建元二年，五月。夏帝罗德，陨。其子罗杰年二岁，幼，故由其弟罗格继位。
与罗德时不同，这次罗格的上位却是为了安抚民心。但两年内换了三位皇帝，这对夏国的影响无疑是巨大的。然而更富有侮辱意味的，新任皇帝罗格，因为此番罗德战败而沦为金国质子，不日将押送至金皇都。
“他们要一个看不见了的人去做什么？！”亲眼见证夏国四代皇权交替的高潇奋力用拐杖敲击地面。
丈夫、亲子、长孙、幼孙。
年俞五十的老人见证了太多的少年意气，也伴随他们经历了太多荣辱。岁月积淀，也令这个陪伴罗启三十余年光阴的女子成长为一个统筹一国的女性执政者。但她却依然对这次金国提出的无礼要求，感到极端的愤怒！
“祖母息怒。”仓促间接下皇位的罗格脸上再没有了以往的笑容，他的神态与已逝的“罗格”越发相像。
“息怒？”高潇冷笑一声，再压抑不住愤怒，“虽说前朝便有战败国国主作为质子的先例，但那也是在有其他合适的继承人的前提下！”
“而如今，杰儿年幼，你是唯一适龄的王位继任者，且那郁氏非要在你继位的隔天才将书信送到。”说道激动处，高潇双目赤红，眼上竟有水光，“他们未必不知你双目失明，如此还指名要你，这不正是为了侮辱夏国，说我夏国无人，竟要一个残废担任国主嘛？！”
罗格的双眼在两年前的双秀阁大火后失明，这种事当然瞒不过夏国之人，但比起罗格死亡，这种情况实在是好太多了。但此事也定然瞒不过在夏国布有眼线的金国！
便是此次金国讨要的是地位更加崇高，却因为女性身份不得不退居幕后、为夏国至少四代人出谋划策的太上皇后高潇自己，她也不必如此气愤！
罗格是登位的新帝，除却这一身份，他仅仅是个年仅十岁的稚子罢了。但他依旧是夏国的皇，皇是一国的象征，金国指名要他为质，以高潇来看，这不过是金国战胜，洋洋得意，想要侮辱夏国罢了！
“残废？”罗格端坐首位，似是觉着这两个字颇有趣味，将其捻于舌尖滚了几番，扯着嘴角嗤笑了一声，才安抚高潇道，“金国如此认为与我无关，难道祖母也认为我是残废么？”
高潇登时生不出声来。
残废？
眼前这个孙辈，虽然双目无像，但她心里其实比谁都看得清楚。而这也恰恰是高潇讨厌她的地方。
罗娅与罗格不同。
罗格虽然聪慧，却完全不会掩饰自己的锋芒，极易刺伤别人，也容易伤到自己，若一弯极为锋利的匕首，短而精悍，能一击毙敌却也因为刀锋锐利，即便将它收置于匣、掩于山林，也无法藏住那天生凛冽的寒光。但罗娅却仿佛天生知晓，越是锋利的武器便越是要藏于隐秘的鞘中，是以她从不在外人面前显露自己的智慧，就连亲族都很少能够察觉她的机敏，最多的评价不过是伶俐乖巧罢了。
然而高潇正好是为数不多的，觉察到罗娅是如何可怖的人之一。
“……不。”高潇否认道。
“放心吧，祖母。金国至少在最近两年内不会再对夏国出手。”顶替了双生子的名字与身份的皇如此断言。
“为什么这么说？”高潇按下满腔的怒意，转而疑惑他是凭借什么如此确信这件事。
“金国此次出战正值农时，但他们却依然执意进取练国，所依仗的不过是练国余部与邬城内的将领。是以，他们原本打的该是速战速决的算盘。”罗格细细将自己早已得到的结论说给高潇。
高潇沉默下来，为罗格平稳笃定的声线中蕴藏的自信与他所描述的与现今情况完全相符的形势逐渐冷静。
