话说刘尚与孙碧云、唐林战了数十回合，孙、唐虽联手拚力搏杀，却难胜刘尚，渐渐身疲力软；刘尚连战二人，虽勇气有余，功夫到家，也感觉难斗赢二将。孙碧云担心如此下去，深怕二人有失，便把枪一架，喝道：“先歇息片刻，吾有话说！”刘、唐一时都住了手。刘尚道：“有话快说！”孙碧云气喘喘向刘尚拱手道：“刘兄弟，得罪了！看你从小从师学艺，功夫了得，胆识过人，年纪轻轻的，却闲着在家，做个农耕射鹰擒兽的猎户，埋没了一身武功，岂是大丈夫所为！何不投奔我东落寨做个头领，这样才不至于英雄无用武之地！”
刘尚听了，冷笑道：“姓孙的你听着！我与你本无过节，那欧明、屈云却都是我结拜的兄弟，是你先发难抢了屈兄弟的财物，又去攻打我大哥的山寨，我不找你算账也还罢了，如今还有何脸面来劝我归降你？自古胜者为王败者寇，你如今两人来战我，还不知鹿死谁手，你就劝我投降，岂不是天大的笑话！你要我答应，除非你能打败了我，否则，凭你天王老子，也没有资格同我这样说话！”
孙碧云听了，晓得这厮太狂妄，不觉杏眼一瞪，怒道：“看你也是一个敬酒不吃吃罚酒的人，今天我不收拾了你，你也不晓得天高地厚！”说着便挥枪杀来，刘尚也赶忙应对，唐林也上前助战，一时唐林、刘尚、碧云三人又杀成一团。这场恶斗，拚了几十个回合，还是杀得难分难解。孙碧云想，看这厮是越战越勇，脸不红气不喘，而自己已是香汗湿透战袍，看唐林也是满面绯红直喘粗气。如果不采取些手段，哪能让这厮服帖！就拚了几合，打马败走，唐林也晓得碧云使计，也退下阵来。刘尚岂肯罢休，扬马追赶碧云，碧云靠近成芳两丈远处，向成芳使了个眼色，手发飞镖直向刘尚打来，刘尚早有准备，一枪扫来，拦打飞镖，谁知这是碧云的虚招，那镖并没有发出来，说时迟那时快，成芳却以迅雷不及掩耳之势向刘尚连发数把飞针，这飞针才是真招，满以为百发百中，谁料刘尚眼观六路耳听八方，早已留意到了这成芳，见碧云佯败，就预料她必会趁自己不防备之际施放暗器。此时便迅速倒伏在马的另一侧，躲过了飞针，却乘机将那马拍向碧云的坐骑，待两马靠近，刘尚趁碧云不备，一个飞身，犹如大鹏展翅，跃上孙碧云的坐骑，把孙碧云抱在怀中，碧云满以为刘尚必然着道，哪有防备，一时被刘尚双臂紧抱，猝不及防，惊羞不已，欲待挣扎，哪知这刘尚的双臂如铁钳一般，死死搂住。成芳一看，也吓得花容失色，唐林与夏全明一看，也呆了半天，便打马过来救人，却见刘尚一手臂夹住碧云腰身，一手臂卡住其脖子，喝道：“都不要动，你们不要你们寨主的命了么？”众头领只得停了下来。刘尚看欧明的大队人马也赶了过来，就夹着孙碧云跳下马来。欧明迎上去，见此情景，也大觉意外，忙上前对刘尚道：“四弟休得无礼，快放了孙大头领！”刘尚只得松了手，孙碧云羞愧满面，忙回到自己阵前。
欧明对碧云等头领道：“我红桥寨与东落寨乃和睦近邻，孙头领乃女中豪杰，何必为这区区一小事大动干戈？常言道，不打不相识。今天这一仗，算是两家扯平了，各寨今后互不相搅就是了。”孙碧云自知理亏，不便再言。欧明又让刘尚放了王兴与朱长贵等人。刘尚也爽快，挥手叫王柱成放了。两寨罢战休兵，各回本寨。
