许昌城，清水轩，纪泽恰遇祖逖和刘琨二人，好一番热络。待得上了三楼大堂，却见主席一人起身迎来，此人长相与刘琨有六分相似，一样的宽袍大袖，一样的面容俊雅，只更显文气，且令人一看便觉沉稳练达，正是刘琨之兄刘舆。
值得一提的是，在正史中，这刘舆可非一般人，作为关东阵营的急先锋，司马颖最终便死于其手，而司马越日后毒霸朝权之际，刘舆则被司马越委任为左长史，是绝对的左膀右臂。
“子兴老弟，此乃家兄刘舆，字庆孙，现居颍川太守。”刘琨先向纪泽介绍，继而转向刘舆道：“大兄，此乃血旗将军纪虎，字子兴，此番回乡省亲路过。士稚昨日还向我等夸赞子兴，不想今日便在此巧遇了，哈哈哈。”
“弋阳纪虎，见过庆孙兄。素闻庆孙兄文采斐然，隽朗有才局，今日得见，实乃幸事。适才随兴乱语，有所冲撞，还请庆孙兄莫要见怪啊。”纪泽忙拱手一揖，主动问候道，丝毫不敢轻慢。事实上，纪泽不是史学家，他可不知道刘舆日后的得势，但他来西晋也有小半年了，因刘琨之故对其略有了解，却是不敢小视。
这刘舆的名气现在可比刘琨还大上一点，他带着小弟刘琨一起周旋与西晋官场，哥俩最早依附贾后，是贾密“二十四友”的一员，贾后倒台后抱上赵王司马伦，司马伦倒台后依附齐王，而今又换上关东阵营这艘大船，成为范阳王的得力心腹。主子换了好几轮，他却始终高官得坐，实权在握，虽有家世之助，但其个人才能与长袖善舞由此也可见一斑。
“原来是享誉赵魏的血旗将军，舆失礼才是，呵呵，常被庸人所烦，舆不胜其扰，适才有所误会，偏逢今次宴请士稚远客，是以态度倨傲，却显拒人千里了，还望子兴定要见谅啊。来来来，请上座，舆自罚三樽，以示赔罪。”刘舆忙也笑着回礼。听声音，其正是之前那位冷肃发话之人，但不知因祖逖之故，还是圆滑使然，此刻其态度尽显谦和热情，直令人如沐春风。
厅中除了祖刘三人，尚有七八名所谓的当地名士，想是被刘舆拉来陪场的友人，一一介绍下来，纪泽含笑见礼，却不曾听闻过一个，也没往心里记下一个。推杯换盏间，倒是乐师舞姬们随后的表演，令他颇为新奇，的确要比他那刚开的雄鹰楼档次高上一筹，但毕竟前生看多了歌舞晚会，乃至劲爆出演，他却也不显下里巴人。
将纪泽的一应表现看在眼里，刘氏兄弟更热情了。酒过三巡，刘舆笑问道：“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然，适才子兴所咏委实好句，却令舆误认有酸儒无病呻吟，意欲卖弄人前，呵呵，舆再自罚一樽。然子兴身为血旗主将，伐匈在即，何以有此感慨？”
那就是吃饱没事卖弄人前的剽窃之词呀，哪有什么感慨？纪某人大憾，自不能坦白交代，心念一动，他做忧国忧民状，沉声道：“哎，适才酒足饭饱本很愉悦，恰见街上一名褴褛乞丐，不由想起沿途南下诸多萧条凋敝，心忧我大晋内忧外患，不知何时方可再度太平，怎奈本身有心无力，故生感慨。随口之词，却让诸位见笑了。”
纪泽此言一出，席间顿时冷肃下来，人人皆挂上忧国忧民之色，也不知真假，倒将始作俑者纪某人唬了一跳。却听席中一人慨然道：“子兴将军所忧甚是，异族作乱尚还皮癣之疾，这朝纲不正才是紧要啊。陛下偏居长安，朝廷东西两台，如此上下无序，政令不通，何以恢复太平？是以，攘外必先安内，当有王师云集，西迎陛下还都洛阳，方有朗朗乾坤。子兴将军手握虎贲，正该加入王师行此义举啊。”
