许多年前，任弘曾对傅介子说起过，赤谷城其实不该叫城。
“叫‘赤谷寨’更合适些。”
一个周长才三四汉里的小木寨，却是整个乌孙行国唯一的城池，里面的四千余人，靠着这座不算坚固的寨子，抵挡了四万狂王军进攻整整两天。
攻城告一段落后，赤谷城遍体鳞伤，东、南、北三面的木墙上扎满了箭矢，但也有千余狂王军死在城下，横七竖八躺在深深的沟壑中。即便侥幸登顶，汉军士卒也会用各种方式将敌人推下两丈高的城：弩机、戈矛，甚至是扭打在一起后的牙齿拳头。
蛾附无用，遂改为强攻城门，狂王军顶着密集的弩箭，扛着大木桩和伐木的铁斧朝城门猛冲，头顶不时落下滚木石块，砸得他们头破血流。一整釜泼下的开水烫得一位冲锋在前的牧民满脸血泡，惨叫着倒在地上，一脸浓须都落了，好似等待刮毛的猪。
可在付出无数伤亡，终于劈开门后，却发现里面完全被砖石堵死，根本进不去，解忧公主为了守城，已提前做了许多准备。
到了围攻第二天深夜，狂王丧失了耐心，他听一位胡巫的话，让各部到热海周围的林地中捡拾枯枝。
运回来后分予骑兵，每匹马上装一些，乘着夜色不打火把，飞马靠近赤谷城东南角，然后用力抛了出去。或由人推着大车，直接越过被尸体和土填平的沟壑，连车带枯木一起留在木墙下。
城内众人已看出狂王意图，他想要烧城！
汉军的弓弩始终没停下过，但黑夜里命中率大打折扣。而狂王军的引弓之士们，也在不断以箭雨阻挠他们反击，不必讲究瞄准，只将如蛇般弯曲的斯基泰弓拉到极限，以最大力道抛射出去，射程已超过了一般的弩机。
虽然汉军有甲胄盾橹，仍有不少人挂彩，连傅介子也挨了一箭，那长长的箭矢几乎穿透了他整只左臂！
但傅介子只是折断了箭羽，止血后拒绝了常惠代他督战的恳求，仍在前线。
包扎止血的布料都不太够，解忧公主将自己那些名贵漂亮的衣物都剪成了长条。她还挽起长发，带着冯夫人和女婢们端着饭食给没工夫离开城头的士卒送饭，穿行在不断被搀下来的伤员间，协助医者为他们处理伤口，力图照顾到每个人，满手血污却浑不在意。
那些有幸扎上公主衣裙布条的汉军士卒，都十分骄傲地向袍泽炫耀，好似得了功赏，又被公主的婢女们小心照顾，更觉得受伤竟成了好事。
俗话说积少成多，在又付出了百余人死亡后，狂王军还真用这“众人拾柴”的笨办法，在赤谷城东南角堆起了一大摞柴草。
此举搞得城头汉人面面相觑，冯奉世忍不住骂道：“与其费这力气，堆土山直接攻城不行？”
郑吉说了个一点不好笑的笑话：“冯兄，真是对不住了，他们不会。”
虽然厚厚的木墙外涂了黄泥，但皆已风干，木头就是木头，烧久了是会朽垮成焦炭的。
汉军想尽了办法阻止，往那越摞越高的木柴堆上泼水撒土。
孙千万甚至学着任弘在铁门上做的事，大着胆子解腰带想撒尿去浇，若非被郑吉一把拉回来，那活上就挨箭了。
但杯水车薪，狂王军有一种猛烈的助燃剂，抵消了他们的努力。
最后一辆车在夜色中被推到木城之下，车上皮囊里缓缓流出了半凝固液体，渗入柴堆里，汉军一闻便知。
“是松脂！”
热海边上尽是松树，乌孙人常收集松脂，将其抹在弓弦上进行保养，或作灯照明。
今日狂王就是准备在赤谷点一盏整个热海盆地都能看到的大灯！
接着射过来的，便是箭头沾了松脂的漫天火矢了，不止东南角，其余地方的木墙中箭后，也零星起了火。
解忧公主加入了从井边取水传递到城头的队伍里，一桶接一桶，容器不够，甚至连瓢盆和汉军的铁胄都派上了用场。
那些零星小火可以扑灭，但东南角外木柴堆的火势却难以控制，烈焰为松脂所助，在枯枝上疯狂游走，使柴薪爆裂，干草卷曲，又如一道道火藤蔓般攀附到木墙上，紧紧拥抱着它们一起燃烧！