孙碧云回到山寨，将自己关在卧室内，闭门谢客，一天水米不进。王兴与夏全明、唐林、朱彪、成芳等坐在大厅中，相互埋怨，个个怒燥不已。夏全明埋怨唐林没有保护好孙头领，唐林道：“那厮就好比魔鬼，那一身功夫是我平生前所未见。我与大头领费尽全力，也拚不过他。只怪孙头领心太软，不敢下死手，她要同成夫人配合好，一个发镖，一个发针，他早已是飞针和镖下之鬼了。”王兴也抱怨朱彪眼看自己被刘尚打败，见死不救，只顾自己逃命也还罢了，逃回去后也不带兵来救，丢下自己兄弟不管。朱彪道：“我要是同他交手，还不是一样上前送死！我逃回本寨，也是为了派人去向大头领报信，想先守住寨子，等救兵一到，我来个里应外合，夹击刘尚，没想这厮却自个下山去了。”王兴恨恨地道：“这厮这么了得，既然不为我寨所用，就是一个祸害，今后也会让我们不得安生，永无宁日，也会被其他寨子的人耻笑，必须除之而后快。”成芳呸了一声道：“自己技不如人，斗不过人家，就不要埋怨别人。别的不说，就说今天这个事，也是我同师妹先使的阴招害人，只是那姓刘的眼疾手快，躲过了而已，那姓刘的抓了人，也没有把我们怎么样，该放的放了，人家说的话，句句在理，行事也坦坦荡荡，又祸害到你什么了？你们哪里晓得师妹的用心！”
夏全明道：“你们现在相互埋怨，也不是办法，反伤了兄弟们的和气。依我看，现在有几件事要办。一是成芳夫人要去好好安慰大头领，劝大头领要想开些，胜败乃兵家常事，不要为此事所累，影响身体。二是王大哥也说得对，要派人盯紧刘尚这人的行踪，防范其被他人所用，对我寨有威胁，既然不能为我所用，宜早除之，以免后患。”
却说刘尚得胜回到红桥寨，欧明扬眉吐气，欢喜异常。命杀猪宰羊，大摆庆功宴，庆祝刘尚得胜归来。欧明、刘道成，王六，屈云等众头领，如众星捧月一般，围着刘尚、王柱成坐了一桌。欧明道：“老夫在此山寨二十多年来，还从来没有今天这般开心过，真正是喜事连连，好事不断。一是结识了尚老弟这般英雄兄弟，二是又有幸得到了屈老弟这彪英雄豪杰，三是取得了战胜东落寨的大胜，生擒孙碧云、王兴、朱长贵等大小头领，特别是那不可一世的孙碧云，被我刘大头领活捉，大大地灭了那东落寨的威风，大长了我红桥寨的志气。刘老弟独闯东落寨，生擒三头领，可谓是艺高胆大，豪气贯天！我山寨有这等英雄，也是老天有眼，神明相助，何愁不兴旺发达！”
刘道成也道：“今日刘兄弟的所为，也是大大出乎吾意料之外，我等实是敬佩之至！只是冷静一想，那孙碧云也不是一盏省油的灯，必然恨得牙根痒痒，不会就此罢休。她的人马多，地域广，明暗探子耳目遍布各地，她明的斗不过，只怕还会使什么阴招害兄弟，因此我很是替兄弟担心。兄弟若是住在这山寨，也还罢了，如若仍然回那村里，我等实是不放心，不若就在此山落身，至于家中的弟妹侄子侄女等，我等即派人去接来，望四弟三思。”
欧明也点头，道：“二弟言之有理。昨日你独闯东落寨，独拼孙碧云和唐林等人，太损了她的面子。像她这样的人物，在江湖上广受关注，此事不要多久，就会传遍三州路府之地，谁遇上也难咽下这口气。依老夫看来，你跟弟媳一家一起上我山寨，一来可以躲避衡州官府，二来可防备孙碧云来挑事寻仇，再者，我们兄弟能聚在一起。何乐不为！”王六、屈云也点头赞成。王六道：“还有王兄弟，也干脆一道入伙了，二位的家眷，包在兄弟我身上，保管平安顺利接了来，不伤二位一家一根毫毛！”
