永兴二年，正月十五，巳时，晴，小牛山太平寨。
小牛山，位于羊角岭以西五六里，昔日十足十的荒郊野岭，仅因数条山道在此汇集才略微为人知晓。不过，经过血旗营月余时间的建设，这里如今已是焕然一新，而它的名字，日后也将被另一个更为响亮的名字取代——太平寨。
平坦拓宽的山道，从山脚直通山腰营寨，依坡而建的礼堂，能让数百人共同就坐，因地制宜的校场，可容千人一起驻足，还有功能齐全的交易厅，耳目一新的镖师堂，引人入胜的雄鹰楼，以及客栈、餐厅、酒肆、商铺、当铺等一系列附属设施，无不显示主人的用心良苦。
山腰寨门，披红挂彩，鼓乐阵阵，红毯铺地，门楼正中，还挂着一条红色横幅，上书:“欢迎各届同仁莅临太平寨！”当然，一片喜庆之下，成队盔明甲亮的军卒，十数狰狞可怖的床弩，以及四处矗立的箭楼，同样表明了主人维持此间太平的决心。
这时，山道之上，来了一对状似兄妹的年轻人，男子挺拔俊朗，女子俏丽婀娜，在络绎上山的诸人中颇显不群。伴着银铃般的笑声，却听那女子道：“哥，总算到了，这一路真不好走啊。不过，血旗军场面还挺大嘛，从山口至此一路有人接引，此寨更是热闹，若非亲眼所见，还真不敢相信这里是深山老林呢。”
“呵呵，或许这段山路也算血旗军招人的小小考验吧。”男子淡淡一笑，手指右前一块山坪道，“那里围了不少人，顺道看看吧。”
二人凑近，却见人群中是一块石碑，其上挂有一张告示，抬头为“太平寨管理协约”，一名青衫文员正当众朗读道：“其一，交易者和交易货物不管由来，不问去处；其二，太平寨方圆五十里内设为禁武区，可自由免费的出入交易，但不得逼迫抑或动武；其三，进入禁武区或太平寨的人众若具威胁，将被控制人数、军备，甚至予以驱逐；其四，太平寨提供仓储租赁、中介代理等市场服务，佣金最高不过一成交易额，且将保密客户信息，并承担该笔交易的操作风险...”
“...其九，每月初一、十五为太平寨大集之日；其十，雄鹰寨、王家寨、摩云寨三寨将再邀十家势力共组‘太平寨管理委员会’，简称‘管委会’，以协商监督与仲裁禁武区内相关争议！太平寨自由市场管理规则暂为以上十条，还请各位同道遵循并告知友人。当然，诸位若有建议或者异议可以提出，我等将报之管委会予以调整，总之，我等原则乃是自由公平。”朗读完毕，那文员一脸和气道。
围观人群议论着散开，倒也没谁有何不满异议。兄妹二人是冲着比武来的，对此并不上心，那男子只淡淡评论道：“血旗军好手段，规则确是周到，如此一来，此处或许真可成就太行山内一大黑市。呵呵，我等参与比武之人，倒也被其利用捧场了一把。”
女子一听此言，恍然之余，不由抱怨道：“人说血旗将军狡诈阴损，果然不假，竟然利用我等行那商贸之鄙。哼，那些江湖人物桀骜不驯，我倒想看看他血旗军如何维持五十里禁武，就凭沿途偶见的那点哨所烽火吗？”
“江湖人物又能如何，军伍之前皆为蝼蚁。你看前方那些铁甲军卒，目不斜视，行止划一，不动如山，气势凛然，其训练得法可见一般，这也是向来众示威震慑呢。”男子努嘴前方，不无纠正道，“婉妹，我等是来投入血旗军，你可莫要口无遮拦。”
那女子却是不依道：“哼，不就一群泥塑木雕，果是泥腿子出身。哥哥，你还真就想着死心塌地吗？我堂堂曹氏贵...”
