“对对对！正是如此！千真万确！”
黄魁浑身一激灵，连忙应声，脸上堆起极致谄媚的笑意，对着潘振承连连拱手附和，演技瞬间拉满。
“潘老板有所不知！
“当时海面风浪骤起，我船飘摇欲沉、危在旦夕，幸得赵老板一众义商仗义搭救，方才死里逃生！
“若非诸位援手，我与守备大人今日定然葬身沧海，再无归期！”
他一边说辞恳切，一边故作后怕地抬手抚胸，眉眼间尽是惊魂未定的惶恐模样。
演得滴水不漏。
若是让他跟着雅各布、张阿水合伙行商欺诈肯定合得来。
后面。
大群埠夫挑脚挤在后方，人人踮脚探头、交头接耳，嗡嗡的低语声此起彼伏。
“那不是水师林守备大人吗？怎么被外船人押着送回来了？”
“看样子是遭了风浪遇险，多亏人家搭救？”
“可我怎么看着……不像是单纯救人，反倒像是被拿捏住了？”
“小声点！莫乱嚼口舌！这些远洋大船枪炮吓人，惹不起！”
前排列队的粤水师兵卒，个个眼神闪烁、面色尴尬。
他们远远看着主将狼狈受制、被外人送返，看着顶头上司手下千总谄媚逢迎外敌，人人心头五味杂陈。
却无人敢出声质疑，只能僵立原地，默默旁观这场荒诞难堪的场面。
整座黄埔码头人声细碎、暗流涌动，所有人的目光，尽数死死聚焦在场中几人身上。
潘振承压下当面质问林镇邦的冲动，脸上挤出一个得体的笑容，朝赵兴才拱了拱手。
“那真是多谢赵先生的出手相助了。”
赵兴才爽朗一笑：“不值一提。”
他说话时目光不经意地扫了林镇邦一眼。
林镇邦攥紧了拳头，又松开。
“诸位，请。”潘振承侧身抬手。
粤水师官兵开道，众人朝广州外城的五仙门走去。
一行人中，马惹和黄耀庭没去，转身回到船上，怕清廷耍诈。
这样，有两个船主在船上，可以立马反应。
按照旧例。
番邦商船到来后，只能安置在广州城外西南方向、珠江北岸一带的十三行商贸区。
整个交易期间，番邦人员只能住在那里的夷馆，谈判、交易都在那边进行。
不得入城，不得与本地百姓随意接触。
但眼前这支成规模的英华跨洋商船队，显然不能用那套规矩来框。
一个处理不当，便是兵刃相见。
就凭粤水师那些巡船，人家连打都不用打，直接撞过去都能给撞沉了。
潘振承心里有数，面上却不动声色，早在码头候船时便已做好了安排。
他为每人准备了一顶轿子。轿子虽不大，是两人抬的小轿，但在大清，这份待遇已算极高。
寻常客商根本轮不上。
只有朝廷命官和钦差才有的体面。
赵兴才弯腰坐进轿子。
帘子落下时，他透过侧缝朝外看了一眼，正好对上林镇邦那张还没完全褪去青白颜色的脸。
林镇邦原想直接回家，不愿再踏进那道衙门。
他已经丢够了人，不想再在堂上被人从头到尾看一遍。
可潘振承拦住了他：“守备大人，还是亲自去给李大人说一声的好。”
林镇邦站在轿子旁边，指甲掐进掌心，挤出一个“行”字，声音又涩又哑。
他钻进轿子，帘子猛地落下。
黄魁倒是逃过一劫。
他给蔡世荣留了个住址，便弯腰退进人群里，脚步比来时快了不知多少。
他媳妇在巷口开了个茶水摊子，这会儿大概还在煮水，他得赶在太阳落山前回去。
一行人穿过广州城外的街巷。
轿子在石板路上起起伏伏，透过轿帘的缝隙，能看见街边茶棚、布铺、杂货摊前排着长队的百姓；
有小孩追着轿子跑了几步，被大人一把拽回去，按在怀里；
几个挑着竹筐的菜贩蹲在路边，抬头看了一眼轿子上的帘子，又低下头去，继续摆弄筐里的青菜。
粤海关衙门的大门在傍晚的光线里显得格外高大。
门房早已得到通报，快步迎出来，朝潘振承和轿子里下来的一行人躬身行礼，然后引着他们穿过庭院。
绕过照壁，往二堂走去。
来到二堂门槛。
潘振承在门前忽然停住脚步，转过身来：“赵先生，按例面见李侍尧李大人，只能您一人进去。”
他说话时目光落在赵兴才脸上。
怕他当场翻脸，怕他嫌这规矩碍事，怕他在这道门槛前转头就走。
赵兴才点了点头，没有多问，回头朝身后几人抬了抬下巴：“你们去旁边等。我一个人去。”
“没问题。”
扬·彼得斯爽快地应了一声，和蔡世荣一起随仆人往偏阁走去。
门房通报后，三人迈步跨过门槛。
二堂内烛火通明。
李侍尧高坐堂上，今日按规制穿戴齐整。
顶戴青金石珠，八蟒朝袍外罩石青补褂，云雁补子绣工精细，一道沉甸甸的沉香朝珠挂在胸前。
他面前是一张宽大的紫檀案桌，桌上摊着几本簿册和一方端砚，砚台里的墨还没干。
他放下手中的毛笔，抬眼看向堂下。
“商人潘启，见过监督大人。”潘振承双膝跪地，额头触地，三叩首。
林镇邦跟着跪下，声音发涩：“卑职虎门守备林镇邦，参见监督大人。”
赵兴才没有跪，也没有拱手。
他只是站在堂下，像在码头上面对潘振承那样微微抬起右手，掌心朝前，朝李侍尧点了一下头。
那动作不大。
既不算行礼，也不算失礼。
刚好卡在一种他说不清、你也不好追究的边界上，目光平直地落在堂上：“李大人。”
李侍尧面色微变，眉头几不可察地皱了一下。
他这些年见过不少外商，有跪的、有揖的、有弯腰作躬的，也有低头不语等通译代为开口的。
可像这种既不跪也不揖、只微微抬手说一句“李大人”的。
还是头一回见。
那感觉还真是说不清道不明。
李侍尧先对潘林二人抬手示意。
潘振承和林镇邦便起身，挪到旁边的矮垫上跪坐下来。
赵兴才依旧站在原地，挺胸抬头，目光不躲不闪。
李侍尧心思玲珑，这阵子看了不少琼州的报纸，知道英华人没大没小，也知道那6艘船停在黄埔港的事。
他很快敛去方才那点微妙的不悦，哈哈一笑，声音在堂上荡开一圈：“先生气度不凡……请坐！”
赵兴才这才拱了拱手，迈步走到门房刚搬来的那把椅子前坐下。
椅面硬实，椅背笔直。
刚一落座，赵兴才心底便泛起一阵忍不住的嫌弃……
这什么破椅子？
梆硬！