兴乾四年九月初九，宜嫁娶、远行。
这一天，清晨辰时刚过，在基隆港的码头，一队士兵列队于码头上，万年府知府赵国安冲着方中履长揖道。
“本官祝方兄一路平安！”
没有太多的祝福，也没有太多的言语，只有一种期待，那是对新世界的期待。
“请赵知府放心，我等必定不负众望！”
简单的辞行后，方中履走上了旗舰“安平号”的甲板，他先是把目光看着甲板上的水手，然后又看了一眼码头上的本地官员、商绅，然后对水手说道。
“启航！”
发出开航的命令后，在水手们欢呼声中，水手转动着锚盘，吱嘎嘎的收起铁锚。这一天天气极好，虽然风不大，但对于航行并没有什么影响。出了基隆两个时辰后，由两艘船组成的船队碰上了一股强劲的海风，海风使得船队只好朝正东航行，船的速度很快就超出5节。几个时辰之后，台湾的便在水手的视线中消失了。就在这时，风向稍有逆转，身为船长的徐允贤立即命令调整风帆，以便朝东北方向行驶。
按照方中履的计划是先航行到琉球——这条航线是早就成熟的航线，然后再往东北向航行到达黑潮，然后再随着黑潮的航行，按照方中履的推算，六个月后，就可以抵达亚美利加。
起锚第一天的整个白天和黑夜风力并不算弱，只是风向不定，由于船队载物较多，负荷过重，所以影响了船队的行进速度，航速平均每小时小于4海里。两天以后，风向顺畅，船速才开始加快。
十天后，在驶离了硫球那霸港，第四天的夜幕降临时，所有陆地的影像都已消失，船队进入了他们一无所知的茫茫大洋中。
在这次远航的全过程中，船队的航向在绝大部分时间里都是简单明了的——向东！
自古以来，船只在海上航行始终奉行一套严格的规矩，舵轮的替换必须按一定的方式，交班接班必须按一定的程序。观测太阳和星辰必须按规定的时间等等。在船上全体水手，包括见习水手、工匠和新参加的水手，被分成两班，每班值4个小时。每班由一名高等水手为领班。乘船航海，船只在海上可能要走一个月甚至几个月，固定的值班时间和交接班方式显然是合理的，这样，每个海员就可隔一晚才值一次那个令人讨厌的午夜班。
在海上，规则就是生命，也正因如此，在海上船长拥有百分百的权威。即便是身为总指挥，在航行期间，方中履也需要服从船长徐允贤的命令，当然他唯一的特权，恐怕就不需要值班。
这一天，海上风平浪静，天空清朗无云。一阵轻微的东风吹皱了洋面。站在舰桥上，即便是不用望远镜也可以望得很远。
可是船上的人们望不见什么。望不见暗礁，望不见小岛。陆地早就消失不见了，能看到的只是一片汪洋。
方中履带了他的六分仪，这是大明特有的航海设备，在航海上常用来测量太阳和水平线之间的夹角，以便迅速得知海船所在的纬度，这种六分仪的原理是由皇帝陛下提出设计的，它的最大优点是船的运动不影响观测的结果。他等待了几分钟，让太阳跟地平线相齐。当他观察的时候，他紧紧的握着六分仪，也保持着绝对平稳。
“我们现在的位置是正确的，”
放下六分仪，徐允贤说道。
“方先生，按照现在的航向和航速，我们应该会在今天或者明天进入黑潮，然后我们就可以沿着黑潮航行。”
然后徐允贤又对方中履说道。
“五个月，我们的船速比西班牙人的大帆船快，最多五个月，我们就能抵达亚美利加……”
在徐允贤的话中，方中履的眼光盯着摆在舰桥折叠平台上的平面大地图，这并不是地图，而是一张空白的纸，他们将会在这次航行中绘制海图，唯一的可以作为参照的海图，是几十年前日本人远航绘制的并不规范的海图。
将那张并不规范的海图与新绘制的海图叠在一起，方中履对管天放说道。
“我们应该会在这个位置进入黑潮。”
“黑潮？”
一直在学习着航海的管天放，有些诧道。
“什么是黑潮？”
“所谓的海洋，看似是大海，其它它跟大陆一样，也有自己的“江河”。这些“江河”其实就是特殊的水流，从它们的温度、它们的颜色，可以辨认出来，其中最显着的就是“暖流”。正是这些水流路线把世界连起来，成为一片大海。在大海上，我们所借助的，就是季风和这些“江河”去航行，靠着他们把我们送到合适的地方！”
