几个大列巴，趁人不注意把大列巴摆成“大明”字样放在窗台上。五日后的一个夜晚，舒伊斯基发动突袭击退伪季米特里，占领了兹韦尼哥罗德镇。然而他并未乘胜追击，而是带兵返回莫斯科。
六月二十日，伪季米特里在莫斯科贵族、教会和民众拥戴下，风风光光地骑着白马进了莫斯科，入主克里姆林宫登基称帝。在伊凡雷帝灵柩前，伪季米特里抚棺恸哭，令周围的王公大臣无不动容，对他的身份更是疑云顿消。伍三海随军队进入莫斯科后，趁乱打伤看守士兵逃向舒伊斯基官邸。至府门前，因背中一箭疼痛难忍摔倒在地人事不省。卫兵及时发现将其抬入府中。经过一番调养，伍三海渐渐苏醒过来。舒伊斯基对其说：“没想到戈东诺夫父子势力太大，不靠伪季米特里的军队不可能将其推翻。因此在小镇上我虽然看到你留下的标记，但没有乘胜追击救你逃生。当然，即使你不能自救，我也会去找他要人。现在第一步已经完成，准备实行第二步，向群众曝光真相打倒伪季米特里。你受伤了不必参与，安心静养吧。”
七月初噩耗传来，舒伊斯基让大明使团在夜间上街张贴反对伪季米特里的标语。不料温体仁疏忽大意被官兵发现当场活捉，严刑拷打之下供出同谋，但未说出朱国祯和舒伊斯基的名字。唐赐、荣同光、阮承志、丁青等人也一并被抓。拥戴伪季米特里的大臣们联合起来，以舒伊斯基窝藏罪犯之名将其逮捕并判处死刑。伪季米特里在登位之初不想杀人立威，而希望用宽厚执政广得民心，示好大贵族和教会，因而下令赦免了舒伊斯基。但是唐赐、荣同光、阮承志、丁青等二十几名使团成员被尽皆处死。温体仁因举报有功，两边拍马屁将功折罪获释。伍三海因用化名捏尔任斯基，所以躲过一劫。他躺在病榻之上，听闻后差点疼昏过去。
这件事后，舒伊斯基闭门谢客深居简出，近一年时间风平浪静。伍三海也利用这段时间继续考察沙俄的教育情况，其余时间继续锻炼间谍本领。直到公元一六零六年五月九日，舒伊斯基突然找到伍三海说：“机会来了！”伍三海放下手中的《教育论》静听。“前段时间伪季米特里和玛丽娜·姆尼舍克举行大婚典礼的事你有所耳闻吧，这个女人是一位波兰督军的女儿。为了宴会上迎接两千名波兰王公大臣，伪季米特里下令把克里姆林宫附近俄罗斯大贵族和富商们的宅邸腾出来供客人们居住。波兰来的贵族们在宴会上狂欢，醉酒之后在莫斯科城内大肆胡作非为，对俄罗斯的大贵族非常无理。现在他们怨声载道，已经联合起来准备暴动。”“需要我做什么？”“你的任务是五月十七凌晨三点，准时让城内各处教堂钟声齐鸣，作为暴动开始的信号。非常时期更要小心行事，一旦成功你将是开国元勋。”伍三海同意，第二天带上侯从霜、甄任真，各别一把簧轮手枪开始行动。
头几天三人侦查了城内八座小教堂没有遇到任何障碍，把消息准确传递给舒伊斯基。十五日上午，三人准备打探离克里姆林宫最近的一座大教堂——瓦西里升天教堂。该建筑曾受伊凡大帝之命主修，中央塔高六十五米，共有九个彩色洋葱头状的教堂顶。三人在白天混入祷告人群进入内部详查，发现此处吊钟位置极高，而且守卫较为森严。到十六日夜，伍三海还是没想出好办法接近吊钟，只好在关门前隐藏在教堂内的一处阴暗角落。甄任真沉不住气地问：“还有两个时辰就要发信号，怎么办？”“再等等。”丑时过半，巡逻教堂的官军仍不撤走。伍三海下定决心硬抢吊钟，和侯从霜、甄任真沿着旋转楼梯弯腰靠墙摸上顶层。台阶尽头果然有两人站在楼板上，各持火绳枪对视站岗。伍三海掏出匕首敲两下栏杆，引起卫兵注意。其中一人顺声音小心翼翼寻找，刚迈下三格台阶，被侯从霜、甄任真拽住脚脖子摔倒在楼梯间。伍三海一匕首将其刺死。另一人刚喊一句怎么回事，伍三海一个箭步冲到近前，左手掐住那人喉咙，右手匕首将其攮死。同一层卫兵听声音不对，纷纷向这边赶来。“别让他们跑了！”有一人边喊边要吹哨集结。伍三海看不开枪不行，啪，啪啪，啪啪，顿时枪声四起，在走廊里打得激烈。“不能在这逗留，我掩护，你们快走！”甄任真继续开枪射击，掩护二人从侧门绕出去到控制吊钟的小塔楼。啪，啪，啪啪啪，啪。一阵枪响，伍三海又撂倒几个卫兵，顺梯子爬向时钟旁。“小心身后！”侯从霜用身体挡住伍三海，开枪射击打倒一个。旁边又冒出一俄国兵，手拿燧发枪向伍三海射击。