工寺正卿府。
八年前，季牧在这门前风宿七日，仍没能走入一步。八年后，吴昭终于肯见季牧，这是工寺的议事殿，礼节排场做得很足。
山一程、水一程，回头再看远一程，吴昭这般待季牧，看的根本不是大西原有多大、百豪榜有谁名，这些年里真正入了他眼的是两件事。
其一，九州宗礼，九州天廊入宗祠，当时便觉惊艳，日后来看更觉此乃神来之笔，因为这似乎关乎第二件事。
自然就是九州行宫了。
行宫做得伟，赐字是为雄，让云州头一次做了排头，吴昭也是云州人，此举提气震神不必多说。真正入眼的地方在于，九州天廊与云州行宫，它真的只是独立的两件事吗？
如果这里头也藏有一条线，那这眼前人登府，吴昭绝然不会慢待。有人看得准、有人看得深，最厉害的却都不是这些一杵子，而是有人看前后，山一程水一程，不看山不看水，只看程。
“近来关于那贡字号的事风声劲烈，听我一言，此事越拖越冗杂，别等人家刀枪剑戟斧钺勾叉齐备了，你才准备反击。”
吴昭这开场，多少有点出乎意料，要知道眼前人可是九寺大卿，这话听来有些“掏心窝”，让人觉得有些不真实。
“谢大人提点，贡字号非纯粹商事，毕竟有其特殊，眼下在大都，圣意昭昭，实是在下不敢轻举妄动。”
“季牧，你该不会是就等那些到齐了吧？真到了那一刻，可就没什么余地了，据我了解，你们商人最不喜欢做一手满一手空的事。”
季牧道：“贡字如天，事情越是轻易，便越不合礼数、不谙威法，便也很难成事。”
吴昭眯眯眼，季牧此言无疑更大，其所牵不在万千细节，更加笃定“贡”之一字。如果你的心里只有一只羊，那只会关心它吃得饱不饱，如果心里是一片草场，就会关心怎样圈住更多羊。
有时候，事情本身并不能界定大与小，而是需要去想对这大小背后的大人物来说，什么是大什么是小。吴昭作为官场老手，忽是觉得季牧这一套真是官场商界通用之法，好在是通用不代表人人会用。
“我似乎明白了你为何不让我搭户寺的桥，而是礼寺。”
季牧拱手，“多谢大人成全。”
吴昭似是还想说点什么，正在这时，府卫走了进来，“禀大人，水大人到了。”
“迎。”
说话之间，季牧随在吴昭身后，二人快步除了大殿，所迎之人正是礼寺正卿水剑芳。水剑芳是个六十多岁的人，堪称一部行走的宇国“礼典”，此人从装束到神情举止，一直在无比执着的以自身贯彻。
说起来，九州宗礼归礼寺，九州行宫归礼寺，贡字号归礼寺，有些时候连水剑芳自己都纳闷，怎么这短短几年总能看到这个名字，这要不是缘分，那就只能是实力了。
在这人面前，季牧不敢太活泛，没准自己觉得很客气，人家一看，噫，笑一笑还露牙，岂有此礼！动不动就咽唾沫，岂有此礼！与人说话目光漂移，岂有此礼！可又不能绷得太紧，待人接物形若木鸡，噫！三言两语干涩如铁，噫！本有大言欲说还休，噫！
平和、平和，季牧内心默念。
“吴大人，你这左右雀屏，左边显然少了一只雀眼，因此便是满堂不称。若是左右相宜，就该再琢一枚雀眼，若是不求左右相宜，便不是老朽所知的范畴了。”
吴昭立时回了回头，瞧了半天方才发现是有两处不够对称，“水大人，或是年月太久擦拭过频，使得那枚雀眼生了陈渍，缺少却是并未缺少。”
“既一旁蒙渍，另一旁也当蒙渍才是。”
“正是此礼。”吴昭干巴巴点了点头。
季牧面上凝定，心里已是骇然，天呐，这是个什么挑刺的主儿啊，好在是来了工寺正卿府，要是有机缘换个地方单独请一请这位大人，那挑出来的刺儿不得扎死几个人？
“且看这殿中，吴大人坐主座，我与季头家相称，这雀眼要是能对的上，这不就完美了嘛！”
季牧刚要咧嘴赶忙收住，惶惶起身，“大人，在下一界素民，岂敢与您相称。”
水剑芳也是一凝，“那若相称，恐要你坐在吴大人那，我与吴大人坐你左右，这场景就相宜了。”
季牧连连躬身，“在下惶恐，从前若有得罪，还望大人见谅！”季牧内心荡乱，但愿此人是性情如此，若是思虑如此，这也太刁钻了，还谈个锤子啊！
吴昭摆手笑道：“水大人，此邀您来是有事要谈，总也不能人家还没说上话就被你吓得要回去了吧。”
水剑芳捋了捋胡须，眼睛瞥着季牧，“季头家与礼寺所牵，无外乎两件事，要么谈贡字号，要么谈云州行宫。陛下再往云州行宫，不知是多少年之后的事情了。眼下这当口季头家深陷贡字号之事，但这事呢，贡礼监来处理便足够了，真要让我出面，那岂不是说事情大发了？”
季牧内心暗忖，这等规避之术就很高明了，不是不想谈，而是谈不到我这，真谈到这，可能你后面只能去和刑寺谈了。
“不瞒大人，在下想说的是云州行宫的事。”
水剑芳捋着胡须的手忽然一顿。
咦？事情有点不对啊，贡字号传成那德行，你现在要和我说云州行宫，那不就是陷在霉头找霉头，不想窝囊死，摆个八字再死？
“云州行宫，怎么了？”
“在下以为，越是陛下不在时越应好生料理，万一哪天陛下突然生意要往云州行宫，总不能事到临头再起牌匾，慌慌乱乱必使龙颜不悦。”
这话一出，连吴昭也皱起眉头来，不知这家伙葫芦里卖得什么药，突然扯到了云州行宫，连他也是始料未及。
水剑芳沉吟半晌，“那是一座山宫，怎听你说来比河塘还要细腻？难不成要每天擦脂着粉？这才叫养护？”
“大人悉知，云州行宫九阶而立，而云州气候恶劣，莫说一年，一秋之后就损及诸多。现在来说，已经无法做到处处相称了。”
吴昭内心悦然，这相称之言绝对是怼到了这水老头子的心坎上，刚说完我这雀屏不对，转头你还能不理云州行宫？
最重要的是，行宫需要日常护理，本身没有任何毛病。
他惟一不明白的是，季牧这个时候把行宫抬出来做什么？
……