话说孙碧云在与刘尚成婚之日，被四十八寨好汉选为盟主，虽心有不愿，奈易华早已暗中安排，是日硬是当着众寨主之面将她推上盟主之位，也不便抹下面子推脱。待结盟俱事已定，会散人去，她要做的第一件事，便要把东落寨大头领位置让给夫君刘尚，刘尚借口孙夫人新任义军盟主，不宜过早放弃东落寨大头领之位谢绝，孙碧云怒道：“我既已为盟主，统领四十八寨三军抗元，哪有精力掌管山寨诸事，一个堂堂七尺男儿，只想在堂客庇护下过安静日子，还算什么汉子！”便不顾刘尚愿意不愿意，当下召集山寨众头领，以新盟主名义，宣布刘尚为东落寨寨主，从此以后，凡山寨一切事务，皆由刘尚负责，不必向碧云盟主请示。刘尚只得从命。
孙碧云卸去山寨头领之职，并不轻松，心感自己作为盟主，任重而道远。虽说是四十八寨盟主，但目前情势下，能有多大号召力，又有哪些寨主能真正情愿听自己指挥，服自己的调遣，她心里没底，想来想去，首先还得有一批真正追随自己的铁杆山寨盟友才行，先掌握一批中坚力量，手中有了实力，让其他各寨不敢小觑，才能真正有影响和号召力。于是同刘尚和军师冯平、夏全明商议，让刘尚先召集周围衡州境内二十三寨的寨主，开一个中路军义军议会，商议如何联合抗元，最好由中路军率先发起一次抗元大战，既打开抗元局面，表示自己抗元的决心，又给其他各路军作个表率。刘尚、冯平听了，当即表示赞同。冯平道：“中路军抗元，无须寻找他们去打，上次袁公寨一战，想那衡州府被我打败，一定不会善罢甘休，必定会前来报复，我们就此以逸待劳，再打它个大胜仗，以壮我威风。”刘尚听了，大喜，忙按冯平之计，准备召集中路军作迎战元军部署。
碧云又提出先合并周围一些有实力的山寨，使我东落寨成为四十八寨当中的一支响当当的力量，让任何山寨都望尘莫及。冯平道：“目前能合并的寨，有铜姑寨、邹岗山和袁公寨。铜姑寨、邹岗山这两个山寨，一个是有六七百人的大寨，一个是钱粮充足富甲一方。另一个袁公寨，虽然人马稍少，但袁勤是抗元义士，与易华齐名，在绿林中有一定的号召力。有了这三个寨，我东落寨的势力大增，就拉开了同其他各寨的距离。”碧云道：“只是不知这三寨愿意合并否？”冯平道：“邹岗寨就不用说了，那徐公同我寨都成了儿女亲家，哪有不愿的；那袁公寨，如今这袁公担任联盟的联络执法使，也将要在我山寨执行公事，也顾不了自己山寨的事，何况此山寨上次大败衡州官军，必将引发官军前来报复，正有助我等同力抗战保寨，想其不会不赞同。还有那铜姑寨易峰，其抗元之心坚定，与我等意图一致，并无丝毫二心，他既为我衡州中路军副统领，也难顾得上他那山寨，还有就是他不时要面对铁顶寨陈林的威胁，想我将他并入我寨，他不会不赞同。”碧云听了，点头赞同，请冯平出面，尽早联合这三支力量。
于是，刘尚、冯平各自忙禄，一面由刘尚召集召开衡州中路军军事联会，部署抗元决战，一面由冯平召集铜姑寨等三个寨寨主，商议山寨合并事项。
过了几日，冯平便把铜姑寨、邹岗山和袁公寨寨主易峰、徐贵和袁勤请来碧云盟主处，商议合并之事。碧云道：“三位寨主过去各为其主，我东落寨同各寨主虽形如兄弟，但各寨之间互不干涉，井水不犯河水。然如今我等既已结盟反元，各位寨主分别担任联盟之要职，将要到我寨承办所行公务，因此今后各位的山寨事务，必然无暇顾及。依我的想法是，三个寨为了大局，可否将三寨同我东落寨合并，如此一来，各山寨的军事防守，由刘尚统领统一部署，所有钱粮，由徐贵总管统一掌管，各位请看可行？”
