相比坊间的猜测，业界的担心更为棘手，陶大朱扶陶文轩、弱陶聚源在业界已经不是什么秘密。但他毕竟是陶公，是直勾拳还是组合拳，云商不敢妄测，总之只要有他陶大朱在，云商的出路就不会少。
但随着陶文轩在文坛上的倾倒，连那些对陶大朱有着无比信心的人都动摇了起来，不过这些大商仍然选择按兵不动，除非他们看到陶大朱的倾倒。
贺布在云州轰烈铺开，这入云的第一个冬天，饱含贺商的巨大期待。
然而一夜之间，就像凭空出现一样，大量的云布出现在市场上，贺商们回神一看，那布箍子上赫然写着三个令人大惊失色的字——
陶聚源！
与此同时，许多废弃的陶聚源门店在云州齐步开业。
毫无征兆的，陶聚源一夜就齐整了，就这样回来了！
布，是哪里来的？
比这更让贺商惊恐的是，陶聚源的布价是贺布的一半！
此价一出，就是夺命之举！
昨夜尚且志得意满，今日就有了命都填不上的缺口，人生起落不能再刺激。
贺商如果与陶聚源死磕，用同样的价格卖布，收棉的成本、织布的成本、运输的成本全部算进来，贺商不但一个子儿都赚不到，还要倒贴一成。更可怕的是，即便同等价格，云州人、雪州人依然会选择老牌的陶聚源，甚至一年多的等待之后再见陶聚源，民众有一种“所盼得偿”的感觉，这是贺州棉商先天的劣势。
等价不成，想卖出去只能再降，再降就是真要命了。不需多久，顶楼上、悬崖顶、大海边，贺州棉商就该排队往下跳了。这绝非危言耸听，一来这货量实在是太大了，二来这一年里多少人借贷买棉、多少人赊欠织厂、多少商队等着结账，才有了贺商北进的壮举。
可那暗中的陶大朱，无声无息就搞出来覆盖了云州的棉布。
杀人于无形！
贺州布商如雷火填咽，但还不至彻底乱了分寸，经过商议，他们在最短的时间将一纸诉状交到了州府，状告陶聚源“恶性定价”“荡乱市坊”。
陶大朱被请到了州府，当着一众贺商的面，屠灭了他们最后的期望。
陶大朱的陈述，总接下来就是一句话——
他陶聚源的布只值这个钱。
第一，他的织厂在云州东华三郡的窑洞里，他在那里找到了“云州织布法”，从前云州的棉花要到贺州加工，主要是因为云州过于干燥，织出的布匹多有线头。东华三郡有大量的窑居人，在窑洞织布，不沾云州的烈风，洞内温度恒定、湿气恒定。这对贺商是一道暴击，从来所赖的优势荡然无存。
既然布从东华三郡出，运输的费用大大减少，而且那里就是陶聚源的织厂，不必像从前支付高额加工费，布价由此可减三成。
第二，这一批棉布所用的棉花出自陶聚源当年的棉库，有些已经是五六年前的陈棉，此次的成本价格是以陈棉来计，布价由此再减两成。
值得一提的是，陈棉不等于旧棉，旧棉是指用过的棉花，所谓弹棉花就是弹旧棉。而陈棉只是放置的时间久了一些，它们还是新棉。
有这两条在，云州州府欣然，这也算另一个层面的惠民之举，贺州棉商黯然惨然，最终只剩下了两个字，完蛋。
有的人杀了陶大朱的心都有了，但也有人打心底里佩服这个“老商棍”，难怪他一年多不收棉，难怪他诸事退避从不出面商解，难怪他坚定砍掉陶聚源。
一切都是假象，一切都是预谋，他要的就是这个局面，让贺州布商进退都是死，一举彻底奠定陶聚源在宇国棉布一界的不二霸权！
那些往深了去想的一些人更是不寒而栗，多年以来，陶大朱大肆推介陶文轩，让业界不断臆测，陶聚源将要退出历史舞台，这种潜移默化的意志灌输最是可怕。所以到他砍掉陶聚源的时候，人们以为顺理成章，却忘了陶大朱根本没有说过这样的话。
有人忧愁，便有人欢喜。
陶大朱回来了，对云商来说便意味着一切都回来了。
季牧懂了韩富的话，懂了那句“既然当年没有那把刀，现在便只能还是空鞘”。此间惊变让人眼花缭乱，季牧想起来那时见陶大朱时候他手中的那颗碧绿珠子，攥着真正的“大”，枪舞刀煌、上下九式，恐也不及他挥出一掌。
想想又是织厂提价、又是云州抢棉、又是阻塞商道、又是觞咏万殊，“云州织厂”一出，一切都是花里胡哨的小把戏，贺商不过是棋盘上的黑白子，吃几颗、吞一片便觉胜利在望，却不曾留意是谁在下棋。
对贺商来说，全身而退以求卷土重来吗？
不，因为比卷土重来更难的，是如何全身而退。
换句话说，退就是死路一条，不是没法和父老交待，是没法和钱庄交待。
也是这个时候，人们才知道陶大朱的可怕就像扇子一样，他展的小是小风，展的大是大风，最厉害的是，他还能随时合上，让你如沐春风。
陶大朱给了广大贺商一个选择，他愿意收购贺州布商的产业一并纳入陶聚源，这一批贺布按照陶聚源的价格售卖，所有亏空由陶聚源来补偿。条件是，陶聚源上书云州州府，贺州布商上书贺州州府，将陶聚源的安营执重新拟定，成为“州合布号”。
州合商号在九州并不罕见，比如沧澜二州的水产，陶州棠州的共推货品，产生了大量的跨州组合，但“云贺相合”历史上还从未有过。
贺州十四家大布号，深知此举的影响，他们都将失去本家，成为陶聚源的一支，但这是陶大朱局中的一环，若是不应，血水也好、胆汁也罢，都得自己消化。
云上居，几个布商的头家立在张星斗面前。
他们从未见过这样的脸，也相信余生都不会看到这样的面庞，那是一张滴了白蜡又被晒黄，黄得皲皲裂裂、黄得一吹全是屑。
围了三层的毛裘、烤着正炽的炭火，张星斗却还是抖动不停，他的头发本就很少，这一刻已恍然尽是头皮。但他的嘴唇特别的红，仿佛刚刚生吃了什么。
“星斗，我们回去，我们还可以再来！”一个年长的头家开了口。
张星斗看着众人，相隔两丈都能听到他牙齿击动的声音，可他却笑了出来，笑的是那样的难看。两行清泪，就像决了堤，没有声音但收之不住，它在流、肆意地流，流得满脸模糊，“不斗了、不斗了，贺人张星斗，对不起大家。”
“这一封信，给韩富，楼下马车上的东西拉到大西原的肉馆，拜托各位了。”
“星斗，你去哪里？”
“我想回去，见见亲人。”
人们凝着张星斗的背影，看着看着他便满身飘摇，轰然一声倒在了楼梯口，与此同时，大口大口的血，咳了出来。
……