巴朗指着桌子上的盒子，吩咐夏荷等，这个放在架子上，那个放到柜子里，这些放到库房里。
如今巴朗已是永寿宫的掌事宫女，自从我晋位为嫔以来，我身边就缺人，因为不喜欢太多人服侍，便一直没有增派人。明玉出宫后，内务府便在本年新选的秀女中给我增派了两人，另增派两名粗使宫女，两名小太监。可人数还是不足，乾隆叫我自己选人。
清明节，我去长春宫上香，上香毕，坐下喝茶时，巴朗竟跪到我面前，求我把她调到永寿宫当差。从来没见过巴朗如此低声下气求人。
当初在长春宫看她和珞宪姑姑受气，我就想把她们要过来，可珞宪姑姑还好，巴朗的心气高，我与她一同进宫，一个为主，一个为仆，我怕她心里不舒服，就一直没开口。
我当即就答应了，但她二人必定是服侍孝贤皇后的女官，得经过乾隆同意。趁着乾隆翻我牌子的功夫，我见他心情好，便张口求他把珞宪姑姑和巴朗调过来服侍我。乾隆当即昭准。二人的品级在宫里除了太后和乾隆的宫女算是最高的，乾隆传旨二人虽在永寿宫当差，但仍吃着长春宫的例，又每人每月多给二两银子的份例。
我把巴朗和珞宪姑姑调过来，原想着彼此有个照应，并不是想让她们服侍我，没想到她们服侍我，比春桃、明玉，还妥贴。
听巴朗说诸多赏赐中数镯子最不值钱，我就又翻了翻别的赏赐，珠玉满目，但还是觉得镯子金光闪闪最养眼，我笑道：“虽珠光玉器，唯黄金最合吾心。”
听身后有笑声，我回头一看，见乾隆走了进来，我忙过去行礼，乾隆从我身边走到案前，扫了眼桌子上的赏赐，再看看我满脸笑容，叹了一口气：“这几件赏赐你就眉开眼笑，你能长点心吗？”
巴朗等都退出去。乾隆走到木炕上坐下，我也跟过去，在他身侧坐下。
我见乾隆面色不愉，笑着问道：“皇上怎么又不高兴了？臣妾近来可没惹皇上生气。”
乾隆被气笑了：“令妃最近极乖，没惹朕生气。朕生气的是今儿户部上本问汪由敦、应否食俸？”
因汪由敦暗中帮张廷玉通风报信，惹怒乾隆，因此被免职，仍留尚书任，七月被降为兵部侍郎，仍是有职无俸，如今乾隆大赦天下，‘其中就有一条，一、王、公、内外文武官员。任内有罚俸之案。咸予开复。其现在议罚者。悉行宽免。’户部奏请，也算情有可原。
可乾隆道：“汪由敦是罚俸吗？朕没免其官职，就是开天恩了，还想着俸禄！户部在殿上刚一提，朕就来气了，又想着大赦天下，实不该动怒，朕强忍着气，着三年后再给其俸禄。”
巴朗进来上茶，李玉接过来放到桌子上，两人随即退出。
我捧起茶递给乾隆，乾隆接过来，喝了一口：“提起汪由敦，朕又想起了张廷玉。原本大学士九卿等议奏，致仕大学士，应请停罢配享，革去大学士职衔，以儆效尤。可对于张廷玉配享太庙一节，朕从来都是尊皇考之意，并无停罢之见。二三年前，史贻直，曾在朕的面前议及配享大典，说张廷玉之功不当配享，朕知二人素来不睦，且汉人中有配享大臣，总有臣工阻挠，朕便没有准议。可张廷玉还是不信任朕，跪在朕的面前以配享为请，求朕给他出个手谕。”乾隆说着不自觉表现出一副没眼看的表情，想起夏荷说起张廷玉伏地痛哭流泣，想着场面定是十分煽情。
乾隆接着道：“朕见他老迈年高，哭得十分动情，心中不忍，便答应其所请，给他出了手谕。可张廷玉受千载难遇之恩，却毫不知感恩。朕念着他三朝元老，多年伴驾，只给予小惩，并未重罚。朕西巡时，他随众送驾，这是他加恩免罪初次面见朕。”乾隆端起茶杯又喝了一口，脸色微寒，我赶紧接过茶杯，心里说，张廷玉这是又怎么惹着君主了？竟气得如此？