第一枪未打中，但填弹时间极短，没等侯从霜装好簧轮枪又打来第二枪。侯从霜看来不及还击，眼一闭，心一横，张开双臂遮住伍三海，砰的一声栽倒在楼板上。伍三海登在梯子上回头看见情况不好，一手扶栏杆，一手拔枪半转身射击打死俄国兵。“兄弟，兄弟！”润跳下扶梯，跪在侯从霜身旁，见他已经血流不止奄奄一息。“快，时，时间，钟，敲钟！”说罢，侯从霜绝气身亡。伍三海顾不上悲痛，拿出怀表核对时间，还差五分钟报时。他赶紧爬上露天塔顶，又遇到两名士兵。此时簧轮手枪打光了所有子弹，伍三海豁出性命和其中一人扭打在一起。眼看另一人要拿刺刀戳伍三海后背，忽然斜刺里冲出一位直扑拿刺刀的士兵，大喊：“再见啦兄弟，下辈子还是一条好汉！”话音未落，两人抱成一团从塔顶滚落教堂。“任真兄弟！”伍三海掐死敌人，来到墙沿边俯视，见甄任真摔得血流满地一命呜呼。
三点已到，各处教堂钟声齐鸣，参加暴动的人群冲上红场。舒伊斯基策马当先，一手持剑，一手拿着十字，带着部将冲进克里姆林宫。沙皇近侍试图杀退暴动人群，但寡不敌众。伪季米特里从大约十米有余的窗户一跃而下，重重地摔在地面，腰、腿和头部都受了伤。昏迷过去的伪季米特里被暴动人群抓住，最后被处死。
五月十九日，在部将的拥戴下，舒伊斯基成为俄罗斯沙皇瓦西里四世。明朝使团因功受赏，其中死者尸体大多被找到，以皇族之礼厚葬。伍三海看半数同门客死他乡，心里不是滋味。
又住了两个月，朱国祯向新沙皇提出回国请求。瓦西里四世没有强留，送别当日率文武百官出城到十里长亭的白桦林。临别之际，瓦西里四世拉住伍三海的手道不尽珍重之词，最后相赠一把精美的双管燧石发火手枪作为纪念。七月的天气出奇反常：天空依然阴霾，依然有鸽子在飞翔；雪依然在下，村庄依然安静。年轻的大明使团消失在白桦林。
施百年听伍三海讲述完过往经历感慨不已，想到自己当下也身处他国，一阵心酸涌上心头。两人又畅谈一会儿就此别过，放下施百年不提，单说伍三海。
一六零七年三月底，留学使团回到顺天府，受到万历皇帝亲自接见。朱国祯被加封为礼部侍郎兼国子监祭酒，受正四品衔。伍三海被皇帝钦点到教育司协调署当署长，受正六品衔。走马上任后，伍三海也一直没有忘记导师朱国祯对自己的恩情，每逢节日必去探望。单说四月底一天，伍三海到朱国祯府上拜会老师。席间闲谈时就聊到东西方教育的问题。祯曰：“你现在是朝廷命官，应该交往一些致力教育方面的大臣。”海问：“我不明白皇帝为何不让我在您门下任职？”“国子监和教育司虽然都是教育司门，但国子监更偏向于以科举制为核心的传统教育，而教育司更倾向于新式教育的改革创新。皇帝派使团访学沙皇俄国，本意就是想让你们这些年轻人开拓眼界，对西式教育取其精华、兼容并包。因此你和温体仁、钱谦益他们都在教育司任职，可不要辜负皇上的一番苦心啊。”“可一个月看下来，教育司的官根本不像皇帝想的那样。教育司学道贺大人、京师学政委员长曲大人，还有那个教育司复监察使郑竹姬都他妈是什么东西！身居高位，作威作福，不下基层到一线教师中间了解情况，只知道躺在上面吃空编。政策朝令夕改，想起一出是一出。教材内容改的乱七八糟，怎么好也说不出个子丑寅卯。怕学生、怕家长，和各学校领导勾搭连环，对一线教师层层加码，留各种和教学无关的任务。这不都是他们干的好事！”“小声！隔墙有耳。那些人得罪不得，都是你顶头上司。人在屋檐下，不得不低头。”“焯，人家西方的教育着作中都提出人人平等的思想了，我们大明怎么还是官大一级压死人！”伍三海骂道。“万般皆下品，唯有读书高；吃得苦中苦，方为人上人。人家做得高官享有特权，也是年轻努力换来的。”“无数寒门学子谁不努力，结果却怎么样？”朱国祯看伍三海情绪激动，摆手道：“好了，我们换个话题。刚才提到西方教育，我在顺天府有一个好朋友是西洋传教士，也在朝中做官。他对教育、科技、几何学、地理学等颇有建树，你可以和他聊一聊。”伍三海眼前一亮：“莫非您说的是利玛窦？”“哦？你们认识？”“早闻其名，未见其面。”“嗯嗯，下次我给你引荐。”