刘尚听了，一时沉默不语，半晌才道：“各位心意，小弟岂有不知！小弟何尝不想在此同众兄弟快活！只是各位兄弟还不了解我那婆娘的气性，小弟此次也是事关重大，救人如救火，因此同家小和众猎户们不辞而别。如果此次突然派人去接了家小来，我那婆娘必然会感觉太意外而惊恐，或许会拼死不从。还有就是那些猎户，如果没有我等上次带领他们打劫州府总管的那件事，也还罢了，只是自从这件事以后，这些猎户们也是成天提心吊胆过日子，全赖仗小弟在替他们壮胆，一旦晓得我丢下他们不管，独自个到了这山寨入了伙，他们还能安心吗，我这个人在他们眼里，成了什么人了？所以，这个事，请容小弟还是回去村里，同家人及众猎户们想个万全之策，再入伙这里，各位看如何？”
王六道：“依我看，大不了四弟带了那批众猎户以及家小，全都到我山寨里来，省得在那村里成天提心吊胆的过日子，还有就是，下月的二十四日就是大哥的六十大寿，四弟干脆带上你的人马上山，作为给大哥大寿的见面礼，来个双喜临门，如何？”
欧明听了，呵呵笑道：“三弟说到哪里去了。四弟自有四弟的难处，一切请四弟便宜行事，我们不得为难他。只是三弟今后要派些人去村子，保护好刘兄弟便是，刘兄弟要有什么闪失，我只拿你是问！”王六笑了笑，道：“大哥放心，只要我王六的命在，就有四弟的命在。”众人说得投机，痛快畅饮，至深夜方休。
次日，刘尚、王柱成就要告辞。欧明命人取了一袋银两，对王柱成道：“王兄弟，你是局外人，这次红桥寨有难，你能挺身而出跟随四弟，老夫我感激不尽。你要下山，老夫也没什么相送，特备了一些银两相赠，以表老夫的一份心意。”
王柱成虽是个猎户，家里也不富裕，但也是侠义之人，哪里肯要，一再推辞。欧明道：“如果王兄弟是嫌老夫的银子太脏，老夫就只好收回了。”王柱成一听这话，只好收下。欧明等众将领又要送刘尚至山下，刘尚坚辞道：“各位请回山吧，下月就是大哥的大寿，我是一定要来向大哥祝寿的，很快就会见面，不必太客气。”欧明等众将只得同刘尚二人依依惜别。
刘尚只怕婆娘担心，心急火燎地往家赶。进了家门，天已黑了，果然见梅秀两眼哭得红肿肿的。见了他，也不问不说话，只是哭。刘尚见两孩子还好好的，也放心了一半，只得搂了婆娘，连哄带劝，好不容易让梅秀收了泪，默默做了饭吃了。到了床上时，梅秀才开口问：“你实话同我说了，这些日子，你在外到底做了些什么事？你要是还瞒我，我今天就死在你面前。”刘尚一听，就愣了，想一定是这消息走漏了？一看婆娘那架势，身子端端正正坐在床头，一双眼睛睁得吓人，刘尚就只得把自己如何在二姑娘山狩猎时，误闯了红桥寨，结识寨主欧大哥，结拜为兄弟，到前日去为欧大哥办一件急事等情况简要说了，只隐瞒了做的什么事。末了道：“我也一时三言两句说不清楚，怕你听了，不明就里，必然阻拦，日夜担心。所以就一时瞒了你。”梅秀听了，果然心惊胆战，道：“果真不出我所料，你却背着我做出这样天大的事来！那些都是杀人不眨眼的土匪，你倒同他拜起兄弟来了！你还要我们娘仨活么！”又是痛哭不止。刘尚只得安慰道：“你这是妇人之见，什么杀人不眨眼的土匪！这些年，我不说，你也不是不晓得，当今这朝廷官府，都是外族，只顾欺压盘剥，哪顾百姓死活，老百姓活不下去了，都一个个被逼上山躲避官府，以至现在山寨林立，很多立寨为匪的，其实大多都是穷苦百姓，周围的老百姓也情愿服山寨的人管辖，也不愿受官府盘剥欺凌。别的不说，就红桥寨欧明大哥，还是秀才出身的文人，他在那山寨二十多年，从来不错杀一个守规矩的老百姓。他手下的兄弟也个个是重情义的好汉。要不，我也不会轻易同他们结拜。”
