在汉朝，官员调动，也是有考查期限的。韩延寿这个左冯翊，考查期限是一年。那一年，韩延寿几乎哪里也没去、啥事也没做，竟顺利转正了。然而转正后的韩延寿仍然无所事事，整天赖在官署里不动。这时，有人就有意见了：韩延寿的秘书长多次对长官说“你来左冯翊都一年多了，从没下乡考察过，是不是也太那个了？如你天天赖在官署里不动，到时候任期满了，中央派人来考察政绩，你拿什么打发人家”
但韩延寿千篇一律地回秘书长一句话“各县的工作都挺到位的，根本不用我出面。如我硬要下乡，那不成扰民了吗”
韩延寿每次都以此话把下属顶回去。然而这次，秘书长有备而来。当他提出让韩延寿下乡考察的请求，再被拒绝后，只见他接着道“事实上，不是乡下没您的事，就看您会不会找事。春天来了，你何不下乡巡视，鼓励百姓多种桑养蚕”
这次轮到韩延寿哑了。一年多了，好像不出去干点什么，脸皮也的确挂不住了？于是他只好下乡考察春种情况。没想到他不出门则罢，一出门就整了一件大事。正是这件大事，韩延寿让整个左冯翊都为之震惊了！
事情是这样的：韩延寿巡查到高陵县，突然被人拦下要告状。告状的是两兄弟，因争夺田产互不相让，想让韩大人给他们裁决一下。然而两兄弟你一言我一句的好不容易把话说完，却见到韩延寿一脸悲伤地看着俩人，啥都不说…
过了许多，悲伤的韩延寿才说了一句很伤感的话“我以为我来左冯翊，是来做榜样给你们学习的。没想到我那德治榜样在这里没起到实际效用，所以才有今天这种兄弟为争夺田产打官司这种事。这事对高陵县，是一件莫大的讽刺；对我来说，更是一件蒙耻的事。这一切都是我的过错。我什么都不想说，先让我回去闭门思过吧”韩延寿说完，转头就走，回到县政府宾馆后，就闭门不出。这时，高陵县县长听到消息“市长病了，不能起床理事”
这下问题闹大了！高陵县里一片混乱。上到县长、下到管教化的乡村长老，全都急坏了！急也没用。最后高陵县长及他的秘书长，甚至乡村长老，全都主动跑进监狱，承认有罪，等候市长大人定罪…
此事一传出，高陵县民间一片哗然！只不过因一桩民间土地财产纠纷，竟让市长自我问责、县长自己投狱，真是天下奇闻啊！而更奇的还在后面：互相状告对方的兄弟俩的家属，闻听市长为他们家的事急病了，也关起门来，在家里开展批评与自我批评。批评的结果是：兄弟俩都应该向市长去认罪。不该为这点小事伤了彼此和气，又坏了教化的风气…
最后，两兄弟全都剃了光头、裸露背脊，登门求市长惩罚。韩延寿一听兄弟俩官司不打了，高兴得病也好了。走出门来迎接客人，并设宴招待。然后趁机开了一个道德教育报告会，劝告全高陵县，甚至全左冯翊的百姓，都应该向那兄弟俩学习。学习他们知错改错，以争夺财产为耻，以谦让和睦为荣的道德精神…
那时候，没广播、没电视、更没网络。但韩延寿的思想道德报告却瞬间传遍了左冯翊的24个县！从此，接受过他教育洗礼的人，有状也不好意思告了。左冯翊的教化之风也日益优化。而韩延寿的大名也传遍天下，吹过了两千年的岁月沧桑，感动了诸多汉朝人。
但有一个人却是例外：萧望之
！事实上，韩延寿与萧望之远无深仇、近无大恨，萧望之之所以痛恨韩延寿，不为别的，只怪韩延寿太优秀，被萧望之妒忌了！
妒忌是一种病。韩延寿在左冯翊位上呆了两年，似也不怎么辛苦，却干出了一番轰轰烈烈的事业。整个左冯翊24个县，官场民间，无人不服韩延寿。人人以学习韩延寿的德行为荣，以告状打官司为耻。此情此景，那是萧望之在左冯翊位上时，想都不敢想的！
萧望之是怎么当上御史大夫的？汉宣帝刘询的头脑一直很清醒，无论他多么欣赏谁，都必须展示点真功夫、搞出点真成绩来。只有政绩这道考试关过了，才有可能往上升。除此之外想靠别的，那都是白搭！萧望之很有才学，也有治世之才，但他很不自信。所以他很怕考试，怕地方麻烦事让他应付不过来。还好刘询以左冯翊来考他，顺利过关，所以升到御史大夫…
可是路还很长，韩延寿那颗政治明星却近在眼前，冉冉升起，刺得萧望之两眼发黑，呼吸困顿，胸闷气短。要知道：左冯翊市民对韩延寿的充分爱戴，就是对萧望之的极度打击！韩延寿省心少力，就干得比自己好。若按汉宣帝刘询那种以政绩封官的理念来推断，韩延寿将来超越自己，爬到自己头上去，指日可待也！
你不踩别人，就要被别人踩。在通往权力的金字塔上，难道我萧望之要充当人肉楼梯，供韩延寿爬上去不行？如这样，就太让我心寒了！现在只有两个办法：一是让自己做得比对手更好；二是使用非常手段掐死对方，解除威胁！
萧望之选择了后者。因他发现：自己掐架使阴之本领，比治理地方之政治手腕，用得更凶悍拿手！
通过韩延寿在东郡的工作介绍，我们发现：在汉朝想当级别较低的公务员，就要时刻准备勒紧肚皮，做牛做马。因这些人往往是：干得比牛还多，领的比民工还少。
