乾隆无赖起来，我还真是没辙。无奈之下只能应允，问乾隆要我办什么事？
乾隆笑道：“天这般黑了，说了什么事你也办不了？还是先办你我能办的事吧。”
次日皇太后在重华宫筵宴，我早早起身回永寿宫换衣服，到重华宫时，只有少数几人在位，太监引着我到东次位。我刚坐下，听外面传来皇后的笑声，接着太后的笑声，众人忙起身，见皇后扶着太后走进来，后面跟着纯贵妃、嘉贵妃，我躬身相迎，皇后走到我身侧，停下脚步：“令妃娘娘快请起，本宫可当不起。”
按理说皇后已经当了皇后，心胸应该宽广点，可她没装上两个月，又开始有事没事就奚落我两句。
太后问：“你是皇后，她给你行礼，你怎么当不起？”一面说一面走到自己位置上坐下，皇后扶太后坐好：“皇额娘不知道，前儿令妃给本宫行礼，因本宫有事耽搁，一时忘了命她起身，结果一回身的功夫，竟黑压压跪了一地人，这不是明摆着向本宫示威吗？”
太后问都有谁跟着跪了。庆贵人、颖贵人、还有林常在纷纷站起身。
纯贵妃笑道：“皇后是一时忘了命令妃起身吗？足有大半个时辰吧。”
嘉贵妃道：“殿内的嫔妃，还有殿外的公主、王妃、命妇也都等着向皇后行礼呢。再不行礼，怕是要误了时辰了。”
太后看了皇后一眼，叹了一口气道：“都落座吧。”
因和敬公主两个月的身孕，不便进宫请安，乾隆早起去探望女儿，等他回宫时酒宴方开始。
太后仍如以往，用过膳后，早早回了宫。临走时对定亲王永璜的福晋说：“没事的时候到宫里逛逛，你一个人带两个孩子也不容易。”
望着忧郁的定亲王福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼说：“难得老祖宗惦记着，本想着早晚过来请安，就怕老祖宗嫌烦。”皇太后又安慰了她几句，带人走了。
绵恩虽不是福晋的亲生儿子，但是离了他额娘的怀抱就哭，想是福晋平日里对绵恩甚好。福晋急忙接过孩子，眼睛里溢满了泪水，赶紧低下头，起身与在座的长辈告辞，叫长子世袭定亲王绵德替她给乾隆、皇后及诸位皇妃磕了头，缓缓退出。
老的、小的都走了。皇后起身给乾隆敬酒，乾隆手推开酒壶：“皇后大驾金身，朕怎敢劳烦皇后。令妃过来给朕倒酒。”
酒过三巡，乾隆放下酒杯，乾隆本不善饮酒，脸色有些微醺：“传朕口谕，奉皇太后懿旨，贵人巴林氏，贵人陆氏俱晋封为嫔，常在林氏封为贵人。”
他看着纯贵妃、嘉贵妃微微一笑：“着纯贵妃、嘉贵妃每人领赏银五百两。”众人忙起身谢恩。
在众人的欢声笑语中，皇后的脸色愈发难看，我心里却很欢喜，忽然感觉有一个象乾隆这样的大靠山也挺好的，至少有人欺负我，他能替我撑腰。以前总认为皇后欺负我，我只能干挺着，一说皇后的靠山是皇太后，即便我的靠山是乾隆，论靠山也是皇后的大，皇后又是后宫之主，
正月十三，祈谷礼次日，乾隆开始了历史上第一次南巡。
坐上马车，我才松了一口气，既然乾隆准我随驾南巡，那他前几日说让我办的事，也就无效了。
此次南巡跟以往不同，乾隆事先下了谕旨，准许士民父老在路旁迎驾，如经过村巷，道路狭窄，令其站在路边，但是不能大声喧哗。而道路宽广，不会拥堵之处，百姓们可以随意站。
凡御驾经过地方，仍减免额赋十分之三。上年有灾荒的地方，原定补给十二个月赈银，如今加恩延长一月。七、八分灾的特贫户，及九、十分灾的贫困户再加延两个月。六分灾的特贫户，七分灾的贫困户，各加延一月。
