太后这个举动，早在万芊芊的预料之中。她却在意皇上的心意如何。毕竟宫中赖以存活，皇上的信任远比宠爱重要。
奉临只是稍稍思量，就点了头。“也好，芊芊你心细，皇后不在宫中，此事就劳你费心了。”坐直了身子，他给她吃了一颗定心丸：“朕会吩咐人协助你，此事无论涉及何人，都决不能姑息。”
“臣妾必当抽丝剥茧，追查元凶。为小公主报仇。”万芊芊咬牙切齿的说，
“那很好。”太后也松了口气：“万贵妃慧心兰性，必然能还哀家清白。”
严一凌这时才觉得身上疼的厉害，冷汗早就打湿了衣裳。她怕自己撑不住，指甲一直掐在掌心里。
“皇上，求您开恩，饶了我家小姐。”素惜沙哑的嗓音特别突兀，却也适时。
奉临不由皱眉：“母后……”
“皇上不必多言。”太后打断了他的话。“严氏污蔑哀家，该受责罚。但念在她是凤仪的生母，哀家就留着她的命，静候万贵妃查明真相。”
“孙思远，替朕好好送太后回宫。”奉临见她起身，恭敬的行礼：“母后慢走。”
日头越发毒了，万芊芊耳畔低笑：“皇上，这里不便久留，等下臣妾让人拿药给严姐姐，您还是早些回苍穹殿吧。”
奉临捏着她的指尖，掌中把玩几下，和悦道：“得空朕去瞧你。”
“恭送皇上。”万芊芊依依不舍的目送皇帝离开。脸上的喜悦渐渐褪去，声音也恢复了如常的平静。“严姐姐为救亲妹，当真是什么都能豁出去。”
严一凌被素惜和章嬷嬷扶起来。她咬着牙，忍痛站起来。“你不是一样能豁出去么！”
她怎能会不明白万芊芊的心思。
“你怕唇亡齿寒。”严一凌疼的难以忍受，有气无力的说：“太后能拔除严家，就一定能击垮万氏。要不，你怎么会出手帮我。”
“是啊。”万芊芊痛快的承认。“你说的一点不错，我就是这心思。你也好，我也好，都是承蒙皇恩眷顾活着的人。太后却不同。与其说是帮你，不如说是帮我自己。所以啊，你得好好活着，别叫我白费功夫。”
她这么坦白，严一凌爽利笑了：“放心，我命硬得很，且死不了。”
“走吧。”万芊芊转过身去，忽然想起了什么。“昔日的杨嫔杨氏何在？”
杨絮一直跪在弃妇堆里低着头，闻声一愣。“罪妾在此。”
万芊芊轻摇慢晃的走过去，从她消瘦的脸庞隐约看出从前的模样，冷冷勾唇。“本宫翻查了昔年你的案卷。侍卫已死，无从查证，我劝你还是乖乖的认命好了。”
心里一惊，杨絮仰起头对上万贵妃威严的目光：“娘娘，罪妾真的是冤枉的……”
“冤枉？”万芊芊冷笑起来：“你问问这里跪着的人，哪个没有冤屈？漫说你们，本宫何尝没有！只不过有些冤屈能昭然若揭，有些能促人奋进，还有些……只能打落牙齿活血吞，带进棺材里去。懂么？”
知觉告诉她，当年的事或许与眼前的女人有关。杨絮噤若寒蝉，只惊恐的瞪大眼睛。可惜她眼里一片漆黑，根本什么都看不清。
“哼。”扭着柔软的腰肢，万芊芊满意而去。冷宫内外，尽收眼底，她就是喜欢这种尽在掌心的感觉。
“小姐……小姐……”素惜急的哭起来：“您千万挺着，奴婢这就去找药来……”
章嬷嬷叹了口气，幽幽的说：“你去哪找药，这可是冷宫。”
“那怎么办，天这么热，万一伤口起了炎症……”素惜扑簌簌的掉泪，心疼的不行。“这下手也太狠了吧，小姐身子弱，怎么熬得住？”
“得了。”章嬷嬷劝她别多嘴：“姑娘还是把话咽下肚里去。我那有点药，等会先给娘娘抹了。”