徐贵听了，第一个站起来，道：“盟主之意，徐某深领，合并之事，实属两全之举，徐某有何不愿意的！盟主但请放心，既然三路之地推举你为盟主，就当听从你的调遣。在下从今日开始就在东落寨上任，当好这钱粮总管，邹岗山所有人马钱粮一切听从盟主调遣掌握。”
袁勤听了，也起来表态道：“既然如此，吾也与徐兄一样，情愿与东落寨合并，决无怨言。”
易峰一听，想徐贵这个家有良田千顷、家财万贯的大富人家为抗元情愿倾家荡产，义无反顾追随孙盟主，我既然是中路义军的副统领，还有什么舍不得的，何况我寨一旦合并东落寨，那铁顶寨陈林便不敢小觑，便道：“徐、袁二兄说得好。我从二十几岁杀蒙古鞑子开始，就与官府结了深仇。现在能在孙盟主率领下起事抗元，我易峰愿与东落寨合并，追随孙盟主和刘统领抗元到底，义无反故，决无二心。”
碧云、冯平一听，大喜。冯平道：“三位义士为结盟合并之事，不惜抛弃一切，其抗元之心日月可鉴，令人钦佩。贫道我作为盟主和刘统领的军师，在此深表谢意。现在看来，我们这支抗元力量，有了东落寨、铜姑寨、邹岗山、袁公寨这几股中坚力量，再加上衡州的其他山寨，何愁抗元在衡州起事不成？”
碧云道：“我本一介女流，被各路英雄推举为盟主，深感责任重大。各位也很清楚，绿林本是占山为王各自为政的，都会各有所图，心怀各异，要想把这一盘散沙般的绿林好汉组织起来，变成一支训练有素听从指挥的队伍，实属不易，需要在座各位肝胆相照，做出榜样。刚才听了几位头领的表态，我很欣慰。但四寨合并，不急在这一时，徐兄和袁兄现在也无需在东落寨耗着，还是先回去扩充实力，多积粮草，打造兵器，等待时机，准备抗敌。时机一到，我们依托我们四个寨的基本力量，先打它一个胜仗，鼓舞义军士气，殿定抗元大业的基石。”
众人听了，深受鼓舞，点头称是。
众将正在商议，却见一个喽啰进来，慌忙报道：“才听铜姑寨来人急报，铁顶寨陈林趁易头领不在，倾巢出动偷袭铜姑寨，铜姑寨怕是顶不住了，盼易头领救回寨急。”
易峰一听，大惊，哪里坐得住，忙道：“陈林这厮，如此不义，待我回去拚个鱼死网破！”
孙碧云早已对陈林不来参加自己的婚事恼怒，便道：“易副统领不要慌，如今既已结盟，铜姑寨的事，也就是我联盟义军之事，我等岂能袖手旁观！既然铁顶寨竟敢公然与我义军作对，我们就先拿这个不识时务的家伙来号众。”就对刘尚道：“你速点一批精兵强将，随易副统领出发，踏平铁顶寨，杀一杀陈林的嚣张气焰。”刘尚欣然领命。冯平道：“我听夏全明说过，这铁顶寨是个好去处，早想去看看。刘统领刚刚接任大头领和统领之位，在山寨协调处理各山寨之事要紧，区区铁顶寨，也不劳刘大头领亲自出马，就让贫道带上方云、曾询，领五百人马随易副统领去就行了。”孙碧云听了，点头依允，道：“就依军师之言，但不可轻敌，拿下铁顶寨后，我也想去铜姑寨、铁顶寨看看。”冯平领命，同方云、曾询点起了五百精兵，随易峰住铜姑寨进发。