“住口！”男子忙低声断喝，扫眼左右无人注意，这才责备道，“婉妹，你若再敢胡言，立时回去！”
那女子吐了吐香舌，不敢再行反驳。二人行至寨门附近，见道边有一什军卒守着“较武登记”的标识，便转步上前。那男子对案后书办道：“兄台有礼了，在下冀州高阳人氏，姓魏名复，意欲参与较武，有劳登记。”
书办一番详细问询过后，取出一个号牌递给魏复道：“魏壮士入寨后左转，进入小校场先行初选，合格者方可参与明日正赛，并凭号牌领取帐篷伙食。对了，较武分为技击与射术两项，可任选也可全选，将军恩惠，两项头名皆可赢得军候之位，二三名亦有屯长之位，祝你好运。”
魏复眼睛一亮，谢过书办，拿起号牌便带着魏婉往寨门而去。但将进寨门之际，他们却被一名伍长配饰的军卒拦住去路。那军卒指指魏复背上的大弓，面无表情道：“寨内不得佩带弓弩，太平寨管理协约第七条已有言明，还请将此弓解下，由我等暂行保管，待得离去时自行取走。”
“此乃我等家传宝弓，价值千金，焉能随意解下？若有闪失，你赔得起吗？”魏婉面露愠色，不满叱道。
军卒不答，依旧面无表情，并未因为所谓的价值千金而犹豫，更未因为魏婉的美貌而退让。魏复则眼珠一转，笑道：“此弓我使得顺手，较武之时还需用上。”
“我等保管会给与号牌，届时你可提前交与较武裁判，由其替你领取参赛。”或因魏复是较武选手，那军卒多解释了两句，“入寨者多为武人，易生口角冲突，弓弩较刀箭更难控制，为众人安全计，任何人皆不得携带弓弩。方才有一自称某某侯之子的货，一番闹腾，最终仍得解弓而入。我血旗营既有规矩，便会公平执行。”
魏复无奈，只得拉住还欲再说的魏婉，交出宝弓换为又一号牌。进得寨门，正对便是一个大校场，其周围各有房舍店铺，但最显眼的是其中三处最为高大气派的建筑，也即左侧的太平镖师堂，右侧的太平交易所以及对面的太平大礼堂。
二人急于落定较武之事，故未多加耽搁，而是直接左拐前往书办所说的小校场。待得无人之处，魏婉嘟囔道：“不过一个小小伍长，有什么了不起！”
“一名小小伍长，闻千金而面不改色，若血旗军皆有这等素质，此番我等便来对了。”魏复却是若有所思，忽又面色转厉道，“婉妹，你在家被宠惯了，日后随我进入雄鹰寨，凡事须得谨言慎行，莫要招惹是非，更不得口无遮拦。否则，为兄却是不能再留你在身边了。”
小校场的较武初选很简单，舞动百斤石锁，远射七十步箭靶，或与特定军卒过招，合格者即可通过。魏复在石锁与射箭两项均轻松通过，也就同时参加了两项较武。
出了小校场，兄妹二人闲来无事，便一路逛起了太平寨。因为小校场这一侧是以雄鹰楼为首的休闲区域，二人便原路返往大校场方向。太平寨毕竟刚开张，一路上空置铺面很多，但仅有的几个铺面倒也颇有看点，有玩具店，皮毛店，药材店，铁器店，多是些新颖小巧的易携物事；更有一家明显处理二手货的首饰店，可价格绝对诱人。
多了一个鼓囊囊的小包，兄妹二人转到大校场。沿着校场左侧，除了一家酒肆与那座镖师堂，其余店铺都是兵甲店，什么刀枪剑戟斧钺钩叉等等十八般兵器，什么鳞甲板甲锁子甲，什么圆盾方盾大铁盾，什么兜鍪胸甲铁护腕，简直目不暇接，让人怀疑进了军营。
“卖的都是杀人凶器，还好意思称太平...”魏婉忍不住嘟囔道。可话到一半，她便连忙捂住自己的嘴巴，瞥眼哥哥魏复，还好魏复正专心把玩着一柄吴钩，不曾听见，她这才拍拍小胸脯放下心来。
再多一把吴钩，兄妹两好奇的迈入了闻所未闻的镖师堂。一进大厅，二人立即被两侧墙壁的大幅告示牌所吸引。其中，左墙为一整块告示牌，标着“雇主需求栏”；右墙则分里外两块告示牌，里侧标有“镖师团排行榜”，外侧则标有“除恶榜”。