受伤的傅介子没法靠在墙边了，数日来第一次，他面色凝重，等烧到天亮时，东门角肯定被烧毁朽垮，一推就倒，这道阻碍狂王军进攻的障碍将不复存在。
到那时，汉军两千士卒就得用自己血肉之躯，凝成挡住狂王进攻的最后一堵墙。
所有人都沉着脸，天明之时，便是决死一战了。
但这时候，一直在墙上远眺的郑吉却忽然指着东方大喊：
“起火了！”
“吾等都快烤成炙羊了，还能不知外面起火了？”孙千万骂骂咧咧，但他也露头一看后，同样面露惊喜：
“傅公，敌营也起火了！”
在常惠搀扶下，傅介子艰难爬上城头，二人望向远方，眼中满是火焰的倒影。
但这次不是绝望之火。
而是希望之焰！
傅介子与常惠面面相觑，竟哈哈大笑起来：“是他。”
“没错，是他！”
……
城内忙着救火，城外也不忘添柴，狂王军得了命令，隔一段时间就放一阵松脂火矢，好让赤谷城忙不过来。
狂王则在远处坐在上好的罽宾毯子上，痛饮葡萄酒，观赏这盛大的火焰，好似它们是为自己跳跃舞蹈的西域姑娘。赤色的裙摆掀起热风，滚烫而撩人，让狂王胃口大开，拍着手哈哈大笑，鲜血般的酒液粘在他胡须尖上。
但狂王的笑戛然而止，有留守营地的贵人满脸惶恐地来禀：
“昆弥，营中失火了！”
泥靡愕然回头，看到数里开外，他那庞大的营地中，不知何时，已燃起了一团比赤谷城更加盛大的篝火！
狂王军的营地是在先前元贵靡军营垒上建立的，只向南北延长，加了上千座毡帐，它们如同一道穹庐篱笆，绵延近十汉里，将小小赤谷城包围起来，形状似弯弯新月，从西北角的热海边一直延伸到东南角。
眼下火焰是从营地西北边的月牙尖上点燃的，火势已不小。狂王最初还以为，是屯储的松脂和松木柴不慎失火，派人去扑灭即可，可在一个又一个斥候来报后，才知道大营遭到了袭击！
有人说，本以为是己方去东边巡夜的斥候回营，打头的还是认得的贵人，却忽然进攻杀入营地，手持松木火把，到处乱点。
乌孙人的营地不比汉军那样各营分明，而是乱七八糟挤在一起，也不挖防火沟，毡帐中间还拴着牛羊马匹，他们早上起来是要挤奶喝的。平日里无意间走火都要乱上一阵，何况今天来了群纵火犯。
营地西北角已经烧成了一片，牛羊马匹等牲畜身上沾着火四处乱跑，加上西北风正猛，让火势越来越大。营中的乌孙人只见左边火起，方欲救时，右方又冒烟起火，扑灭不瑕。
一时间营内火光连天而起，喊声大震，乱成了一团糟。
狂王看着这一幕，有些糊涂了，斥候们不断报告，但却根本说不清楚。
敌人有多少？不知道。
来自何方？不知道。
是城中潜出的小队人马？但赤谷城除了西面临水一方，被围得水泄不通，一只鸟儿都飞不出来。
是元贵靡杀回来了？但他明明已经彻底败走，被乌就屠带万骑追赶着，那软弱的小儿也无此胆气吧。
还是汉军的援兵抵达？狂王想到了这个可能，心中一颤，匈奴人没有挡住他们？还是已经被击败了！
唯一的好消息是，因为要夜攻赤谷，起码三万骑被狂王带出，站在营地与赤谷城间的空地上，营中只有万余人留守。
“回援去救？”
这个想法立刻被狂王打消了，他虽然平日里狂暴妄为，可在作战时却是个老手，方才喝酒的微醺已被吓醒了，多次与康居、大宛的交锋，让狂王做出了唯一正确的选择。
“吹响号角，让各部贵人、翕侯将人统统撤出营地，集中到赤谷东南角来，这边也有火焰，好认，我的鸦羽大纛就在此！”
至于陷于营中撤不出来，就不管了，让他们被火烧，被敌人砍去吧，死几千人一万人，也比全军崩溃要好。