且说铁顶寨寨主陈林，原以为这孙碧云趁大婚之日图结联盟，只不过是一厢成愿之举，成不了气候，也觉得自己虽然失身绿林落草为寇，但毕竟是将门之后，岂能与一帮地地道道的土匪为伍，何况自己的山寨人多势众，没必要向东落寨一个寡妇攀交情。事后得知，各路绿林不但乘大婚的时机结成了联盟，孙碧云还做了盟主，更令他可气又可恨的是，这铜姑寨的易峰，竟然还做了衡州中路副统领，协助统管衡州二十三寨义军，这还了得！这易峰要是能在我陈林身边得势，还能有我陈林立身之地！想来想去，不如一不做二不休，趁这易峰尚未回寨，先拿下这铜姑寨，消除身边这个隐患再说。于是决定除留下少量守山人马外，由他亲自带队率其余全部人马，次日五更造饭，深夜攻寨，天亮前拿下铜姑寨。
原来铁顶寨与铜姑寨各建在一对姊妹峰上，两个山峰近在咫尺，自古以来，这两座山峰就有强人在此立寨，也曾发生相互拼杀的事情。要说铁顶寨的大头领陈林也有些来头，陈林的曾祖父原是南宋将领，祖父也官至南宋末年的统制，在忽必烈的铁骑进军湖广时，不愿做降将，就在兵败衡州时，携家带口隐居山林做了农夫，一边开荒种地，一边哺儿孙习文练武。待长孙长大成人，祖父已是九十高龄，无疾而终。陈林二十岁时，父亲病故，不久母亲也病亡，从此陈林操理家业。由于从小随祖父练武习艺，仗着一身武功，受不惯鞑子和官府的盘剥，就有了拉队伍抗官府的念头。他暗中联络祖父旧部的后人，招集一帮人马，带上祖父留下的钩镰枪、佩剑和战袍，就在住所约二十里外的铁顶寨山上占山为王，开始对抗官府，抢劫大户的绿林生涯。他是将门之后，生得人高马大，又一身功夫，加上龙桂、史亮等武将之后的追随，使铁顶寨在江湖上名声不小，不少人慕名来投。
陈林有三位压寨夫人，大夫人是在他上山之前，由媒人牵线父母作主娶进门的，是位出自书香门第的大家闺秀；后两位夫人乃是上山落草之后所娶。说起来这二位夫人，也有一些来历，乃当地一武林世家的一对孪生姊妹，大的叫杨雪，小的叫杨凤。这对姐妹花年纪大了，便有不少媒人前来提媒，只是这二人只看重有武艺功夫的，其他人在她们眼中，都是饭袋废物，因此难以找到如意郎君。这姊妹俩因听传闻陈林有一身好武艺，人又生得威武雄壮，手下有好几百人马，两人便商议，瞒着父母，要到铁顶寨来会会陈林。
铁顶寨有前后两个分寨，进寨有数道关卡。她俩来到黄土岭，这是铁顶寨的第一道关卡。杨凤见有喽啰把守，就道：“好汉，快去叫你的大头领陈林下山，就说杨家姐妹想会会他。”
这几个喽啰一看，原来是两个美貌标致的姑娘，便心怀鬼胎，嘻皮笑脸道：“两位姑娘是来相亲，还是来叫阵？要见大头领不忙，先让我们验看验看个仔细再说。”说着便上前动手动脚起来。两姐妹一见，不禁怒从心头起，两人出手如闪电，片刻间就将几个喽啰砍伤，制服在地。
杨凤哼了哼道：“你们是敬酒不吃吃罚酒，真不知天高地厚！今天暂且饶你们的狗命，快去叫你的大头领下山，若迟了些，让你们一个个去见阎王。”几个喽啰早已吓得屁滚尿流，哪敢怠慢，连滚带爬上山去了。
不一会，一阵马蹄声传来，来人正是陈林，杨雪、杨风一看，但见他：
头戴翅盔帽，肩披鱼鳞甲，胸佩护心镜，腿跨青骢马，手持钩镰枪，面如满月，丰姿俊雅。不愧名门之后，浑身将军打扮。
杨雪、杨凤看后，想此人一定就是陈林，不觉暗自叹服，杨凤问道：“来人可是陈头领？”陈林近前一看，却是两位如花似玉的女子，只见得：
