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作者有话要说： 呃……一到快结尾的地方， 就习惯性卡文，求大家原谅……
大年初一, 照例前朝百官朝贺，后宫命妇朝贺。
这次, 许碧终于不用站在院子里，而是能挤进正殿去等候了，虽然位置还是比较靠近门边，但至少用不着吹冷风了。
沈夫人当然也一起进宫朝贺, 她是正二品夫人，比许碧的位置还要靠前一些。作为突然出现的新面孔, 颇为引人注目, 连袁太后都多看了两眼，不咸不淡地道：“这不是沈大将军的家眷么, 不在杭州，竟进京了？”
沈夫人都进京好几个月了, 袁太后这会儿却摆出一副毫无所知的模样，显然是一派轻视模样。沈夫人脸色微微有些涨红, 梅皇后已经微笑道：“母后不知，沈淑人生产, 沈夫人做婆母的, 自然是要来照顾。”
袁太后往下瞥了一眼, 准确地看到了许碧, 皮笑肉不笑地道：“是么。生的是男孩还是女孩？”
梅皇后含笑道：“沈淑人有福气, 一举得男。”
袁太后听起来就更没有什么兴趣了，旁边便有命妇笑道：“这几年京里气运跟从前也不同，总听说这家生了儿子, 那家生了儿子。臣妇有一回还说呢，宫里有了皇子，这京城里也跟着起了运了。”
这马屁拍的真是让许碧佩服。要说她上辈子写了好些新闻，但走的都是犀利风，像这种高大上的马屁风，她就自愧不如了。看人家说得多好，就是因为宫里生了皇子，所以带动得整个京城都开始生儿子，这简直是——送子娘娘都可以失业了。
袁太后却好像挺爱听的，看着在殿内玩在一处的两个皇子笑了笑：“可不是，如今宫里也热闹多了。”
皎哥儿已经两岁多，开始顽皮了。耀哥儿小一些，却怪霸道的。两个小皇子凑在一块儿鸡猫子喊叫的，确实是热闹。闹得两边的嬷嬷宫人们都如临大敌，生怕两人打起来，到时候他们这些下人就要倒了楣。
至于苏阮所生的小公主，这会儿也抱了来。不过她比起哥哥们就小得很了，被乳-娘用个包被包着抱在怀里，正一边吃着手指，一边聚精会神地观察着哥哥们的动作。
梅皇后就招手叫乳-娘把小公主抱了过去，给她把小手从嘴巴里拉出来，拿帕子擦了擦，又摸了摸那张懵懂的小脸，笑道：“女儿也不错。瞧我们淑姐儿，多乖。”
淑，是除夕家宴上皇帝才给小公主起的名字，听说还是因为皇后先提起来，说小公主这都要半岁了，总是大姐儿大姐儿地叫也不大好，皇帝才随口赐了个名字。
不过这个字的意思是极好的，尤其是给女孩儿。此刻小公主仿佛听得懂似的，对着皇后露出一个甜甜的笑，随即就伸着小手想去抓皇后鬓边垂下的步摇流苏。
乳娘连忙上来阻拦：“姐儿，那个可不能抓。”
皇后倒笑起来：“女孩儿么，总是爱这些东西——”取下凤头步摇给她，“拿给她玩儿罢，只小心别叫她把珠子拽下来搁进嘴里，那可了不得。”
苏阮连忙起身替小公主谢过皇后赏赐，底下的命妇们便彼此递了个眼色。小公主自降生后，皇帝虽然也时常去看望，却连名字都没取，倒是皇后，对小公主的各样赏赐从不落后于两位皇子，显然十分喜爱。这不能不叫那些精明人有所猜测——皇后表现得如此喜爱小公主，是不是正反映了她对两位皇子的忌惮，以及对某些人的不满呢？
不过这话当然不会有人傻到说出来，自有人恭维着又把小公主夸了几句。
这也不算睁眼说瞎话。小公主生得像苏阮，又正是可爱的时候，一张小脸团团的又白又嫩，大眼睛如同黑葡萄一般水灵，两只小手一伸出来，手背上一排小窝窝。而且她又安静又乖巧，很少哭泣，多是有人一逗就笑。这样的孩子，也少有人真会不喜欢。
于是话题就转回到了孩子们身上，这可说的就多了。在座的命妇们哪个家里不是儿孙成群，随口就能找出一堆话来，好不热闹。
只是说到宫里的孩子，就不能不提敬亲王。虽然他的年纪其实已经不能算是小孩子了。进了新年，他就算是十一岁的人了，离着皇帝所说的十二岁出宫开府，也只剩下了一年的时间。
