“父皇，我给你带了礼物。”南宫珩故作神秘。
南宫御轻哼：“不要！从小到大，你给朕准备的礼物，都是些奇奇怪怪的玩意儿！”
饶是这么说，南宫御还是忍不住上下打量，想看南宫珩身上何处藏了东西。
“这回的礼物特别好！”南宫珩说着，从怀中掏出一物，双手包住，捧到南宫御面前。
“是什么？”南宫御不由期待起来，似乎闻到了一股特别的清香。
南宫珩双手像蚌壳一样打开，手心放着一颗金灿灿黄澄澄的贡柑……
南宫御嘴角一抽：“就这？小七你这混账，出去两年多，回来就给朕带个果子？”
“父皇，这可是专供南楚皇室的福果，一年总共也就那么一筐，可好吃了！”南宫珩拉着南宫御，在龙床边坐下。
“南楚皇室的贡果？你专门给朕偷了一个带回来的？”南宫御轻哼了一声，“勉勉强强，也算有心。”
南宫珩嘿嘿一笑：“其实我把南楚皇室今年的贡果全偷了给小叶子吃，最后剩一个，带回来给父皇。”
南宫御扶额：“有了媳妇儿忘了爹！”
“那不能！”南宫珩摇头，学着叶翎，把贡柑皮留了完整的一半做小碗，把剥干净的贡柑一瓣一瓣撕开，错落有致地码在里面，认真地做了个精致的莲花形状。
看着捧到他面前的贡柑，南宫御哭笑不得：“吃个果子也被你搞出这么多花样来！大过年的，不跟朕说句祝语吗？”
南宫珩认真思考后，来了一句：“祝愿父皇在新的一年，甜甜蜜蜜。”
南宫御哈哈大笑：“就知道你说的跟别人都不一样！”
南宫御接过去，吃了一瓣，点头说：“真甜。”
南宫珩凑过去，咬了一瓣，笑着说：“抢着吃才最甜。”
“这是你送给朕的！”
“父皇，你再不吃我吃光了，哈哈！”
……
南宫御和南宫珩就最后一瓣贡柑的归属争执不下，南宫珩提出猜拳来定。
南宫御正分心想着怎么出，南宫珩“偷袭”，抢走了！
“小七，你这个……”南宫御气得瞪眼，结果南宫珩把那瓣贡柑扔进了他口中……
甜甜的汁水在齿颊弥漫，南宫御幽幽地说：“你这个混账，都要娶媳妇儿了，还这么闹腾！小心人家嫌弃你！”
“那不能，我这么好看！”南宫珩唇角微勾，“小叶子夸我是最好看的花瓶！”
南宫御闻言，直接呛住了：“花瓶？哈哈哈哈！那小丫头挺有趣！说得对！”
南宫珩很得意地说：“她最喜欢我了！”
“不信，一看就是你巴巴地追着人家！”南宫御摇头，“跟朕讲讲你的小叶子吧！”
“老南，你想知道小叶子的事？”南宫珩问。
南宫御瞪了南宫珩一眼：“你叫朕什么？”
“老南啊！”南宫珩嘿嘿一笑，脱了鞋袜，就倒在龙床上，抱着被子说，“改明儿再讲，我好累，想睡觉。”
南宫御看着南宫珩眉宇之间的疲惫之色，心知他定是一路疾行赶回来的，微叹一声，把被子扯过来，给他盖上。
除了南宫珩，没有别的皇子能这样大咧咧地在龙床上面睡。而这也不是头一回了。
爆竹声中一岁除。
南宫珩醒来时，已临近正午。
除夕至初五休朝，但南宫御此时在御书房。
龙床边放着一套叠得整齐的新衣，南宫珩喜穿的墨色。玉带腰封鞋袜都有。
南宫珩起身，老太监进来伺候着洗漱，对于他在龙床上睡见怪不怪。
穿好衣服，用早膳，还是他幼时爱吃的那些。
“皇上说，请七皇子殿下用过膳，到御书房去。”老太监恭敬地说。
南宫珩走出御乾宫。他已两年多未归，但周遭的一切，还是记忆中的样子。
见到南宫珩的宫女太监，都连忙驻足，恭敬行礼。因为所有人都知道，七皇子虽然是个纨绔，却最得宠爱，得罪不起。
进御书房，就见一紫衣公子正襟端坐。剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，不苟言笑。
