西屋这边，王鸿识轻轻敲了下大哥王鸿学的房门。分家后，两兄弟便一人一个屋分开起居了。
王鸿学正躺在炕上望着屋顶发呆，听见敲门声，有气无力道，“谁呀？我在休息了。”
“哥，是我。”王鸿识温和的声音传来。
“进来吧，门没锁。”王鸿学听是弟弟，自己不用起身相迎，便保持着原来的姿势躺着。
王鸿识慢慢得推开门，见大哥正躺着，忙回身掩上门，然后蹑手蹑脚，花了比往常多几秒的时间来到炕前，“大哥，爹爹担心你的身子，让我给你把把脉。”
王鸿学不置可否，将左手伸出被子，“把吧，赶紧把完就出去，我想要休息了。”
王鸿识晓得大哥心情不好，没有在意他语气中的不耐烦，认真得抓起他的手把脉，“大哥，你思虑过重，导致气滞气结，伤及脾胃，最近是不是食不下咽？”
“是吧，自从揭榜后我便急着收拾回家，有些不思饮食了，没事，休息几天就好。”王鸿学无所谓得说道，自己的身子自己知道，无非就是心里难受吃不下饭，他会打理好自己的心情的。
“嗯，大哥的底子好，眼下倒不打紧，不过还是要注意调节下心情。我回头让小姑给你做一道黄芪枸杞鸡汤，可以益气补虚，温中暖下，缓解压力，放松头脑。”
“随便吧，这些我又不懂，看好了吧，看好了就出去吧，我真的累了。”
王鸿识听罢，便说了一句，“大哥，那你多休息，我先出去了。”
王鸿学等房门再次关上后，强迫自己闭上眼睛休息，但是脑海里却不断得闪过当时看榜的情形。他自信满满得来到红榜前，还没看榜，便听到身旁人大声惊呼：“我中了，我中了，第二十名，最后一名，啊，我中了……”
当时，他还在纳闷，二十名怎么会是最后一名呢，谁知道，看到自己排在第二十一名，又听到身边的人都在说今年只取二十名后，他脸上的笑容才瞬间崩塌，接着便在心里疯狂得发狠得咆哮，“为什么，为什么自己是二十一名，而不是刚刚那个好运的二十名？又为什么，为什么今年辽州只取二十名举人，还偏偏让自己遇上了？”
当他魂不守舍得回到周府，又听到了周芙儿同辽州同知家的公子定亲的消息，他再次愤怒得想要怒骂老天玩弄他，为了攀上周芙儿，他将心爱的未婚妻撇下，却换来了两头没有着落。他一时头脑发热，想偷偷闯到了后院去找周芙儿，要问她个缘由，明明之前那周芙儿还对自己示好，转头却同旁人定亲，难不成是收到自己未中举的消息……
最终，他没有见到了周芙儿，周府门禁甚严，哪里是他想闯就能闯的，但是他却为自己的冲动付出了代价。周知府怒斥他行为不当，让他回家自省，于是，他还没等到府学停课，便提前请假离开了，能不能回去府学读书，还是未知数。
想到这里，他只觉得自己的人生从一片光明变得晦暗不明。虽然他的身体已经极度疲惫，但是脑子却活跃无比。
他想到了自己之前寄出去的那封信，突然幻想李小洁没有收到那封信，这样他就可以解释成自己顶住了知府逼婚的压力，最终选择了她。只是，这有可能吗？他的心由炙热一下子变冷了，不可能的，他如今运气那么背，老天爷怎么可能在这里放过自己。他虽然机关算尽，但是却不聪明，不晓得怎么算也算不过天理昭昭。
李小洁是在王鸿学回来的第三天，才知道他没有中举并且已经回村了的情况。
在王丽雍提及今年取二十名举人而他位居二十一时，她有一种老天爷帮她解恨了的愉悦。她并不是因爱成恨，而是为自己曾经爱上这样一个人品低劣的人而恨。
胡大带回来的王鸿学的信中，他竟然可以睁眼说瞎话，否认掉他们的曾经，这让她觉得不可思议，并且第一次正视王鸿学这个人，并不是自己想象中的温文尔雅的公子，而是口蜜腹剑的无耻小人。
王丽雍在观察她一脸解气得反应后，又问了她这么一个问题，“我打听过了，鸿学堂哥和那周知府家的闺女的事没戏了，你怎么看？”
李小洁第一反应没有理解王丽雍的意思，“什么怎么看？就是他痴心妄想没成事呀，还能怎么看？”
王丽雍忍不住白了她一眼，“我意思是说，我大堂哥说不定会浪子回头找你呢？前天我过爷爷那边，他还特意拉我到无人处打听你的情况，似乎有种旧情难忘的意思，若是他找你复合，到时候你打算怎么办？”
