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此时联军方面，也到了崩溃散伙的边缘。先是因原地不动，整天吃香喝辣，把粮食很快吃完后，大家就准备做鸟兽散了；而就在这时，又有两个诸侯窝里斗起来：兖州刺史刘岱杀死东郡太守桥瑁，改任王肱为东郡太守。接着青州刺史焦和病卒，青州黄巾军大盛，袁绍任命了臧洪为青州最高长官。
4月，董卓控制的中央朝廷任命幽州牧刘虞为太傅。但此时去往幽州的道路早已不通，所以这份任命书也一直未能送到刘虞手中。而刘虞也即将被袁绍等关东联军推上一个更高的职位…
5月，司空荀爽去世。6月3日，光禄大夫种拂升任司空。
6月，大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰等人奉董卓之命，前去与关东联军谈判讲和。结果胡毋班、吴修、王瑰三人去见了袁绍，被河内太守王匡所杀。阴修去见了袁术，被杀。只有韩融因素有名德，被关东联军放归。
6月，董卓下令取消五铢钱，用洛阳及长安的铜人、钟虡、飞廉、铜马这些东西更铸小钱，因此造成通货膨胀，达到每石谷数万钱的地步。
冬天，驻扎在河阳津渡口的王匡部队被董卓部队偷袭，大败。
本年，蔡邕上奏：汉和帝刘肇、(恭宗)汉安帝刘祜、汉顺帝刘保、汉桓帝刘志4帝无有功德，庙号不应称宗。恭怀皇后梁氏(章帝妃、和帝母)、敬隐皇后宋氏(章帝妃、清河王母)、恭愍皇后李氏(安帝妃、顺帝母)3皇后皆非正嫡，不应称后，皆请除尊号。汉献帝刘协下诏批准。
本年，原冀州刺史公孙度受同郡人徐荣推荐，被董卓任命为辽东太守。公孙度到任后，立即依法诛杀郡内豪族百余家，东伐高句骊，西击乌桓，威行海外，郡中震栗。公孙度曾对亲信柳毅、阳仪这样说“大汉将亡，我等将于此地图王霸之业”于是公孙度派兵横渡渤海海峡，攻下东莱郡诸县；又分辽东为辽西、中辽郡，各置太守。还置营州刺史。公孙度自立为辽东侯、平州牧。追封父亲公孙延为建义侯。建起汉二祖庙，又在襄平城南建起祭庙，郊祀天地，藉田。乘鸾路，设旄头，羽骑。
191年1月6日，大赦天下。
1月，关东讨董联军起兵已整整一年，却未见袁绍有任何动作。相反他还发挥了一向爱出歪主意的特长，正在酝酿一个可笑的方案。
包括袁绍在内，关东诸将一致认为：皇帝刘协现在被董卓控制，山高水远的，还不知是死是活呢。与其为一年幼无知的皇帝战斗，不如咱重新另立一个新皇帝，跟董卓对着干。至于新皇帝的人选，则非素有贤名的宗室长者、幽州牧刘虞莫属
此议一出，曹操第一个跳出来反对“我们起兵，天下莫不响应，原因就是我们站在大义这一边。刘协不是刘贺，我们有什么理由要把他废了？如这样做，我们和董卓又有什么分别？丑话说在前面：这事要玩，你们自己去玩。我是绝不会支持你们的”
袁绍一笑。曹操你不玩没关系，我不在乎。我在乎的是那两个人要不要陪我一起玩：袁绍的堂弟袁术、被袁绍推出来准备当冤大头的刘虞。
韩馥、袁绍马上给袁术写信“我们准备学当年周勃他们诛诸吕、废少主，迎立代王刘恒的故事。拥护刘虞当皇帝。你支不支持”