这是南楚大军年轻的主将蒙璈。
见南宫珩，蒙璈起身，拱手行礼：“参见七皇子殿下！”
南宫珩上前，勾住蒙璈的肩膀，唇角微勾：“蒙蒙，好久不见。”
蒙璈皱眉：“请七皇子殿下叫末将的全名。”
南宫珩笑容愉悦：“蒙蒙璈璈？”
蒙璈嘴角微抽，垂眸不语。
“小七，坐着，别没正形的！”南宫御开口。
南宫珩放开蒙璈，就在他身旁的位置坐下。
蒙璈当上主将，也不过三年前的事。
东晋的将领当时也面临着一个很大的问题，年纪偏大，年轻的经验不足，不堪大任，缺少中坚力量。
蒙家是东晋百年将门，但蒙璈不过是蒙家不受宠的庶子。当年南宫珩这个纨绔，开玩笑一样保举蒙璈当主将，引来无数唇枪舌剑的反对。
如今，那些反对的人，看到了蒙璈出众的能力，都闭嘴了。
“小七，朕今日给你封王，你想要个什么封号？”南宫御的语气，随意地像是问南宫珩想吃什么肉。
南宫珩想了想说：“夜。”
“哪个叶？”南宫御问。
“黑夜的夜，是不是很帅？”南宫珩嘿嘿一笑。
南宫御无语：“朕觉得明字好。有光亮之意。”
“明王？冥王？阎王爷？父皇你确定不是在咒我早死？”南宫珩反问。
南宫御轻咳两声：“胡说什么？既然你喜欢，那就夜吧。”话落给了南宫珩一个眼神：你当我不知道你是惦记着叶家丫头，故意用同音的字做封号？
南宫珩淡定眨眼：我就喜欢这个字！
“和亲书，你自己看看。”南宫御把一个烫金的折子递给南宫珩。
南宫珩打开一看，不过是些套话。
“如今的局势，想必楚东临不会拒绝。”南宫御说，“就让蒙璈去一趟，把和亲定下，婚期选最近的吉日。若是楚东临不同意，那就开战！”
蒙璈看了南宫珩一眼，开口问：“皇上，不必考虑西夏的动向吗？”
南宫珩摇头：“不用。”
“你，留下，这次不准去！”南宫御看着南宫珩，神色严肃。
“我当然会留下陪父皇了！”南宫珩点头。
大年初一，蒙璈带领一队人马，离开晋阳城，往南而行。
当日，七皇子南宫珩被册封为夜王。原本的七皇子府，变成了夜王府。
不过南宫珩没有回去，留在宫中。
南宫御觉得惊奇，因为南宫珩竟然说，要亲手给他做好吃的！
南宫御就饿着肚子等。
已过午时，南宫珩将一碗热腾腾的清汤面放在南宫御面前，献宝一样递上筷子：“老南，快尝尝！”
南宫御也不介意南宫珩对他的称呼，接过筷子，尝了一口。
清淡适口，面条筋道。一口面，一口汤，胃里暖暖的，很舒服的味道。
“真是你做的？”南宫御眼神怀疑。
南宫珩点头：“当然了！从头到尾都是我做的！独家秘制！怎么样？”
“还行吧。”南宫御说着，把一碗面带汤全都吃光了。
“忘了还有个菜！老南你等着！”南宫珩话落就脚步轻快地出去了。
南宫御倒真期待起来，结果左等右等，不见南宫珩回来。
“来人。”南宫御开口。
老太监进门，恭敬行礼。
“小七人呢？”南宫御问。
“奴才去膳房瞧瞧。”老太监话落转身，南宫御的脸一下子黑了！
只见老太监的背上被贴了一张纸，上面写了一行飘逸的字：“老南，我去接媳妇儿了！别太想我！”
南宫御起身走过去，把那张纸撕下来，无奈叹气：“这个混账！就知道他肯定会溜！”
还专门给他做面吃，亏他方才心中感动，觉得这孩子真孝顺，全是假的！假的！就是有了媳妇儿忘了爹！
南宫珩易容乔装，很快就追上蒙璈。
“夜王请回吧，末将会完成皇上交代的任务。”蒙璈板着脸说。
“蒙蒙，你以为我是来陪你同行的？你想多了！路过打个招呼而已，本王先走一步！你们快着点啊！”南宫珩话落就没影儿了。
蒙璈无奈，下令队伍再加快速度，往南楚赶。
