刘邦回到长安，在未央宫紫薇殿见了吕后，吕后谒见第一件事儿，就说起了韩信事件的始末，说到韩信因皇帝在外平叛，勾结陈豨谋反，企图率军进入禁中袭击自己和太子，最后不得已，她们才将他诛杀在长乐宫钟室之内。吕后说道得意处，未免眉飞色舞，甚是自得，忽然听得刘邦唏嘘不已，已是气息哽咽，泪下两行，不由得心意阑珊，有些委屈地问：“臣妾为汉家除去大患，皇上如何还气息哽咽，流泪不已，是臣妾做错了吗？”刘邦久久不语，最后拭泪道：“韩信虽不得不杀，但他有功于汉，汉没有韩信，就实在没有汉的河山得来，所以于心不忍。”吕后用异样的目光看了皇帝一眼，回道：“皇上所言非虚，汉没有韩信，实在没有汉的河山得来，这没错，但是，汉的河山若要守住，就必须让汉没有韩信，请陛下明白这个道理。”刘邦悲戚道：“我怜惜韩信，一己之私也，皇后诛杀韩信，国事为重，所以朕不是在责怪你，而是在自伤世事，好了，这事儿就这么过去了，勿要再提起。韩信临死的时候说了什么没有？“吕后赶紧回道：“哦，对了，韩信临死的时候，曾仰天长叹道，自恨不用蒯通之计，才至于今天被妇人所亡。”刘邦听了苦笑，道：“这个蒯通是范阳辨士也，当时是韩信谋士，能有惊人的见识不稀奇，但是他后来因为这些，和韩信不睦，辞归乡里去了，我们就不用理他了，不提了，我们还是一起去看看太上皇是什么情况吧。”
刘邦、吕后到了刘家庄，进得庄园，眼前的一幕吓得他们噤声不得，原来太上皇在斗笠蓑衣，正在园圃中驱牛耕地，当然是象征性的，旁边拥簇一群郎官，正在咋咋呼呼护住。刘邦见了急忙上前，制止道：“太上皇，你这是怎么回事儿？你怎么耕地起来了呢。”那群太监郎官，一见皇帝、皇后来了，吓得魂都没了，一起趴在地上，叩头道：“皇上，臣等该死，我们岂敢让太上皇耕地，只是他老人家一定要这么做，谁劝他也不好使，他就动怒起来要谁的小命。皇帝，皇后，你看······”刘邦立刻上前去扶刘太公这个太上皇，太上皇见了刘邦，一脸严肃，道：“这不关他们的事儿，是你爹太上皇我要这么做的，天子你只知道做皇帝富有天下，却不知道不做皇帝后，回老家没有饭吃，所以，老子趁年岁还好，雨水调匀，耕田收些五谷，等你不做皇帝了，回咱沛上老家有碗饭吃。”
太上皇刘太公一番话说得皇帝、皇后瞠目结舌，冷汗湿了脊梁沟，细思极恐，慢慢回味又似乎很有道理，一时间竟然没有话来回答。心里权衡这个是太上皇老年痴呆的梦呓之语，还是上苍的警示，需要慢慢去参悟了。不过，不管怎么样，太上皇年事已高，哪做得了农活，便连哄带劝将他送进屋里。太上皇又怔怔地看着刘邦道：“三郎回来了就好，你别看我没事儿，你这一会不回来，我们就见不着了。我今天就有话要交代了，我虽然是父，却是人臣，你虽然是子，却是人主，所以，你将来就是要开宗立祖的。你是天子，是天下人之主，不是沛丰之主，你得以天下为家，心里是不能有自个小家。所以我百年之后，就不能留在京城，那样就乱了法度，现在天下不太平，你暂时将我葬在京城，等将来天下太平了，你一定要迁葬我回故乡沛丰，那才是合乎规矩，老子我也离你那不知道死到哪里去了的娘和你苦命的姐姐近一些，和你娘泉下也好见面，以后清明、中元节你也不要回家去祭奠，多麻烦啊，你就在这宫里头的宗庙唤一声我，我也就知道了，天子你和你媳妇儿一定要切记，切记啊······”。这一席话，说的刘邦眼圈也红了，鼻子也塞了，赶紧道：“太上皇，你不要说那些千秋的话，你身子骨好着呢。”吕后劝道：“太上皇寿比南山，享福的日子长着。”刘邦又流泪道：“太上皇，你可要好好的，留与人子奉养尽孝。”太上皇瞠目道：“天子和天子媳妇说什么呢？老儿活那么长久干什么？占了你们的寿数？老而不死是为贼······”说完又是叨叨不停。
