陈夫人无论如何也没有想到，镇国公主会专程绕道西都城来看望自己。她在荣华富贵和狼狈为奴之间沉浮过，早已看淡了所谓的纲常，只信奉活在当下的道理。她不在乎女儿是嫁做人妇还是喜结凤侣，只希望女儿能被疼惜、被善待。
至于镇国公主，陈夫人先前在女儿面前说过此人无数坏话，并非因为镇国公主以女子之身睡在女儿枕边，仅仅因为她觉得此人并非善类，早晚会连累自己女儿。
女儿颇有政治才华，她很自豪。她希望女儿简简单单做个青史留名的女官，可女儿却为了满足镇国公主的一己私念，断送了政治生涯。百官口中的慕容相，并非逆臣，甚至依旧是能臣。但陈夫人饱读史书，她当然知道，当朝史官笔下抹去慕容相的所有痕迹，已经是最大的留情。后世的君王，为了以儆效尤，甚至会在这代人丧失话语权后，往女儿身上泼尽污水。慕容晓晓的名讳，千百年后，将蒙上历朝历代的肆意猜想，直至失真。
每每想到这些，陈夫人也只能安慰自己：＜至少晓晓当下是幸福的。毕竟还有无数女子，穷尽一生也没有享受过真正的眷侣之爱。代价……总是难免的……＞
到仙客楼赴约时，陈夫人说服自己摆些好脸色出来：“参见镇国公主！”
“陈夫人见外了，应该是本宫给长辈行礼才对。”镇国公主一生除了行过君臣之礼，再未向任何人行过礼，此刻竟僵住了，想不起来该行个怎样的礼。
陈夫人化解着尴尬：“自家人，不必拘束。公主快落坐吧。”
“晓晓时常也有信送来，你们能在南岭山自得其乐，我也很宽慰。只是不知道这林间的生活，过久了会不会无趣呢？”陈夫人在餐碟时蔬间找了个不咸不淡的话题。
“最开始的一个月，我忙着带人收尾一些营建事务，倒不觉得有什么无趣的。慢慢的逐渐闲下来，无所事事，确实苦闷了几日。至于晓晓嘛，仿佛从一开始就很习惯闲散的生活，整日在书房写写画画、雕雕刻刻，或者在庭院中忙碌些制香的琐事，不亦乐乎。”
陈夫人笑道：“那也难为公主了，陪着她在山里虚度光阴。”
“后来我开始随她学画，她也抽时间陪我下棋。现在，我也不觉得无趣了，反而时常感叹日子过得很快。”
“说来也奇怪，作画、雕刻这些事情，晓晓好像无师自通的一样。”
镇国公主听得一脸疑惑：“这些不是陈夫人教的吗？”
陈夫人回答：“我哪里会作画和雕刻呀！呵呵呵……我只教过晓晓读书写字，我也只会这些。说起读书，晓晓幼时嗜书如命，经史子集倒背如流。十三岁在延英殿参加殿试受伤后，就换了副性情，不再手不释卷，偶尔看书也都是挑着些志怪野闻。写字更是奇怪，彻底换了字体，比先前的更飘逸更俊秀。呵呵呵……”
“是吗？人换了心境，确实会改变读书的偏好，也确实会改变字体的神韵。只是这作画……”镇国公主若有所思：“她的画，透着极深的童子功底，不像是无师自通的。”
“谁知道呢！”陈夫人为镇国公主盛了一碗乌雌鸡汤：“可能是天赋异禀吧。这孩子，从小就机灵聪慧。公主喝汤吧，我听晓晓说过，公主最爱喝乌雌鸡汤。这仙客楼的乌雌鸡汤是百年的老方子，很是鲜美。”
镇国公主接过汤碗，笑道：“本宫第一次与晓晓单独吃饭，也是在这里，也喝了乌雌鸡汤。”
“喔？是吗？晓晓还让我在仙客楼买过老方子，说是要学着做。呵呵呵……这家老板也是倔的，百两黄金都不肯卖。最后还是我找宫里的御膳房讨了个方子，才把晓晓打发过去。”
小厮们将残羹冷炙撤下，擦亮乌木桌子，煮上解腻的茯茶。
陈氏一面照管着壶中的火候，一面问自己逐渐不再有偏见的人：“公主和晓晓，真的不准备再入朝了吗？”
“我也知道，眼下的局面不好。但是，我已经为了江山付出太多，余生不想再蹉跎，更不想再连累晓晓。”
“有件事，我不知道该不该告诉你。”陈氏递过去一盏热气袅袅的滚茶。
“陈夫人但讲无妨。”
“其实晓晓心里并没有彻底放下朝堂。她刚入山时，便来信给我，让我继续借助东西两都的生意铺面，替她收集朝堂上的消息。我平常派人送去南岭山的家书，也大半是说的朝政。”
“为何？”镇国公主显然听到了完全超出自己预想的话。
