有些贡生见着姜二郎，都是一脸的复杂。
像姜二郎这个年纪考中贡生还是傍上第二名的实在凤毛麟角，考中的人中大多三十岁往上。
年轻的不是没有，他们大多家世不错，从小被好的先生耳提面命地教导，有见识有能力，说是靠金银堆砌得来的功名也不为过。
姜二郎既不穿金也未戴玉，虽难掩风姿，却能看出出身寒门。寒门子弟想要冲破家世的桎梏年纪轻轻便考中功名，只能说他是个天才，运气也是一等一的。
临走时姜伯良把自家的住址留给了那个名叫范厘的贡生。倒不是他想给自己找个亲家，在这榜下的人，以后都是要当官的，宦海沉浮，有人一辈子籍籍无名，有人一步登天，直上青云，多个朋友多条路啊。
三人刚驾着马车回到家，上门恭喜的人便络绎不绝的来了。
这次跟中举时还不一样，上门的人多了很多，短短一个时辰，门槛差点被踏平，道贺的人带来的礼也都是拿得出手的。
即使早有预料，一家人也被一下这么多人打懵了，招待了会儿才知道有些人不止冲着姜二郎来的。
有不少消息灵通的人家想走宣平侯府的门路或是攀上宣平侯府，可宣平侯府的大门不是想进就能进的，姜家养了明宜县主这么多年，还住进了明宜县主的宅子，可不就被有些人盯上了。
之前不敢太过明目张胆，这次姜二郎成了贡生，刚好是一个好机会。
人太多来不及分辨，最后只能一并收下。
晚上好不容易消停后，夫妻二人对着库房堆着的东西发起愁来。
姜二郎走进库房内，对二人道：“爹、娘不必太过忧心，他们既挑了今日，只消当做不知情当做普通贺礼，反正礼单上记得清清楚楚，等以后有机会再给那些人家送同等价值的礼就是。”
姜伯良点头，“你心里有数就好。虽说侯爷那儿可能已经得了信，你明日还是亲去一趟侯府，给渺渺他们父母俩报个喜。”
姜二郎的手指轻捻，目光一怔，很快垂眸道：“殿试就在四月份，我想好好准备准备，不如让薇姐儿代孩儿去一趟吧。”
“差点忘了。”姜伯良拍了拍自己的额头，“既然如此，我就让薇姐儿跑一趟。你好好准备。”
“是。”
从库房出来，姜二郎身披如水一般的月色，来到自己读书的地方。
一个人时，他的眼底才透露出丝丝落寞，他的心意并没有被挑明，可那日的谈话，内里的含义两人心知肚明。
尽管已经过了许多日，他还记得当时自己的心脏如同被人攥住一般难受。
其实他并不清楚自己究竟什么时候不再把沈怀序当做自己的妹妹，“阿序”这个称呼他想叫便叫了。
吸引他的一直都是强大、自信，偶尔话痨，有自己的坚持的‘阿序’，而不是别的，可惜她从未跟他说过自己真实的来历，他便也无从谈起。
昏黄的烛火跳动着、摇曳着，为屋子里那个笼罩在沉沉阴霾中的人照亮一方天地，微弱，却驱散了些许沉重。
姜家只热闹了一天的时间，第二日便回归了往日的寻常。
殿试由皇帝确定时间，如今已是三月末，即便定在四月下旬也不太够用，毕竟殿试要面见的是整个大晋地位至高无上的皇帝。
放榜当日沈怀序便得知了姜二郎的名次，因此姜薇过来时，她并未表现出多么惊喜。
“你是不是已经知道了呀？”沈怀序的反应让姜薇一点也没有自己是个‘报喜鸟’的感觉，她嘟着嘴说，“你是没看见，昨日连我都待在家里帮忙查点，简直忙得团团转！”
她神秘一笑，贼兮兮笑着拿出一样东西，“不过也有收获，你看这是什么？”
姜薇从随身带来的小布袋里拿出一样稀罕玩意儿捧到沈怀序面前。
沈怀序一愣，“这是……”
“小菩提袋啊！”姜薇笑眯了眼，“就是这个颜色很稀奇，我还从没有见过这样的石头。”
