九月二十，乾隆去行围，清辰出发，临出发前，告诉我，争取给我猎一只熊，晚上给我蒸熊掌吃，可没到中午就匆匆回銮，原来收到两江总督鄂容安急奏，九月十一日，铜山县张家马路堤工，冲决内堤七八十丈，外堤四五十丈。一时溃决，被淹数地。乾隆觉得秋汛已过，何致冲决河堤，其中显然有情弊。命策楞等严查。他知道策楞等不懂河务，调高斌速赶往铜山。又命策楞照例办事，所有被灾户口，查明抚恤，免得百姓流离失所。
鄂容安的奏折上写，九月十一日，铜山县张家马路堤工，溜势猛急。风雨大作，才将内外堤冲决的，但是乾隆觉得秋汛已过，何至尚有风涛冲决之患。看来必是在工之员，自知在筑堤上偷工减料，如若清查，将来万难掩饰，故令堤工漫决。希望工料无从查核。以为巧于脱卸之计。果真如此，人心之坏，更为可恨。命策楞、刘统勋严行查察。若果有此种情弊，即一面奏闻，一面将该员就地正法。给亏空误工者一个警戒。
乾隆还在谕旨上教策楞和刘统勋如何查访。我心里好笑，两个封疆大吏，竟让一个久居朝堂，不太出门的人，教授如何私访。乾隆告诉二人，可去民间探访，堤坝冲淹百姓庄园，民怨必深，一加密访，真伪毕现。即便该河员神通再大，也难掩悠悠众口。乾隆告诫策楞，若此事查访不当，则将来属员，纷纷效仿，你将如何安于总河之任呢！
有时候真觉得乾隆就是一个絮叨的家长。令策楞、刘统勋查访乾隆还不放心，觉得两人久居朝堂，不太会应便，又教鄂容安密访，没过几日，鄂容安回旨，亲到工所，细加察访，所有堤工漫决，实系秋汛异涨，并无他故。并查淮徐各厅钱粮，尚无侵亏，而附近居民，亦未闻有人盗决之语。乾隆才稍稍放心些。
虽未闻有人盗决，但是九月初间，水势已十分险急，该管同知李焞、守备张宾，并不及时分报，直至漫决已成，才向上具禀报告。以致冲毁堤坝，贻误时机。
经过鄂容安多处查办，果然不出乾隆所料，不都是天灾，也有人祸。有时候我挺敬佩乾隆的，他真是一个精明的皇帝，坐在殿堂上竟知千里之事。当年庆复谎报班滚已死，也是被乾隆发现的。
鄂容安报，其实该处并非最凶险之处，有同知举报，说李焞和张宾跟手下人说，因平日侵蚀既多，堤工不能巩固，现奉清查，将来获罪必重。幸得乘水涨，任其冲决堤坝，不加抢护。说以误工革职查问，亦事属因公，未必能正典刑。
乾隆闻奏气得心疼、肝疼，数郡之田庐，俱毁一旦。现在堵御工程，费银十余万两，岂是寻常工程可比！传旨将李焞、张宾即于该工所正法。使在工人员，知所惩戒。乾隆觉得河员贪腐，都是高斌、张师载负恩徇纵导致的。念其高斌尚系旧人，不忍重刑。高斌既得恩待，张师载也因此被宽免。虽于法外开恩，亦不可不使知警畏。
乾隆命将高斌、张师载一同绑赴行刑处所。令其二人目睹行刑过程。再宣读圣旨将其释放。使其二人知道，罪实是咎由自取，姑息养奸。而让李焞、张宾也要知道罪孽由自己造成的，虽死也无怨也。如此处分，既以正高斌等，平时负恩养纵之辜。亦可解下游受灾百姓之恨。南河固属天灾，但这些年来偷工减料，致河堤不稳，也是人祸，高斌官至大学士，自以为圣眷尚优，不会重治其罪，即便罢了官，也可以优游林下，安富遵荣。泛滥巨灾，皆可置之度外。居心如此，实为天地鬼神之所不容。
乾隆警告策楞，将高斌、张师载、与李焞、张宾一同绑缚。不许将恩赦二人之旨，令其知晓。行刑前，询问高斌等二人，有何回奏之语。着即记明。行刑完毕，宣旨将二人释放后再问二人有何回奏言语。明发之旨，一二后再发，若走露消息，惟策楞是问。