梅秀一听，越发不安，哭诉道：“这么些年来，为了躲避官府，免遭祸端，我费了多少心思，担了多少风险，没日没夜过着提心吊胆的日子。总算熬过了这么些年，我这颗心才刚刚放松一下，你偏不安心，又是打虎，又是斩龙，出这些风头，我还又日夜替你担心。上次带人去城里卖皮货，带了那么多凶器马匹回来，说是从那里借来路上防身的，又要还回去，我就感觉不对头。没有想到你竟然同那土匪沾上了！我这家还有安心的日子过么！”刘尚只得劝道：“我也何尝不想在这里过着与世无争，衣食无忧的日子，同你厮守一辈子？只是当今世道，容得你做缩头乌龟么？比如你看到贫弱的百姓受富豪欺凌，你却有一身救人的本事，见死不救，拔刀相助么？我救了这些人的命，别人要感恩，要同我结拜兄弟，以求保护，我能不好人做到底么？这欧明大哥，说来也是话长，他还是我从小在山上从师学艺的师父的师兄弟，也就是我的师父。人家善待我，我怎么也该以礼待人吧。”梅秀道：“你结交什么人不可以，偏要去结交匪类。你就是说得天花乱坠，我梅秀也与土匪们不共戴天！”
刘尚心里明白，梅秀同她说过，在她七岁时，她爷爷就在一天黑夜被一伙土匪砍了头，现在还心有余悸。她的心里从小就扎下了对土匪仇恨的种子。现今，她怎么能容忍丈夫与仇人为伍。刘尚想到这里，只是叹息不已，道：“我还想，下月欧大哥六十大寿，我已答应要去祝寿的，欧大哥年岁已高，想让你缝件厚棉衣给他保暖呢，看来也做不成了。”摇头不已，看梅秀还是悲泣，只得安抚睡了。
谁知过了两天，梅秀却找来两张狼皮子，对刘尚道：“这大冬天的，哪里去找好的棉花，听王柱成的婆娘说她家里有两张狼皮子没卖，我就要了来，就替你那欧大哥做件袍子吧，上岁数的人，穿了暖和。”刘尚一听，不觉心里一热，道：“你就是刀子嘴豆腐心，还替仇家做这违心的事。”梅秀叹息道：“你一个男子汉，答应人家的事，就不能丢了面子，让人家说你媳妇不近情理。”于是白天烧水做饭耕种带孩子，晚上挑灯熬夜为欧明缝衣吊袍。
却说孙碧云围了两天的红桥寨，算是把刘尚引出来了，没想到偷鸡不成蚀把米，反被那刘尚羞辱一番，回到寨中一句话不说，闭门谢客整整三天。还是成芳好说歹说劝开了门。成芳见碧云一脸憔悴，头发凌乱，哼了一声道：“堂堂一个掌管上千人的山寨之主，被区区一个刘尚，就弄成这个样子，你让我们一个山寨的人怎么看你！”碧云冷笑着道：“我还没有找你算账呢，你还来责怪我！”成芳道：“找我算什么帐！”碧云道：“那个姓刘的，你到底摸清人家多少来历？他到底在哪里学的功夫，他哪来这么大的胆识？他到底有家小没有？这些都没有搞清楚，还说什么向我推荐来山寨，当头领，做郎君！你看他哪有怜香惜玉的心肠！我算是实实让你害苦了！”成芳一听，双目圆睁，嗔怒道：“啊呀！你是屙屎不出怪拾粪的，我是王泥打了黑心灶，好心没好报！那姓刘的什么来历，你让我去摸了么，当初还不是听你说起的这个人，我只是先看了一下他的真容，才告诉的你。你山寨自己惹的人家，人家为救兄弟，只身独闯山寨，生生的活擒两个头领，虽是擒了你，也是你我先起了害人家的心，人家为自救，才不得已做下的，也没有把你怎么样，你又有什么理由怪人家！常言胜败乃兵家常事，一个头领，身经百战，哪个能保证没有一个闪失！依我看，如果没有这场攻斗，我们还不晓得这刘尚以及那红桥寨的欧头领的为人，现在我才看出来，那刘尚和欧头领，才是真正有大将风度的人，不计前嫌，以怨报德，有勇有谋，是能够担当大任，干轰轰烈烈大事的将才。这样的人，我们不拉拢，难道还要让他们彻底与我们为敌，成为我们的对手么？”