虽然乾隆再怎么为农民加赈减赋，待遇跟现代的农民也无法相比。但是在封建社会也是格外加恩了，一路上都能听到老百姓的欢呼声。
我隔着帘子向外看，如今是乾隆盛世，历史上封建社会也算是达到了顶峰，可是我却没想到路旁的许多百姓，虽然衣服看上去很干净、但是面黄肌瘦、骨瘦如柴。
乾隆准许百姓迎驾，但是我相信这些百姓也是经过地方官千挑万选的。衣服或许可以做假，但是身体却做不了假，看得出他们生活大多数很窘迫。心里忽然感觉酸酸的。普免钱粮下的老百姓过得尚如此艰难，那在苛捐杂税下生活的百姓又将如何？
社会制度的不平衡，科学技术的落后，注定了封建社会将走向历史的衰亡。
忽然理解乾隆为什么要关心禾苗该如何种植、时刻关注各地的旱涝，而且会亲自徒步求雨了，在现代看似微不足道的小事，在当时却是百姓民生。
乾隆跟我单独在一起的时候，没觉得他如何高贵。只有他坐在辇车里接受百官朝拜的时候，才觉得他是个帝王。
御舟到达扬州时，已是二月底了，乾隆拟在扬州停留五日。扬州虽没有海，但是大小河道却甚多。
用过早膳，乾隆拉住我的手：“你兄长吉庆，数年以来，办理事务，颇知勤勉。朕已赐其奉宸院卿衔，以示奖励。你兄长及家眷都在扬州，你可想见见他们？”
吉庆不是调到长芦当盐政了吗？怎么家眷还在扬州？
乾隆笑道：“此次朕南巡，高恒请旨吉庆过来协助他共同署理两淮盐政事务，朕已准旨。想着你们兄妹能见一面也好。”
见不见吉庆倒无所谓，但是我想见小玉、小草和刘妈。刚刚我还愁怎么下御舟，别说我是皇妃，就是一个宫女、太监也不是随便能出门的。
乾隆笑道：“下午朕传见吉庆及高恒，叫吉庆顺便带你嫂子来见。”
我还以为乾隆准我去吉庆的行署，刚刚腾在心头的欣喜又凉了。
回到我的屋子，拿出过年时偷偷做的一套男装，想着该怎么混下船，这一路上时刻都在想法子，头一天想好了，可是第二天又都否决了。
午膳后，吉庆带着大嫂来看我，见吉庆比上次见到他时更是荣光满面。也不知道又收刮了多少民脂民膏。
大嫂在我面前有些拘谨，不太爱说话。我也就不太搭理她。想着未进宫前，魏府对我非打即骂，我和吉庆及大嫂的关系也不会好到哪去。冷淡相对，应该正常，可是也不能太冷场，我问吉庆，这些年可好？
吉庆一开口，我就感觉他真是适合官场，感恩涕零的话说了一萝筐，感谢乾隆，也感谢我。
可我不是乾隆，不爱听什么主子、奴才的话，心里有些不耐烦，问他忙不忙，若是忙，就赶紧回去吧。他回道：“若不是过来拜见娘娘，奴才还真是抽不开身出来。皇上体恤臣下，出门在外不比家里，虽有帮银路费俸饷官马，但诸物昂贵。加恩给予赏银，着从两淮盐政库贮内动用。随驾的头品以下，三品以上文武大臣等，赏半年俸银。四品堂官、侍卫、銮仪卫、章京等，赏银四十两。五品堂官、监察御史、包衣、护军统领等官，三十两。……”
不但随从大臣有赏银，就是小太监也有四两赏银。听到汪由敦赏一年俸银，我想乾隆还是挺仁厚的。
吉庆还告诉我，不但此项赏银由他和高恒发放，就是本年皇太后六旬万寿，乾隆也准许他和高恒预备。在万寿山至西直门分段备办。
看他受宠若惊的表情，我心里隐隐有些不舒服。
吉庆临出门时，递给我一个包袱:：“奴才不但不能替娘娘分忧，却总是连累娘娘，这些算奴才给娘娘的一些补偿。”
就连乾隆都说吉庆有钱，不要白不要，我命巴朗接过来。
大嫂忽然跪下向我磕头，扶起她，见她眼圈通红。我愣了愣，虽然和他们不亲，但是到底是我这一世的亲人。我笑着替她拭了拭泪，她含着泪对我谢恩。