九月二十九，策楞传齐高斌等，一面绑缚，一面询问，高斌、张师载俱称理应处死，没什么可回奏的。可是将李焞、张宾斩决后，传旨将高斌、张师载释放。即问二人有可回奏，二人昏迷在地，醒后奏称，我二人悔已无及，此时除感恩图报，心中并无别念。
乾隆闻奏，冷笑一声：“不经历生死，怎知生命可贵。朕宽饶二人，实是对高斌、张师载施此格外之恩，可被水淹死的百姓，则由谁来开恩免死？朕用人不当于前，免其罪责于后，对不起受灾的百姓，实有愧于苍生。”
因所需物料当地所产不足，乾隆传旨令附近江南州县，速为购运，以供急需。乾隆觉得从黄河漫溢情形看，下游的高宝、高堰堤坝，也很危险。若有疏忽，则灾难更重。策楞所请三十万两白银，应该不够用，传旨在浙江藩库拨银一百万两，以备不时之需。
百姓的赈粮，也迫眉睫，单凭本地的粮米，根本不够，得从各地调粮。乾隆传旨江西、湖北、各拨米十万石，河南、山东、湖南、拨米十万石。浙江拨米五万石。以备赈济之用。又怕一省被淹，而致各省食米涨价，遂传旨截漕粮，拨运川米。可灾地太广，怕拨运之米，恐怕不足，乾隆又传旨将江省本年漕粮再截留二十万石。徐州漕粮五万石。江西拨往江苏的米十万石。一并就近运往安徽。以备赈济之用。传旨地方官按灾地轻重，妥善办理。
对逃门在外的饥民，凡经过的州县，照例留养。等到来年春暖之时，再送其路费返乡。对来年不还乡的流民，则是或有亲友可倚靠，或因领县丰收，可以帮佣糊口。不必像以往地方官，逐一核查，分处安置。反阻碍了灾民各自谋生计划。且有些不肖奸民，闻有留养之例，乘机冒充，致使灾民纷纷背井离乡。看似爱之，其实是害了他。
因在工人员，日夜抢修堤坝，十分辛劳，乾隆着拨河库银二万两，视工役出力等次，随时奖励犒赏。
乾隆这些日子时刻关注江南灾情，我心疼乾隆，几乎每天给他做一、二道他喜欢吃的菜。直到听到奏报，天气晴朗，气候收敛，乾隆的心情才稍稍好些。
夜里乾隆梦见高斌报怨他处置不公，说自己这些年兢兢业业，心思都用在河道上的治理上，哪有心思注意属下是否贪腐？次日，乾隆便传旨问策楞，高斌、张师载释放后，是消极怠工，还是奋勉出力？百姓如何评论此事，舆论以为如此处置可有不妥？过两日策楞回奏，高斌、张师载蒙恩释放后，分驻两坝工旁，实属知罪奋勉。事后公论，皆谓高斌一味姑息，张师载事事随同，均应受此处分。舆论都是敬服之语。
看着乾隆满意的笑容，对我道：“连百姓都认为朕处置高斌得当，他们懂朕，朕亦没有辜负他们。”我在心底叹了一口气，觉得策楞对乾隆，有一种家长哄孩子的感觉。即心酸又好笑。我不信策楞百忙之中，会抽出时间，去查访百姓如何评价此事？乾隆太在乎名声，若是他知道后世对他的评价是败家子、风流皇帝，会是什么感觉？
按清朝旧例，秋决时，缓死犯人也要绑赴菜市口，等行完刑后再押回。乾隆觉得既以缓死，又屡次绑赴市曹，殊为可怜。
对寻常百姓尚且如此，何况高斌、张师载。乾隆嘴上不承认，心里也是觉得有些愧疚，才传旨询问策楞。
每到勾选秋决犯人时，都是令乾隆最苦恼的。特命大学士会同刑部，重新详细查勘。人命所系，要不厌其烦，更要细致谨慎。必须是情有可原的，才可以免死。向来督抚以为死者不可复生。有些官吏，便逢迎上意，歪曲案情，习惯把错推给死者，以便为凶徒开脱罪名。乾隆觉得纵恶而不足示惩，此皆妇人之仁。