攘外必先安内！？纪泽心中愤怒，让你丫搬家去并州住两年试试，看你还说不说攘外必先安内？再说了，等你安内了，人家匈奴与巴氐早已根基扎实，届时你攘外还攘得动吗？事实上，西晋直到灭亡，压根就没能安内，即便司马越后来毒霸朝权，匈奴也四处资助大晋内部反叛，令西晋疲于扑火，根本无力攘外。
正欲发飙驳斥此人，却见祖逖冲自己使了个眼色，纪泽忙扫眼一看，直瞥见刘舆等人皆义愤填膺状，灼灼而期待的盯着自己，他不由心头一跳，话到嘴边硬给咽下了。这是哪里？这里不啻于小型的新闻发布会呀，且许昌是范阳王乃至关东阵营的地盘，刺史刘乔都被挤到阳翟理事去了，自家名义上也已投入这一阵营，可不能犯路线错误，有意见还是日后用刀枪说话吧！
“陛下必须尽早还洛，理顺朝政，纪某渴盼王师早日西迎陛下，且纪某相信，关东诸君定能摧枯拉朽，完成这一盛举！”斩钉截铁的表了态，纪泽这才无比惋惜道，“只可惜，纪某麾下太多并州流民，返乡心切，且匈奴正自猖狂，纪某却不能参与盛举，只得主力西出，鏖战并州了。还望我大晋内部早日安定，政令统一，从而有王师西援，解我并州危局，痛宰匈奴啊！”
“咳咳...”知晓纪泽真实态度的祖逖不由呛了口酒，忙以袖掩面偷笑去了。
厅中他人皆刘舆一党，份属关东阵营，对纪泽的表态倒是满意，不出兵没关系，内部蛋糕大家分，倒霉的外战也得有人去顶缸不是？却听刘琨慨然道：“匈奴势大，子兴不惧凶险，迎难而上，实乃英雄豪气！琨敬子兴一樽，愿子兴战场披靡。他日朝局若定，琨当自请入并，与子兴共抗匈奴！”
“咳咳...”这下轮到纪泽呛了口酒，这货莫非知道前往并州会让他大放异彩，永载史册不成？他忙也举起酒樽，慨然道：“若纪某能够挺至那一日，定然全力配合越石兄，你我共骋疆场，同浴胡血！”
“好！真豪气！诸位同樽！”刘舆带头，众人纷纷举樽相陪，厅内顿时气氛高涨，好似这般一来，大家都已为国出力了。于是，吃喝继续，歌舞继续，吟诗继续。
正其时，窗外楼下传来一阵吵闹。刘舆眉头微皱，冷肃之声再起：“刘顺，下去看看，是何人在外喧哗，打扰我等雅兴？”
不一刻，那个叫做刘顺的军官回来禀道：“大人，一件小事。楼下有一乡人本欲卖鸭给清水轩，因嫌价低不愿再卖，孰料提鸭欲走之时，却发现鸭子少了两只，便指认店中两只鸭是他的。可是，店中伙计却是不认，说那鸭子本就为店中之鸭，早已饲养多日。如今那乡人毫无证据，却又不愿离去，故而在楼下吵闹不休，里正与衙役来了，一时却也无从分晓。”
“光天化日，闹市之中，居然有这等泼皮之事，简直大煞风景，让各位见笑了！”刘舆的脸都黑了，他正是颍川太守，当着祖逖与纪泽的面，治下有这等破事，岂非丢脸。只是，皱着眉头，他一时却也不知该如何判罚。
纪泽却是心头一乐，这一案例在后世都被说烂了，此刻发生，岂非送上来的卖弄机会嘛？之前在祖逖面前秀过一把，如今难得遇上刘琨哥俩，怎么也得教教他们如何做事，给他们留下深刻印象才是啊。稍待片刻，见厅中众人皆不知所以，纪某人抿了口酒，清清嗓子，摆正坐姿，就欲开讲卖弄。
孰料水酒尚在喉中，却见刘琨突然眼前一亮，猛拍案几道：“是了。刘顺，令人将那两只鸭子宰了，剖其肠胃，看看内里究竟是野草杂石，还是米面剩饭，孰是孰非当一目了然。案情若定，给我当众狠抽那扯谎者二十大板！”
“咳咳...”咋抢咱台词，这是谁向谁卖弄啊，纪某人下巴掉地，再次被猛呛了一口酒水...