“本以为手上有顾青云等人作为人质，所以我夏国不会轻举妄动。然而他们怎么也没想到，皇兄会如此放手一搏……”罗格沉默一瞬，继而说道，“也多亏了顾青云等人在金军内部呼应，战场上才偶有捷报。本该在九月底最晚十月初便可结束的战争，却被皇兄硬是拖到了现在。金国错过了两次农时，加之金国此次得到了大量原属于练国的北方土地，那里并未有多少适合耕种的土壤，人口虽然因为两年前的大战而有所减少，但也依然是个可怕的数字。”
“连年的征战已使金国消耗了太多粮食，存粮不够而人口增多，他们固然可以依靠隧道与西大陆交易得到食物，但若是想要喂饱全国的人，当然是杯水车薪。若是郁氏不想出解决的办法，那么在今年十月之前，必然会饿死许多人。”罗格放下已经见底的茶杯。
饥荒是可怕的。
折根食木，易子而食，瘟疫、死亡，都因饥荒而起。
罗格接过换沏的茶杯，半掀杯盖向外撇了撇，借喝水以掩饰自己向下的嘴角。
战争、死亡。这是他最不喜的东西。
“而皇兄此次迎战，却也正是令练国看见了他们现在最害怕的东西——”罗格捧着茶，说出自己的结论，“长时间的战争。”
“他们耗不起。”明白了他的话，高潇也放松下来。
“是的。”罗格点头，笃定地再重复一遍，“他们耗不起。”
此番战后，不想再在短期内发动战争的不是夏国，而恰恰是战胜的金国。
“若是夏国纠结余下的全部兵马与金国不死不休，即使最终金国胜利，那么他们得到的不过是一个千疮百孔的残破山河。更何况还有夏国境内的练国郑氏余族虎视眈眈……”直白地戳出金国窘迫的境地，罗格平静道，“指名要我前往金国也是证据之一。”
他们需要一个保障，需要一个在金国元气恢复之前，夏国绝不发起战争的保障。
“为了隔绝我与夏国国内所有可能的通讯也为了夏国不破罐破摔，在我离开夏国不久，作为俘虏的顾青云先生与杜允将军都该回来了。”
而事实正如罗格所预料的一样。甚至顾青云与杜允等一众将士是作为人质交换而回到夏国的。
一位夏国皇帝与几名侍从，换近百人的军队。这种买卖怎么看都不亏啊。
罗格听到这则消息之后，自嘲地笑笑。
罗格端坐与马车内的软垫上，不十分平滑的黄石沙路令此间并不十分稳当。车辙转动间的吱扭声音；流苏晃动，发出的莎莎声，都为罗格的感知造成了许多麻烦。
但他还是能够清楚地辨别出，疲惫不堪、十分狼狈的将士们，拖着酸胀疲软的身躯，一步步，急切地向夏国－－他们为之奋斗，以身躯相守的国度－－迫切地，想要回到这里的脚步声。
在两队人马相错之时，顾青云只听见一声属于少年人的清越的声音－－
“祖父，拜托你们了。”
身形狼狈，面容枯槁的顾青云压下喉间的酸涩，没有太多动作，只颤声向端坐于马车中，坦然前往囚牢的皇，应了一句。
“……遵令。”
佟城，原夏国与练国交汇之城。罗峰领兵与练国混战、取敌之首；罗德为抗金国贪婪，而倾尽全力，为之一战的城池。现如今竟成为了夏国国主作为质子离开的地方？！
顾青云咽下哽咽与酸苦，最终还是忍不住回头向那装载了年仅十岁的帝王的马车望去。
赤底金纹的马车上，绣了属于夏国的虎鹰图腾，它悠悠着向不知何地才是归处的远方离去。落魄的王带着仅仅三位侍从，他们驾马护送着本是夏国身份最崇高之人的马车。车檐马鞍上的赤色流苏荡荡，远远地没入一片飞土黄沙。
“夏国皇帝的身份恰恰是我的保护伞。”在离开皇都之时，罗格如此宽慰满目担忧的高潇道，“安心吧，祖母。我会回来的。”
“在那之前，请好好教导罗杰吧。他才是正统的皇啊。”
前朝虽然也有女性当政封帝的先例，但罗格对政事权力并不热衷，此次称帝不过是属于皇族的一份责任罢了。
