“不是说，灿茧只能由神子服用？你有吃过那玩意吗？”
“没。”苏暮槿说道，“我听到过一些传闻，服用灿茧的人都因躯体无法承受而最终内焚至死。”
“那得小心对待这个东西。”陈聪听到此，忽然冒出一头冷汗，“无一例外吗？”
苏暮槿摇头，意识到坐在前面的陈聪并看不见，便开口说道：“没。若有人成功了，你们消息灵通，应当会知道。反正我是从未听闻。”
“那这梁楛要灿茧作何？他身为文坛阁阁主，耳通八方，应当知道灿茧非神子不能服的事实。我怀疑，他是想用灿茧制毒！”
苏暮槿一惊，她从未考虑过灿茧有其他用途，但陈聪一语道破这点。
“确实有几分道理……”
“真相到底如何，我们到文坛阁就能知晓。”
马车继续前行。
红土路开始变得崎岖坎坷，并且不断出现岔道，不停地选择和问路让他们前进的步伐变缓了许多。在不知不觉中，红土路已到尽头，被坑洼的泥路替代。
“难走了。”陈聪跳下马，牵着缰绳，引马向该去的方向走。他的双腿踩进泥潭中，绒鞋变得有些湿漉，外表也变成了棕黄。
四周的树木渐渐增多，他们到了名为晋岭大山脉的旁支中。这里的树木已是银装素裹，即便太阳高升，白色的霜还是牢固地凝结在树干和衰黄的枝叶上，反射着暗黄的光芒。整片区域荒芜而冷凄，偶尔有几只不知种类的鸟儿在树间穿行，稍微给惨白的世界增添了颜色。
或许是因为日光被树木挡住，这里的马道格外湿滑，即便苏暮槿坐在马车上，也能感受到两匹健壮的马正举步维艰地前进。
“这到哪了……”笪千潭自言自语地看着周围，太阳还在头顶挂着，没法很好的判断方向。
“我忘了带个罗盘出来，”陈聪懊恼地说道，“也没想到在陆地上都能分不清东南西北。”
“应当没走错，我观左侧山坡，上面植物种类繁多，应当是阳坡。”
“如果这是南面。那确实没错。”陈聪在儿时也学习过阴坡阳坡之知识，但却很少用来，他赞叹道，“苏姑娘好博学啊。”
“也没什么，我就在书院呆了一年左右，只知晓寥寥一些东西。”苏暮槿说这话也并非谦虚，她知道张衡匡老先生的博学。他上知天文下知地理，而自己的脑瓜像个空缸，里头就装了几粒芝麻，始终自愧不如。
“在这世上，有书院读就不错了。”陈聪感慨，“若非老爷子收留我，我估计也就是个流浪地痞。”
“那你的父母？”笪千潭还是有些不信任这个陌生人。
陈聪只说由陈将勇带大，但未曾提及双亲。可能，他在儿时就经受了父母抛弃甚至双亡的家庭变故，如今这样问，不出意外会触及陈聪的心伤，但笪千潭还是准备犯险——他要确保苏暮槿的安全。
“他们？”陈聪转过头，“我也不知道，老爷子只说他们死于窃贼之手，在我很小的时候。所以我压根没有印象。”
“这样啊。”笪千潭见他反应自然，似乎并非撒谎。
正巧，他见地上有根比较结实的棍子，便纵身跳下马车，将它从泥地里捡了起来。
“你喜欢收集这种东西吗？”陈聪好奇道。
“不，我小时在师傅那学习过棍法，虽然这棍子抵不过铁剑，但放在身边，总归心理心安稳些。”
“这么说来笪少侠也从小便是是习武之人。不知师从何人？”
“你应该没听过，他自称独孤厉。”
“独孤厉？”陈聪听到这个名字，没有任何印象，“我倒知道一位叫独孤的，不过名厉者还从未听闻。也罢，江湖这么辽阔，我要识得天下武者，那才是怪事。”
“陈聪哥哥认得的那位独孤，他全名是？”
“就叫独孤天下，很狂妄的名字吧？哈哈。”陈聪念出这个名字，便笑道，似乎想起了什么高兴的事情。
“他是？”苏暮槿被这浮夸的名字惊讶到了。
“是我的一位师弟，自诩独孤天下，现在好像去别的地方开小店谋生了。”陈聪看她的反应，笑着摆摆手，“你定是以为他是个强者吧？哪有的事，世间有许多人想成为万人之上的武者，但连内功都无法打通，我们应当算是万里挑一的人吧。”
“可我从出生到现在，身边从不缺乏这样的人。”苏暮槿还以为内功是很容易修成的东西，听陈聪说万里挑一，有些难以置信。