一个如白雪玉琢花，一个似梨花带露香，一个面带羞涩梅花伴冰墙，一个貌若红霞五月石榴花。这个两剑寒光闪，那个双刀银月灿。分明是上界仙子降凡来，洞中狐仙临人间。
陈林见了，不觉心神迷乱，疑惑道：“在下就是陈林，不知二位姑娘到我山寨，有何见教？”杨凤拱手道：“我两姐妹久闻铁顶寨大当家陈头领是个英雄，武艺非凡，有心前来讨教，不知陈头领意下如何？”
陈林一听，原来是来找茬的，道：“两位姑娘竟是巾帼英雄，在下失敬了。不知二位姑娘要如何比法？文比还是武比？”
杨凤道：“哪个来那些个臭酸酸的文比，自然是武比。”陈林笑了笑，道：“既然姑娘要以厮杀论输赢，那么败了的一方怎讲？胜的一方又怎讲？”杨凤冷笑道：“若是陈头领败了，你就无资格做这铁顶寨的大头领，自然归我姐妹来掌管。”
陈林心想，这姑娘好大的口气，便哼了哼道：“若是二位输了呢？”杨凤道：“你铁顶寨，本姑娘就不要了。”陈林哈哈笑道：“天下哪有这般好事？本头领没得功夫同你在此闲耍，你们回去吧。”说着，调转马头就要上山，杨凤一看，急了，道：“要是我们输了，你想怎样？”陈林冷笑道：“若是二位姑娘输给陈某，就得留下来服侍本头领。”
杨凤一听，看看姐姐杨雪，杨雪怒道：“你这厮好不要脸，你一个男人，就算打赢了我们，也算不得好汉，竟这样无懒！”话音未落，两口双月刀直挥过来，陈林忙将一杆钩镰枪忙招架对方。杨凤一见，也出剑相助，好一场厮杀! 这正是：
铁顶寨上好汉在，惹得双凤慕名来，
镰枪双剑来相认，谁知兵戈定情埃。
只见他们刀来枪去，枪来刀防，三人杀作一团。战了二十余回合，不分胜负。就在此时，铁顶寨上一帮大小头领全赶下山来，左右排开，静观厮杀，只见又斗了三十余回合，杀得难解难分。
二头领龙桂怕陈头领有失，也担心二位如花似玉的姑娘白白丢了性命，忙上前劝道：“大头领与二位姑娘难分高下，不如先歇息片刻，再作理论如何？”陈林也不想伤了二位姑娘性命，一听龙桂之言，正想收手，杨凤一听，哪肯罢休，挥刀直逼陈林，惹起陈林性起，一枪挑飞双刀，枪逼其身。杨雪一看，便双手舞剑直取陈林，陈林大声喝道：“姑娘且慢，若不收手，你这妹妹性命就要归西了。”杨雪一看，只得收了剑。陈林手下喽啰见状，就要来擒二位女子，陈林喝道：“休要动手！”慌忙下马，亲自扶起杨凤，对二位姑娘施礼道：“在下本无意伤害二位女英雄，刚才陈某言语多有冒犯，还望宽恕！”
杨凤、杨雪一时惭愧不已，就听杨凤道：“我二人也是敬慕陈头领而来，如陈头领不嫌弃，我二女子情愿上山，追随陈头领，肝脑涂地，在所不弃！”陈林听了，心里暗喜，口中却劝道：“二位女英雄休要如此，我山寨乃一群打家劫舍之徒，二位乃千金之体，就是心甘情愿上山，想二位父母家人也不会同意，误了自己终身大事，还是回家去吧。”杨凤听了，却拉着杨雪双双跪地，对陈林道：“如今这乱世，除了盘剥百姓的官府官军恶吏地痞，哪里还能找一位如意的男子过上太平日子！我姐妹其意已决，陈头领无须多言。请受我姐妹一拜，收下二位弟子吧！”陈林正中下怀，何乐而不为？忙上前扶起二人道：“既然如此，二位无须多礼，陈某从命就是！”于是三人携手言欢，一同上山。久而久之，这对姑娘便成了陈林的二夫人和三夫人，与大夫人孔氏一起辅佐夫君。从此陈林每当出战，杨雪、杨风不离左右，众人称这姐妹俩为陈头领的护身符。