来的或许真是汉军援兵，人数有十余万、五六万不同说法，但不论是哪个，狂王若带着大军进入混乱的营地，被其一冲，必然四散而溃，是自寻死路。
现在最紧要的不是反击，不是救那些营中堆积如山的战利品和穹庐帐牛羊马匹，而是冷静，不要慌！
但忽遭袭击，大营被烧，还能稳住不慌的，也就狂王这大心脏了。
火焰渐渐蔓延，从月牙尖延伸到丰腴的腹部，再烧到狂王军面前。
因为狂王下令撤离营地，听到号角的乌孙人都匆匆往外奔走，任由其实只有两千骑的敌军在营地里横冲直撞。
发动这场夜袭的，是赵汉儿麾下的河西曲，以及狼何所率小月氏，不过两千余人，但进展却出乎意料的顺利。他们甚至找到了狂王军屯储松脂用来制作火矢的地方，立刻利用了起来。
箭矢浸在半凝固的松脂里，一人数支带上，在火炬上点燃箭簇，将弓张开，对准到处都是的目标随意施射。
让这些火箭划破天际，燃烧着，发光着，在飞到了最高处后，又斜斜地坠落下去。
在狂王军的位置看去，就像一场划破夜空的火陨石，降临在他们的营地中！
穹庐、牛棚、马厩、草料堆、到处都是燃料，可比赤谷城好烧多了。
赵汉儿在火中大笑：“还得多谢泥靡，汉军赶得急来不及制作烟矢，他都替吾等准备好了！”
火势更大了，营内深处的乌孙人没听到撤出去的号角声，晕头转向，胆气丧尽，在河西曲及小月氏轻骑追赶下四处乱窜自相践踏，死者不知其数，不断有人畜身上着火奔逃出来。
亏得草都已枯死衰败，若在中秋干草茂密时，只怕就不止火烧连营，而是怒火燎原了。
从西北到东南，当赵汉儿带人贯穿了全营，让长达十里的营地都沾上火焰后，从高处看去，宛如赤谷城东方，升起了一道燃烧的新月。
那烈焰大到身后噼啪燃烧的赤谷城东南角也相形见绌，血月中，仿佛诞生了一头咆哮的巨兽，挥动着火红的翅膀，吐出长长的火舌，舔噬夜空肚腹，照亮了无边黑夜。
在外攻城侥幸逃过一劫的狂王军三万余骑呆呆地看着这一幕，苍唐厄尔在上，看别人烧和自己被烧，体验完全不同。
他们的勇气和士气，几乎被这把火烧光了。
烟雾愈加浓密，幸好风向不是朝着赤谷城，但热浪已逼得所有人不断后退。明明是寒冷的冬夜，此刻却无比温暖，暖到让人满头大汗，皮肤发烫，直想脱了毡衣，进冰凉的热海里泡一泡。
狂王军三万余人，眼中神色如同营帐烧光后留下的一地死灰，只能死死拽住嘶鸣惊恐的战马，茫然地等待狂王的命令。
接下来是等待天亮与露面的敌人一战，还是放弃进攻赤谷城，直接撤走？
狂王恨得几乎咬碎了牙，本来想用于赤谷城的手段，却落到了自己头上，搬石头砸脚，疼得钻心。
而在这烈焰耀眼的光芒下，他派去远处查探斥候发现，十里开外，确实有一支大军！
那支军队本来等着袭营，见泥靡直接放弃了回援，便移动到了东南，列阵等待，正好与赤谷城一前一后，将狂王军堵在中间！若想离开，必然先击破敌人。
“是汉军的衣着！”
“旗号呢？”狂王追问。
“那插在山岗的大旗上，好像是个汉人的文字。”
“什么字？说！”狂王瞪大了眼，他必须知道敌人是谁！
乌孙无文字，这不是难为斥候么？于是他写不出来，被狂王愤怒之下一刀砍了。
那个昨夜差点被解忧公主一弩射杀的倒霉译长，刚从营地里逃出来，满脸灰黑。因为他识点汉字，便被狂王逼着跟斥候再去查探。
等一刻后译长回来时，肩膀已经中了一矢，鲜血淋漓。他哭丧着脸，哆哆嗦嗦，报上了自己冒死看到那两面大旗上的字。
“汉。”
“还有‘任’！”
……
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