送走吉庆和大嫂，我打开吉庆送我的包袱，十几张银票，每张五百两，从中抽出两张，随身带好。原来还愁见到小玉、小草赏赐她们什么？首饰都是内造不能随便送人，还是银子最好。
我兴奋的一宿没睡好，次日起身，想着不论如何也要混出去，换上男装，没想到出去时倒挺顺利，守门的人，看见我不但不盘问我，还纷纷背转过身去。出了行宫，我先去瘦西湖畔寻访小玉，想起在这儿认识小玉，却失去小草，心里一阵感伤。
遍寻瘦西湖畔也没见到小玉，她住的房子依稀还有六年前的影子，却已经易主而居，现在住的是一位年轻的妇人，问起小玉的下落，妇人很不耐烦，在我再三的询问下，才极不情愿地告诉我年轻的三年前就嫁人了，只把老妇人一个人留在扬州，去年也过世了。
去初至扬州的小院想看看小草和刘妈回来没有，房屋却已经破败不堪，何至于短短六年，破损如此之大，只留一个哑巴看门人，一问三不知，我只得无趣而返。
我午睡小起，见巴朗、夏荷也已经趴在榻上睡着了。我走过去给她们每人盖了一条薄被，站在窗前，看着江南的美景，不禁想起白居易的一首小词：江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
和后妃们去栖灵寺进香的时候，趁她们去求签的工夫，我登上了平山堂，站在堂上，凭窗远望，山峦起伏，想想与大阿哥在此一场恶斗，如今已人鬼殊途。身后传来脚步声，声音很轻，我还以为是巴朗，脚步声在我身后停住，我说：“当日要不是来平山堂，巧遇大阿哥，也许现在我只是一个平凡的扬州女人。”我虽后来知道我在扬州的一切都是乾隆安排的，但我心里还是宁愿相信，若是那日不来栖灵寺，我就遇不到乾隆。
一声叹息声把我从久远的思绪里拉回来，回过头，见乾隆蹙着眉，乾隆问：“是不是一直都在后悔，若是那一日不来平山堂就好了，说不定现在已经儿女绕膝了？”他小声嘟哝一句：“宁做贫汉妻，不做君王妾。”这都什么时候的话了，乾隆现在还记着。
乾隆穿着一件便装，黑色的夹袍，一条明黄的腰带系在腰间，似乎显示着他是皇室贵胄。与辇车上气度非凡的乾隆叛若两人，前者高高在上，而此时的他气定神闲。
望着山上含苞欲放的桃花，想起一句诗，人间四月芳菲尽，山上桃花始盛开。而今三月未到，江南的桃花已经开得漫山遍野，我望着乾隆，见他瞪着黑亮的眼睛，眺望远方。乾隆平素很少穿黑衣服，没想到一身黑衣服也能帅气逼人。
我笑着往他身前凑了凑说：“臣妾只是兴起对故人的一番感慨罢了，倒让皇上多心了。皇上不是去视察河道，怎么也上栖灵寺来了？”
乾隆收回目光，转头看我说：“朕见你在瘦西湖畔转悠，吓了朕一跳，还以为你在寻访扬州名妓，好奇跟过去，见你是逢人就指手划脚，你一会儿眼睛发光，一会儿又愁眉不展，朕哪有心思再视察河道，改带着群臣跟踪你，朕心里一直好奇，谁丢了，找谁呢？就是朕丢了，你也不会这么着急吧。”
我笑道：“臣妾知道皇上不会丢，因为即使皇上想丢，也没人敢捡。”乾隆瞪了我一眼说：“你走起路来左摇右晃连个正形也没有，大臣们交头接耳地说，看这个人鬼鬼祟祟，不会是个奸细吧。”
我伸手抱住乾隆：“皇上，你那群大臣什么眼光，哪有我这么漂亮的奸细？”乾隆点了点头，每点一下头，下巴敲一下我的头顶，敲得我头顶生疼：“他们眼神是不好，你哪像一个奸细，哪有这么蠢的奸细，后面一大群人跟着，在前面走得还挺美。”