“我也问过她。她说……她觉得你放不下江山，万一朝中有变，你一定还会重新出来掌权。她不想……不想你被动，也不想到时候帮不上你。”陈夫人看了看哑口无言的人，又看了看盛夏中的红炉火：“树欲静而风不止……越是暑热，越是不宜饮冷茶。沸茶烫嘴，冷茶伤胃，温茶消暑。公主和晓晓，先前诸般无奈，被沸茶烫怕了。可是山中的冷茶，终会让你们落得难以自保。不如徐徐来之，以温茶换周身太平。”
“我现在的境况，怕是提前弄丢了晾茶的杯子。”
“公主何出此言呢？太上皇释权、陛下登基之后，朝中百官人心所向，依旧在公主和晓晓身上啊！你们人已走，但茶未冷。”
“陈夫人有所不知，政变时，本宫再入朝堂的机会，已经被本宫亲手质押给了蜀王。蜀王……大概与晓晓一样的了解本宫吧……预料到了本宫放不下江山……提前捏住了本宫的死穴。”
“哎……”陈夫人长叹一声，满脸苦笑：“我看陛下这龙椅，也坐不了几天了。他和魏皇后竟然蠢到以为掌控了府兵就能安枕无忧。蜀王家三个儿子牢牢把持着御林军、神武军、龙武军，整个禁军如铁桶一般。殊不知，府兵是江山稳固的根本，禁军才是皇位稳固的根本！”
“魏皇后出身府兵世家，她骨子里就轻视禁军。陛下嘛，生长在宫闱之中，也亲身经历过政变。他不会不懂得把持禁军的重要性，他大概是不相信蜀王真的会造自己的反吧。我这两个哥哥呀，自小就感情好，少年时又同处困境。三哥脑子中最大的顽疾之一，就是以为四哥与他一样，有手足之情。”
次日午时，阿标驾着素锦马车行至山前时，镇国公主掀开门帘，移身到阿标旁边，感受着由远及近、由小及大的山峰变化之趣。
“公主还是回去吧，小心呛了风。”
“不要小看我，我现在自己都会驾车。我经常做呆雁的车夫，拉着她去镇上找筱颜和香榕。”镇国公主又戳了戳真车夫的胳膊，嘱咐道：“我给那个姑娘安顿宅子的事情，你可别胡思乱想！我清清白白的，没做任何逾矩的事。你嘴巴严一些！”
“那谁能看得见呢！夜深人静的，公主突然间从房里牵了个绝世美人出来！毕竟我是慕容相的人，早已不是公主的贴身侍卫！我忠于慕容相！”
“本宫还没顾上处置你呢！宅子怎么看的？竟然什么人都能闯到本宫的寝殿里去！”
“知罪了！知罪了！”阿标汗颜道：“我前天就查清楚了，公主府、慕容府、醉花荫，都混进去了永安公主的线人。前天夜里，我已经一一处置了！只是我不明白，永安公主这是什么心思呢？她若差人投毒，我都能想明白。给公主房里塞个绝世美人进去，她想干什么？”
“其中原委，我也不便与你多言。总之，你千万不要对呆雁提起这个事情。我不想呆雁在我面前难以自处。”镇国公主又转头看向阿标：“你为何总把绝世美人这四个字挂在嘴上呢？”
“本来就是啊！难道不算美人？难道美得称不上绝世？”
“嗯……算是吧……还颇有几分楚楚动人之姿。”
“楚楚动人？我倒没看出来，我只看出来媚骨天成。公主觉得，这花魁与慕容相，谁更漂亮？”
镇国公主略作思索，才开口回答：“呆雁钟灵毓秀，是世间独一份的美，非漂亮这种单薄的词汇可以形容，更不是旁人有资格相比的。”
筱颜的后院中，慕容晓晓重重的打了几个喷嚏。
筱颜赶忙护住自己的药：“你没给我喷上吧？怎么了？夏日酷暑的，受寒了？”
“不知道，突然间就想打喷嚏。可能是刚才被药熏了鼻子。”慕容晓晓仔细检查着自己有没有躲得不及时，玷污了筱颜的宝贝们。
“是吗？这些药……”筱颜探首闻了闻：“味道最是和善，怎么会熏鼻子呢？”
“晚饭前我要回去了！我觉得茵儿今天回来。”
“不是说十日吗？这才第六日啊。”
“只说是最多十日。反正我感觉她今天会回来。”
“这么说，眼下，太上皇已经驾崩了？”筱颜有些恍如隔世。
午时已过，日头微微西斜，一匹伫立于山道旁的高头骏马，和一队轻铠侍卫，映入素锦马车上正在谈笑风生的两人眼帘。
“好像是永安公主！”阿标低声道。
“嗯……阴魂不散！”镇国公主不耐烦的叹了口气。
永安公主的马蹄四周，已经被啃秃了一大片青草，显然恭候多时。