素惜冲她感激一笑，两个人扶着晕过去的严一凌，回到偏厢之内。
章嬷嬷隐隐觉得，她想要离开冷宫，离开这堆成天哭丧着脸的怨妇，严废妃或许是唯一的指望。
————
严妃宫中，弥漫着腥咸而苦涩的味道。内室门外，小宫婢摇着扇子守着炉火熬药，罐子里漆黑的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡。
宫婢们鱼贯出入，送了温水进去，端着血水出来。
这些天，是严卿封妃以来，宫里最热闹的时候了。
奉临坐在床边，用新菊递来的帕子，轻轻擦去严卿额头上的冷汗。人还没醒。
“皇上……”新菊跪下，委屈的说：“娘娘待公主、皇子犹如己出，绝不会做伤害他们的事。求您明鉴。”
“朕知道。”奉临语调平缓。“你起来吧。”
严卿听见身边有动静，皱了皱眉，好半天才睁开眼睛。
“皇上，娘娘醒了。”新菊抹了泪，喜声道：“您瞧，娘娘睁眼睛了。”
奉临一手将帕子递给她，一手摸了严卿的额头，道：“没那么烫了。”
“皇上？”严卿有点不敢相信自己的眼睛。“皇上，是您么？”
她激动起来，双手握住皇帝的手腕坐起来。这一动，撕裂了身上才愈合不久的伤口，钻心的疼。“唔……”
“是朕。”奉临扶着她躺好：“别乱动。”
严卿的眼泪，瞬间决堤。她知道自己的哭相一定不会好看，可就是忍不住：“臣妾还以为，再也见不到皇上了。”
“别胡说。”奉临的声音依旧平静，听不出多少温存。“眼下调养好身子最要紧。”
“臣妾没有指使人伤害姐姐。”严卿咬着牙，铿锵有力的说。“臣妾是进了刑房才知道，他们从宫里抓到孙一乐。可那个时候，臣妾先去了积福堂，又去求见了皇上，根本就没见过孙一乐……”
“朕知道。”奉临安抚她：“事情已经过去了。你别多想。”
怎么能不多想，她差点因此送命啊！只怕还要背负陷害亲姐的罪名。往后怎么在宫里抬得起头。严卿不甘心，哽咽道：“皇上，臣妾不怕死，就怕死的不明不白……”
他的食指贴在她薄薄的唇瓣上，微露笑容：“你不会有事的。朕吩咐他们用了最好的药。稍后，外头进贡的玉肤散朕叫人给你送来，涂了，疤痕都不会留。”
严卿握着皇帝宽大的手掌，动容的说：“多谢皇上关怀，臣妾于愿足矣。”
想起奉仪，她又猛得坐起来：“皇上，奉仪的事查清了么？凶手找到了么？还有奉举，他怎么样了？”
衣裳透出嫣红之色，奉临蹙眉：“你别乱动，事情还在查。奉举没事。”
他轻轻的扶着她躺好，对新菊道：“去取药来。”
支开了内寝的人，奉临抚了抚她的脸颊，动作轻柔：“你现在唯一要做的，就是养好身子。奉举身后不能没有严家的人。”
严卿轻颤一下，有些不明所以的看着他：“皇上……”
“好了，等下让新菊替你换药。”奉临的语调依然温存：“你昏睡了三日朕便不放心了三日。这下好了。”
“使皇上牵挂，臣妾心中不安。”严卿尽量让自己的声音听不出难过。原来皇上当真只是要她保留严妃这个位置。将来……
这样的将来，她忽然不敢想。
“皇上，您要去哪？”严卿看他要走，心狠狠一抽。“别走！”
“朕还有折子要看。”奉举轻轻抚了抚她的额头：“你乖乖歇着，朕明日来瞧你。”
皇帝的背影，把严卿心里唯一的一点暖意带走。看见新菊端着药进来，她凉凉的问：“你说皇上为何就是放不下姐姐啊？”