按照摊主的指引，萧琰找到了道观。观里观外，道士们跑来跑去，有的抬担架，有的搀扶伤员，周围还有很多形容乞丐的人。
从一个小道士那儿得知，这些人都是遭遇乱世没地方去的难民，最近赶巧碰上瘟疫，别的城门不愿接纳外人，凶狠地驱赶他们。
一番颠沛流离，饿死、累死、病死抑或遭逢变故，死亡数目惊人。最后，终于上天开恩，找到了这里。
知晓后，一股滔天的负罪感在萧琰身体里乱窜，让他心底哇凉哇凉，四肢发虚。
眼神躲闪，不敢正视这些人，随着小道士的讲解，这边瞄瞄，那边瞟瞟，不小心跟一位白衣鹤发老者对上了眼。
白衣老者正在悉心为伤者抹药，可能天意安排，他们的目光在那一刻相遇，都惊讶得以为自己出现了幻觉。
“施主，这位便是本观的观主。”小道士温和地为他们引荐，“观主，这位是萧施主，他有要事求见您。”
老者放下手头活儿，谦恭俯首，“陛下，臣未曾设想竟在此地与您重逢。”
小道士脸色一白：陛下？什么陛下？哪国的陛下？！！！
伤员痛得扭作一团，没心思听旁人对话。
“国师，我已不再是昔日的王，请勿这样称呼我。”萧琰的表现，是一个小辈对长辈的尊敬，不复昔日君临天下的凌厉感。
这是他首次感受到“陛下”这个称呼带来的无限压力，犹如崇山峻岭般沉重，令他窒息几欲昏厥。
以前不是这样的，兴许亏心作祟，再也承受不起这样辉煌的称谓。
小道士眼球都瞪得如同两颗圆溜溜的葡萄，一时间忘却了自己的失礼之举动，唏嘘：国师？我家观主是国师？！难道是北麓的…
感觉发现什么惊天大秘密， 吓得他的双腿哆嗦。如果他想的是真的，那这位就是那个又凶又脑子抽风的北麓帝萧琰！
完了，方才不知道有没有得罪他，他会不会看我不顺眼，把我脖子给卸了？
只听观主笑声慈祥，小道士就像吃了颗定心丸，心里顿时不慌了。
“唉呀，老夫也不是什么国师了，不过小小道观里的老道士罢了。不知陛……哦，该叫您萧施主吧，您找老夫有何贵干？”
这位国师，当然不是白叶言，而是白叶言离开京城之后，新履职上任的老国师。
萧琰细察老者神色，并没有发现他丝毫的恶意或厌意，这样一来，他内心就更惭愧了。
老者邀请萧琰到后院谈事。这里有花有草有假山小池，还有一座小亭子，悄然避开了外面鬼哭狼嚎的难民，还算舒宜。
老者让小道士给萧琰沏茶，小道士没做亏心事，不知道为啥会怕这个什么陛下的，手抖的就跟个筛子似，尤其萧琰身上那股不怒自威的气场，让他莫名其妙想撒尿。
猫出他的心事，老者便让他先去忙活，顺便跟其他人打声招呼，让他们别过来打扰。小道士瞅着萧琰没有恶意，也就兴高采烈的撤退了。
一炷香后，老者听了萧琰所有经过，摸着胡须，思索着，“心魔？”
“老夫有点印象。”老者若有所思道：“好像是年轻的时候，老夫有幸得到一本很古很古的老册子，里头记载了一些我们从未见过之事。大概写着一些牲畜或植物幻化人形，还有一些奇特的野兽，老册里叫它们上古之兽。再来说这个心魔，自盘古开天辟地，女娲造人以来，人类一出现，心魔也就不知不觉跟着来了，它专门吞噬人们心中的恐惧和邪念...”
“国师！”萧琰心头焦躁不已，急切地向对方请教：“您见多识广，可有什么一劳永逸，将心魔彻底消除的法子？”
“没有，”老者也很干脆地摆摆手，萧琰失落地暗下眸子，老者又道：“年轻人别那么灰心丧气嘛，封印心魔倒是可以的。古册有记，一千年前有五位豪杰合力将上古心魔封印在无妄之渊，不过这方法……”
老者眯眸，洞悉了他心中所想，“您知道封印之法？”
萧琰没有回答，就是默认了。国师灵机一动，“原来如此。您担心此次前去不敌心魔，又让心魔钻了空子，放大你内心深处的罪恶，到头来又亲手屠尽山上的所有人。”
萧琰轻叹，谈及封印心魔之策，那个老秃驴早已传授于他，却需以自身生命为代价。
未遇见柳荀枫之前，生死对他而言，无足轻重。结识之后，他舍不得轻易别离，憧憬着与柳荀枫共度余生，死亡忽然变得无法承受。
在他赶赴北麓城郊之前，深信柳荀枫不会有事，恰好途经一座道观，便踏入解惑之门，倘若道观中存有什么镇魔法器，那就再好不过的事了。
老者起身，步履悠然迈向枝叶繁茂之处。石台上，一把剪刀静候其上，老者轻握，悉心修剪。
语气从容问道：“若据您之见，柳太医之师，乃心魔所化，多年来让您梦中惊悸，难忘昔日上官氏及燕林城血腥惨状……”
萧琰：“是”
老者：“然则，柳太医自幼跟随‘心魔’习武修心，为何他未曾受心魔所祸，反成就一代神医之美名，救死扶伤，悬壶济世？”
萧琰被问住了，是呀，为什么呢？
因为自己本身心胸狭隘，铭记仇恨，遂使心魔有机可乘…
他似乎找到了答案。
“敢问国师，我和柳荀枫将来命运轨迹如何？”
“你们之中，一人背离民众，深陷于复仇的泥淖，致使今日生灵涂炭，民不聊生。另一人，未入京为官前，曾在帐中施粥、布医，挽回无数濒临破碎的家庭。”老者道：“固然有‘迷途知返金不换’这个道理，可若你坚持与他同道，他真的不介意你曾经对他、对万民所造成的严重创伤吗？”
咔嚓一声，老者裁断一根枯枝，应声落地，那枝头似他般，一旦误入歧途，便跌入永无止境的无底洞，终不复见天日。
心里一片荒凉，萧琰苦笑：“是吗，原来我注定万劫不复，不得善终。”
告辞之前，萧琰想扯下腰间钱囊，与其周济外面那些流民，倒不如说弥补自己对他们的愧疚。可当他手摩挲一阵，空空如也。他这才恍然，先前找摊主问路时，直接把一袋金给了人家。
果然，他就不适合做一个好人。
萧琰一走，老者就显得有点儿哭笑不得，心里那句还没来得及说出口的话，除非‘时光倒流’，但这么离拉个大谱的话，还是甭提了。
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