却说这陈林率本寨人马倾巢出动，本想乘其不备，深夜偷袭，拿下铜姑寨，谁想这铜姑寨的二头领李宏在易峰走后，为防范铁顶寨前来攻袭，早就严阵以待，凭借山寨关卡严防死守，英勇抵抗，陈林偷袭不成，一场混战到次日午时，虽过关斩将，杀敌不少，却在最后一道关卡被李宏率人马死死顶住。那李宏已是拼杀成了血人，一时性起，干脆脱下衣服光着膀子，手持朴刀杀入敌阵。其他猎户们见他不顾性命，也跟着冲下关来杀入敌群，才打退敌方进攻，然后退守关上，等待大头领回寨退敌。
且说易峰与冯平率领五百援兵急奔铜姑寨而来。快到铜姑寨时，军师冯平问及铁顶寨的兵力部署。易峰道：“陈林与三个夫人住在铁顶峰上，其他头目和喽啰分布在前后观音山、天足峰四个分寨，大多数喽啰屯居在弥虎滩。”
冯平一听，道：“先不急于回铜姑寨，趁机拿下他的前寨弥虎滩，火烧前院，乱他阵脚，逼他退兵。”易峰一听，大喜道：“军师妙计！我等先杀入弥虎滩，夺了他的大寨再说！”于是带领方云、曾询率五百人马向弥虎滩扑来。
弥虎滩是铁顶寨二头领龙桂、四头领汪成文和六头领史亮把守。他们眼看大头领率领其他头领就要攻破铜姑寨了，心中直痒痒，都想上去杀个痛快。只是直到次日下午，仍未见有喜讯传来，却远远见有一队人马急奔而来，原以为是陈头领得胜归来，欢喜不已，正待吩咐众喽啰备喜庆宴，却见守关喽啰慌慌张张跑来道：“不好了！那铜姑寨易峰领率一队人马，已打到我弥虎滩来了！”
龙桂、汪成文、史亮一听，吃惊不少，好一阵才定了神，赶急上马出寨迎敌。易峰遇到龙桂，真是仇人相见分外眼红，话没半句便杀起来。方云对汪成文，曾询对史亮，也分别厮杀起来。后面数百精兵在冯平指挥下，把弥虎滩喽啰杀得人仰马翻，乱作一团。再看那三员勇将，更是一场好厮杀。但见得：
三对大虫，六般兵器，刀枪戟锤，杀声如雷。马啸蹄扬，树摇扬灰，云飞雾散，刀枪相见似无情，冤家仇敌两相拼。这一方斧戟出手，杀伐阵前不留情；那一边刀枪铜锤，迎敌拼死无善意。
易峰一把开山斧，犹如开山劈石，所向披靡。龙桂两把钢刀虎虎生风寒光四射。两个你劈我挡斗了二十余回合，龙桂不敌打马便跑，易峰那肯放过，驱马要追，被冯平喊住道：“穷寇莫追，赶快放火！”信易峰一听，只得放弃了追杀，挥手喝令众人放火烧寨。原来这弥虎滩营房全是杉木皮盖屋顶竹片为屋墙，一点上火，转眼间大火熊熊，一股股浓烟腾空而起，直冲天际。
这边方云一杆方天画戟神出鬼没，把个汪成文杀得只有招架之功，毫无还手之力，不到十个回合，就被方云刺成重伤，倒下马来，被铁顶寨的喽啰抢上阵来把汪成文救走。
曾询与史亮相遇，也是无巧不成书，两个都是将门之后，同是使一对铜锤。史亮在铁顶寨排行第六，论武功除了大头领陈林就算他了，只因他年轻，上山较晚，被排在第六。他一上阵，两对铜锤，你来我往，各显神通，互不相让，战到三十回合，不分胜败。曾询心想，这铁顶寨还有这等人物，能在我大锤之下走上三十余招，除东落寨前几位头领外，还不多见。只得使出看家功夫，一时挥锤如风，只见锤舞不见人影。又战了十余回合，史亮久战之下，渐渐力竭，大汗直流，又见另两位头领都败在对方手下，想自己也不是这厮对手，如不及时逃脱，不死也得重伤，于是打马便逃。曾询正要追赶，就听冯军师喊道：“曾头领手下留情，不必与他们较劲。”曾询方才停止追赶。这时大火越烧越旺，冯平率众兵守住外围，易峰、方云、曾询等横枪立马守住山口，只待陈林赶来回援。