笪千潭打了个喷嚏。
“苏姑娘，我们武人和凡夫俗子，根本就不在同一个人间啊。”陈聪道出一句她难以理解的话，“我们有我们的天下，他们有他们的天下，只是恰巧踩在同一块土地上。”
苏暮槿觉得这句话似乎有些哲理，便记住它，准备往日细细品味。
陈聪说完后，发觉没人回应，自觉有些尴尬，便另换话题，又想自己同苏暮槿、笪千潭并不熟识，一时间竟不知该如何开口。最终他说道：“二位到了文坛阁，准备会参加比武吗？”
“嗯？”陈聪扭头，看到笪千潭正摇头否定，而苏暮槿在沉思。
“比武是怎么样的？胜负是如何判决？”苏暮槿想起自己第一次同人打斗的场景，若要致人于死地，那还是算了。
“各种各样的。有对剑比武、内力比武、甚至还有炼毒比武。那炼毒比武还是凌云和百苦教提出的，他们为争夺江湖第一毒的名声，弄出了这种样式。”
陈聪把老爷子跟他说过的复述了一遍，显得自己好像亲身经历了一样：“在五个时辰内，谁能用最短时间做出毒药，让试毒的二十只鸡中毒身亡，便算胜者。不过这样的比武大概三年才一次，上次是一年前，百苦教胜了凌云，听说凌云掌门秦齐气得不轻，直接把那长老驱出了凌云。”
“那长老恐怕再没脸面出现江湖了。”笪千潭想象着一个落魄老头的形象。
“那是——不过文坛阁最为盛名的比武，还是死斗，一对一的战斗，能够使用任何武器、任何方式，目标只有杀死对方。”
“这么残忍！”苏暮槿惊叹。
“就为了文坛阁颁与的称号——‘文坛阁尊客’啊。”陈聪说道，“得到那称号，就是江湖上公认的第一人。死斗一年一度，因而‘尊客’也只有一年的时效。不过我听说有个别几人，会被赐予永久的称号，那可是至高无上之荣耀。”
“永久赐予，那是——”
“谁？！”笪千潭忽然从马车上站起，陈聪闻声停住步伐，不解地看着他。
“小子，还挺敏锐。”右侧密林中走出一行彪形大汉，为首的男人拍掌称赞，“不过你们皆是将死之人了，我们是谁？回头去问阎王！”
树林中人影飘动，原来不止右侧，左边同样有这群山贼的帮凶，他们拿着形态各异的武器逼向苏暮槿三人。
“你们真是不走运，”男人打个响指，他见这三人身上没有武器，便大摇大摆地走到马车前，仔细审视他们的行装，“啧，一群贫民。”
“老大，要不算了。”山贼说道，“稳赔不赚的事情。”
“老子办事，有‘算了’吗！？”他恶狠狠地瞪了眼那人，随后转过身子，摸了摸两匹拉车的马，“两匹官马。哼。”他嗤笑一声，对年纪最大的陈聪说道，“给你一个选择，把东西留下，之后想去哪就去哪；要不，把命和东西一起留下。有言在先，我们可没那么好心，帮你们这些家伙埋好尸体。”
他向前一步，拔出腰间的大刀，刀锋指着苏暮槿：“噢对！路上看到那女娃手里拿着个金色的玩意，是不是藏衣服里了？嗯？！”
陈聪左右瞟了几眼，二十人左右。
“啧，还东张西望，你觉得能跑得掉吗？”山贼头领察觉到陈聪的小动作，自豪地说着，并把刀在他的脖子上，“老子可看多了你们这种人，太小看老子了。老子都给你一条生路了，还东想西想——”
话音未落，陈聪握紧右拳，直击山贼的腹部。山贼瞬间飞出几米，口吐鲜血。
“老大？！”一众山贼慌乱地叫着。
“妈的，还有些力气。”
他颤巍巍地用刀支起身，把手举高，再落下的同时发令：“一起上！”
山贼们伴随着怪叫，冲了下来，地面都因他们的气势而震动，然而——
笪千潭甚至没用任何技巧，单纯的一棍子过去，几个山贼就如宣纸般被打飞，捂着肚子在地上哀嚎。
剩下的山贼虽疯但并不笨，他们亲眼看到自己的同伙就这样被轻而易举地打败，冲锋的浩荡一下就衰退下来。但老大说过，那个女孩手里有金色的东西，那才是最值钱的！
有些胆大的家伙想明白这点，朝苏暮槿冲了过去。
他们哪知道，这三人里，武艺最高强的人竟然就是这名全身裹在大衣里，看上去娇弱无比的女孩。