‘死者不可复生’原是乾隆所倡议的，下面官员随声附和罢了。我虽不懂官场那一套，但是我觉得大多数官吏手下留情，或因为官官相护，或因为权财交易，收受了凶手的贿赂。否则一年清知府十万雪花银又是从哪来的？
乾隆从各省呈报的缓死中，挑选出几起，明明该斩立决，却判缓死的。
四川的四起案子，第一案虽系斗殴，但案件涉及两条人命。第二案是窃匪拒捕，戮死公差。第三案是因争夺赃物，连毙两命。第四案则是因诬奸而杀人。
窃匪拒捕，捅死公差，还能判缓死？实在令我百思不解，窃匪按理不能算有钱、有势的，可为什么捅死公差还能判缓死？难道真是因死者不可复生，而网开一面？可这也太拿公差不当自己人了。
而福建四案中两案是聚众械斗，各毙一命。仍拟缓决，乾隆觉得这样的案件获宽恕，则斗狠之风，如何能平息？第三案是挑唆他人打官司，设计谋划，拖累无辜，而致两人枉死。第四案是雕刻假印，诓收钱粮，我觉得这个还情有可原，至少没有人命，而乾隆却觉得情罪重大。
浙江的三案，第一案砍人落水、淹毙人命。第二案跟四川第二案差不多都是行窃拒捕，那个是戳死公差，这个是戳死事主。第三案是恃强凌弱，把家里没出五服的哥哥杀了。江西三案也都是人命案，有的因砍柴被阻，举刀杀人，有的聚众械斗，伤及人命，还有一名公差拷打人致死。
这些起案子，几乎都是人命案，自古道人命关天，除了福建第起四案中的雕刻假印，诓收钱粮，还有江西案的公差拷打人致死，有待商榷，其余都该是无可争议地斩立决。可是写在卷宗里的案情，未必是真案情。有冤无冤，只有事主心里清楚。
乾隆批示：‘以上各省所办。以重罪拟缓。各至三四起。经九卿核实改正。朕详阅无可宽宥。俱已予勾。夫法宽则犯者愈众。凶恶苟免。动相残杀。其何以乂安善类。督抚牧养斯民。臬司为刑名总汇。岂得姑息邀誉。骩法市恩。所有承办案件之福建、江西、江苏、浙江、各巡抚及臬司、俱着饬行。’
古代重视纲理伦常，尤其乾隆深受儒家思想影响。当乾隆勾到山西一起案子时，是侄儿扎死叔叔一案，侄儿把祖上分给自己的田地卖了，趁他父亲生命垂危时，向他叔叔索要他父亲的田地，叔侄没谈拢，动起手来，叔叔拿起一把小刀扎伤侄儿的额头，侄儿夺刀回扎，扎死了他叔叔。单看案情，这个案子，可以说是误伤，也可以说是防卫过当。督抚所叙案情，是侄儿用刀恐吓，叔叔抢刀势猛，以致被扎死。可是在乾隆看来，侄儿是悖伦灭理。乾隆责问督抚，怎么看似叔叔反为应死之人。似此灭绝人伦之事，人人所共愤，以后如仍有似此案者，从重议处，以正伦理。
乾隆自登基以来，国库丰盈，他一向出手阔绰，可此次江南赈灾，乾隆方知银子重要，以往大手大脚的他，也开始节俭起来，连巡幸所过之处道旁设茶棚一项，乾隆都觉得是白白的浪费人力、物力，随从官员，原无暇休息，地方官此一项预备纯属多余，传令免了。
乾隆生气高恒身在江南，数地被淹，非寻常偏灾可比，虽平时原不应该干预地方事务，但目击如此灾伤，现在又大兴土木，筹办赈务，皇帝为此事日夜焦急操劳，高恒岂能不知，竟无一字奏及。且河工溃决，灾及民生，都是高斌贻误所致，高恒更应该小心、据实向皇帝奏报，却置若罔闻，实在令人生气。传旨申饬。并令将现在河工水势如何？及办理赈务，是否稳妥，据实奏报。没几日收到高恒奏报，经钦差大臣，率在职人员，陆续进入，水势渐减。物料及赈粮源源运到，足够用了。