乾隆笑着捏了捏我的脸颊：“顽皮。朕还有几本奏折待批，你若累了，先歇歇。”一面说一面起身走到龙书案前。刚坐定，随手拿起一本折子打开，原本面露笑容，忽地脸色沉了下来。
乾隆手指揉捻着奏折边缘，紧皱双眉，抬眼看着我，似有话说，又有些欲言又止，我心里疑惑，难道折子跟我有关？
起身从暖壶里倒了盏茶递给乾隆，趁他接茶的功夫，我瞟了一眼奏折，见折子第一行写着‘奴才高恒恭请皇上万安。”
不过一本请安折子，乾隆何至于如此。忽想起刚刚跟乾隆一句玩笑‘原觉得身上放些金银，心里有底些，否则走丢了，也不至于挨饿受冻！’
莫非乾隆恰好看到高恒的名字，想起扬州之事，两者一联想，倒叫他多心了？
天地良心，我真是一句玩笑话。
半晌，乾隆叹了一口气：“你忧虑得对，当年你
若不是身上藏有金银，在瘦西湖失足落水之时，又何以为生！瑶儿，当年朕对不住你，使你误中奸人之计，却又令奸贼逍遥法外，你怨朕吗？”
我笑道：“正不容邪，邪复妒正，哪里有非黑即白之说。”我从他手里抽出折子，另拿起一本折子递到他手里：“皇上为了怕委屈臣妾，令高三姐下嫁，还有皇贵妃娘娘薨逝，臣妾也心怀歉疚，何况当年生活的银两也是高大人所赠。”
乾隆俊美的脸上渐渐隐去怒容：“你初进宫时还小，行事为人毫无心机，因此朕喜欢逗你开心。倒让他们以为朕偏爱你，想趁朕不留意除去你。瑶儿，当年还不觉得如何，现在越想越后怕……”
他起身把我揽入怀里，贴在他胸前，听着他的心跳声，忽觉得心底无比安心。
乾隆复又坐到龙书案前时，已是半盏茶之后。他拿起我刚刚塞进他手里的奏折，只看了一眼，就把奏折扔到龙书案上。
“这又怎么了？”
乾隆怒道：“小小金川，李质粹不行，连庆复也如此废物。庆复初到任时，还上表总论军营之弊说：‘军营提镇，始而玩忽，继而捏报，号令不一，赏罚多不严明，兵丁病孱者不知裁退，器械朽坏者不知更换，将弁气沮，士卒离心，现在贼势益张，夹坝四出，而我兵因循株守，或言待其枪药即尽，自必因穷，或言阻其春耕，自必缺乏。’朕不当他是借口，准其议，令即调拨兵丁酌办粮饷。而今他有强于班滚几倍的兵力，因瞻对碉楼坚固，朕又命从云南、贵州借领靖逆炮八位，照式制造，重兵压境，武备精良，而且先后有已故长官司之子肯朱愿为官兵引路进攻，头目骚达邦情愿献出三寨，助攻下瞻对。如此之势，竟还是久攻瞻对不下。庆复一等大学士，川陕总督，位高权显，也学起李质粹，报喜不报忧，庸碌如此，实出朕意料。”
这场战争，连我都觉得打得费力，何况乾隆。
沉坐片刻，乾隆拣起奏折，连自己都记不得是第几次提笔下谕，催问捷期。斥责庆复迟延，岂有为此一隅，而虚糜数百万帑之理乎。
乾隆登基后庆复历任吏部尚书、户部尚书、两江总督、云贵总督、两广总督、川陕总督，任遍京内外军政要职。按理说不会置国家与自身荣辱不顾。可是知人知面难知心。
见乾隆案头放着本《悦心集》，知是雍正在藩邸读书时抄录古今各式人物所着的短文、诗赋、格言或社会上流传的趣事、谐语、歌诀等汇编而成的。
我拿起来随手一翻，恰巧翻到陶渊明的《归去来兮辞》序文处。
乾隆道：“这是先皇御笔所编，朕每日晨起时总喜欢翻阅诵读。第一卷诗文俱佳，其中有你喜欢的陶渊明的〈归去来兮辞〉〈桃花源记〉。第二卷里苏轼的〈诗论〉黄庭坚的〈书赠韩琼秀才〉‘读书欲精不欲博，用心欲纯不欲杂’罗大经的‘勤可以远邪僻’‘勤可以致寿考’‘民生在勤，勤则不匮’，僧显公的〈张无尽见雪窦教以惜福之说〉二则，其中有‘贪得者身富而心贫，知足者身贫则心富；积财可以避患，患亦生于多财。’这些虽说得有些道理，你却不必过于用心。”
《悦心集》当日我曾翻阅过，初读序言时以为是笑话全集，等看了几页，却是些格言、经论，小时候被父母、老师逼着背格言，我现在都有后遗症了。只是怕乾隆心烦金川之战，劳心劳神，故而装作留神倾听。