袁术一看来信，笑了。此时没人能知道袁术心中的隐密。他认为：现在天下大乱，正像混乱的菜市场。这时候是最容易抢肉的时候。袁术的野心大得很，要抢肉自然就要抢那块最肥最大的。大到什么程度？当然就是人人都想抢的——皇帝！
袁术想当皇帝？没错！且想了不只是一两天了，可说是朝思暮想。现在袁绍突然要他来支持刘虞，这怎么可能吗？如换成别人，说不定袁术还会考虑作一下秀。但刘虞不行。皇族精英、人气很旺，一旦假戏真做成了皇帝，那自己还能有机会吗？
说一千道一万，这个提议，袁术是绝对不能接受的。于是他回信告诉袁绍“为了天下的公道与正义，我坚决不支持你这样做”
袁绍急了，又再给袁术写信。袁术又回信，还是那个意思——想让我支持你另立中央？没门！
袁绍头大了。现在本家兄弟袁术不支持，也只能先做通刘虞的思想工作，让他同意当皇帝。这样生米煮成熟饭，那些不支持的人也该没什么话好说了吧？
主意打定，袁绍、韩馥便写好拥戴书，派原乐浪太守张岐去给刘虞送去。然而让人郁闷的是：刘虞根本不吃这一套，他对张岐厉声斥责“如今天下崩乱，皇上蒙尘。我受国家厚恩，只恨不能清雪国耻。你们各据州郡，理应同心讨董，效力皇室，怎么能用这种造反逆谋来侮辱我”
无奈的袁绍只能退而求其次。刘虞既然不想当皇帝，那就当一个领尚书事，可以代替皇帝给我们封官，这总可以吧？
看到这，你就应该明白袁绍为什么迟迟不肯动手讨伐董卓的原因了。
曹操总说我们这方占据道德制高点，是义兵；而董卓那边是暴徒。可袁绍却不这样看。人家董卓是暴徒，可他任职官员都是正当的。我们有这种权力吗？当然没有！而连个政府官员的任免权都没有，还讲什么道德制高点？
这就是袁绍的顾虑。他必须在动手之前，找到一个傀儡皇帝，把这个任免官职的权利搞到手。否则不管他的牛皮怎么吹、广告怎么打，心里却还是觉得不踏实。
可袁绍的算盘打得精，刘虞却也不傻，他不想当这个冤大头。刘虞很明确的告诉袁绍的使者“不管是皇帝还是领尚书事，我都不会做。如把我逼急了，老子就投奔匈奴去了”袁绍听了，顿时吓得不敢再逼。
2月12日，袁绍又听到一个颇受刺激的消息：汉朝中央政府封董卓为太师，位在诸侯王之上。
要知道：东汉开国以来，见过太傅，但还没见过太师。物以稀为贵，太师地位太尊贵了，无人匹配。汉朝有司马(太尉)、司徒、司空三公，还有比这三公地位更高的上三公：太傅、太保、太师。作为人臣，官职到顶也就是太师。当然，比太师还高的也不是没有，那就是——皇帝！
这就是袁绍最受不了的地方。眼看着董卓一天天地往上爬，现在已窜到了自己不可能超越的程度。而自己却连封个官都那么的理不直气不壮。两相对比，这能平衡吗？
看来袁绍是彻底指望不上了，但还是有人可以指望的：孙坚！
之前孙坚已与董卓交过一次手。在南阳郡鲁阳县东，当时孙坚正在与大家一起欢饮。数万董卓的部队突然杀到。孙坚临危不乱，谈笑风生，将董卓部队吓退。
2月，孙坚在梁县之东与之前打败过曹操的董卓部将徐荣大战了一场。战败后，收拢散卒，来到了阳人，准备在这里与董卓再决胜负。这次，董卓派来了两个人：东郡太守胡轸率五千步兵，吕布率骑兵。
由于胡轸与吕布作战互不配合，竟被孙坚打败了。《三国演义》中有一经典故事“关羽温酒斩华雄”但真实的历史中，华雄却是在这场战斗中，被孙坚所杀。