一场好宴，主方长袖善舞，客方刻意交好，彼此乐意融融。怎奈露了行藏的纪某人做贼心虚，念起对范阳王做过的亏心事，他没敢沉浸于许昌的声色之中，打着归乡心切的旗号，他谢绝了刘琨兄弟与祖逖的热情挽留，当日下午便离了许昌，一溜烟纵骑南去。
一路南下，次日过午，纪泽一行入了汝南郡境，途经一个名为马家集的阵子。此镇颇大，恰又碰上大集之日，是以显得十分热闹，除了官道两面开张的二三十家铺子，路边还有许多小贩摆摊。难得遇上这么热闹的集镇，兼而众人疲乏，纪泽也就让队伍在此打尖小歇。
刚吃饱喝足，赵雪就拉着剑无烟扑向路边的摊贩，彩泥人、甜面点、炸粘糕、花绸布，没过多久，几个随行亲卫手里就多了大大小小的包裹。跟随着赵雪等人，纪泽不紧不慢的穿梭于人群，一路东张西望，难得的轻松惬意，难得的心态平和。
渐渐的，纪泽觉得自己仿佛身处前生童年时的集镇庙会，一样的新奇，一样的快乐，一样的心安。看着欢笑玩闹的赵雪、剑无烟，看着表情愉快的一众近卫，看着擦肩而过的路人，他蓦然觉得，自己不知不觉竟已融入了这个世界。
“快走啊！莲花圣使布施圣水啦！”忽然，一声高喊从西面传来，人群顿时一阵骚动，许多人开始转向，蜂拥般向镇西赶去。远远看去，那边二里外似乎有个道观。
纪泽心中一动，便欲寻人打听，可接连两名行人都无视他而向西急赶，他索性顺手拽过身边一个奔走的农家老汉，笑着问道：“老丈，这是做甚？啥莲花圣使？”
那老汉正小跑着前往道观，猛地被人拉住，显然很是不悦，扭头就要呵斥，可见到纪泽的衣着以及身边护卫，硬是压下不忿，急声回道：“小老儿也知晓不多，只听说上月太清观边上新修了一座莲花观，属于什么莲花教，他们布施的圣水很灵，我们村的王二媳妇就用它治好了头疼。”
纪泽再问：“这莲花教从何而来？我怎未曾听闻？”
“小老儿也是刚刚听说，只知他们信奉的是莲花老母，你若有意，自行去看便是！”老汉没好气道。正说道此，纪泽身边人群一阵涌动，那老汉早不耐烦，趁势挣脱纪泽，挤入人群，一晃便失去了踪影。
“纪哥哥，那圣水真的管用吗？要不我等晚些再走，也去看看吧！”赵雪被这热烈的气氛感染，拉着纪泽的衣角央求道。
看着周围随员都是一副跃跃欲试的样子，纪泽本也有些好奇，便带着众人一道随着人流向西而行。远远便可看见，在镇西一个小山包的南麓，半山腰有座破旧的道观，想是旧有的太清观，而另一明显新建的所谓莲花观，则与之相隔不足百步，颇有抢生意的味道。
几人没多久就抵达了道观所在山脚，此处已经被平整出一个广场，倚山还搭建了一个丈许高的木台，围绕着木台人头攒动，粗略估计竟有七八百人之多。而高台中央，一个头挽高髻的道士，右手持桃木剑，口中念念有词，正绕着一个显是乡民的人转着圈圈。其左手还拿着一张符纸，不时在那个病怏怏的乡民身上轻轻拍打。
细看那道士的外袍，左胸处赫然绣着一朵拳头大小的莲花。少倾，那道士抛出左手的符纸，右手长剑一闪，随即将之刺穿，口中断喝：“莲花圣母在上，急急如意令！”
随着长剑挥舞，那符纸突然燃烧起来。原本嘈杂的人群先是一静，接着爆发出一阵狂热的欢呼。那道士不为所动，显是装逼老手，早已习惯了这等场面。却见他将乡民带到高台一角坐下，再次回到中央，挥手制止了台下的嘈杂。待人群稍定，道士便高声喝道：“有请莲花圣使！”
木台后的布幔应声拉开，只见通往山路的方向，款款走来一名面罩素纱的白衣少女。行近台前，也不见那少女有何动作，只是柳腰婀娜，微微一摆，竟便直接跃上了高台，举止之间，此女风轻云淡，衣袂飘飘，倒真颇似降落凡尘的圣洁仙子。然而，身处台下的纪泽，此刻却是眉头紧皱，紧紧盯着那号称莲花圣使的少女，似在记忆中努力搜寻着什么...