除夕夜宴布置在长乐殿。
靖竹和沈靖玉依例入席后帝后相继入殿，太后坐在上首朝着靖竹招手：“靖竹还是坐在哀家这边吧，来陪哀家说说话。”
殿内百余人瞩目，靖竹顶着诸人各异的目光走上太后身侧。
太后拉起她的手，“哀家记得你琴曲弹得极好，稍顷可得为哀家好生弹一曲。”
靖竹微笑：“臣女的琴音尚能入耳，还是不在大家面前丢人了。臣女的妹妹靖玉近来琴技大有进益，不如请太后和皇上皇后娘娘听一听她的曲子如何？”
太后牵着她坐下，神情是十足的纵容：“都依你。”
沈靖玉坐在席位上，仰望着坐在太后身边的长姐，眸光沉沉让人看不出所想。
暖场的歌舞结束过后，贵女们各显其能，纷纷开始展示才艺，弹琴奏曲，高歌浅吟，好不热闹。
王婉在大殿中央轻步曼舞，赵芸在她斜侧方弹琵琶。
一曲毕，王婉微喘着对着帝后一礼，皇后点头，着人赏赐珠宝。
皇后待她二人退去后问道：“下面该是哪家的千金了？”
立即有人回道：“是孝亲王府瑶郡主。”
吴瑶从座上起身，对着皇上皇后和太后福了福身子：“臣女吴瑶，为皇上和皇后、太后娘娘弹奏一曲云亭暖。”
皇后神色不变，“哦？是这首曲子？”
“正是。”吴瑶说着看向太后边上的靖竹：“臣女记得当年臣女的好友靖竹也曾经在皇上和皇后娘娘以及太后娘娘面前弹过这首曲子，据说惊艳四座，连极擅长琴曲的太子殿下都称赞过。臣女觉得不服，所以想要在太后娘娘面前也奏上一曲，想请她老人家和皇上皇后娘娘来品一品，看臣女的曲子比起靖竹来说到底如何。”
她唇畔衔笑，眉目之间俱是朝气蓬勃的少年意气，任谁瞧了，都会觉得这不过是小女儿间的攀比玩乐，并没有什么大不了。
皇上也没瞧出什么不对，笑着朝皇后看了一眼，道：“好，那朕和皇后就为你评上一评，你若是弹得比靖竹出色，朕和皇后有重赏。”
吴瑶不着痕迹地瞥了一眼靖竹，福身：“谢皇上皇后。”
宫人们将古琴拜访妥当，吴瑶走到琴架前，纤细的指尖落在琴弦上，悠扬的琴声在寂静的大殿中响起。
众人凝神听曲，太后却侧眸对靖竹道：“你与这丫头是有罅隙？”
在宫里几十年的老人了，什么勾心斗角没看过，吴瑶即便表现得再纯真无辜，太后也信不及她。
靖竹垂首：“什么都瞒不过太后。”
“这丫头不是个好相与的，先前你与她交好还好，此番既已决裂，日后怕是少不得麻烦。”太后说着看向远处的孝亲王妃：“孝亲王府虽然已经没落，但尊位毕竟还在，便是出了事皇帝也不见得会向着你。丫头啊，你可是惹了个大麻烦。”
“小儿女的嫌隙罢了，臣女自有法子应对，太后娘娘不必担心。”
“你是光明磊落，可是架不住有人使阴招啊。”太后讥笑着看向潜心弹奏的吴瑶：“琴技虽高，却是半分感情也无，好一个冷血佳人。”
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