祖父昏迷、父兄亡故，身为皇室血脉的罗格必须将属于这份血脉的责任背负。
背负皇族的荣耀、传承罗氏的骄傲。身为皇，那就必须履行属于皇的职责－－
引导人民、传承夏朝国酢！
但是……
他真的能够安然回到夏国么？
罗格沉默地在眼前一片无边的黑暗中捕捉着马车外间，前来接他的金国军队的声音。
马蹄击尘、长鞭裂空，金属相击之声不绝于耳。
罗格地握住手心中的云纹玉玦。
云纹流畅，触手生温。虽然他无法看见它的真容，但他知道它定然是块好玉。
这是皇兄罗德留给他的唯一的东西。他也该从它上面汲取勇气。
是的，勇气。
虽然他在给祖母的分析中说道头头是道，但实际如何罗格自己也没有丝毫把握。“安然回到夏国”不过是他能够想到的能够用来安抚高潇且是能够预料到的最好情况。
但是－－
即便他能够保全性命活着回去，那时的夏国还是夏国么？
金国郁氏，不是蠢货。仅仅看那连接了东西大陆、耗费了近三年、以无数的财物和代价而挖凿出的莱特亚隧道，以及他们对战争形势的准确判断便可知道，郁氏一族是何其可怕的敌人。再加上金皇族对夏皇族天然的人数优势……即便是死了继承人，郁白渊也可以从其他优秀的子嗣中培养继任者，更何况还有郁红渊一脉的亲王血脉！
罗格咬牙，不知该如何面对这局面。
说到底，他才十岁罢了。因为血脉而扛起原本不属于自己的责任，在面对比自己强大得多的敌人时，不感到慌乱才是真的奇怪。从受尽宠爱的小公主到必须扛起皇室职责的帝王，这其中所经历的，只是短短两年时间罢了。
天翻地覆，仅仅只需要两年时间便够了。
罗格并未沉浸于过分沉闷、过分悲伤的过去之中。两年间，失去视觉之后变得越发灵敏的听觉，已经捕捉到了外人的声音。
那人与外间侍随的凌卫交谈两句后，便向自己的位置前来。
“末将钟鸣，奉陛下之命来接夏国主前往皇都一叙。”门外，自称将领的人拜道。
叙？
这种拿腔拿调的说法也是有点意思。
“钟鸣？”罗格摩挲着玉石笑道，“有趣的名字。”
“劳烦钟将军了。”
前两句是罗格的喃喃自语，后一句才是说给钟鸣的话。但习武之人哪能听不清他说了什么？钟鸣惊讶的是，明明此间之人是作为俘虏而来到金国，却自有一番从容。方才他说的，乍一听是为了让对方面子好看，实际上呢？哪国的国主没事会到其他国家去？除了附属藩国与战败之国外还能有什么情况？而这人却好似听不见他话中的讽刺，自然地接话。倒是不知他是真的没听清还是肚量大了。但听闻眼前这位夏国国主是个年仅十岁的稚儿，钟鸣还是偏向于前者。更何况对方还对他的名字调笑了一番，更是令钟鸣坚定地相信他只是个贪笑的孩子。
如此想来，钟鸣竟对眼前车厢中的人产生了同情。
国家兴覆本与稚子无关，而今他作为质子交换至金国，不过是因为他身上那属于皇室的血脉。
钟鸣向罗格作揖，语气比之刚才多了几分真诚，“是，请您放心。”
罗格不欲去管钟鸣的态度为何转变，若是知晓其原因怕是只会哭笑不得。在现在的罗格眼中，金国之人都难以信任，他在金国之时所能倚仗的唯有跟他一同前来的凌卫。除了这个一直在暗处保护他兄妹二人的这个暗卫，其他人－－就连一同跟来的那两人也一样－－都不可信。
他能够利用的唯有金国因为食粮不足而不会在短期内发动战争，以及自己夏国皇帝的身份了。在金国恢复元气之前，他必须找到方法，找到能够令夏国转败为胜的方法。
这是他作为皇族而必须做的！