乾隆道：“他直立于道旁，不曾跪拜不说，而且面容如常，毫无惶恐之意，仍如在朝之时、与留京总理王大臣同列。朕回銮时，接驾时亦然。朕心里虽不痛快，他进宫见朕时，朕仍赐令召见，朕还以他是老臣，有些惜惜相别之念，可他却一句也没提及国家正事，也没说一句，回乡后仍将心系朝堂，心系社稷，竟说起去年冬谢恩不亲至，曾令其子将缘由告知奏事太监，是奏事太监未为转奏。奏事太监有多大的胆子，敢以大臣陈奏之言，不予转奏，朕不论大事、小事，事必躬亲，岂能容此等奏事太监存于内廷？外人编此借口尚可，可张廷玉在军机处行走数十年，能不知晓吗？”
见乾隆越说越气，本想劝他少说两句，可又一想，这些话乾隆在太后面前不能说，若我再不让他说完，憋在肚子里会更难受，忙一边替他捶捶后背顺气，一边想着该如何开解他。
乾隆道：“张廷玉身为第一大臣。自朕在书房。即侍讲读。继又为皇长子师傅。皇长子之丧，还没过初祭，就迫不及待奏请回南。君臣大义，师生恩谊，都不能使他动心，惟以归荣故乡为急，人臣如此存心，于国家无依恋，于君臣无情。原任宗人府府丞刘藻、因闻皇长子之事。亲自来京面请朕安。并请赴皇长子棺前叩谒。即便刘藻差人代为请安。也不算失礼。而他在孝贤皇后大丧。及此番皇长子丧事。皆不远千里来京。深知君臣一体。休戚相关之大义。”刘藻曾是宗人府府丞，在上书房行走两年，总是阴沉着一张脸，我曾问李玉：“他不会笑吗？”李玉道：“不笑还能看，要是笑，比哭还难看。”刘藻是山东人，为官较清正，因母亲年事已高，奏请回籍奉养老母。乾隆感其孝道，赏其人参二斤，内阁学士衔回家。
张廷玉自乾隆提拔讷亲当了首席军机大臣后，隔三差五，便上书请求告老，去年乾隆准其请，那段时间，真是君臣情深，惜惜相别，乾隆还憧憬着南巡时，君臣能再相见，那是一幅多么和谐美好的画面，就是后来有了谢恩不至那个差头，张廷玉辞行时，乾隆仍是指派了几个朝中重臣前去相送，如果张廷玉腿快，都能回乡过年了。可他总是嘴上辞行，迟迟不动身。皇长子与张廷玉有师生之谊，不论是君臣、还是师徒，张廷玉都不该在皇长子初祭未过之时，便提离京，终于惹恼了乾隆。张廷玉三朝元老，该是个人精子，怎么临了却不懂君心了。
我边哄边劝道：“许是张廷玉觉得跟皇上不见外，忘了君臣之仪，他既已返乡，眼不见心不烦。”
乾隆冷笑一声：“眼不见心不烦，没那么便宜。”乾隆忽然脸色轻松下来，我心一沉，看来张廷玉要倒霉。
乾隆笑道：“朕借着侍郎管太常寺事伍龄安、因额驸超勇襄亲王策凌。配享太庙位次。便引着六部九卿又提起张廷玉配享之事，众口一词，罢其配享，朕便当廷准议。他手里有朕手券又如何？”
乾隆端起茶喝了一口，眼角眉梢浮上笑容，像个孩子似的，“朕这些年，赏赐他珍玩古器，加上皇考赏赐已是数不胜数。他即不念着国家之情、君臣之谊，自当俱数追缴。是以朕借他儿女亲家，四川学政朱荃贪污之事，派内务府总管德保前往张廷玉府第内查看收缴。护国寺并蚕池口两处住房都是恩赐官房，但蚕池口住房是圣祖爷赏赐其父张英的，朕便不令收回，加恩由其子孙居住。”
前两日巴朗去领月例银子，偶听内务府的人议论德保被乾隆责罚，说乾隆令德保去查办一位大臣的家，德保把其家里私有之物，尽数查抄，乾隆责令其将私物悉数退还。原来查办的大臣是张廷玉。