刘邦、吕后一见父亲谵妄乱说，也就不以为意了，安排人手服侍，两人自回宫中。刘邦又道：“太上皇虽然是老糊涂了，但是身体和精神出奇的好，也没事儿，早知道朕也不能这么快就回京城，朕先待几天，如果太上皇没有事，我就尽快返回赵地前线去。”吕后回道：“那样也好，我看太上皇也好起来了，肯定是子房看走眼了，皇上你也要保重身体才是，征程劳顿，今夜就不要去那些嫔妃殿里走动了。”刘邦本来就想立刻去淑房宫戚夫人处，叙话相思之苦，听得吕后这么一整，长叹一声，只得随她去了她的长信宫。
刘邦睡到次日五鼓，忽然就有宫人来报：“门外有太上皇庄子上的郎官求见，说是有大事要启奏皇上。”刘邦一蹦坐了起来，心里早就明白了八九不离十，招呼吕后起身收拾，招呼郎官进来。这时候，即有郎官一路号哭来报：“启禀皇上，太上皇今日寅时仙游去了！”刘邦心里一痛，叫一声：“爹啊······”急忙吩咐道：“朕立刻上朝未央宫，请郎官宣召太常博士叔孙通进宫，装殓棺椁，移太上皇栎阳宫停灵，讣告天下郡县和四邻藩国，敕令太子、公主，嫔妃、王子、后党，诸王候挂孝吊唁！”
汉十年十月，朝廷停灵太上皇的棺椁于栎阳宫，荆王刘贾、楚王刘交、齐王刘肥、长沙王吴芮、闽越王无诸及其诸侯、要臣，除了身负卫国大使命的人，全都云集京中。连南越王赵佗和匈奴大单于冒顿、朝鲜、月氏等四边藩国都派使臣来长安吊唁。刘邦号令国孝，整个长安服丧，白茫茫如同雪拥，素皎皎浑似霜冻。刘邦挂孝，俯瞰太上皇的灵堂，想起自己老爹出身贫寒贱民，现在因为自己极尽尊荣，心里也觉得他该笑着大去了。但是，他一看到灵堂里还不来的那些人，有已经诛灭的淮阴侯韩信，下狱在洛阳的梁王彭越，有不愿来的淮南王黥布，还有一个自己最亲的兄弟燕王卢绾，心里就充满了莫名的剧痛。死者就不说了，这三个人对自己太重要了，如今都不能来，那是说他们的心都变了，昔日的一切情谊已经烟消云散，剩下的只有你是我活的争夺。
刘邦心里泣血呼号：“你们一个个的都这样了，朕也不想和你们生死相争，但为了国家社稷，我没有选择，你们怕我，猜疑我不来，朕又岂能不怕你们？现在的局势就是危机四伏，四面都是虎视眈眈，朕决不能再耽误了。”刘邦想到这儿，再也坐不住了，回头检视了一下黥布和卢绾的来信，忍不住自言自语地说出声来：“黥布称病不来，他有异心了，卢绾说是陈豨犯境，脱身不得，对，应该是的，所有的人都会反对朕，朕不以为意，但你卢绾不能，因为你是朕最好的兄弟，朕真伤心，朕真孤独······”刘邦想到这儿，决心国丧从简。于是乎，在太常叔孙通的主持下，遵从礼节，但是从简大葬。
停灵一个月后，朝廷为太上皇刘太公大葬，暂时葬于骊山，后事已毕，刘邦在紫薇殿召见群臣，诏令道：“今国丧丁忧，还没有除服，朕特赦天下罪人，从梁王彭越开始，虽然他犯了十恶不赦的首逆之罪，依律必死，夷灭三族，但是，梁王事件未至战乱，所以朕加恩。赦免其死罪，不株连其族人，贬谪为庶人，以刑徒流放蜀地青衣县，天下罪人，以此类推，赦免天下囚徒的刑责，敕令！”刘邦诏书一下，群臣三呼万岁，叩首谢恩。当夜，刘邦终于到了淑房宫去嬖幸戚夫人，两人这一回，没有多少离别情话，因为戚夫人心中有事，心思太重了，那就是她当时遭遇韩信的始末。戚夫人最后说到韩信惨死长乐宫钟室，立刻就崩溃了，依偎在皇帝的胸怀里放声大哭。可这一回，刘邦反常地没有娇惯她，全程沉默，最后交代一举：“戚儿，以后要记得远离国事······”望着刘邦有些冷血的脸，戚夫人懵懂无措，最后单纯乖巧地点点头，道：“陛下，臣妾听你的。”两人垂下罗帐，移换烛影，这才成就一夜缠绵。