南宫珩只是回来见见南宫御，已经见过了。留在东晋也没事，如今最重要的是保证亲事万无一失，所以他当然要陪在叶翎身边。万一中间出了什么岔子，直接抢人跑路！
西夏国。
皇宫之中，十分冷清。
太后明氏身体尚可，但十分思念远在南楚，素未谋面的孙子。
“夙儿，母后若是想秘密去南楚看望孩子，可行吗？”明氏问百里夙。
百里夙摇头：“为安全起见，母后再等等，现在不是好的时机。我会把叶缨娶回来，让尘儿回家的。”
“何时娶？为何现在不是好时机？”明氏不解。
“因为我已下旨，命欧阳将军，在与南楚交界的边城练兵。”百里夙说。
“你这是……计划攻打南楚？要把叶缨和孩子抢回来？”明氏愣了一下。
百里夙微叹：“先震慑一下南楚。叶缨和孩子的事，母后放心，我心里有数。”
明氏深深地叹了一口气：“那你再给母后画几幅不同的画像吧。”
“好。”百里夙点头应下。当天又画了几幅叶尘的画像，有在雪房子里打滚的，有小脸认真玩木偶的，跟小鹿点点蹦蹦跳跳追着玩儿的，抱着雪貂的，玩飞飞的。
明氏看了，喜欢极了，却也越发思念小孙子。
楚京，靖王府。
初二一早，叶尘给长辈拜年，得了“大红包”。
叶翎专门找人打的金色的樱花，金叶子，还有金色的松枝，作为三姐弟给叶尘的专属压岁钱。
叶尘十分喜爱，央着叶翎把三样东西用绳子串起来，挂在脖子上当项链，很漂亮，看起来超有钱。
下晌，叶翎带着叶尘到镇北公府去拜年，叶尘又收到好几个大红包，特别开心。
初五这日，楚皇口谕，宣召叶缨和叶翎姐妹入宫议事。
虽然宋清羽已正式成为南楚主将，但楚皇显然并不打算放弃重用叶家姐妹。
到御书房时，太子楚明恒，八皇子楚明寅，以及宋茳和宋清羽父子，其他几位在京城的大将都已在坐。
叶缨和叶翎行礼过后，楚皇赐座。
观楚皇面色凝重，以及在坐的人，就知道定有大事发生。
“西夏国欧阳铖，从年初一开始，便在边城大肆练兵！”楚皇拧眉说，“你们对此怎么看？”
楚明恒抢先开口：“父皇，儿臣认为，西夏有进犯的意图，要早做打算！”
楚明寅没说话。
宋清羽神色微凝：“皇上，不管西夏是否真的意图进犯，我们都要做好随时开战的准备。”
“最新消息，东晋的蒙璈，年初一，也离开晋阳城，赶路前往东南边境！”楚皇面色沉沉。
当今三国，东晋一直是最强者，而西夏素来最低调，却也最稳。
相对而言，南楚最弱，没有争议。
在北胡覆灭后，南楚的局势，不容乐观。因为东晋西夏是早就明着结盟的。
如今，两国都放出信号，似乎要联手对付南楚。
楚皇忧心不已，因为若是南楚同时遭受东西两国夹击，根本没有回天之力！必将步北胡后尘！
但楚皇如何甘心？他这么多年，殚精竭虑，想要壮大南楚。南北之战，南楚赢了，但接下来，又面临更大的危机。
听了楚皇的话，在场的人，神色都变了。
“叶翎，你认为当今局势，该如何应对？”楚皇点了叶翎。
即便叶缨和宋清羽先后替代叶翎成为主将，但在楚皇心中，在场的人里，最聪明的依旧是最初让他惊艳欣赏的叶翎。
叶翎沉吟片刻之后说：“皇上，三国相争，局势瞬息万变，我们绝不可自乱阵脚。”
“但如今那两国已经要联手打我们了，你说的就是废话！”楚明恒忍不住回了一句。
叶翎并没有理会楚明恒，神色平静，接着说：“皇上，这就像对弈。东晋最强，西夏次之，但相差不多。两方结盟，坐看南北相争。东西两国没有帮北胡，而是趁势与南楚一同加剧北胡灭亡，而放过南楚，本身就有他们自己的选择在其中，若他们当时想扭转局势，多的是机会。这是因为，留下南楚，对他们有利。”
楚皇点头：“你接着说。”这些他都知道。
“四国变三国，接下来的‘游戏’玩法，或许跟先前类似。”叶翎说。