要说十二岁出宫开府，这个年纪也确实略早了些。一般皇帝的皇子们，都在成亲之后才出宫开府，那时候少说也是十五六岁了。但敬亲王这个情况确实有些特殊，他毕竟不是皇帝的儿子。
不小心起了这个话题的命妇心中暗暗埋怨自己，说什么不好，偏要提到敬亲王的年纪。但话都已经说到这个份上了，若再缄口不言未免太露痕迹，皇后可还在那儿坐着呢。于是只能硬着头皮继续道：“开府了就是大人了，再过几年成亲生子，宫里头越发热闹，怕太后娘娘就要笑得合不拢嘴了。”
袁太后倒真的笑了出来：“可不是。到时候宫里也再添几个丫头小子，再加上外头的，这到过年的时候可不是要把我这宁寿宫的房顶都掀了。”
难得见太后竟真像是毫无芥蒂的模样，提起话题的命妇大喜，连忙奉承，其余人也跟着附和，说得袁太后真是笑起来合不拢嘴了。
这一片热闹之中，谁也没注意到袁胜兰。
虽说坐的位置仍旧很高，但袁胜兰如今却远不如从前引人注目了。从前她最喜穿近似正红的红色，比如胭脂、朱红等颜色，再配上金玉满头，真是走到哪里都显眼无比。特别那时候她总坐在离皇后最近的位置上，倘是有人不留心，怕还要把她错眼看成皇后呢。
可如今，虽然她穿的也是年下新制的衣裳，却换了淡淡的海棠色，头上身上的首饰都比从前少了一半，除了一枝表示身份的凤钗，余者竟再无特别奢华的，跟从前比起来真是判若两人。
尤其她身上那股子咄咄逼人的劲儿没了，取而代之的是一种难以形容的阴郁。一样是坐在那里，大家有意无意，就都把她忽略过去了。
当然，这也可能跟如今坐在皇后下首的梅贤妃太亮眼有关。自打生了孩子，梅贤妃倒不大用从前那些酷爱的蓝紫之色了，据说是因为皇次子最爱鲜艳的颜色，所以梅贤妃今儿倒穿了件胭脂色的长袄，只在领口袖口滚了暗色的边子压一压。
不过她如今日子过得顺心，气色红润神采飞扬，便是不刻意做什么，也颇为引人注目。相形之下，袁胜兰被她衬得毫无光彩，也难怪众人不注意了。
袁胜兰就那么默然地坐着，抬起阴郁的目光，扫了一眼上首的袁太后。
袁太后正在跟人说起敬亲王的亲事——虽说年纪还小，但看袁太后的样子，似乎现在就准备开始给敬亲王相看王妃了。不过也是，亲王的王妃必定要仔细挑选，在年纪适宜的女孩子们里头相看个两三年也不算太久。且亲王大婚规矩多得很，一般从下旨到娶进门，中间也得经过一年多的时间。何况这是袁太后的亲孙子，早些操心也是情理之中。
袁胜兰冷冷地注视着袁太后。袁太后看起来兴致勃勃，不，不是看起来，她是真的兴致勃勃。也是，给自己的亲孙子挑孙媳妇，自然是有兴致了。
今日朝贺，自始至终，袁太后都没有多往她这里看一眼，甚至都没有跟她说上几句话。她已经没用了，一场假孕甚至没能丝毫动摇皇后和贤妃的地位，可见她这个昭仪在皇帝心中毫无地位，当得何其可笑。
而一个不能得皇帝重视的嫔妃，对袁太后而言又有什么用呢？甚至她如今连怀孕都不能，怕是对袁太后最后的一点威胁也消失了吧。
一个既没有威胁又没有用处的人，怎么还值得袁太后注意，还怎么能让她关心呢？甚至连一点面子上的情分，袁太后都不再费心去维持了。
“昭仪想什么呢，这么出神。”耳边传来梅若婉笑吟吟的声音。
梅皇后在座位上不易觉察地皱了皱眉。袁胜兰的失意人人都看见了，连袁太后都不再费心给她撑面子，这样一个人在宫里已经完了。既然如此，又何必再去招惹她呢？
梅贤妃笑道：“我是觉得昭仪今儿身上用的香粉味道怪好的，所以问一问。”
袁胜兰冷冷地掀了掀眼皮，直接把腰间的香囊扯下来给了身边的春剑：“给贤妃娘娘送过去。”
春剑连忙把香囊捧了过去，却有些怯怯的。袁胜兰这态度，就仿佛施舍叫花子似的，若是梅贤妃发怒，她这个做奴婢的怕又要倒楣了。
谁知梅贤妃却当真把香囊接在手里，还笑向梅皇后道：“姐姐闻闻这个味儿，像是青木香，可又有点不大像。”