就在这时候，对峙韩王信的灌婴来宝报：“韩王信从常山袭击东垣，正在和汉军激战！”刘邦便决定道：“如今局势十万火急，朕即刻亲征讨伐赵代，留齐相国曹参随朕出征，朝内由丞相萧何和陈平，内庭由皇后处断一切事务，这一次务必要一举敉平赵代叛乱，不得延误！”萧何、吕后听令，各司其职去了。刘邦又令吕产去洛阳下诏书，发配梁王彭越，自己率张良、曹参、樊哙等大军十万次日从长安出发，一路驰骋，进驻邯郸去了。
刘邦的大军进驻邯郸，汇同屯戍在襄国的周勃，夏侯婴等汉军，周勃又报道：“就在韩王信大战灌婴的时候，陈豨在沮阳的兵马又在异动，据线报来说，陈豨责怪皇帝没有诚意封他为赵代之王，只是因为国丧，在行缓兵之计，所以，又发兵进袭恒山郡的县邑。东垣守将王吸、元顷大败，局势十分危急，请皇帝筹谋。”刘邦大怒道：“立刻分兵去迎战韩王信和陈豨。”张良应道：“不可，现在匈奴因为我朝国丧，刚刚来使交好，所以一时决不会去帮这两个反贼，这是一个难得的机会，我们一定要抓住，但是，切忌分兵了，不如先集中优势兵力，先战常山的韩王信，务必一举歼灭，只要消灭了韩王信，则陈豨就能彻底的解决了。”刘邦应道：“好，那就对陈豨先坚守不战，我们全军发力，会战韩王信。”
刘邦听从张良的计谋，虚张声势大张旗鼓地进攻盘踞在上谷郡的陈豨，自己率则汉军主力，昼伏夜行，最后突然出现在常山城外，骤然潮水一样发动了强攻。面对皇帝集中举国的精锐，发起的雷霆一击，韩王信彻底崩溃，他做梦也没想到，皇帝会亲自突然出现在自己的眼皮子底下，和部将綦毋卬拼命反击，无奈整个城池已经撼动。而这一回，他等不来任何一个援兵，他的四周已经被汉军铁桶一样团团包围，切断了和外界的一切联系，整个常山城就成了一个破漏的溃坝。汉军在主帅曹参的督课下，纷纷登上城头。这时候，韩王信知道大势已去，就和綦毋卬率军突围。
只听得一阵鼙鼓擂起，韩王信和綦毋卬驱马杀出，撕破汉军包围圈，胯下匈奴骏马，踏着汉军的血肉冲出城池。他们原以为就这样脱身而去，谁知道这一回可不一样了。刚刚出城就遭遇了汉军层层围堵，剥洋葱一样一层层地在消耗他，后来，他和綦毋卬杀散，再看身边的将士所剩不多了，从天明一直杀到黄昏，人困马乏，又没地方打尖吃饭，渐渐地变成了流窜。就在这时候，他远远地发现一座城邑，孤零零地耸立在一鈎新月下，他细看路边的石碑，原来是到了参合邑，心中大喜，对麾下将士激励道：“前面就有城池，我们杀过去歇马。”众将士听了顿时一震，随他一起往参合邑冲去。
这时，城中灯火寥落，街市中夜色混晦，韩王信纵马驰骋突击闯入，忽然，轰然一声大震，连人带马在尘土冲天里跌落一个陷坑之中。听得一声唿哨，顿时四面都是篝火火把通明，听得一声呐喊道：“我乃汉将柴武，这一回韩王信你跑不了啦。”韩王信在陷坑中跌了过暂时失忆，接下来，层层罗网，又当头罩下，心中哀叫：“完了，这回完了。”心中不忿，破口大骂道：“柴武竖子，只会用阴谋来害我，我做鬼也不放过你。”这一声提醒了柴武，他号令道：“韩王信是人中虎狼，留不得，给我射死他。”话音一落，汉军万箭齐发，将韩王信和战马射成了刺猬，柴武怕他不死，又号令再射了一阵，看见韩王信没动静了，这才用捞钩勾起他的尸体，枭了首级。这时候，他的主帅灌婴赶了过来，一见柴武已经杀了韩王信，不由得大喜过望，急急会师常山去向皇帝报捷去了。
刘邦在常山得知韩王信已经铲除，高奏凯歌，设宴庆功，给柴武、灌婴记功，然后留下赵午、孟舒、栾布镇守，自己率军稍作休整，即向北进军东垣，会师周勃向陈豨扑去。汉军到达东垣城外之后，扎下营盘不战，刘邦用张良之谋，派大将军曹参、灌婴从西面的雁门郡、代郡迂回；大将军樊哙、周勃从广阳郡、渔阳郡迂回，将陈豨死死地锁死在上谷郡，截断了他和匈奴的一切联系和退路，就这样汉军完成了对陈豨的战略包围，最后只等待发起致命的一击。
