关于三国时期的兵力，陶元珍在《三国食货志》中已经有简略的论述，他称：“魏之将土，极盛时当不下六七十万人；蜀之将士，极盛时当不下十数万人；吴之将士，极盛时当不下三十万人”。兵民的比列也是可以大概知道的。《三国食货志》说：“魏元帝时，魏蜀之户数合计口数合计，尚不过五百数十万”，而当时魏全国的兵力是六、七十万，基本是八个老百姓就要养活一个士兵，这还不包括皇族、官员、国家机构、日常用度的开支等等。不但魏是如此比例，蜀汉也是如此，〈通典－食货七〉记载：后主蜀汉后主炎兴元年，蜀汉人口94万，兵力是十余万，也是八、九个老百姓供一个士兵。吴国亦是如此，吴主皓天纪四年，吴有人口200万，而吴国灭亡后的兵力时二十三万人。也是这个9：1的比例。但这是国家正常情况下的，因为三国时期虽然中国还是分裂，但三国均是国家机器，其运做已经基本合理化，部队和劳动力的分配比较平衡，但汉末群雄基本是横征暴敛，后期还好点，前期的拉壮丁是家常便饭，要知道曹操在建安二十四年左右，为了应付蜀、吴的轮番出击，还在强行征兵，结果发生侯音叛乱，建安初年估计情况更严重。所以汉末兵民比例基本保持在七、八比一的比例。要知道八比一已经是个相当高的比例了，七比一的就意味着，青壮年男子基本在民间消失，大部分都出现在部队中了！这还不考虑家属随军和强征女子随军的情况。汉末，史书上多出现动辄“十万”“百万”的字样，实际是有浮夸，或是流民，非纯粹军队。而“甲兵”也未必是真正招募到部队中服役，有“预备役”的性质。而国家的人口。汉桓帝、永寿三年（一五七），中国户口数达千六十七万七千九百六十户，五千六百四十八万六千八百五十六口……至晋武帝太康元年（二八○），则降至二百四十五万九千八百四十户，一千六百一十六万三千八百六十三口。人口减少达四千多万人！要知道这还是在三国末年人口大增长之后的结果，中间人口的减少可以用“惊人”来形容！而这么大人口减少主要就是在汉献帝时期。对于这一点，《三国食货志》列举了四条历史记载说明问题：后汉书仲长统传载昌言理乱篇：「汉二百年而遭王莽之乱，计其残夷灭亡之数，又复倍乎秦项矣，吕及今曰，名都空而不居、百里绝而无民者，不可胜数，此则又甚於亡新之时也。」更一步的分析表明：若以亡蜀的人口数计算，当年蜀亡时约九十四万口，魏则有四百四十三万口，再以吞吴的人口数计算，吴亡时约二百三十万口。考虑三国时期屡年战争，人口死亡、逃亡、隐匿的数字是相当高的情况，反推建安年间，全国人口最多七百万左右，部队八、九十万（其中能有一半是“精卒”都值得怀疑）。这样推算史书上记载的三国著名大战实际兵力如下：官渡之战，曹操三四万，袁绍“众十余万”；赤壁之战，曹操十五六万，孙权五万，刘备一两万.《三国志》记载详细。夷陵之战，陆逊统率的吴国抗蜀军：兵力5万。（《资治通鉴》、《三国志吴主传》、《陆逊传》均有记载）；蜀军的总兵力在7.2万左右（不包括赵云军），其中在夷陵地区作战的有5.9万人。战败后，刘备退回永安有2.3万兵防守。六出祁山，每次都不超过五万人。三国志中找不到七擒孟获的内容。“七擒七纵”的最早由来是《华阳国志》卷四《南中志》。另外在《三国志·诸葛亮传》注引《汉晋春秋》也有简要的记载。但《三国志·蜀志·诸葛亮传》、《出师表》及当时率军首领《三国志·蜀志》卷十三《李恢·吕凯传》均没有直接记载。而北宋的《资治通鉴》则提到：孟获被“七擒七纵，而亮犹遣获，获止不去，曰：“公，天威也，南人不复反矣。”显然是采纳了《华阳国志》的记载。究竟是陈寿以后的史学家发现了新资料，弥补了《三国志》的不足，还是他们仅仅根据传说而记入史册的，有待史学家进一步深究。
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