夏怀宁原本以为这次会试即便名次不一定很高, 但肯定能够取中。
一来，他有前世的学识，算起来较之同龄学子多学了五年；二来, 因为去年春天受瑞王事件连累，约莫二十余名学子被斩杀, 更有许多遭受过牢狱之苦, 即便后来被开释，有些是五年内不得应考, 有些是终身不得应考, 各有处罚。
有些虽然没有受牵连，但生性谨慎的, 则处于观望状态，想等两年看看新任天子用人的情势再者。
他私下里得到的消息, 今年应考的考生比去年足足少了将近一千人。
这一千人可都是通过了乡试，有举人身份的。
故而，夏怀宁自认至少有七分的把握取中。
会试前两天，杨芷诊出有孕来。
也真是巧, 夏怀远每天都有气无力地躺在床上, 偏偏那几天突然来了精神，能坐起来了。
夏太太大喜过望, 连称双喜临门, 说杨芷腹中孩子是福星, 如果夏怀宁再能高中, 那就是三喜临门。
夏怀宁不想要这个孩子。
前世, 夏怀远是眼见得已经无力回天了，杨萱才查出来有孕。
而这世，夏怀远虽然气力不支，可远不到死的地步，这孩子生出来算是谁的？
再者，杨芷不是杨萱。
杨萱娇柔心善，宛如温顺的羔羊，教人不得不怜惜呵护，而杨芷就是披着羊皮的狼，面上看着软弱，肚子里一包算计。
夏怀宁已经后悔沾惹上她了，她再有个孩子做依仗，岂不是更要受她钳制。
坐在考房里，夏怀宁脑子里忍不住会去想怎样除掉那个孩子。别说超常发挥了，就连素日的七分水平都不到。
三场考试下来，夏怀宁自知没戏，果然连个同进士都没录上。
夏怀远特地拄着拐杖，让素纹扶着，颤巍巍地到外院安慰他，“……不用灰心，每科好几千考生应考，录中的不过二三百人。怀宁有大才有大能，再苦读三年，下科定然能够高中。眼下就等着抱儿子吧。”
他神色平静，眼眸因久病而黯淡无神，夏怀宁一时竟分辩不出话里到底是劝慰还是讽刺。
可心底更加坚定了打掉孩子的念头。
他用麝香熏了一摞子纸笺送给杨芷，又偷偷往杨芷茶壶里洒过红花粉，甚至还装作无意将她碰到桌角处。
谁知道孩子长得非常结实，竟是安然无恙。
而且，夏太太也宝贝这个孩子，不管是哪个儿子的，反正总归是她的亲孙子，一日三餐恨不能顿顿亲手在厨房做了饭，喂到杨芷嘴里。
夏怀宁种种伎俩都未能得逞。
九月初三，杨芷拼去半条命终于生下个男胎，胎儿虽然瘦小，可脸庞眉目之间已是能看出杨芷的模样，又带着夏怀宁的神~韵。
夏怀宁顿时想起前世的夏瑞，心略略软了些，给他取名瑞哥儿。
杨芷到底年岁小，生孩子折腾得不轻，月子里一直没缓过劲来，奶水也不足。
夏太太虽然天天炖汤水，仍是不够吃。
瑞哥儿饿得没日没夜地扯着嗓子哭，一家大小不得安睡。
时候长了谁都受不了，夏太太舍不得银子买羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上层的汤水给瑞哥儿喝，总算能喝个水饱。
可在商议办满月礼时，夏怀远却提出不要这个孩子，因为他从头到尾一指头没碰过杨芷，不愿意喜当爹。
夏怀宁也不想要。
他还惦记着考中进士，娶个高门大户有助力的妻子，等根基稳了，把杨萱纳过来当妾。
怎可能尚未娶亲就先多了个儿子？
夏太太为了难，这是他夏家的大孙子，可两个儿子都不想要，还怎么办满月？
到时候入族谱写到哪个房头上？
一股邪火发不出来，只能着落在杨芷头上，叉着腰骂她不守妇道。
自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。
反正伺候了也没奶水，倒不如省下银子多买几斤小米给瑞哥儿熬粥。
杨芷更是气苦。
合着她守寡守了好几个月，夏太太是半点没看在眼里。
合着夏怀宁半哄骗半强迫地诱着她行事，夏太太也只当做不知道。
两个儿子丝毫没有错，错处尽是她杨芷的。
本来她生产时就伤了身，这会儿气上心头抑郁不解，身体更是一落千丈。
夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。
郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。
杨芷哪件都做不到。
如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。
夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。
杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。
比夏家这潭脏水坑要清白得多。
***
杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。
契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。
地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。
如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。
萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。
典吏苦着脸道：“两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产……除非寡居或者自梳之后另立女户。”
程峪沉思片刻，笑道：“劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。”
典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。
程峪给他出主意，“你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。”
典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。
走出顺天府府衙，杨萱不解地问：“程大人这是何意？”
程大人笑着卖关子，“严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休……至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。”
杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。
如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。
又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。
萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。
就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。
杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。
葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。
杨萱很认真地说：“这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。”
伸展了双臂亲自套在萧砺颈项上。
萧砺趁机扣住她腰身，两手一点一点收紧，直至完全将她箍在怀里，唇紧贴着她的发髻，声音低到几乎听不清，“萱萱，我也有礼物送给你。”
转天，杨萱起个大早擀了长寿面，每人一碗吃完后，仍跟往常一样，送萧砺出门。
萧砺穿石青色长袍，肩宽腰细，像是旷野里挺拔的白杨树，唇角带丝浅笑，悄声对杨萱道：“中午凑合一顿就算了，晚上我回来包饺子。李山这家伙太能吃了，饭量比我都大，一盖帘饺子他能吃一大半，别惯着他。”
这么大的人还要因为两口吃食争抢，就连杨桂都懂得礼让薛大勇了。
杨萱忍俊不禁，却是应下了，“好，等晚上吃饺子。”
萧砺笑笑，催她进门，“天太冷了，你进屋吧，我这就走了。”翻身上马，扬起马鞭清脆地甩了个鞭花，扬长而去。
杨萱听从萧砺的话，中午做了杂粮面饼，炖了锅猪肉白菜，再切一碟酸黄瓜，凑合着吃了。
直到日影西移，才开始和面，准备肉馅。
她跟春桃、文竹三人齐动手，没多大工夫已经包出满满的两盖帘饺子。
萧砺却迟迟未归。
杨萱颇有些无奈，因见杨桂已经喊饿，正打算煮出一些让两个小的先吃，就听院门被敲响，萧砺牵着枣红马走进来。
饺子包了两种馅，一种是猪肉白菜，另一种是半素的，没放肉，用的萝卜跟粉丝，再抓把干虾皮。
猪肉的香，虾皮的鲜，再配上两碟清口咸菜，一家人吃得肚肥肠圆。
萧砺神情淡淡的，看着跟平常没什么不同，可杨萱却敏锐地察觉到他眼中异乎寻常的光芒，像是有什么特别的事情。
待众人散去，杨萱问道：“大人有什么心事？”
萧砺“嗯”一声，轻声道：“今天圣上召见我了。”
杨萱忙问：“找你干什么，不会也让你跪半天不叫起吧？”
萧砺唇角微弯，笑一笑，“觐见天子本就该跪下，圣上问了我在大同的一些事情，又另外吩咐了几件差事要我去办。”
杨萱低声嘀咕，“肯定不是什么好事。”
萧砺道：“是有些棘手，不过若是办得好，定能得圣上重用……萱萱，机会难得，我想搏一把。”
杨萱立刻警惕起来，“大人又要出远门？”
“不是，”萧砺连忙否认，“我就在京都不往京外去，只不过往后一两个月，我可能会晚归或者不回来，你别担心，吃过饭就闩门歇下，不用等我。”
这都快腊月了，天寒地冻的，却要彻夜不归。
杨萱明白萧砺干的就是刀尖上舔血的差事，心里不情愿，却说不出来，只仰着头可怜巴巴地恳求，“大人可得时时当心，我还仰仗大人替我撑腰呢。”
萧砺重重点下头，抬手触一下她羊脂玉般细嫩的脸颊，轻声道：“萱萱你放心，我不会让自己处于险境，我还得等你满孝呢。对了，从宫里出来，我还顺便做了件事……”