“额，什么旧情难忘，那封信可还在我匣子里躺着呢，我是脑门被夹了，才会和他复合，就像你上次说过的，天底下三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人到处都是，不要在垃圾堆里找男人，我可是记得牢牢的，决定将这些话奉为我的人生宗旨。”
王丽雍见她这样，满意得拍了拍李小洁的肩膀，“行呀你，士别三日当刮目相待，上回还在我面前痛哭流涕呢，这会儿已经振作起来了，不愧是我的姐妹。”
李小洁昂了昂自己的头颅，回了她三个字“那可不”后，便不打算继续王鸿学那么令人倒胃口的话题了，“行啦，别提他了，先前你不是教我念了千字文嘛，有好些字我又忘了，你再给我念念。”
王丽雍有些无语道：“我说，大姐，你爷爷，你爹爹，你哥哥还有堂哥堂弟们，都是识字的，你咋就逮着我教字呢？我如今太忙了，又不能天天找你，说不定再过一阵子，你其他字也忘光了。”
“唉，我不是跟你说过嘛？我爷爷的家教，女子无才便是德，家里的女性长辈和姐妹都没有识字的，我不敢当这个出头鸟，只好找你咯，我实在不想当睁眼瞎了。上回，连给那个人写信收信，都得找你，如今想想，真的是太丢人了。”
“嗐，有啥丢人的，我又不会说出去。不过，这也奇怪呀，村长爷爷明明在外面还赞我和妹妹识文断字，是个厉害的女娃，怎么转头自家的孩子，却又不让习字呢？”
“我哪里知道呀？你以为谁家都跟你一样呀？那么快就分家独过，爹娘又都是疼你们姐妹入骨的，有时候，我还真得挺羡慕你和小容的，过得比村里所有的女娃都自由快活。”李小洁一脸神往说道。
“你家也不差呀，至少为了你，全族出动，硬刚一个前途有为的秀才老爷家。”王丽雍对于李氏一族在李小洁退亲一事上的处理很是赞赏。
“是呀，所以我已经很知足了。有疼爱我的家人，有真心为我的闺蜜，虽然亲事上折腾了点，但是我已经比这世上大多数女子幸运了，没有因为退亲一事被说三道四，反而是获取了一大批同情。”李小洁真心实意得说道。
说完，两人相视一笑，开始一人教一人学、你念我读的互动。
王鸿学养了七天的身子后，终于意识到不对劲，晚食的时候，他再次问起娘亲崔小翠。
“爹，娘亲是不是又犯了什么错？所以你才让她回娘家的？”
王展年一时没料到大儿子会有这么一问，脸上的表情有些不自然，“你咋会这么想？我不是说了嘛，你姥姥身子不好，你娘过去陪着呢。”
“那为什么鸿识没有跟过去，他是大夫，要是姥姥身子不好，娘肯定会带鸿识一起过去的。”王鸿学继续逼问道。
“那是因为鸿识如今出师了，找他看病的人很多的，他不可能像从前一样待在甜水村的。而且，你姥姥那是老毛病了，吃药休息就成，不需要鸿识一直跟着的。”王展年绞尽脑汁，艰难得说出这两点理由。
王鸿学却并不买账，“那好，那我明日去趟甜水村看看姥姥，若姥姥只是老毛病，那有那么舅舅舅母照看着，其实也并不需要娘一直待在那里了。”
王展年还要劝，一旁的姚青花却摆手打断了他，“行啦，纸包不住火，我看鸿学恢复得差不多了，把事情都说给他听吧。”
王鸿学一听，眼神灼灼得望向爹爹，心里却忍不住咯噔了一下啊，听奶奶的语气，似乎事情不妙。等到他听到他娘亲试图搞臭李小洁的名声以达成退亲的目的时，他脑袋嗡的一声，几乎要晕过去。
他一直以为，是因为自己寄回来的信件和荷包让李小洁死心了，才会在不久后收到家书说已经退亲了，原来是因为这个。
可惜，今晚的刺激还在持续。接着，他听到了什么？李氏一族主动上门退亲，他娘亲将爷爷骂到中风，他爹爹气急下休了娘亲……
他失去了言语，在众人担忧的目光中，浑浑噩噩得站起身来，机械似得作了个揖，说了声：“恕晚辈告退”，然后便朝着自己屋里走去。
再一次，他躺在炕上，盯着屋顶，状似在发呆，脑海里却闪过各式各样的念头。最终，这些念头都变成了一句话，“不该那么早发出那封信的。”
也不知道，他说的那封信，是第一封请求家人帮忙退亲的信，还是第二封写给李小洁的分手信？