其实这时候，汉军都在机动中，对于陈豨还不算晚，他竟然还迎来了自己的部将綦毋卬，和另外两个他做梦也想不到的人——箕肆和他的侄女箕英姬，原来他们在和韩王信一路亡命参合邑的途中，早就看出了韩王信的败象，暗暗留了心机，一路亡命来投陈豨，后面竟然遇上綦毋卬，便一起来到了东垣。
陈豨惊诧之余，心中多有不屑，便寒暄几句，让部将去安排他们。自己私见綦毋卬，綦毋卬说起韩王信已经被杀的确切消息，陈豨未免兔死狐悲，放声大哭，咬牙切齿要替他报仇。綦毋卬劝道：“这一回皇帝来得不一样，换了谋臣张良和悍将曹参，请大将军立刻退出恒山郡地界，返回上谷郡沮阳，然后直接往北投匈奴大单于去。”陈豨不听，道：“我和汉军对战已经一年多了，也未曾落过下风，这一回我更不能放弃赵代之地，必须要和皇帝大战一场来定。”綦毋卬再说，陈豨只是不听，并且在东垣一带挑战汉军，杀得汉将纷纷走避，这一来陈豨就更坚定了自己的信念，逼得刘邦率部退守襄国，就在这场较量之中，刘邦从容地完成了对陈豨的最后军事部署，万事俱备，就只差最后发起总攻了。
可就在这时候，京城又发生大事了，原来，吕后就在皇帝外出征伐的时候，她对囚禁在洛阳的梁王彭越果断出手了，这一次她手腕铁血，实行得迅雷不及掩耳。自从皇帝的大赦令出来后，使者吕产，听信姑姑吕后的主意，又缓了数日，这才持皇帝诏书去了洛阳。廷尉王恬开受了皇帝诏书，即将彭越谋反的案子结了，又从狱中提出彭越，断谳道：“彭越，依照汉律你勾结陈豨企图谋反，人证物证俱全，你犯下了十恶不赦的首逆之罪，依律必死，夷灭三族，但是，恰逢太上皇崩，今国丧丁忧，还没有除服，皇上特赦天下罪人，说你梁王未至战乱恶果，所以加恩赦免死罪，不株连你的族人，只是贬谪你为庶人，以刑徒流放蜀地青衣县，臣就恭喜你了！”
可人家彭越不这么想，他偏激的认为，自己是开汉数一数二的大功臣，贬为庶人没说的，但也得放我在老家啊，怎么流放到蜀地去了？自古以来，蜀地都是秦流放死囚的地儿，去的人那是九死一生，竟然和恬开讨价还价起来，道：“请廷尉大人上达圣上，彭越苦战建功，虽有过，不至于流配穷边吧？”一边的来使吕产发威道：“本使者来时，皇帝另有口谕，彭越罪孽深重，流配就是最宽厚的结果，不得更改。”说说这儿，彭越再也没有话说，只得含悲忍泪，一肚子委屈接受了。
翌日，由王恬开亲送押送彭越西行，彭越的家人和亲故赶来相送，牵衣顿足，说不尽珍重的话，最后，恬开一见天色不早，责令他们辞别。这一行人出了洛阳西门，一路跋涉，行到了三川郡桃林县（今河南灵宝），就看见吕产驱马而来，喘吁吁急叫道：“皇后已经到了洛阳，口谕让你们立刻回去！”谁知道恬开听了，脸立刻一板，一口回绝道：“我是汉家廷尉，奉皇帝敕令办事，任何人不得参与羁押彭越西去蜀地的事儿，除非有皇帝诏令。”吕产一听急了，惊叫：“你······？”
可巧彭越听得，大声呼叫道：“皇后来了，太好了，我要去见她，王恬开送我回去！”恬开一见，冷笑道：“彭越，大凡世事须要见好知收，你受了皇帝恩赐，去得蜀地，布衣菜饭，有个活头，怎么不明白退而远变的道理呢？”彭越继续大喊大叫起来：“这是皇后的意思，我要去见她，要不然，我不会放过你的，我要去告你。”恬开听到这儿，仰天长叹道：“好吧，这可是你所说的，既然是你所愿，恬开就送你或洛阳谒见皇后······”这一来也不知彭越生死如何？吕后又如何予夺血杀存亡，欲知后事如何，敬请阅读第十九回。