梅皇后在家中时就会调香，嗅觉格外灵敏，虽然那香囊还在梅贤妃手中，梅皇后也能闻得出来，那香囊里头装的确实是青木香，不过还夹了别的东西，令香气显得甜腻了些，冲到鼻中便觉得有些太过浓厚。
梅贤妃将那香囊放到鼻下闻了闻，笑道：“细闻起来倒有些甜甜的，只是——”她说着，忽然一手就捂住了胸口，眉头也微微蹙了起来，连忙将香囊拿远，“这离得近了倒有些——”
话还没说完，只听捧雪轻呼：“娘娘，怎么了？”
殿内众人目光立时都落到了梅皇后身上，只见梅皇后眉头紧皱，一手按着胸口，一手向捧雪招了招：“取杯茶来。”
梅贤妃的手也还按在胸口上，竟忘记了后头该做什么，只管盯着梅皇后。
捧雪急忙端过一杯温茶，梅皇后喝了两口，却忽然一侧头，哇地一声将刚喝进去的茶吐了出来。
满殿哗然。谁不知梅皇后素来极重仪表，似这种当众呕吐的事是绝不会发生的。
顾充媛第一个反应过来：“快，快宣太医！”
梅皇后吐了两口，胸头突起的烦恶之感消散了不少，拿帕子拭了拭唇角，摆手道：“不必，不过是有些脾胃不适罢了。今儿是元旦，宣什么太医呢。”
顾充媛皱眉道：“娘娘凤体要紧，哪里能为一个日子就耽搁了呢？”宫里确实有不成文的规矩，年节之时不宜宣太医。可那都是对妃嫔宫人说的，如皇帝、皇后与太后，却是不必受此限制。
梅皇后却微微一笑，温声道：“充媛的关心，我知道了。无妨，我自己的身子自己知道，你不必担心。”
顾充媛还想再说什么，目光一转，只见一旁端茶的捧雪脸上神色十分复杂，既像是担忧，又像是狂喜，因极力抑制，便成了一个古怪的表情。顾充媛心中一动，猛然想到什么，一句话几乎要脱口而出，又硬生生被她咽了回去，连忙低下头，借着喝茶的工夫掐了自己一下，才能冷静了些——皇后，皇后该不会是……
难道真会是有喜？顾充媛忍不住又悄悄抬头，用眼角余光扫了一眼皇后。梅皇后言笑宴宴，看起来方才的呕吐仿佛真是一次偶然似的，可顾充媛眼尖地注意到，梅皇后的手意识地在自己小腹上轻轻抚了一下。
那动作很不明显。因梅皇后本就将手置于腹前，因此与其说是抚摸，倒不如说只是手指轻轻动了动。若不是顾充媛恰好看见，只怕根本不会注意到。
难道真是有喜？顾充媛不敢置信地想。皇后嫁给皇帝十年，头胎小产之后就再无动静，这些年来，连皇后自己都认定自己不能生了，所以才会在皇帝甫登基之后便选秀充盈后宫，不就是为了求皇嗣吗？可这会儿……
顾充媛再看了一下捧雪，这奴婢已经将皇后手边的茶捧了下去，悄悄地换了另一杯上来。顾充媛远远地瞥了一眼，觉得那并不是茶。
多半，皇后真的是，有喜了……
顾充媛不知自己心里究竟是个什么滋味。
按说她是应该高兴的。皇后素来公正，唯有皇后稳坐中宫之位，她才有如今的安稳日子过。可她跟皇后年纪相仿，如今皇后在这个年纪还能有孕，她却早就失了皇帝的宠爱，一月里皇帝去个一次半次，也不过是说说话罢了……
虽然梅皇后一副行若无事的模样，但在座的命妇们都不是傻子。皇后身子不适，他们自然不会久留，不久之后就有年长的命妇露出疲态起身告退，众人纷纷散去。
梅贤妃一路阴着脸回了长春宫，吩咐汲月：“去交泰殿看看，皇后娘娘有没有召太医。”
汲月也觉得有些不对了：“娘娘是说……这，这不太可能吧？”
梅贤妃咬了咬嘴唇，有些烦躁：“我也觉得不可能，但——”
汲月忙出去了，梅贤妃在殿内不停地踱步，脸色越来越沉。浣霜小心翼翼地道：“娘娘不必太过烦忧，皇后娘娘多年都没有喜讯，这回大约也只是脾胃不和罢了。说不定就是袁昭仪的香囊，皇后娘娘不喜那味道罢了。”
梅贤妃没说话。今天她本来是想借着袁胜兰的香囊演一出戏的，谁知锣鼓点儿刚敲响，上场的角儿却换了。她是很想相信浣霜的话，甚至巴不得如此，可她更了解梅皇后，若只是个脾胃不和，梅皇后不会如此失态。
浣霜不敢再说话，等了半晌，汲月才从外头快步进来：“娘娘，交泰殿悄悄宣了太医。”
梅贤妃的脸色顿时大变。倘若只是脾胃不和，梅皇后断不会在大年初一宣太医。此刻这一宣太医，足以证明梅皇后自己心里都觉得，她并不是脾胃不和。