不过，两墙三块告示牌上，仅有除恶榜上有一条血色信息：“恶徒：乔曦；悬赏者：贾岗；悬赏金额：两百万钱；缘由：逼杀英烈之妻；状态：待惩。”
魏复不由惊道：“乔曦，不是匈奴的冠军将军嘛，腊月刚刚攻取介休。贾岗，莫非是介休令贾浑的亲人？”
《资治通鉴》有载：“（刘渊）又遣冠军将军乔曦寇西河，取介休。介休令贾浑不降，曦杀之；将纳其妻宗氏，宗氏骂曦而哭，日曦又杀之。渊闻之，大怒曰：“使天道有知，乔曦望有种乎！”追还，降秩四等，收浑尸，葬之。”
“壮士好见识，这贾岗便是介休令贾浑之弟。那乔曦攻占介休，逼死贾浑也就罢了，敌我交兵无所谓善恶，但其竟欲奸淫贾浑之妻宗氏，宗氏不从便被其所杀。”一名青衫侍者主动上前，耐心解说道，“这除恶榜并非简单买凶杀人，被悬赏者必为十恶不赦者方可上榜，任何侠义之士皆可接此悬赏。”
“不还是买...”魏婉脱口半句，“凶”字不曾出口便忙打住。魏复则盯势除恶榜良久，目露复杂之色，时而激昂，时而自愧，时而不屑，终是未再评论。
那青衫侍者见兄妹二人并无后续，也不以为意，笑着指向它处解说道：“任何人均可在左墙告示牌上付费发布信息，征集特殊物品、商情信息、人财护送、寻人寻物、信物邮递等等。任何十人以上的团体，均可在本堂登记为镖师团，从而拥有接受雇佣任务的资格，本堂还将根据任务执行情况，对各个镖师团予以打分排行，以便雇主确定雇佣对象...”
其实，镖师堂的设立，乃至其具体管理办法，自是纪某人借鉴自后世的镖局行规以及雇佣兵规则。而那位贾岗，此刻已由并州流民转为雄鹰寨正民，这份悬赏更多却是血旗营借用着他的名义。
出了令人咂舌的镖师堂，兄妹二人又逛到了交易厅。这里，各家客户待售的货物按照兵甲军械、书籍功法、谷粮海产、布匹日货、古玩珍宝等等被分门别类的陈列交易，其中自然少不了雄鹰寨夹带的古玩赃物、淘汰兵甲、低级功法等等私货。虽然目前这里的交易物品不算琳琅满目，但仍令一干来客们盘桓不已，毕竟这里的赃物价格，比起正规渠道要便宜太多啊。
交易厅的两侧墙壁同样有着告示牌，一为“大宗商货出售栏”，另一为“大宗商货需求栏”，作用一目了然，无非是花钱匿名发布急购和甩卖的信息。此时，出售栏写有雄鹰寨发布的一手与二手兵甲，需求栏则书有雄鹰寨匿名发布的高价求购信息，譬如粮食、兽筋、牛皮等等。不过，其中还有一项是面向雅贼的求购物品，那就是书籍。只要不在雄鹰寨已有书目中的名家书籍皆起价千钱求购。
“嘟嘟嘟...”正当兄妹二人因为太平寨的诸多设计而眼花缭乱之际，厅外校场上传来阵阵奇怪的号声。立时，厅内有青衣侍者扬声道：“诸位，马上就是太平寨开市典礼，这里暂将歇至未时，再行正式营业。诸位若有兴趣，便往大校场观礼吧。”
“都关门了，不去大校场还能干嘛？”魏婉再度吐槽。
不无苦笑的瞪了魏婉一眼，魏复拉着妹妹，随着人流前往了校场。途中，他看见一直紧闭的大礼堂业已开门。在其门口，一什军卒整齐排开，每人手中端着一个从未见过的铜号正在吹奏，方才那阵清亮悠远的号声正是由其发出。
在一群军卒拉出的隔离线外，魏复兄妹寻了一处靠近大礼堂的位置静等。不到一炷香时间，几乎举寨的来客都已汇集大校场，怕不有上千人之多，而显是典礼主角的一群人，也总算从大礼堂中姗姗而出。
然而，就在此时，六识敏锐的魏复蓦然感觉到，身边有股凛冽杀气一闪而逝，不，是好几股。杀气所指当然不是他魏复，而是刚刚步出大礼堂的某人...