皇太后在皇后千秋节的当晚看烟花着了凉，原本将养两日病已渐好，因御医当着太后的面儿，向乾隆陈报弘瞻病情，说了句‘贝勒爷病情甚重’，太后听闻一惊，病情顿时加重了。为此乾隆盛怒，当即罚了御医一年的俸禄。
御医原以为弘瞻是谦妃所生，故而在太后面前没有私毫隐瞒。他却不知，太后对弘昼和弘瞻的喜爱程度，有时候甚至都超过乾隆。乾隆在幼年时，就老成持重，而弘昼、弘瞻则是到了中年、老年，在太后心中，还是个孩子一样。
皇太后斥责乾隆，给弘瞻降爵，给弘瞻禁足都行，为什么要把他的俸银撤了？分明是嫌忌弘瞻。
乾隆解释说，他与和亲王年纪相近，要是有所嫌忌，也是先嫌忌和亲王，何至于他跟和亲王毫无芥蒂。而提防从小由他养大的幼弟。
为了安抚皇太后，乾隆又是真疼爱这个弟弟，急忙拟旨，‘谕、从前因贝勒弘瞻、年幼不肯学好。不遵圣母皇太后懿训。喜事妄为。屡经训诲。未知悛改。是以将伊削爵。降为贝勒。诚欲令其知过悔悟。自新迁善。俾得成就。伊果能迁善有成。则朕自必加恩。今览御医所奏。知伊患病。朕心甚为怜念。恭请圣母皇太后懿旨。封伊为郡王。想伊闻命欣喜。病势自必速痊。弘瞻着封为郡王。该衙门查例办理’
第一道圣谕发出不久，乾隆又发了第二道圣谕，又谕曰、‘贝勒弘瞻患病。据御医奏称、系属弱症。从前差务较多。身体颇壮。现在差务甚少。年幼之人。未免不知爱惜身体。耽于安逸。致有此疾。今加恩将伊晋封郡王。伊接奉谕旨。理宜仰体朕恩。加意调养。朕回銮时。自可痊愈。永受朕恩。若仍不善调理。是甘于自弃矣’
按理说发出两道圣谕，乾隆该放心了，可乾隆还不放心，又给在京的军机大臣下了一道圣谕，‘谕军机大臣等、前孙延柱奏、果郡王病势未减。深为廑念。特加恩赏给郡王。令其只受新恩。忻豫调摄。以期勿药之喜。乃今日本报到时。果郡王并未将病体情形陈奏。孙延柱日承诊视。何以亦未奏闻。着留京办事王大臣。传询孙延柱。令其将该郡王近日病体曾否轻减。渐就痊可之处。即行详悉具奏。’
乾隆一向最重亲情，而且弘瞻又是他自小养到大的，见乾隆担心弘瞻病情，茶饭无心，我劝乾隆，郡王安危何等大事，别说太医院，就是军机大臣也不敢隐瞒不报，没消息，就是好消息。
被一阵聒噪的鸦鸣声扰醒了我的清梦，我极不情愿地坐起身，不是说南方没有乌鸦吗？
透过窗棂，见月已西斜，天光渐亮，唤净宜进来服侍我梳洗。
梳洗完毕，吃了块点心，便起身去给皇太后请安，在门口高玉捧着食盒进来，看见我打了个千说：“令贵妃圣安，万岁爷赐膳给令贵妃。”净宜接过食盒，递给身后的净明，叫她先将食盒拿进殿里去。
太后的寝宫在行宫东侧，宫女打起帘子，见太后正坐在榻上看永琰梳洗。太后见我进来，起身坐到御座上，我先给太后请安。
永琰看见我，也忙过来给我请安。
太后命膳正摆膳，太后一面吩咐嬷嬷把永琰领过来用膳，一面道：“这孩子让你管的，怪可怜见的，小小年纪，便不肯用宫人侍候用膳。”我笑道：“不小了，都上学了。”
太后向桌上看了一眼：“今儿膳食倒是颇合贵妃的口味，你也就在这将就着用些吧。”
我虽惦记着乾隆赐的菜，见皇太后吩咐，不敢推诿。起身走到膳桌前，并未就座，而是侍候太后用膳。太后笑道：“不用你侍膳，你儿子坐着，你若站着，他就没法吃了。”我只得落座，说实话，真不想跟太后一起用膳，吃不饱。
恰好皇后走进来，看见我跟太后一桌用膳，笑着走过来说：“臣妾今儿来晚了，请太后恕罪。”我和永琰忙站起身，等皇后给太后请过安后，忙俯身给皇后请安，太后吩咐永琰道：“在皇祖母这里用膳，你不用多礼，坐着吧，就是你亲娘来了，你也不必起身。”
皇后看了一眼膳桌：“太后有珍馐美味的时候，不想着臣妾，偏是吃素的时候，总叫着臣妾。”太后笑着骂了她一句说：“你从小你额娘把你的毛饰儿做长了，哀家有好吃的，哪次能瞒得过你？”太后命人给皇后也加了副碗筷。
