再大的打击，乾隆身为帝王，为国为家，他都得挺住，可是皇太后却撑不住了，一病不起。
乾隆早在年初便拟定在热河过他的五十万寿，因为皇太后病情，不得一拖再拖，直到八月中旬皇太后才痊愈。
乾隆的五十万寿当日，他也只是比平时多吃了一碗长寿面而已，连宫妃的寿礼都没收，说等着到热河补办大寿时再晋献。
乾隆此次巡幸木兰，照例所有沿途经过地方着蠲免本年钱粮十分之三。乾隆年年来热河，年年沿途蠲免钱粮，看来这沿途家有土地的百姓受了不少恩惠。
八月十八日，乾隆奉皇太后自圆明园启銮前往热河，我当时已经七个多月身孕。按理说，应该留在京城待产，可是乾隆非要携我同行，他说今年是他五十万寿，我怎忍心不陪着他庆寿！
没办法我只得随驾前往。
次日，从密云行宫起驾，乾隆便宣我跟他共乘一辇，平常没人看见的时候坐坐倒无妨，可是大庭广众之下，我实在不想被人说三道四。乾隆告诉我他已向太后请旨，太后已准许他跟我同乘一辇。
我不信，问乾隆是如何说服太后的，他不说我也知道他编了瞎话？果然，乾隆笑着说，他跟太后说是我再三恳请要为他庆贺五十万寿，他心里过意不去，又因我有孕在身，他不忍心我舟车劳顿，故而邀我与他同乘车辇。
我再三恳请为他庆贺五十万寿？我笑着问乾隆，到底是我再三请求，还是他再三强求？
乾隆坐在我身边，就请求和强求给我讲起大道理来，乾隆通古博今，引经据典，我被他忽悠得最后连我也弄不清是我请求，还是他强求。只好承认是我请求。其实最主要是我实在受不了乾隆的碎嘴子。有时候我觉得不是乾隆大我十六岁，是我大他十六岁。
乾隆的御辇，是比我的舆车舒服多了。而且他车上的水果、点心也花样繁多。乾隆对我也十分体贴，一路上倒是没觉得乏累。
自从乾隆说以后附葬地宫的除了皇后之外，其余皇贵妃之下皆随葬妃园寝，皇后对乾隆渐渐亲近起来，虽然乾隆对他仍是如故。
可从密云行宫出来，乾隆当众让我上了他的御辇，皇后脸色就沉了下来。对我也爱搭不理。我已经习惯了皇后对我时常拉着脸，要是她冷不丁地对我亲热，我还有些惶恐不安。
到了热河乾隆除了接见大臣外，不许我离他左右，更是不许我去松鹤斋，即使乾隆不说，我也不会去，听说当初吓我跌跤的仙鹤已被处理了。而且那次事故还连累了许多人，松鹤斋当日当值的太监、宫女无一例外，都受到杖责。巴朗等虽没受皮肉之苦，但也被罚了银子。
没人跟我提起，我也装着不知道。为了不给旁人添乱。我自从怀孕以来，不论在宫里、在圆明园都是没有必要，绝不出门。
乾隆还不放心，传旨把春桃召来热河服侍我。春桃现在身份不简单，乾隆命阿桂总理伊犁事务，授其为都统。春桃已是一品夫人，阿桂是独子，她又是当家主母，府里一大摊事得她掌管。
我告诉乾隆不必麻烦春桃了，有巴朗照顾我就好。
乾隆听我提起巴朗，他问我巴朗三十好几了，我就没想着给她找户人家？
乾隆问我，如果有合适的人选，我是困她一辈子，还是放她走。
我原本神情恹恹的，闻言我立即来了精神。当年春桃就是乾隆为其指的婚，别说乾隆的眼光还是不错的。我告诉乾隆，巴朗虽没有春桃的家世，但是跟了我十余年，又是跟我同时入宫，情同姐妹，她只能高嫁，不能低配。
乾隆拉住我的手，含笑望着我，看着他神经兮兮，我问他，有话尽管说，乾隆笑道：“高嫁一定是高嫁，但是朕说出来人选，你可不许生气，只因为巴朗是你的人，我才想着把这门好亲事指给她。”
乾隆话里有话，我忙追问是谁。乾隆道：“和贵人的哥哥图尔都，原配妻子死在战乱中，他进京之初，朕便想为他指门婚事，你今儿提起巴朗，朕觉得他俩倒是年貌相当。”
图尔都我虽没见过，听人说长相跟和贵人有几分相像，想来也是个美男子。前些日子刚授为辅国公，身份地位也不低，巴朗能嫁给图尔都，倒算是高嫁。
看来乾隆不但宠和贵人，连人家哥哥的亲事，也一直放在心上，心里顿时有些不舒服，我冷笑道：“臣妾当是谁呢？原来是他呀。”我心里忽然就理解当年慧贤皇贵妃为什么那么讨厌我了。
