“神笔？”霜儿瞪大美目，甚是惊奇，“没看到公子拿笔啊。”
“你看不到而已。神笔在我眼中就是一道虚影，反映的是一种先天能力，跟修仙之人的灵根一样。
“据说修仙要有仙灵根才能凝聚灵力，而神画师则需要神笔才能汇聚神力。”马俍解释道。
霜儿一脸失望，转而又高兴起来：
“只要公子有神笔就行，可以给霜儿画很多东西对不？”
“嗯，霜儿这么懂事，那是必须的。”
马俍帮霜儿发夹戴上：
“不过我还没有开始修炼，仅有的一点神力都是外星人送的，霜儿可得等些时候。”
“公子殿下，末将李言求见。”门口传来雄浑苍老的声音。
“李将军来了？霜儿快去引进。”马俍整理了一下汗透的衣服，对霜儿说道。
不久，霜儿进来，身后跟着一个满头银发，精神矍铄的老将军。
“末将李言拜见公子殿下。”
走到马俍跟前，李言单膝下跪行礼。
“李将军免礼。”
马俍扶起李言，邀到会客桌案旁坐下：
“姬宁初来乍到，便人事不省，麻烦将军了。”
李言仔细观察一番，问道：
“刚听说殿下醒来，又传唤过府医，末将特来探视，见公子殿下安然无恙，便也放心了。”
“感谢将军照料。”
马俍话锋一转：
“听说蛮皇退位，将要掀起血雨腥风，不知现在战况如何？”
李言微微动容：“末将刚从外面巡视归来，正要向殿下汇报。据探子回报，戎蛮这两天调兵谴将，蠢蠢欲动，恐怕马上就有战事发生。
“末将在周边三十六个重镇加强了防御工事，凤凰城亦进行了加固。各个据点烽火为号，以凤凰城为中心，凭险力守，相互支援，即使对方正面进攻，也足以确保万无一失。”
“将军战功卓着，经验丰富，镇守多年寸土未失，姬宁自不担心。不过将军知道，现在西炎国两线作战，国力空虚，若是一方有失，必将殃及对方。若是一方获胜，则可支援对方。”
马俍略作停顿，望向李言，见他白眉深锁，似在权衡，便单刀直入。
“将军应该知道，西炎国纵使联合了三四个诸侯，恐怕也非朝廷对手。若是西线能主动出击，彻底降伏戎蛮，则哪怕东线失利，尚可退守西陲，给西炎子民留一线生机，不至于腹背受敌，全军覆没。”
李言沉默不语，半晌，见马俍满脸期望，方才开口道：
“殿下所言极是，但是殿下初来乍到，恐怕还不熟悉情况，还清殿下多多观察，至于对敌之事，末将自会操劳。”
马俍早有所料，见一时难以说服，也不急躁：
“既然将军胸有成竹，姬宁也不多说。现在恶战迫在眉睫，我有一兵器推荐给将军，可以抓紧训练，用来克制戎蛮铁骑。”
叫霜儿准备笔墨，在纸上画出一柄长杆钩镰枪：
“这是我想到的一种兵器。由三五个步兵协同控制，埋伏于必经之道，专削马腿，用来对付戎蛮骑兵应有奇效。”
李言眼光一亮，抓起图纸仔细观看，对马俍抱拳道：
“公子这个设计简单粗暴，用来对付骑兵确实可行。而且所需步战可以重新招聘，不影响原来建制。”
“军情火急，既然公子有良策，末将马上就去准备。告辞！”
李言雷厉风行，起身告辞而去。
“公子，看来要说动李将军恐非易事啊。”
待李言走后，霜儿在马俍身边说道。
马俍手指在桌案上轻叩，仔细思量，毅然起身：
“霜儿，我想去赤木看看。”
“公子？！太危险了吧！”霜儿大惊失色。
“不入虎穴，焉得虎子！”马俍目光平静，“放心，既然敢去，我自有分寸。”
“好吧。既然公子决定了，霜儿便同去。”
霜儿见马俍目光坚决，也就不再犹豫：
“只是总得有所准备吧？”
“嗯。”马俍说道，“此行不要告诉别人，得偷偷溜走。我先准备几件工具，时间就定在明晚吧。你去收集些干粮水囊，最好弄几件戎蛮的服饰和化妆用品，好方便我们潜入。”
月黑风高，深更半夜。
两个紧身黑衣人身负行囊，在城墙上击晕了两个巡逻哨卫，放下绳索顺墙而下，便溜出了凤凰城。
正是马俍主仆二人。
“公子，我们就这样走去？”霜儿看着身后巍峨的凤凰城楼和前面无尽的夜色，有些忐忑。
“别急。”马俍低声说道，“先往前走一点距离再说。”
马俍掏出一个手电筒，两人就着微弱的光芒，跌跌撞撞，摸黑前进，走了大约一个时辰，凤凰城模模糊糊的虚影已经消失在山丘之后。
马俍掏出指南针和羊皮地图辨别了一下方向，往前一指：“就这个方向直走。”
霜儿对他层出不穷的各种小件已经见怪不怪：“一直走路去吗？”
“不，在我的能力范围内，还可以画个自行车。”马俍答道，“虽然不是特别快，但比走路轻松多了。”
“自行车？”霜儿美眸放光，俏脸微红，“公子快画，是个什么物件？”
一刻钟后，马俍气喘吁吁，终于作好。
一辆暂新的双人自行车出现在两人面前，双轮双座双踏，还固定了一个草色滑翔翼。
霜儿围着车转了一圈，饶有兴致：
“公子，这就是自行车？会自己走路吗？”
马俍见她兴致很高，便叫霜儿坐上后座体会了一把：
“需要人力才能前进。为了减少草地颠簸，我特意加了个滑翔翼。现在夜黑，先休息。等天明咱装成戎蛮，便可出发了。”
拿出睡袋，两人找了一块干净草地，背靠背就地而眠。
黎明醒来，吃饱喝足，马俍吩咐道：
“无声手枪放好了吧？里面一共十四发子弹。”
“嗯，除掉昨天试射的一发，还有十三发。”
霜儿一身蛮服，活泼可爱。
“平时记得关上保险，避免走火。”马俍叮嘱道，“不到万不得已，不要开枪，我们孤军深入，尽量智取。”
“是，公子。”霜儿点头，“我会小心的。”
“从这里往前，有八十里草地，再往前便是三十里戈壁和沙漠，走过去会出现山脉，赤木城便在山下。我们先骑自行车走出草地，再徒步走出沙漠，尽量避开行人，预计明天可以赶到。”