太后喝了半碗燕窝粥，又吃了两口肉片炒面筋，便放下筷子，嗽了口，皇后和我也张罗着嗽口，太后说：“你们不用看哀家，哀家大病初愈，不宜进太多的食物。”皇后和我，齐声说吃饱了。等永琰也嗽了口，皇太后才命撤膳，并吩咐宫女，“把荷包里脊、溜鸡脯、燕窝锅烧鸡给庆妃送去。”
太后话音未落，庆妃和容嫔一前一后走进来。皇后看了一眼庆妃：“庆妃想是用过早膳才过来请安的。太后怕是多此一举了，听说皇上将燕窝鸡肉丸子、火熏丸子，黄焖鱼翅、烧鹿筋、万福肉都赏给了庆妃！想是令贵妃也没这个口福，臣妾更是不敢想了，皇上赐臣妾的都是些银碟小菜。”
庆妃、容嫔先给太后请安，起身又给皇后请安，然后给我见礼，起身后庆妃回道：“皇上虽赐了臣妾早膳，但臣妾并未敢食用，皇后若不信，可派人前去查看。”
因太后疼爱永琰，时常叫庆妃带永琰过去，接触多了，渐渐有了感情，而且庆妃为人也讨喜，因此庆妃跟皇后顶嘴，太后也装做没听见。转头看见容嫔顿时有些不悦，问皇后，“听说皇帝命阿桂前往伊犁协助明瑞平乱。厄鲁特、回人不是早都消停了，这次又是因为什么闹起来了？”
皇后回道：“皇上有什么话也不跟臣妾讲，别看臣妾是皇后，可是在皇上眼里连嫔妃都不如。臣妾倒是听人风言风语说，‘一骑红尘妃子笑，无人知是沙枣来。’”
太后问：“什么是沙枣来，不是荔枝来吗？欺负哀家没文化？”
皇后笑道：“荔枝不是早来了吗？宫里荔枝树都结出果子了。这回是沙枣来，皇上因某位宠妃想吃家乡产的沙枣，便传旨从南疆运沙枣树到京城栽种。引起逆回造反，杀了驻疆大臣素城。”
容嫔进宫已近五年，此时北京话说得比我还溜，（乾隆总说我北京腔里夹着东北味儿），她岂会听不出皇后话中之意。容嫔冷冷地道：“皇后娘娘这话是说臣妾吗？亏得皇后娘娘陪伴皇上三十余载，竟一点儿也不了解皇上，皇上是最重礼法之人，岂会学那唐明皇？”容嫔的嘴真是不饶人，记得当年孝贤皇后说过一句，‘六宫粉黛无颜色’，乾隆即刻恼了，对原后尚且如此，何况继后。
容嫔走到太后面前施礼道：“是皇上说太后娘娘喜食甜枣，可惜近年来各地进贡的鲜枣都是涩多于甜，臣妾才跟皇上提起家乡的沙枣极甜。皇上说，由新疆往京城运枣，劳民伤财，何况路途遥远，沙枣运到京城，也不新鲜了，倒不如搬运些沙枣树苗回来，在京城栽种培育，待枣子成熟，太后可随摘随吃，岂不便宜。皇上一片孝心，怎么倒成了为了臣妾了！”
太后因果郡王生病之事，正生乾隆的气。传旨不许乾隆侍膳。我一向以为容嫔少智谋，没想到反将了皇后一军，太后本来沉着的脸，瞬间露出笑容。
皇后今天不知道是不是吃错药了，一反常态，是腰里揣副牌，逮谁跟谁来。从一进来，就开始抱怨太后有美食的时候不叫她。刚刚又拿乾隆赐膳跟庆妃比。庆妃是无肉、无鱼不食，因此乾隆每次赏赐的菜，都是晕菜。皇后自皇五女、十三阿哥相继过世后，开始醉心于佛法，渐渐养成吃素的习惯。乾隆日常赏赐的膳食，便都是些素菜。
见她们斗法，为了远离是非，我假装去看永琰写字，见永琰字迹工整，苍劲有力。清朝家法相承，极重视对皇子的教育。清朝的皇太子由诸皇子中密定。皇太极的皇八子、顺治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在嘱意立为太子后而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得两次被废的下场，大清能够登上皇帝宝座的无一是由太子登位。
皇子、皇孙年满六岁一律入尚书房读书，所选师傅一律为学识一流的京堂、翰林，不仅教授经史策问、诗赋古文，还简选满蒙大臣和一等侍卫教授，满语及骑射。乾隆曾郑重告诫各位皇子的师傅说：“皇子年纪虽幼，但陶淑涵养之功必自幼龄始。卿等可殚心教导之；倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道严有益而宽多损，将来皇子成长自知之也。”