乾隆拉住我的手，开始跟我讲道理，他不是关心和贵人的哥哥，而是更关心他爱妃我的宫女，听得我身子起了一层鸡皮疙瘩。乾隆让我细想想和贵人的哥哥是国公爷，什么样的高门贵女不能选，若不是他强行指婚，怎会看上一个宫女！而且巴朗也不算特别好看，要是如我这般好看，还说得过去。
巴朗没有我好看？乾隆什么眼光。巴朗是公认的我们那批宫女里最好看的，那双眼睛，漆黑如墨，像葡萄粒似的，十分有神；而我的眼睛，就是一般人的眼睛，眼睛不大，还无神。巴朗鼻梁挺直，而我是蒜头鼻子。
静下心来想想，不论乾隆是为了和贵人，还是为了我，但是巴朗这门亲事若是错过了，实在是可惜了。我不能因为我的私心，而断送了巴朗的姻缘，只是维族人饮食上跟我们有些不同，不知道巴朗能不能适应。
我跟乾隆商量，先不急着给她指婚，还是等我问问巴朗本人的意见。巴朗一向活得很清醒，高门她不想攀，低门也不想跟着受罪。倒不如一个人活得自在。
次日，我把屋里的人都打发出去，独留巴朗一个人在我身边，把乾隆给她指婚的想法告诉她。巴朗初时不同意，觉得两人生活环境不同，强凑到一处，害人也害己，我劝她，除了两人生活习惯会有些不同，图尔都都是上上之选，不仅有爵位，而且跟她年貌相当，又是皇帝指的婚，图尔都自然会高看她。而且图尔都是维族人，没有满人那么在意巴朗是否包衣出身。
姑姑闻信也替巴朗高兴，这些年姑姑与巴朗朝夕相伴，不是姐妹，胜似姐妹。
巴朗在我和姑姑的劝说下，勉强应允。
图尔都从和贵人那里听说巴朗长得漂亮，心里也很愿意。
春桃从京里赶来时，已是九月初了。春桃此时跟在宫里时完全叛若两人，举手投足尽显贵夫人风范，我心里感慨，人家是贵夫人，我是贵妃，怎么举手投足就没人家气度非凡呢。
我改口叫春桃为章佳夫人，春桃笑道：“奴婢还是爱听主子叫奴婢春桃。”
我笑道：“原是女人的闺名在外人面前不好提起，因此进宫的宫女都是另外取名，如今你已贵为诰命夫人，我岂能还叫你春桃！”
我问春桃，阿桂有没有常写家书。乾隆允许驻防官兵携带家眷，因阿桂母亲在堂，故而春桃不能随行。
春桃叹了口气：“之前倒是常跟着进京的折子捎封家书回来，如今已有两个多月不见家书了。”
原本一句问候，倒惹得春桃伤心难过，我心里十分过意不去。
夜晚我问乾隆阿桂的近况，为什么他久不写家书？乾隆笑道：“你问朕这个，朕也没法回答你，朕怎么知道他为什么久不写家书？”
我问乾隆：“会不会是他外头有人了？”
乾隆初时没听懂，我再三解释，他才明白什么是外头有人了。他直摇头：“不会，阿桂前两天上折子，一是请旨增派回人屯田，说今年的屯田可够一千户之食，现有屯田回人三百名，由舒赫德增派五百名。已照例整装。于来年春起程。还缺二百人，请求等到麦熟后遣发。二是增派官兵驻防屯田，来年增派回人五百名，可够官兵两千五百人所食。现有驻防满洲、索伦、察哈尔兵八百余名。应增兵六百余名。屯田绿旗兵应增九百名。阿桂不分昼夜带人屯田、种谷、风餐露宿，哪里可能外头有人？”乾隆不住口地夸赞阿桂。
次日春桃早早过来向我请安，侍候我用膳，巴朗要服侍我，春桃笑道：“我久不进宫，服侍主子的活儿，就不要跟我抢了。”闻言巴朗眼圈一红：“我这样的日子也不会长久了。”
我笑道：“即如此说，你们俩就不用在我面前立规矩了，坐下来陪我用膳。用过膳后咱们也好说说话。这些日子，我是一门不敢出，二门不敢迈，再这样下去，我真是要憋疯了。”不但我不出门，连我屋里的人也都不出门，自己给自己都禁足了。
春桃、巴朗再三不肯落座，她们原来是宫女的时候，也没这些顾虑，想来身份不同，规矩也不同了。我笑道：“你们俩一个是都统夫人，一个是未来辅国公夫人，日后，连我想见你们，也要下贴子请的，怎么如今是我高攀不起吗？”她们再三说不敢，勉强落座。