梅贤妃的担忧在数日后得到了验证，初五，太医至交泰殿请平安脉，诊出喜脉。
消息一出，满宫轰动。谁不知皇后多年无孕，大家早都认定她不能生了，因此才将妹妹选进宫中，生子固位。可这一转眼间，皇后竟然有孕了！
“真有孕了？”宁寿宫里，袁太后哄走了敬亲王，脸色才阴沉了下来，“不是早就说她的身子不宜生育了？”
回话的嬷嬷低着头，半晌才道：“皇后娘娘这些年来一直调养身子……”不宜生育，不等于不能生育。皇后多年无孕，自然是身子不好，但就是病秧子，也有怀孕的，更何况皇后还没病到那种程度呢。说到底，除非下过绝育之药，否则一个女子是否能有孕，很多时候也是要看运气的。
“娘娘不必着急——”嬷嬷连忙又补了两句，“皇后也未必就能生下皇子。”生男生女还两说呢。
“等她生下皇子就晚了！”太后冷冷地道，“那可是中宫嫡子！”跟妃嫔们生的可不一样。倘若有嫡子降生，就是皇帝立刻死了，嫡子未曾得封太子，也是可以名正言顺继位的。
嬷嬷低声道：“其实不想让皇后生下皇子的，可不只是……”
太后嗤笑了一声：“你说的也是。不过，那日我瞧着贤妃倒像是有什么反应的模样，怎的后头倒没动静了？”
没动静的梅贤妃，在自己宫里刚砸了个杯子。
“娘娘——”汲月忙上前将那些碎片拾起来，“娘娘别——”这会儿消息一传出来，阖宫都一派欢天喜地的，梅贤妃做为妹妹，更应该表示欢喜才是，这砸杯子若是被人知道，如何说得过去？
其实大年初一那天，梅贤妃已经有些猜测，可如今交泰殿公开了消息，她还是忍不住了：“她怎能有喜？”明明这些年都不能生了，所以家里才让她入宫，不就是为了生个孩子吗？如今她宫也进了，皇子也生了，皇后却又自己有孕了？倘若皇后生下皇子，她算什么？耀哥儿又算什么？她这么辛苦地争宠、怀孕，难道就都变成一场空了吗？
“娘娘，娘娘！”汲月急死了。虽然殿内再无别人，可这些话又怎么能随便出口呢？
“娘娘别急，这也未必是皇子呢。”
“就算不是皇子又如何？”梅贤妃终于想起自己长姐的年纪，并不是她一直以为的半老徐娘黄脸婆，“她能生一个，就能生两个，她才二十八呢。”只要能生，何愁生不出儿子。
“不，不会的……”汲月结结巴巴地道，“若是能生，皇后娘娘早就生了，这，这次一定是偶然……”她说到这里，自己也不知该说什么了，不管皇后是不是偶然，有些民间妇人到四十岁还能生育，皇后离四十岁还有十几年，谁敢保证她就不能生出皇子来？更何况，万一这一胎就是皇子呢？
“她若生了皇子，我算什么？”梅贤妃两眼发红，“为了帮她，我才入宫做了皇上的妃嫔，屈居她之下，一辈子都只是侧室……”若是耀哥儿能继位，将来她还可以与梅皇后同为太后，可若是梅皇后生下嫡皇子，则她一辈子也只能做个太妃，一辈子都是侧室！
想起当初她自己绣好的那件嫁衣，梅贤妃只觉得悲从中来：“若是不为了她，我早就嫁人了……”至少能穿上大红嫁衣，当家作主，而不是如现在一般，便是贵为四妃，头上也永远压着一个皇后。
汲月不敢说话了。当初梅汝志给幼女相中了一门亲事，那会儿皇上还只是靖王，梅家也不是承恩侯府，而梅若婉还不满十三岁。
梅夫人是不满意的，嫌对方门第太低。不过两家是通家之好，梅若婉与那家的子弟自幼相识，算得上青梅竹马。因两人年纪还小，这门亲事也只是口头约定，但梅若婉已经开始绣嫁衣了。
可风云陡变，端王谋逆，太子暴亡，靖王却先为太子，后登大宝，而袁太后挟从龙之功与袁家之势，定然是要扶持袁氏女子，与皇后分庭抗礼的。而皇后无子，这是极大的弱点，为了稳固中宫，才有了梅若婉选秀之事。
汲月不知道这事儿究竟是梅皇后提的，还是承恩侯夫人提的，但她依稀记得梅若婉当时也是很高兴的，那件已经将将要绣成的大红嫁衣，就被她塞到了箱子底下。
只是谁也没想到，眼看一切似乎都将要成定局的时候，梅皇后，居然有孕了。这是国之大喜，可，却是梅若婉的大难……