“姑母怎么不在东都城享受花魁的曼妙呢？着急回这荒郊野岭做什么？”永安公主口中的轻佻语调，与脸上的雍容气度，极不相衬。
“你不下马行礼吗？”镇国公主不阴不阳的盯着俯视自己的人。
“本宫是天子之女！”永安公主强撑着气势。
“本宫是镇国公主，一人之下万人之上！”
永安公主心不甘情不愿的跃马而下，草草行了个极为敷衍的礼，便不请自来的进了素锦马车。
阿标识相的牵着马车走进林子，找了棵大树拴牢。坐下歇脚的同时，打量了几眼不远处的轻铠侍卫们。
永安公主看着车厢内精巧细致的沉香木雕和翡翠玉铃，闻着妙不可言的香气，幽幽道：“姑母为了讨好师父，还真是没少费心思。这素锦马车外边看起来平平无奇，里边竟然比传说中的更奢华！”
“慕容晓晓配得上世间最好的东西。”镇国公主撩起窗帘，看了看那寥寥数人的侍卫，又问：“既然已经堵到山口了，为何不进山去找她，而是拦我？”
“师父没有与你一同回东都城，是不想看见我吗？”
“不是。你没有那么重要，她是无颜再见太上皇和同僚们。”镇国公主决定说谎，以求口舌上的胜利。
“我在师父心里，甚至比不上那些臣子们？”
“你以为呢？”镇国公主轻轻摸了摸面前长了一副山眉水目的脸：“裹儿该不会真的以为，主动宽衣解带、投怀送抱，侥幸承得一夜之欢，就能虏获她的真心！那天晚上，就算凑过来的人不是你，哪怕只是个略有姿色的侍女，她也会欣然享受。因为……本宫惹她不开心了……”
“你骗不了我！师父那晚对我……是有情的！我能感觉到！”永安公主一把拨开了姑母的手，强忍着眼泪不掉下来。
“有几分薄情又如何呢？世间哪个女子不喜欢被旁人爱慕呢？比如前晚你送过来的花魁，她爱慕本宫，本宫自然是享受这份爱慕的。但并不代表本宫会留她在床上。慕容晓晓眼中的你，和本宫眼中的花魁，一模一样。”
永安公主挥过来一个耳光，却被镇国公主在半空中攥住了手腕，动弹不得。
“我若此刻命外边的侍卫取了你的命，师父就会回到我的身边！”永安公主眼中露出杀意。
“暂且不说外边那几根葱是不是阿标的对手。本宫料你也不敢。本宫一死，你父皇的龙椅，顷刻间便会保不住。看你不顺眼的宗室们，多一刻也容不下你。你若真敢动本宫的性命……东都城内就下手了，还跑到这里来废什么舌头！”镇国公主将手中纤细无力的胳膊扔开，不屑道：“说吧，你在此处等本宫，到底想要干什么？本宫还要着急赶路，没空再与你耽搁下去。”
“师父……她为什么会跟你进山？为什么不留下来与我在一起？我想知道！”
“你为何会觉得自己是她认真考虑过的选项呢？”黎茵表面上是一副无所谓的淡然模样，实则心中甚是明白，当初呆雁做决定前，思考过很久。她是真的好奇，眼前的黎若薇，到底是凭什么成为了呆雁认真考虑过的选项！
“她说过她喜欢我，只不过是错了时空。她说过她心中最后一块净土，是我长年累月的书信帮她守护住的。那晚她由着我解开她的衣衫时，我以为……她就此便是我的人了！”
黎茵沉默良久，倾听着黎若薇的抽泣声，按捺着自己心中的呜咽声，找到了一个自己都不太信的理由：“时空错了，就是错了……”
“我都不介意她把我当做曾经的你！她凭什么还要舍我而去。”
“大概她猜到了，你早晚会变成后来的我。”黎茵换上果决的口吻：“喜欢是喜欢，依恋是依恋。就算她有几分喜欢你，她也只依恋于我。喜欢一个人的理由，有千种万种。但依恋一个人的理由，只有一个，呼吸与共、血肉交融！
我和慕容晓晓之间，不管发生什么事情，都不会再分开。共同经历了太多的磨砺，或喜或怒，或哀或乐，命运早已经交织在一起。她不是你想哄就能哄到手的人，我们也不是你想拆就能拆散的关系。与十七年的并肩求生相比，你所谓的情与爱，太苍白，太单薄，太无力。”
黎若薇站起身来，准备离开。
黎茵突然叫住了眼前的小黎茵：“你以后不用再模仿我了，不管你如何模仿，她都不会真的爱上你。况且……你模仿得越来越不像。”
黎若薇没有回头，只淡淡说了一句：“我自四年前在猎场知道了师父爱的人是姑母，便以模仿姑母为生，现在你让我不要再模仿你，我会不知所措的……”