沈怀序接过姜薇手上的石头，举过头顶看了看，小菩提袋是白色的，不似翡翠，像是透明的白，内里十分纯粹。
可不知为何，它又十分的五彩斑斓，像是这石头在发光。
她看了又看，没看出什么材质。
“这是哪里来的？”她问。
“就是昨日有人送过来的，忘了是谁，我一看便喜欢上了，央了阿娘好半天，最后说要带给你看看，阿娘才同意我拿出来。”
说到最后，姜薇有些可怜巴巴的。
她指定不是阿娘亲生的。
“是挺好看，不过也挺古怪，会发光的石头，我只见过夜明珠。”
姜薇摇头，“这可不是什么夜明珠，它夜里不发光，就是块石头。”
沈怀序晃了晃菩提袋，“你要拿着玩儿？”
“不是都说物以稀为贵吗？这种石头连幺妹你都没见过，肯定珍贵的紧，阿娘才不会让我拿着玩儿。”姜薇不满地嘟囔。
她眼珠转了转，“渺渺，不如把它放在你这儿？我没事儿也能看一看，若是交给阿娘，我连看都不能看的……”
正好沈怀序也想问问百科全书这是什么石头，便没有推辞。
“就当你寄放在我这里的。”
姐妹二人又说了一会儿话，沈怀序便让霜降把姜薇护送回家。
她这人做事总想未雨绸缪，上官翊和镇远侯府尚未彻底定罪，瘦死的骆驼比马大，谁知道镇远侯急了会翻出什么花样来。
不过她觉得也快了，朝堂上有不少人想把镇远侯拉下马，还有人想痛打落水狗，这几日每天弹劾的折子满天飞，几乎把镇远侯所有人曾做过的亏心事都给弹了一遍，想必皇帝老爷子也快到忍耐极限了。
从空间拿出百科全书时，沈怀序找了找扶隐有没有在里面。
自从上次不欢而散，沈怀序再没跟扶隐好好说过话，倒不是她不想找机会跟扶隐好好谈一谈，而是压根碰不到他。
即便扶隐进去空间里，也不会出声，她总不能一天十二个时辰在空间里守着，拖着拖着，便过了好几日。
再一次没有找到扶隐的身影，沈怀序拿着百科全书，意识回归本体。
翻开百科全书，她把石头的特征性关键词列出来，没一会儿空白的内页上便接连出现大片的结果。
或许是同一种类型的石头太多，占据了百科全书好几页。
她一条一条看过去，翻看了好几页才找到和菩提袋高度类似的石头，“······在极度干燥的条件下经过数万年形成的矿产，具有轻度辐射污染作用······？”
她轻轻皱起细长的眉，不知道百科全书是按什么样的标准给辐射污染程度分级的，会不会对人体造成伤害，把这石头销毁才是最保险的事，不过她也想看看轻度辐射污染究竟严不严重。
拿起放置在一边的菩提袋，沈怀序走到太阳底下，让温暖的光线穿透石头，再一看，里面的白愈发纯粹，莹莹之光也愈发明显夺目，晒得时间久了的话还能嗅到一股奇异的香，像佛手柑夹杂丝丝缕缕橙香那般清新淡雅。
沈怀序知道有些长得好看的石头会产生辐射，导致人体发生病变，她还见过那样的石头，可从未见过眼前这种还能散发出香气的。
也不知是不是这个世界特有的东西。
把菩提袋收进一个小盒子里，沈怀序叫来楹花，让她把盒子埋在院子里西南角的海棠树下，那里少有人至，应当不会对院子里的人造成什么伤害。
又过了两日，有消息称祁战等人重返边境的日期定在四月初八。
沈怀序从爹爹口中听到这个消息时，愣了好一会儿，才问道：“爹爹觉得边关还会再起战事吗？”
“北羌王有好几个儿子，之前就不大对付，北羌王一死便彻底没了顾忌，内斗得厉害，近来兴不起什么风浪。”
沈溯夹了菜放在沈怀序面前的碗碟中，“爹爹以为祁战会继续镇守北境，扶隐不会。”
“爹爹的意思是？”