不是小吏们挡不住诱惑，而是中央发的那点俸禄，根本就不够养家糊口。干得多、拿得少，你想不让小吏们贪污受贿，那是不可能的！所以工资必须涨！涨工资，等于********，提高政府工作效率…这个问题，刘询是知道的。
于是8月，刘询就下诏：给全国百石以下的小吏们全部长工资，幅度是多涨原来工资的一半！
本年，匈奴左奥鞬王去世，握衍朐鞮单于就立自己的小儿子为奥鞬王。奥鞬贵人们当然不服，共立左奥鞬王之子为王，与握衍朐鞮单于分道扬镳，东徙！握衍朐鞮单于命右丞相率万余匈奴骑兵往击之，不胜，反而自己损失数千人。
神爵4年（bc58）2月，祥瑞出现：凤皇、甘露降集京师。刘询下诏大赦天下。赐民爵一级；女子每百户牛酒；鳏寡孤独及年老者等社会弱势群体帛。
这次，皇帝是铁了心让黄霸认真打磨的。一年又一年过去了，刘询再也没提黄霸升官的事。多年以后，终于再次松口了…而这个多年，竟是整整八年！
4月，黄霸终于再被调回中央，赐关内侯，赏黄金百斤，秩中两千石。曾经被扣的工资终于再次涨回来了！同时刘询还下诏：颍川郡的官吏百姓，有行义者皆赐爵二级、力田者赐爵一级、贞妇顺女者赐帛。并令天下各郡国各举荐贤良可亲民者一人。
黄霸之所以再度被提拔，是因他在颍川郡得了两个天下第一：1政绩第一，他再次向刘询证明：汉朝第一治郡能手，那不是吹的；2颍川郡祥瑞出现频率，天下第一！
刘询特别迷信祥瑞，黄霸自然也不能免俗。就这样，靠着吹牛的祥瑞、扎实的政绩，数月后，黄霸被刘询任命为太子太傅
。
5月，握衍朐鞮单于将其弟胜之封为呼留若王，入汉朝见。
10月，祥瑞出现在汉宣帝刘询的陵墓杜陵的所在：11只凤皇！
11月，号称“屠伯”的酷吏、河南郡太守严延年被弃市。
严延年在任太守期间，专喜将地方土豪罗织成罪，一体诛锄。严延年东海郡老家的母亲曾到河南郡郡治洛阳来看儿子。只见道路两旁，待处决的凶犯无数，不禁大惊，行至都亭，即命停住，不肯入府。严延年只得亲至都亭谒母，母亲仍闭门不见。严延年长跪门外良久，母亲才开门见儿子“汝身为郡守，管辖地方千里，不闻仁爱教化，专以刑杀立威。难道为民父母，好这般残酷吗”严延年叩首谢罪，母亲这才答应进府。谁知刚过腊节，新年还未到，母亲便要回家。严延年当然再三挽留。母亲却道“人命关天，不可妄杀。汝今滥刑若此，天道神明，岂能容汝？只叹我要白发人送黑发人了。我现在回东海郡去，为你扫除墓地吧”
严延年送母返乡之后，觉得母亲太过多虑，仍然酷吏本性不改。于是年余之后，这不就出事了吗？
当时，河南郡太守严延年与颍川郡太守黄霸比郡治民，严延年素来轻视黄霸，现在黄霸升迁中央了，严延年心中当然更不爽了。此时，河南郡内出现蝗虫，府丞狐义出巡后，将此事回报严延年。严延年就问“颍川郡内有没有蝗虫”狐义回答“没有”严延年笑道“莫非都是被凤皇吃了吗”这句话便被狐义抓住了把柄！
狐义想严延年行事乖张，自己在他手下做事，恐将来不免遇害。算了一卦，又得一个凶兆，看来是死多活少啊！既如此，不如入都告状，死且留名！于是狐义来到长安，上书弹劾严延年十大罪。奏书送上去后，狐义马上服毒自杀，以证明自己不是来诬告的，我以死明志！
汉宣帝刘询当然得重视此事，一查，狐义所奏全是实情。就下令以怨望诽谤、大逆不道之罪，将严延年弃市！
12月，祥瑞又出现在上林苑：凤皇集！
本年，乌桓出兵攻打匈奴在东边驻守的姑夕王，大胜。握衍朐鞮单于大怒，要治姑夕王的罪。姑夕王也索性一不做二不休，与乌禅幕、匈奴左地贵人们，共立虚闾权渠单于之子稽侯犭册为呼韩邪单于，匈奴大草原正式分裂！
随后，呼韩邪单于发兵四五万人，攻打握衍朐鞮单于。握衍朐鞮单于兵败自杀。而引发这一切的颛渠阏氏则同时消失在了历史的长河中…
颛渠阏氏之弟且渠都隆奇则逃到握衍朐鞮单于之弟右贤王那里。呼韩邪单于一面立其兄呼屠吾斯为左谷蠡王。一面派使者去告诉右地贵人，让他们杀掉右贤王，向自己投诚。
右贤王当然不甘心失败，与都隆奇共立日逐王薄胥堂为屠耆单于。发兵数万人，攻打呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败逃走。屠耆单于占据单于王庭，立长子都涂吾西为左谷蠡王、少子姑瞀楼头为右谷蠡王。
本年，匈奴大草原上有两个单于：先是呼韩邪与握衍朐鞮、后是呼韩邪与屠耆。
五凤元年（bc57）1月，刘询行幸甘泉，郊祀泰畤。
1月，18岁的皇太子刘奭行冠礼。由皇太后发布赏赐令：赐丞相、将军、列侯、中二千石高官每人帛百匹；大夫人帛80匹；夫人帛60匹；又赐列侯们的嗣子五大夫爵位；天下男子当为父后者一级爵位。