我一走神的功夫，听乾隆轻笑一声：“朕收回护国寺的官房，随即便赏给史贻直。”史贻直是鄂尔泰一派的，与张廷玉素来不睦，乾隆把从张廷玉手里收回的房子给史贻直住，的确够让张廷玉难受一阵子的。忽觉得乾隆孩子心性，都不如五阿哥稳重。
乾隆又笑道：“原任大学士陈世倌、礼部尚书赵国麟、光禄寺卿刘藩长、俱是革职之员。六月便自本籍来京叩祝朕的万寿。朕本不想嘉奖他们，恰巧张廷玉进宫辞行，朕特叫人当着他的面儿拟了一道旨‘陈世倌、赵国麟、刘藩长，跋涉远来。具有敬心。犹知人臣事君之义。俱着加恩赏给原衔。令其回籍。’”
看乾隆一副心花怒放的表情，我在心底叹了一口气。
四月初，乾隆便为他的四十万寿，不行庆贺礼，特下了一道谕旨，‘督抚诸臣奏折，有陈请来京庆祝者。各省将军、督、抚、提、镇。皆有封疆重任。岂有概离职守。来京祝寿之理。一处陈请。他省从而效之。若明知不能悉允所请。而各缮本章。往返批答。徒成具文。岂君臣闲以至诚相孚之谊耶。且当年皇祖圣祖仁皇帝四十五十圣寿。皇考世宗宪皇帝五十圣寿。俱未行庆贺礼。皇祖寿登六十。始允臣民之请。举行庆贺。今朕四十寿辰。未届应行祝嘏之时。何必遽事纷纷陈奏。着传谕各省文武大臣等。不必具摺奏请来京。诸臣其明体朕意。’
乾隆明令不许各省文武大臣来京祝寿，转瞬间便给陈世倌等官复原职，处罚张廷玉也好，给陈世倌等复职也好，终究是杀鸡儆猴，给朝臣及天下人看的。
虽然我和张廷玉不熟，甚至连招呼都没打过一个，但是我却在心底有些同情这位三朝老臣，数十载官场沉浮，功名利禄，已深至其心，若让他立即抛下一切，心里还是有些不舍，人老奸、马老滑，张廷玉身为汉人，官至首辅，其精明可想而知。但在与乾隆的一次次较量中，他却忘了君恩薄如纸，昔日之情，终是敌不过主子、奴才的身份。
我劝乾隆，张廷玉伴驾多年，没有功劳也有苦劳，今后或许再无相见之日，他无礼也好，老迈也好，念着君臣一场，让他一下又何妨。
乾隆顿了一顿，斜睇了我一眼：“朕是君，他为臣，君让臣是何道理？”
我忙道：“一切等盖棺定论岂不更好，若张廷玉百年之后，皇上心里还是过不去这道坎，再处罚他也不迟。”心里却说，为了不让天下人觉得我是‘红颜祸水’，我容易吗。若不是太后在我面前提起张廷玉，朝堂上的事，我何尝关心过。
我进宫以来，除了皇太后的几次圣寿以外，乾隆的万寿节，皇后的千秋节，都没有大规模庆祝。
虽然乾隆不太拿自己的四十圣寿当回事，可今年是皇后册封以来第一个万寿节，自然不会草率。自册封礼后就开始张罗乾隆的万寿节，宫里各处搭起彩墙、彩棚，打发内务府派出几路人，从各地采办寿宴当日的食材，皇后真是煞费苦心。日日晨起到坤宁宫办事，不到日头偏西不回翊坤宫。
皇后有热情，后妃们也不敢太散漫，也开始精心给乾隆准备寿礼，我给乾隆的寿礼是给他绣一幅小像，其实这个想法，几年前就有，可人物一向最难画，何况绣了。
特在朗世宁给乾隆新画的像中挑了一幅最俊秀的，做为模板。绣脸的时候，肉粉色的绣线摆了一桌子，一点点比照着画像绣，怕把该亮的地方，绣黑了，人显得没精神，该暗的地方绣亮了，那样就显得脸庞过于圆润。
终于赶在万寿节前两日把画像绣完，拿到如意馆装裱时，连朗世宁都吃惊不小，惊叹我的技艺超群。说比他画像上的乾隆更加惟妙惟肖。