“你在说些什么？什么游戏？什么玩法？你当这是儿戏吗？”楚明恒显然听不懂叶翎的话。
“你住口！”楚皇冷冷地看了楚明恒一眼。
“皇上，如今的局势，东晋和西夏再联手灭了南楚，平分南楚利益，从长远来看，不是最好的选择。因为那样，他们想要天下一统，最终会面对一个势均力敌的对手，赢面相当，谁也占不到上风。”叶翎神色淡淡地说，“最佳的选择是，拉拢南楚，先灭掉真正构成威胁的‘盟友’。如此，就能奠定最终的霸主地位。”
楚皇闻言，苦笑连连：“朕明白了。”
楚皇听了叶翎的话，松了一口气，认同叶翎的观点，觉得东晋和西夏不会联手打南楚，而是会争取与南楚结盟，打另外一个。
因为南楚在他们眼里，不构成真正的威胁，只能暂时作为辅助……
如此，楚皇不由心酸。接下来的三国之争，其实是东西两大强国的博弈，南楚在夹缝之中，有生存机会，但必须选择站队。
而南楚想要成为活到最后的那一个，可能性微乎其微，却没有别的选择。若是跟东晋和西夏同时为敌，只有死路一条。
“皇上，不妨再观望观望，看看东晋和西夏对南楚的态度。如叶翎所言，绝不可自乱阵脚。最终，我们未必没有机会！”宋茳神色严肃地说。
因为叶翎的分析，导致这场重大议事，很快就结束了，因为她已经说到了事情的关键。
国家纷争，利益之战，触及内核后，推断的可能，就是唯一的。
回到靖王府，叶缨神色淡淡地说：“看来他们都已经出手了。你的分析一点没错，但可惜，皇上并不知道其中另有内情。”
叶翎轻笑：“或许最终皇上知道真相，认为是我们背叛。但我所言，已是在为南楚争取活下来的时间。因为如果没有我们的私人关系在，最终的结果必然是楚氏皇族，以及我们，都要在皇权斗争之中，走向灭亡。而南楚百姓，免不了经历战火。分久必合，和平统一，是最理想的结果，只是楚氏皇族当不了最后的王者而已。他们，也确实当不起。”
叶缨微叹：“希望一切如愿吧。”
见叶缨往库房的方向走，叶翎不解：“大姐你干什么？”
“去给我妹准备嫁妆。”叶缨声音清冷。
三日后。
楚皇再次接到东南边境最新情报。东晋蒙璈带着一队人马，已进入南楚境内。过境时，向南楚守城将领言明，他是代表东晋皇室，前来商谈两国和亲的！
楚皇大大地松了一口气！看来一切如叶翎所言，东晋跟西夏已成为敌对两方，西夏计划打南楚，但东晋选择与南楚结盟！
这个结果，对楚皇来说，比预想中的，已经好很多了！
如今南楚皇室适龄待嫁的公主共有三位，楚灵芸是其中唯一的嫡出公主。
当日楚皇就解了楚灵芸的禁足，召见三个女儿，询问她们的意愿。
经过先前宋清羽那桩事，楚灵芸备受打击，又被软禁，原本十分消沉。
此刻得到自由，听楚皇问她们是否愿意和亲东晋，其他两位公主都面露迟疑之色。毕竟这关乎终身大事，不可冲动。
但楚灵芸毫不犹豫地说：“父皇，我愿意！”
她是金枝玉叶的公主，南楚的这些男人，她唯独看上的两个，云尧死了，宋清羽断袖。剩下的这些，根本配不上她。
这些日子被关起来，楚灵芸早就想好了，她要为了南楚和亲，嫁的人至少也是一国皇子！
有南楚做后盾，没有人能欺负她。如今是东晋皇室主动提出和亲，楚灵芸觉得，这定是上天给她送来的姻缘。她很满意，已经开始期待了。
楚灵芸甚至在想，等和亲之事定下来，届时她的地位也与如今大不同，不再单单是一个公主。东晋和南楚的合作结盟重任，将会落到她身上。
到时候，谁还敢不把她放在眼中？而她就有机会，把她之前遭受的羞辱，全都一一还回去！孔瑀那个残废竟然也敢羞辱她，还看不上她？日后别想好过！尤其是叶翎，给她等着！