四月初，朱国祯在家中和伍三海闲谈时果然请来利玛窦。就见此人五十四五岁的年纪，须发皆白，高高的身材，细细的腰身，面似淡金，高颧骨，深眼窝，鹰钩鼻子，菱角嘴，脸上皱纹堆积，但精力充沛。头戴四棱方状巾，飘带垂于脑后，身穿大红色斜领袍，玉带沙腰，手拿折扇，虽然是一个意大利人，看起来已经完全融入明朝生活。利玛窦身后还伴随三人，一位是礼部侍郎大科学家徐光启，年纪在四十五岁上下；一位是监察御史杨廷筠，五十岁挂零；还有一位是翰林学士大科学家李之藻，年纪在四十二三岁左右。这三人与利玛窦交情非同一般，可算是他的学生和助手，帮利玛窦完成了不少工作，并在两年前开始信奉天主教。
众人见面施礼，分宾主落座。伍三海问利玛窦：“先生在华传教二十几载，想必对大明的文化、教育有深刻了解。请问先生，我朝可以向西方学习那些经验？”“学习谈不上，依在下看来东西方国情环境不同，不能直接照搬某种方法。与其比较教育水平高低，不如先看看东西方教育差异。”“请试言之。”“我以为东西方教育统共有七点差异。第一，教育理念不同。东方培养人才选拔考试，为的是稳固统治阶级。西方文艺复兴开始，教育从为统治阶级服务逐渐变成认识你自己。第二，教育目的不同。东方读书人十年寒窗苦，只为一朝金榜题名。民间常说学好文武艺，货卖帝王家；书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，证明读书的目的是升官发财；西方人读书，为权为钱者有之，但高端人才重在研究。第三，教育政策不同。朝廷教育政策虽然与时俱进，但是始终摆脱不了‘卷’的情况，而且愈演愈烈。读书人历经十年搏杀拼个你死我活，结果只能培养出自私、精致的利己主义者，一切向钱看，冷漠、不团结。第四，教育内容不同。东方以传承经验为主，农业技术世界领先。西方如今以理论为主，在最具代表性的博洛尼亚大学，但丁的《神曲》、哥白尼的‘日心说’、彼特拉克的《十四行诗》、丢勒的《启示录》等都成为经典教材。第五，教育结果不同。西方受教育者成为富人的有，但压力小，贫富差距不大；在东方学历决定贫富差距，而且有知识而无人脉者亦不能飞升。压力大，贫富差距大，将军枯骨无人问，戏子琐事天下知。第六，教育对象不同。东方青年人只有读书一条路，认为万般皆下品，惟有读书高，考不上好学校就等于必死无疑，将来没工作没地位；西方青年人不善于学习的也能有工作，蓝领工不会被瞧不起。第七，教育师资不同。东方因少子化导致老师没有实权管理学生，地位严重下降，尊师重教的理念渐行渐远，而且带编合同制导致工作不稳定，时常担心被十五衙门举报，为保住工作经常一人干多人的活儿以求自保，论资排辈现象严重，男教师视同牛马；西方教师不会为因害怕随时丢失工作而发愁，把更多的精力放在教学上，男女教师地位平等。造成以上七大不同，最根本原因在于人口多寡，但说不上孰好孰坏。”
徐光启等利玛窦说完，从怀中掏出一本书，曰：“这本书名叫《几何原本》，是古希腊数学家欧几里得创作的一部数学着作，成书于公元前三百年左右。利玛窦老师把此书带到东方，我和李之藻协助老师完成了翻译工作。从书中能看出西方善用固定公理法建立数学体系，而不单单是停留在经验传承上。”伍三海接过书翻看几页大受震撼。徐光启接着说：“数学知识看似停留在书本上，实则对生活大有裨益。葡萄牙、西班牙、荷兰等国之所以能够占领我国南部沿海，靠的是船坚炮利。枪炮的制造和数学、物理等知识联系十分紧密。相比之下，我《农政全书》中的内容还是不够精准。”李之藻从皮箱里拿出一轴画，打开来看：“这是利玛窦老师绘制的《坤舆万国全图》，由我完成译着。从图中不难看出，西方人对世界的认识已经远超我们。”
伍三海感慨不已：“唉，我们早已不是什么天朝上国，可大多数人仍然自以为是。我们的教育依然在搞内斗、内卷，前途何在啊！”朱国祯说：“你现在位卑权轻，凭一己之力纠正教育风气势比登天，不如借教育司协调署署长的身份到中小学去走一走，让一线教师勇敢说出自己的心声，尤其是男老师，他们怀揣梦想、眼界开阔、不贪图生活上的安逸，是能推动教育改革的主力军。”伍三海点头称善。
正是：今日开眼看世界，明天教育论改革。
要知伍三海到基层了解情况如何，且听下回分解。