“陛下似乎想要用他。”
转了转眼珠，沈怀序猜测道：“南夏？”
沈溯轻轻颔首：“不错。扶隐胆大有谋略但锋芒太露也太过冒进，如果不是北羌王对自己派出去的十万大军太过自负，他也不会在战败的消息传到王帐后，惊慌失措到亲去搬救兵。倘若没有碰见北羌王，他难不成闯进王帐？太不顾及手下人的性命了。幸好他是在祁战手下做事，换了他人，贪功杀之也不足为奇。”
这一番话说得十分切入重点，沈怀序想替扶隐说话也没办法，有些事她和扶隐知道，在外人看来不寻常才正常，只得含糊点头，捧场道：“爹爹说得对！陛下用他是想磨磨他的性子？”
“有这层意思，也是看他出自淮安府，对南夏更加了解。”
沈怀序心想，万一跟乔蔓碰上也不知会闹出什么事。
这么想着，抬头时，她看到爹爹捏了捏眉心，眉眼之间似有疲态。
沈怀序有些心疼，这段时日，爹爹实在忙得很，有时埋头在书房，晚饭都不记得吃。
“爹爹是不是累了？”她关心道，想起爹爹似乎很久没有好好休息了，又忍不住抱怨，“陛下怎么什么事都找您，您都好久没有好好休息过了。”
沈溯闻言笑了笑，说道：“能者多劳罢了，陛下器重我，才会将这些事情交与我。”
“您是不是忘了自己的年岁？要不然，我给您开些食补的方子吧。等爹爹下次休沐，咱们去野猎如何？我猎您擎等着吃，我烤的肉可好吃了。”
沈溯轻轻一叹，眼含笑意，“不错，知道心疼爹爹了。”
吃过饭后，沈怀序一回到院子里就给扶隐留了一张纸条。
那么大一飞垣，怎么好一直闹脾气的，欠收拾。
沈怀序不知道的是扶隐早已经和朝华郡主说明了自己的心意，还说自己心有所属，可朝华不信，非要让他说出那人是谁。
无奈之下，只得早出晚归查找蒙面人的老巢。他刚刚升至五品，短时间内不可能再继续往上升，若在此期间再次立功，他或许能得到皇帝老头儿的一个承诺。
万一那老头儿脑子不好，给他指婚，他不知道自己能做出什么来，最好的法子是把婚姻之事掌握在自己的手里。
又或者，直接请那老头儿给他赐婚。他所求不多，只要能把人绑在自己身边就好。
只是不到万不得已，他不想违背沈怀序的心意。
至于为何不叫上沈怀序一起，他觉得如果把自己的决定告诉沈怀序，她肯定不会同意。如此，倒不如他一个飞垣的好。
猎猎风声在耳畔回荡，扶隐的眸子如鹰隼一般不断逡巡着下方的山脉河流，间或有村庄一闪而过，他均未停留。
到达目的地后，他扇动长翼，直起身子立于空中，下方就是蒙面人最后出没的地方，一个偏僻荒芜的小山村。
这个村落位于一个边陲小镇，几乎和外界完全隔绝，里面仅仅住着几户人家。村落西北方向就是万里黄沙。
他是通过卷宗找到这儿的，卷宗上对这个村落的记载寥寥几笔，没什么参考价值。
把周围的地形全都记下后，他在夜色的掩映下向下俯冲，高大的身影站在村落中央，被黄沙笼罩下的村庄显得格外凄凉，漫天的星光似乎都无法穿透这层黄色的轻纱。
这样的环境中，扶隐高大的身形和几乎不染纤尘的穿着，显得格外的格格不入。
调动脑域里的精神力，很快他便找到了村落里仅剩的几户人家。在反馈回来的影像中他看见了那些人脸上、身上特殊的伤痕，和蒙面人脸上的一般无二。
继续扩大范围，精神力的触角几乎无孔不入，不到一会儿，他蓦地睁开眼睛，向着一个方向走去。高大的身影很快消失在夜色之中。
宣平侯府，沈怀序躺在床上翻来覆去的睡不着，已经子时了，扶隐依旧没有进入空间，他究竟是在生气不想看见她，还是在做些什么她不知道的事？