徐允贤指着地图开始介绍道。
“所谓的黑潮，就是“黑水流”，黑水流从天竺海的孟加拉湾出来，受热带太阳光线的直射，海水极为温暖，它横过马六甲海峡，沿着神洲海岸继续前进，一直进入太平洋北部作环弯形，直到墨西哥，它的颜色跟大洋的水流显然分开，嗯，深蓝色，近乎于黑色，我们要走的就是这条水流，西班牙人走的也是这里！”
管天放的两眼盯着地图，在这一瞬间的，他似乎看到在太平洋这无边无际中一片汪洋之中，存在着一条“江河”，而这条江河，将会把他们送到目的地。
第二天，清晨时分，一个蹲在船艏前桁下方大便的水手，突然看到脚下的大海颜色变了，从蓝色变成了黑色，黑与蓝在他的下方交汇着，他立即大声喊道。
“我们到了，我们到了！是黑潮！是黑潮！”
在他的喊声中，所有的水手都朝着海上看运河，他们可以清楚的看到周围的海水，呈现出两个颜色，现在都可以清楚地看见这两个颜色的不同。
一边是蓝色的大海，蓝得通透，而另一边则黑色的，黑的闪亮，让人很难相信，这会是同一片大海，在过去他们很少利用洋流航行，所很难看到这样的景色。
在这一刻，看着那一直沿伸到天际的蓝与黑，所有人都变得有些心醉神迷了，他们眼巴巴的看着这一切的，静静的站在那里，注视着大海。谁都没有去打破这由于眼前怪异的景致所所引起的沉寂。
良久之后，方中履才说道。
“现在，我们可以记录下这一时刻了！”
这一时刻是非常重要的，这是他们第一次进入黑潮，随后他们将会沿着黑潮，一路航行，直到亚美利加。
“是的，是的！”
徐允贤不停的点着头，他甚至忘记了他的职责了，只是看着这黑潮，他所感受到的是一种不可抗拒的诱惑。
“接下来，我们就会在这里不断的航行，好了，弟兄们，降帆，现在，我们的命运，全都交给大海了！”
降帆，这个时候当然要全降，在所有的帆都降下来之后，船好像是不动了，这是因为没有风的缘故。可是，片刻后，船上的人们可以感觉到，船的航向在调整，朝着北方自动的调整着，这是黑潮的作用，在黑潮的作用下，船身完成调后，船再一次恢复了航行，船头分开海面，从两侧划出的水纹线，在人们眼前向后掠过。
借助洋流的船速并不快，当然，尽管借助洋流，并不等于把船完全交给大海，他们仍然会保持几个帆面，以提高航速，但不能太快，必须要航速不能克服洋流，在让船随着洋流的方向航行。
在接下来的航程中，航行变得有些泛味，就像是过去的任何一次航行一样，每天早班交班前，值班海员必须用水捅打来海水，将甲板洗刷干净。到了休息时，每个人都随便找一块不太硬的木板躺下。
尽管有吊床，但是对于王杰来说，他还是愿意睡在木板上，在这次航行之前他并不是水手，他是一个流放犯，一次年青人的斗殴中，失手将对方打成重伤，尽管赔偿了对方一笔银子，但是按照朝廷的律令，他还是被流放到了万年，为了避免像其它的流放犯一样，或是于平原开垦水田，或是在山中伐木，他选择了这样的一条路，尽管他自己都不知道，等待他的会是什么，但至少，在船上不需要担心时时都有可能夺去人命的痢疾、疟疾等疾病。
“今天，“东学号”的航向似乎已经发生了变化，从向北偏东，改为向东航行，向东，就是此行的目的地……”
只读过三年社学的王杰和过去一样，一直有着记笔记的习惯，在大海上，这是与看书一样是可以打发时间，而不会影响他人的活动，记完笔记之后，他又一次拿起了书——《鲁德安漂流记》。
这是一本讲述航海的小说，这两年在大明很流行，讲得是一个水手一次在航海的途中遇到风暴，只身漂流到一个无人的荒岛上，凭着强韧的意志与不懈的努力，在荒岛上顽强地生存下来，并最终回到家乡的故事，故事很精彩。当然，对于王杰和许多人来说，吸引他们的往往故事中贮藏着财富与机遇，就像他选择了这次航行一样……