这一战，杀得敌我双方都很震惊。有人告诉袁术“这个孙坚实在太厉害了。如他打败董卓，攻进了洛阳城，恐怕你将来很难控制他了。这样的话，就等于是打跑了狼而迎来了虎”
我们都知道袁术这个人才浅志大，整天都想着要做皇帝。听别人这么一说，袁术怎么都觉得破坏他皇帝梦的不是袁绍，反而像是这个孙坚呢？于是袁术决定：不再向孙坚提供军粮，让他自生自灭。
孙坚听到这个消息时大吃一惊。打了胜仗，怎么竟还生出这么多事？没袁术在后方提供粮草，难道要我喝西北风去讨伐董卓？
孙坚坐不住了，连夜驰回来见袁术，两人一见面，孙坚就单刀直入，愤愤然的对袁术说“我与董卓本无仇怨，所以不计生死，上为国家讨贼，下为将军一家报仇。您现在却听信别人挑拨离间，要断我粮草。这是为啥”
袁术一听，羞愧得无地自容。是啊！袁家那50余口可都是被董卓杀的，人家孙坚厚道，为国家、为自己在前线冲锋陷阵，自己却在后方听信谗言，断人后路，这不厚道啊！于是袁术当即表示：你回前线去吧。我马上就给你恢复军粮供应！
孙坚悬着的一颗心终于放下了，可没想到他一回到前线，就听到一个雷人的消息——董卓派李傕来问候他了。这太阳是从西边出来了吗？
当然问候是假，谈条件是真。李傕告诉孙坚“只要你改变立场，站到我们这边。董太师马上就跟你结为亲家。还有你可以把你孙家子弟的名单都列出来，董太师马上就可以任命他们为州刺史、郡守这样的官”
孙坚差点没被雷晕。他一字一句的告诉李傕“你回去告诉董卓：老子恨不得夷灭他的三族。他竟还有脸来跟我谈和亲？让他有多远就滚多远”
要让董卓滚，那是要靠实力的。孙坚也以军事行动告诉董卓：什么叫实力！他把军队开到了洛阳城南90里的大谷关，把战火烧到了董卓的眉毛底下。董卓只有一战。
这次的战场有点特殊。董卓在迁都前，早已派人将洛阳城的皇陵全挖了个遍。而他没想到：孙坚要跟他决战的地方，就是在这些皇陵之间！
在一个不能占据道德制高点的地方决战，董卓大败。直接放弃洛阳，逃往弘农郡渑池县。孙坚乘胜追进击，杀败替董卓断后的吕布，进入洛阳城。孙坚在洛阳城内扫除宗庙、祭祠太牢、修塞诸陵。
董卓经此一败后，决定追随一年前汉献帝刘协的脚步，往长安而去。留下董越驻守渑池县、段煨驻守华阴县、女婿牛辅驻守河东郡安邑县，其余诸将也分守诸县要隘，以防山东联军。
然而孙坚这次却没有乘胜追击，而是收兵返回了鲁阳县。撤军原因传说是孙坚在洛阳城南的甄宫井中得到了当年秦始皇传下、一年半前在张让vs何进、袁绍、董卓，宦官与士大夫的最后一次生死决斗中遗失的传国玉玺。于是心里便起了一些异想，也没和关东联军们打过招呼，擅自就撤兵了。
4月，董卓到达长安，众公卿出城迎接，拜于车下。董卓见到人群中有御史中丞皇甫嵩，便当着众人笑道“义真(皇甫嵩字义真)你怕我吗”皇甫嵩道“若明公德辅朝廷，则天下庆甚，又怎会怕您呢？但若淫刑以逞，则天下皆惧，也不单单是我一人怕您啊”两人一笑泯恩仇，董卓就此放过皇甫嵩。
董卓的部下党羽建议给董卓加上‘尚父’的尊号。蔡邕表示反对“董公相比姜太公，恐怕还差一点吧？不如等到关东平定，车驾反京的那一刻，再上尊号不迟”