乾隆翻至第一卷首篇〈乐志论〉：“朕如今身在皇位，不敢怠惰。朕登基时曾立誓，在位六十年即将皇位传于太子，退居后宫，颐养天年，到时朕携着皇后和你，每日背山临流，淘池环匝，竹木周布，踌躇畦苑，游戏平林，濯清水，追凉风，钓游鲤，弋高鸿，岂不快哉。”
乾隆虽含笑而言，面上却带着向往之色，我心里忽浮起隐隐的悲伤。乾隆六十一年，乾隆、皇后皆已八十过半，而我也年近七旬，哪里还有许多闲情逸志，纵情山水。而今乾隆正在盛年，竟思慕退隐，可见他心忧朝堂，金川区区片瓦之地，竟令他如此消沉？那整个天下又将如何？
我放下书：“臣妾虽不善读书，不敢妄议古人之论。但臣妾最不喜这篇〈乐志论〉。别说平民百姓，就是至尊至贵者如皇上，几时敢置天下黎民不顾，只安于享乐？而他不耕不做，竟想拥有良田广宅；子不事双亲，何以有兼珍之膳；夫不持家，妻何以无苦身之劳。整日游手好闲，庸碌无为，不劳思获，孰会羡之！”发现到清代别的没学会，倒也是满口之乎者也了。
乾隆漆黑如墨的眼睛，盯看着我，忽然笑了笑，拉我坐到他身侧，龙椅虽宽，可必定是帝王之座，乾隆见我踌躇，笑道：“这天下之大，唯有你所见所识与众不同。朕看这篇文章的时候，也有些钦慕其逍遥自在，没想到你这几句话令朕茅塞顿开，的确如此，朕还得操劳国事，他不耕不耘，如何养家度日？纵有家财万贯，也终有倾尽之时。朕身为一国之君，不敢为一己逍遥，便做不得闲云野鹤，走，陪朕去御花园逛逛，散散心。”
端午将至，天气异常闷热，乾隆指了指远处的一棵高树，笑着问我：“还记得那棵树吗？”
我拉着乾隆紧走几步，跟后面侍卫随从离得远些，低声道：“不过一棵树罢了，皇上倒是念念不忘！”
乾隆哈哈笑道：“朕念念不忘的不是那棵树，而是上树的一只大猴子。”
想起初入宫时去御膳房帮忙，因路不熟，找不到回长春宫的路，不得以爬上树，不巧被乾隆看到了，此后乾隆总称我为大猴子，而且更有甚者，乾隆竟然命人寻了两只猴子要养在永寿宫，若不是那两只猴子跑到寿康宫，乾隆怕惊了太后的驾，不得以将猴子送往圆明园，我看我这永寿宫也快成了花果山了。
我笑道：“太后若知道她曾经住过的永寿宫，差点儿成了花果山又做何想？”
乾隆笑道：“知子莫若母，对于你，朕如何做，皇额娘都不会觉得意外。当日修缮永寿宫时，额娘曾奚落朕，‘即便今日是椒房之宠，金屋藏娇，可他日何人为她做长门赋。”却不知你心地纯良，从不在朕面前挑三窝四。特别是朕忧心之时，你总能令朕烦心顿解。初时朕对瑶儿或是喜欢，而今却是在朕心中跟额娘、皇后一样重要的人。”
想起数年前初进宫那个端午，初见乾隆时，对他又惧又怕，觉得此君只应天上有。而今竟陪侍在他左右，做了妃嫔。真有些恍如隔世的感觉。
听乾隆说起椒房之宠。原以为永寿宫的椒墙是原本就有了。
我小声问道：“即是用辣椒粉涂的墙，臣妾住进永寿宫时，怎么一点儿味儿也没有？抠小块墙皮放嘴里也没尝出辣味。”
乾隆伸手揽住我的双肩，笑道：“抠块墙皮尝尝，你也不怕不消化。椒墙是以川蜀上等椒花粉和泥而涂的。怪不得你初搬进永寿宫时，朕有次亲你觉得你口里有泥土味。”
乾隆惯能见缝插针，我俯身他胸前：“臣妾是前两日听春桃说永寿宫的墙是椒泥涂的，才尝的，还以为是当年皇太后居住此处时所涂，却不知皇上为臣妾所为，椒壁本该皇后居所独有，臣妾越制了。”
乾隆笑道：“这些你不必多心，当日修缮永寿宫之时，朕曾跟皇后说过，并非有越制之嫌，朕之所以用椒粉涂墙，只是让你住得舒服些，因椒粉最是温芳养人。”乾隆俯首我耳边低声问道：“即是前两日才尝的，那当年你口中的泥土味儿是如何来的？”我哪知道如何来的？我又没有吃土的习惯。
乾隆吩咐李玉摆驾，一面拉着我的手，俯耳问道：“今儿可有吃墙皮？”
我忙摇头，乾隆爽朗一笑：“吃或未吃，朕一试便知。”一路上，我都在想着晚膳后我用什么茶漱的口。