贡字号的商家们再度聚在一起，说来奇也怪哉，都这时候了，这些家伙该抽烟还是抽烟，该喝酒还是喝酒。
最好的解决办法，自然是把那老庄拉出去当替罪羊，况且在大伙看来，说替罪羊也不恰当，红顶娥眉本来就是那老家伙搞的，吃撑了赖嘴没德行，船漏了肯定是造船的有猫腻嘛！
可回头一打听，那老庄三天前就跑路了，早不知被谁用了什么收了买。再一查更要命，这老哥活了七十多岁无儿无女，无牵无挂确实是个跑的理由，可这岁数跑到天涯海角还能有什么牵挂不成？
奇葩就奇葩在，这些头家们被这事陷进去了，一个个死活想不明白。
老苏一看这帮家伙，从前比炮仗还响，这会抡棍子都没响屁，也是无奈得紧，“各位，要我说咱这贡字号不可能出了这档子事就给撤了，大家更不用坐牢，反正老庄已经跑了，凡事都说他身上，过一过风声便应当无恙了。”
有人点头、有人摇头，点头是闷棍，摇头的都是大嗓门，“全推老庄是个法子，可这不代表它就没麻烦啊，我那坊子一天都离不了人，要是盘问个一年半载可如何是好啊！”
“是呀，这主意是季头家出的，您的又是头船，虽然气势没起来，但大伙儿的本意都是烘托你的气势，这总没跑吧！”
“没错，不管多大劲，镐头总得有个尖。况且季头家家大业大，锤子落身上抖一抖的事，搁我们这一个个的，直接就给拍成泥巴了啊！”
老苏连连摆手，这些家伙跟爬山虎也似的，一节一节往上攀，能给你说到天亮。这到底是一帮什么人，连季牧都不知如何界定了，说性情一个比一个潇洒，说庸俗一个比一个现实。
想了一想，季牧不由觉得这是一群极度乐观的人，别看火烧眉毛，一个个该吹吹该瞪瞪，装怂认屈不算啥，反正又死不了。不然这等大事，一个个哪还有心思喝酒，可眼前确确实实就是云雾缭绕、酒气熏天。
“主意是我出的，不然最多是画舫丑了点，现在这个后果，我会想办法承担的。”
季牧还要再说，立时却被人拦了下来，“季头家，承担便好了，想办法这种话便不要说出来了。”
“这叫什么屁话！又没让你想办法！既然事出了，咱有人的出人、有钱的出钱，总得帮季头家度过难关才是！”
“帮！一定帮！”
老苏在一旁瞅着，这个帮字把他说的五味杂陈，“各位头家，咱贡字号乃是一个整体，一荣俱荣、一损俱损，并非帮忙的事，而应携手同行、共克险阻才是啊！”
季牧却是一笑，“不劳苏老费心了，这点事大西原足以承担，之所以成为贡字号能与各位头家为伍，归根到底还是云州行宫受到了陛下赏识，来查的人多多少少也知晓几分，想来这点体面还是有的。”
“是是，大西原嘛，成名已久，云州第一，面子是一定有的。”
几个人在这附和，另一些人则思忖起来。
季牧继续道：“大西原是头船，所受自当是头船的代价，但贡字号毕竟不是一家能算，况且论资历大西原是最没法提的一个，所以后续之于各位有何盘问，就不是大西原所能顾及的了。”
立时之间，烟也息了、酒也停了，贡字号是一个大集合，但从来没有一个商号叫“贡字号”。季牧之言无法反驳，因为这里面没有“头儿”，这便意味着凡事都可能落到每家每户上。说白了，河神大祭出了事，官府抓不住一根筋，就算把大西原拎过去，人家只说自己的问题便是，以大西原的底子解决起来自是不困难。
尴尬的是，这些头家若是事事都往大西原头上塞，岂不是说贡字号突然冒出来了一个头？但这事，贡礼监都没承认过，这和胡说有何区别！
“季头家是胸怀宽广之人，要我说咱不如自个组个场子，把这乱七八糟的贡字号做成一个场子，这样一来，季头家便是可以代表我们大家了！”
“有道理，真要这么搞起来，货也就有了章法，省得他娘的贡礼监说这个少了说那个慢了，弯的老子腰都酸了！”
老苏叱了一声，“知道过不去河，一个个手里都有板子了？这贡字号天南海北，如何搓到一块去？要我说，各回各家、各管各事，是死是活全看天意。”
“老苏，这就是你的不对了，人意还没捋明白呢，着什么急说天意？天南海北又怎么了？商界玩的不就是招牌嘛，咱这贡字号家家都不大可关键它响啊，季头家这一统筹，保不齐贡这个字才是真大发了！”
“有理有理！咱这家家的货都分个三六九等，最好的一档成为贡品，但贡品之下也都是绝顶的好货呀！要是搞出一个集在一起的贡字号，别的不用干，坐家里数钱不就行了！”
“要我说，这事家家都寻思不是十年八年了，现今终于来了个领路人，不给他搞大还算什么贡字号！”
老苏深深睨了季牧一眼，他对贡字号之商自有心得，心忧的是这局开头没搞好，万一季牧心一拗，说没立刻就没了。
季牧心说这些人是真的心大，泥潭还没走出，个个仿佛都扶摇了一般，浑然不去想此事如何解决，只觉得抱在一块儿就暖不可言了。
而就算此事平息，把一百多家贡字号变成一个商号的总理，贡礼监那一关又岂是轻易可过的。
不过这些贡字号若是真能集为一个整体，力量当真不可小觑，从前人们对贡字号敬而远之，关键是在这个远，一旦远了，是敬是渎便不是那么重要。可一旦贡字号集群而出，那将意味着一股商界古老而又新兴的势力。
而且皇室并未规定贡字号只能呈贡皇宫，这便意味着此中巨大的空间，而说千道万，贡字号是不受天元商帮、六湖商会所辖制的存在。
他们头顶有金乌，所遮却只有一寸阳，若是煌耀铺展开，是不是巨商也要避三舍？
再望这一堂，殷州有之、雍州有之、沧州有之、澜州有之、陶州有之、棠州有之。不觉之间，九州之商，以另一种方式在这里聚齐了。
……