成芳越说越激动，碧云听了，也觉得句句在理。笑了笑，道：“师姐就是师姐，能慧眼识英雄。其实，妹这些天也同姐想到一块了。为了这个山寨的出路，我这点委屈算得了什么！妹现在虽也是一个山寨主，但毕竟是一个女流，早有退归让贤之心。不要看现在我们只是同各山寨自己打来争去，我们还有些胜算，这算得了什么，现在各个山寨林立，越来越多，山寨势力愈来愈大，如此发展下去，朝廷官府不可能放任不管，我们最终的强敌，将是朝廷那些虎狼般千军万马训练有素的官兵。对待这样的强敌，你看看现在我们这山寨，又有几个能堪当大任？王兴就不用说了，夏全明虽是有谋有勇，然勇猛不足，谋欠胆识；唐林是有勇有识，但欠计谋，其他的更不用说了。想来看去，也只有那个刘尚，虽是现在年轻气盛些，但只看他那胆识，能闯入州总管府活擒总管，能独闯我山寨活捉众头领，有这样天不怕地不怕的豪气，只要稍加历练，就有统率万军之勇，能驱千马之才。如此将才，我等哪能放过！”
成芳听了，点头叹服。
次日，孙碧云打起精神，唤众头领到厅议事。众头领见女寨主终于到位视事，都松了一口气。孙碧云笑了笑，对各位头领道：“这些天，我在家闭门谢客，你们是不是以为我在家羞愧难当，无脸见人呀！”众头领听了，只是嘿嘿笑。碧云道：“这些天我在家，一直是在闭门思过。有人会说，此次我们输在那刘尚和红桥寨手下，会使本头领颜面无存，东落寨名声扫地。其实恰恰相反，常言说得好，不是冤家不聚头，英雄不打不相识。本次战前，我就说清楚了，本寨要打的这一仗，不是为财，也不是占地盘，说是报复，那也是托辞，而是为争得良将，为我所用。虽是败了，但经过这一败，更让我们见识了刘尚的真本事，也让我们看出了欧明以德报怨的大将风度。因此，今天把各位头领叫来，议题只有一个，就是用什么办法，将这刘尚和欧明及红桥寨拉拢到我山寨来。”
众头领听了，都叹服大头领不计个人恩仇，为山寨大计着想，却也想不出争取刘尚及红桥寨的办法。还是夏全明道：“依我看，此次失利，还是我们对这刘尚的真实来历和背景没有真正摸清楚，对刘尚的争取，不急于一时，先摸清他的来路，再对症下药，以求一举成功。”
孙碧云点了点头，道：“就依二哥之计行事。”于是就令李三、赵文礼，限十天之内摸清他家在何处，以及他本人的来历。李三、赵文礼领令而去不提。
却说眼看腊月二十二日，欧明寿辰临近，梅秀的狼皮袍子已缝好了，刘尚一看，大喜。也便试探地问梅秀：“上次欧大哥反复向我说，请你一同到山寨一聚，我都谢绝了，此次欧大哥大寿，你要是能同我一道去一趟，那是再好不过了。”没想到梅秀一听，怒眼一瞪，道：“好你个刘尚，真是人心不足蛇吞象！我能给你做个寿礼，也是给你天大的面子了，你要我去那土匪窝，除日头西边出，曲河水倒流，你趁早收了这份心！”刘尚一听，哪敢再言。
