萧姵骑马一路奔向城南。
此时已届巳时中，百姓们早已经开始了一天的忙碌。
京城的主要街道虽不及逢年过节时那般摩肩接踵，也是车来人往热闹极了。
尤其是城南玉桂坊，不仅店铺林立，商贩们的小摊儿也多如牛毛。
仗着绝佳的骑术，萧姵轻巧地在车马人群中穿梭，速度居然不慢。
然而，即便她没有蹭到半个人，没有碰倒半个小摊儿，依旧引起了一阵骚乱。
原因无二，有人道破了她的身份。
这些年萧姵时常溜出国公府。
不仅结交了唐掌柜那样的手艺人，有意无意间还帮助了不少像尹家和郑家那样的普通百姓。
因此提起萧家九爷的名号，虽不至于人人交口称赞，好些人心中还是怀有几分敬意的。
当然，真正能把她的模样和名字对上号的人也只是少数。
听说马上这位便是萧九爷，百姓们迅速围拢过来。
“快来看，这就是九爷！”
“九爷您早啊。”
“九爷，您老这是要去哪儿？”
“九爷……”
萧姵不得不拉住了马缰。
换作平日，诸如“您老”这样的称谓，她一听浑身上下就直冒鸡皮疙瘩。
可今日她满心焦虑，哪里还顾得上计较这些小节。
端坐在马上抱了抱拳，萧姵按捺住浮躁的情绪，朗声道：“今日萧某有要事在身，烦请诸位行个方便。”
百姓们非常明理且热心，互相招呼着很快就为她让开了一条路。
萧姵道谢后打马离去。
然而，即便她的身影已经化作一个小黑点，“九爷”两个字依旧不绝于耳。
如意楼中，一名热情洋溢的小二哥正在招待桓际主仆三人。
小二哥能说会道，哄得桓际脸上的笑容愈发灿烂。
几人随着小二哥登上楼梯，酒楼外面突然传来了一阵喧闹。
桓际耳力过人，立时便听清了“九爷”二字。
他转身就朝楼下跑去。
在前引路的小二哥，随在他身后的东篱和北墨都被吓了一跳。
不等他们有所反应，桓际那边已经和人撞在了一起。
桓际自幼习武，脚步沉稳身手敏捷。
不仅没有被撞倒，见对方失了重心还顺手扶了一把。
待发现对方是个娇小玲珑的女孩子，桓际立刻便松了手。
他并没有任何逾矩的行为，本以为自己主动道个歉，这事儿就算完了。
没曾想不等他开口，那女孩子竟哇地一声哭了起来。
“姑娘——”两名丫鬟忙将那女孩子挡在了身后。
一个忙着安抚自家姑娘，另一个则瞪着桓际：“你这人怎么回事啊，走路都不看道儿的？”
桓际自小也是被宠着长大的，几时受过这等委屈。
他俯视着比自己矮了一个头的丫鬟，冷笑道：“真是可笑！你怎的不问问你家姑娘，好好一个人偏生倒退着走路，后脑勺看道儿啊？”
那女孩子听了这话，哭得更伤心了。
桓际烦得不行：“喂，我说这位姑娘，你倒是说句话啊，又没摔跤哭个啥，不知道的人还以为我把你怎么着了。”
女孩子抹了抹泪，竟呜呜咽咽道：“你……你个登徒子！”
啥？登徒子？
桓际、俩丫鬟、俩小厮，五个人一起炸毛了。
东篱性子急躁，三两步冲上前：“青天白日的，你这姑娘怎的就开始说梦话了？这么多双眼睛看着呢，你们休想讹人！
方才那瞪眼睛的丫鬟哪里肯示弱，冲东篱啐了一口：“呸，谁讹你们了？”
小二哥眼看着事情要糟，赶紧上前劝和：“公子消消气，这位姑娘也别着急，不过是个小误会，大家解说分明也就是了。”
那丫鬟还在不依不饶：“一个登徒子，有什么好分明的？”
桓际怒了，把挡在身前的东篱扒拉到一边，冲那女孩子吼道：“登徒子？我到底登你哪儿了？”
那女孩子身子一抖，玉白的小脸霎时变得通红：“流霞、垂雪，我想回家了。”
流霞性子泼辣，哪里肯罢手。
垂雪一把扯住她的袖子，低声道：“这种事情闹大了也是咱们吃亏，还是赶紧回去，凡事皆有侯爷和夫人做主。”
流霞一想也对，姑娘虽然身份尊贵，名声也经不起这般糟践。
她重重哼了一声，和垂雪一起扶着那女孩子快步离开了如意楼。
所幸此时距离午饭尚有一段时间，如意楼里的客人很少，事情并没有闹大。
小二哥偷偷抹了把汗，依旧堆起满脸的笑容：“公子，咱楼上请？”
桓际是个直脾气，迁怒于人这种事情是从来不做的。
更何况，让他为了三个败兴的女人放弃美食，那也是根本不可能的。
“咱们走！”他抖了抖衣袍，迈步朝楼梯走去。
不过，生平第一次被人骂登徒子，还是在这个单纯明朗的少年郎心里留下了不小的阴影。
直到桓郁坐在了他对面，各种美味佳肴也摆满了一桌子，桓际依旧在念叨：“哥，你说我到底登她哪儿了？”
桓郁暗自好笑，把盛好的汤推到他面前：“不过是小事一桩，你又何必耿耿于怀？说不定过两日你连她长什么模样都忘了。”
桓际还在继续：“那死丫头看起来娇娇弱弱的，长得也挺好看，咋就这么不讲理呢？”
桓郁打趣道：“要不哥这就派人去帮你打听一下，她究竟是哪家的姑娘？”
桓际忙摇头：“不用麻烦了，我一个大男人，总不能为了芝麻绿豆大的小事儿和人斤斤计较。”
桓郁笑道：“这才像我的好弟弟，吃过饭哥陪你四处逛逛。”
桓际一听哥哥愿意陪他游玩，立刻把所有的烦恼都抛到了九霄云外。
哥俩有说有笑地吃了起来。
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文渊侯府。
花夫人处理完日常事务刚开始用午饭，一名管事媳妇急匆匆走了进来。
“夫人，三姑娘回来了。”
花夫人放下筷子：“晓寒不是说要下午才回来么？”
那媳妇道：“奴婢没能见到三姑娘，只是听二门上的蒋婆子说，三姑娘像是遇到了什么麻烦，是哭着回来的。”
花夫人三十岁才生了花晓寒，十几年来一直捧在手心里疼着宠着，生怕她遭受半点委屈。
此刻听说她那娇娇的小宝贝竟受了这么大的委屈，如何还能吃得下饭。
“走，随我去瞧瞧！”