不曾想护子心切的他能替桑金挡下那致命的一箭，一切都是他咎由自取。
顾君溪在外面与宁清赌气三日，怎知道宁清连一句服软的话都不说，眼看着就要到皇宫了，若是再这般别扭下去，让那些大臣们看见了又该传什么谣言了。
见宁清还没有反应，顾君溪深吸一口气道：“若你还不信，我便……”
“我信！从今往后，不管你说什么，我都信！”宁清盯着顾君溪的眼睛道。
顾君溪原本准备的破釜沉舟的话也被宁清的这一句堵回腹中，只是沉了沉眸子将她揽得更紧。
回宫之后，宁清以皇贵妃的身份入住梧桐宫，取字澜，掌后宫凤印，顾君溪亲手将红宝石步摇戴在她的发髻。
皇贵妃与贵妃，一字之差，却是差了一个等阶的位份。前朝也只有开国皇帝的皇后才做过一阵子皇贵妃。
她拒绝顾君溪的将她封为皇后的提议，杨里刚刚死于战乱，朝中旧部还需清理，而后宫之中的那些个妃子们哪个都不是省油的灯，此时立后，显然不是明智之举。
一个皇贵妃足以堵上朝臣们的悠悠之口，如今宁清的娘家便是洛了城，国力与吉凤国不相上下，想来那些朝堂的人也不敢对她如何。
宁清回宫，最高兴的莫过于汐颜与德喜，二人一直守着梧桐宫，宫中的一切陈设皆是宁清走时的模样，一丝未变。
过了最初见到她时的震惊，便是无尽的欢喜。
“主子，周美人来了。”汐颜将茶水温好摆在宁清面前。
周美人的全名叫周芷薰，是周子谦的亲妹妹，长相中有五分的英气，看上去当是个爽快的性子。
“参见皇贵妃娘娘。”
周芷薰行了个标准的宫礼之后静悄悄等在原地，等着宁清的打量，甚是乖觉。
“你来找本宫有何事？”
宁清终是打量完了，却是坐在榻椅之上，也不吩咐茶水点心，就让周美人那么站着答话。
周美人生了一双玲珑的眼睛，一睁一闭之间甚是可爱，加上年纪也才刚满十六，便显出更多的天真无邪。
此时周美人睁大一双眼睛盯着宁清看了良久，惊叹道：“娘娘，你生得真美，怪不得皇上那么喜欢你……”
这语气中不觉便泛上一分的羡慕，立在宁清身侧伺候的春晓当即变了脸色：“大胆！皇贵妃娘娘也是你一个小小的美人能评说的？！”
周美人吓得脖子一缩抿了唇，惊恐地看着春晓不知所措。
宁清的眉尖蹙了一瞬，观察这周美人的神色不像是做假，当是真真被吓着了，便温言道：“所以呢？你今日来便是拉拢本宫的？”
“不不！”
周美人连连摆手面颊通红：“臣妾是来给娘娘送礼物的，是臣妾亲手做的梨花酥，若是娘娘不放心，那臣妾便先吃上一块……”
说着，她便从婢女手中接过食盒，打开之后拿了一块小口咬着。
虽然她是存了讨好宁清的心思，但却是一丝恶意也没有，这个宫里，她的位份最低，又迟迟得不到皇上的宠爱，若是能攀上这位皇贵妃自是好的。
“还说不是拉拢？不过年不过节的，你有什么由头送娘娘礼物？”春晓咄咄逼人。
周美人咬唇不语，只含着泪看向宁清。
宁清倒是不疾不徐，隔了良久才道：“周子谦的人品本宫还是信得过的，你既然是她的妹妹，本宫有什么不放心的呢？拿上来吧！”
周美人面上显出一丝喜色，连连点头道：“娘娘尝尝，味道很是不错，我哥哥每次来了都很喜欢吃！”
宁清咬了一小口，周美人做的梨花酥的确味道独特，浅浅的梨花香中还带着阵阵清凉。
“加了薄荷叶。”宁清缓缓道。
周美人咧唇一笑：“正是！正是！娘娘真厉害，一下便尝了出来，我哥哥吃了那么久都猜不出来，他可真笨……”
宁清将梨花酥放下，看向周美人的眼神中亦是多了一分喜色：“皇上应当也很喜欢吃……”
周美人愣了片刻，怯懦道：“皇上并未尝过。”
何止没有尝过？怕是到现在已经忘了她的模样。
“嗯”
宁清浅浅应了一声，她许是猜到周美人此次的来意了。
“本宫今夜便让皇上尝尝，妹妹放心。”
即便是看在周将军的面子上，也不宜冷落周美人太久。
周美人的眼皮狠狠跳了几下，没想到皇贵妃娘娘这么好说话，早知道她该早些来的。
宁清端起茶水抿了一口，眼尾瞥到周美人发呆，她便侧躺在美人榻上小憩，醒来之时周美人却是还在。
“你还有其他事？”
周美人摇头：“娘娘还没有让臣妾走……”
宁清看了一眼春晓，春晓即刻道：“奴婢也说了让美人先行离开，是美人自己决意要等……”
在宁清小憩的时候她亦是将周美人细细打量了个遍，这周美人若不是天生性子纯真，便是蛇蝎美人中的高手。
周美人却是突然便跪下了：“娘娘，臣妾……臣妾有一个不情之请……”
“既然是不情之请，那便不用说了，本宫想来也不会同意。”宁清再次打量这周美人。
周子谦的人品正直忠厚，按理说他的妹妹应当差不到哪里去，但宁清就是觉得周美人身上除了天真之外，又多了那么一分的心机，却是不怎么让人讨厌的心机。
“臣妾……臣妾求娘娘放臣妾出宫去吧！臣妾不想呆在这宫中……”周美人语出惊人，说话间眼眶已然泛上泪花。
“这是你兄长的主意，还是你自己的主意？”
周美人惊恐地睁大了眼睛，道：“不关我兄长的事，这一切都是臣妾擅自做主，请娘娘开恩……”
宁清眉头轻蹙：“本宫没说治你的罪，何来开恩一说？你若真想出宫，便教你兄长写一封自离书，但你终归是皇上的人，依照规矩，本宫还是要与皇上说一声。”
好好的一个女子，却是让这宫里的规矩拘束得畏首畏尾。看着眼前的周美人，她便想到了初进宫时的自己。