王柱成也主动上门来找刘尚，商谈去红桥寨给欧明送寿礼的事。刘尚道：“这个事，我看还是不劳你及众兄弟了吧，我代各位去就行了。”王柱成道：“弟的兄弟就是我们众人的兄弟，再说，凭那欧大哥这样诚心仗义待我们众人，他这样的大寿，我们哪有不去的道理！”便问刘尚送什么寿礼才好。刘尚想了想，道：“要说寿礼，我倒想起第一次到山寨时，也是无意赶了一群野猪上山，那欧大哥就为我们备了一个野猪宴，欢喜不已。上次那王六吃了嫂子做的野猪肉，也赞不绝口。看来，山寨的兄弟们对这些野物还是很稀罕的，我们又都是些猎人，也没有别的可送，就送些野兽肉吧。”王柱成听了，欢喜不已，道：“弟说得有理，要说别的东西不好备，这些野物，各家各户都有些储备，收来就是。”
过了两日，王柱成就收齐了，有十几担，刘尚一看，什么野猪、獐麂、獾狗、豪猪、野狗、山猫、穿山甲以及鱼虾鳝鱼螺蛳等样样齐全。刘尚大喜。立即召集了二十多个大小队长及老猎户，挑了兽肉，一路风风火火往红桥寨而来。
到了红桥寨，只见整个寨子张灯结彩，众人喜气洋洋。欧明听说刘尚带众猎户前来拜寿，大喜，亲自率众头领出寨迎接。王六一见众猎户挑来的野兽肉，惊喜不已，道：“四弟，你真是送来了及时雨！昨天我们还在为山上的肉类品种太少，凑不够十九道菜犯愁，哪里想到今天就送上门来！”刘尚道：“三哥偏要凑齐十九道菜，有何讲究？”王六道：“大哥的寿辰是头晚十六道菜，次日中午十九道菜，晚上冷寿十六道菜，倒过来读就是六十寿辰，中午正宴十九道菜代表日久天长。”刘尚笑笑点了点头，道：“看来三哥还花了一番脑筋。”众人到了聚义厅来，见厅吊上了六十盏大油灯。几十张大桌已摆在大厅灯下，六桌一排，共十排六十桌。大厅上方摆一张大八仙桌。八仙桌东北正上方设一张虎皮太师椅，就是老寿星欧明的座位。
欧明请刘尚等到小厅坐了，刘尚把梅秀缝的狼皮袍子送给了欧明，道：“这是我那堂客梅秀，这些天赶出来的，也不晓得合不合身？”欧明听说是刘尚妻子亲手缝的，忙当众穿上了身，却也合身。欢喜不已，道：“这件袍子，胜过万金！我老夫明天就穿了弟妹做的这件衣服，过这寿日。”又问弟妹怎么不一道来，刘尚道：“她带着两个孩子，孩子还少，也不方便。”欧明也就罢了。
当日晚上，红桥寨大厅灯火辉煌。六十席的众喽啰早已就座，吉时已到，欧明、刘道成、王六、屈云携刘尚、王柱成等众猎户进得厅来，厅内顿时掌声雷动。欧明携刘尚一坐定，就听锣鼓唢呐鞭炮齐鸣，厅外也轰轰轰地放了三声长铳，就有两对大红狮子舞了上来，舞毕，就由各寨大小头领依次上来，向欧明献寿礼，都用草纸包着，上贴一条红纸，也不知道包内是什么东西，待众人依次献礼完毕，王六才高叫一声：“开席！”就见一队穿着大红衣服，头戴红头巾的众喽啰一排排依次上来，先是端上一大坛酒，依次放到各桌子上，继而是一大簸箕米饭，继而就是菜，先是一大盘烧蒸扣肉，继而上的是爆炒野猪肉、薯粉条炖麂子肉、黄泥糊烤鸡、油炸鲢鱼、荷折皮脚鱼、香蒜野兔肉、芥菜牛肉、萝卜丝冻河虾、爆炒竹鸡、水煮烟笋、火夹青菜头、清炖莲藕、猪头肉片味汤、草鱼肉丁汤、清炖茯苓野狗肉汤等，十六道菜上齐。
欧明就端起酒碗来，道：“今天，承蒙刘兄弟同众猎户兄弟来为老夫捧场，老夫今天高兴，请各位一道先喝了三碗酒，喝完了这三碗酒，老夫才有话说。”众喽啰齐声喊：“干！干！干！”就已灌了三大碗。这正是：
机关算尽太聪明，反被强将羞自身
欧明乘胜化积怨，碧云虽败却贤明。
要知后事如何，且听下回分解。