却说陈林带大队人马攻打铜姑寨，战到了下午，仍未攻破最后一道防线，已是人马疲困，陈林见久攻不下，正在焦燥，突然看见自己寨子方向浓烟滚滚火焰漫天，心中疑惑。不一会，就一喽啰爬上山来，气喘吁吁地道：“大头领，不好了！那易峰带领大队人马已攻入我弥虎滩，二头领、四头领、六头领被杀败逃命，弥虎滩营房被易峰一把火烧了。”陈林一听，大惊，恨恨道：“一定是那易峰带领东落寨的人马端我老巢来了！”只得仰天长叹道：“谋事在人成事在天，易峰不灭，此乃天不助我也！”心急如焚，只得急忙回师救援。
这冯平见陈林弃了铜姑寨回师救援，也不想同陈林碰硬，带领人马回到铜姑寨，见到李宏，却早已浑身是伤，不成人样，守山的众猎户也大多死的死，伤的伤。易峰只得忍痛安抚，当晚设宴为冯平、方云、曾询等东落寨的客人接风洗尘，不在话下。
次日，冯平一早起来，要看山寨景致。易峰、方云陪同，从主寨下山，来到桃花沟，只见几股碗口粗的泉水，从各个不同洞口冒出来，集聚一股，哗哗往前沟奔去。冯平问易峰道：“这山泉一年四季都是这样流淌吗？若遇上大旱之年也是这样？”易峰道：“这种地冒之泉在铜姑峰和铁顶峰有好几处。此处山泉附近长满桃树，桃花盛开之际，花瓣随着山泉水漂流沟下，被称作桃花沟泉。这桃花沟泉无论春夏秋冬都是一样，也不因干旱减少流量。泉水冬天水暖，热气腾腾，周围雾气重重；夏天水凉，尤其到三伏天，泉水冷如冰水，凉气袭人。附近百姓每年到这桃花盛开的季节，取桃花沟泉之水酿酒。只要是用这桃花花办飘流过的泉水酿酒，这酒香甜可口，堪称一绝。把这酒从地窖中放置一年，到第二年桃花盛开之际取出，开坛时酒香味浓，后劲极足，若是贪杯醉后数日不醒。据当地人说，这桃花沟酒酿已有千年历史。”
方云道：“怪不得我昨夜喝酒有点不大对劲，看来这酒与烧酒不一样。”易峰道：“昨夜的酒还不是正宗的陈家桃花沟酒，今日我已吩咐人去陈记酒庄去取正宗的桃花沟酒，那才够劲。”
冯平道：“这桃花酒，贫道到是略知一二。这两山之间听说山泉不少，都有些来头，易头领请详细说来听听。”易峰道：“这铁顶山与铜姑峰周围共有五泉，这五泉之首就是桃花沟泉；其次是铁顶寨司马沟泉，弥虎滩泉，铜姑崖泉，还有一处在铁顶峰后山脚，一条山皂中名叫龙蛇泉。龙蛇泉每到夏秋之际，常见两条一大一小的金色蛇和银色蛇蟠据在山泉两旁。当地人把金色的大蛇叫龙，银色的小蛇称为蛇，泉水由此得名。一般无人敢去此泉取水。这五泉之水可以供千军万马之用，除了龙蛇泉外，其余四泉之水都清凉如镜，饮者可防百病。正因为有这山泉之水，数百年来，两山均有盗匪在此安营立寨。陈林也是看中了这里的山泉水和这难得的地形。别看这两山之处，山不高峰不险，从兵家来看，这山后可以藏兵，山上可以立寨，站在两峰之顶，一眼可以看到四十余里以外。而且周围良田肥沃，出入方便，易守难攻，是个立寨的好地方。”冯平听后，连连点头。
一行人马边走边说，不知不觉来到迷魂谷，只见雾气重重，日隐乌云现，一股股阴冷之风迎面扑来，犹如进入阴阳两隔之地。这正是：
铜姑铁顶杀声急，桃花迷魂阴气多，
自从英雄入此地，倒海翻江换山河。
要知后事如何，且听下回分解。