辛媛高兴得要命, 杨芷心中却是五味杂陈。
以往，她觉得王姨娘窝在西跨院里远不如辛氏见识广，也不如辛氏心胸开阔。现在看来, 王姨娘才是真正聪明之人。
她老早猜测辛农会在京都安家，果然就是如此。
以后是真正要听姨娘的话了。
人还是要多为自己打算才好，要那么贤良大方又有什么用？
就在有人欢喜有人愁的时候, 殿试成绩公布出来，张贴在午门外。
因为正值杏花开, 也称为杏榜。
次日，也便是三月十二, 新科进士们要披红挂绿骑着高头大马沿着长安街转一圈，以示皇恩浩荡。
三年一次的状元游街不但是进士们的荣耀，更是大姑娘小媳妇的节日。每次挤在长安街两侧的年轻女子比庙会都多。
辛媛早就惦记着一睹状元郎的风采，匆匆吃过早饭, 就催促着辛氏出门。
尽管她们出门早，可到达长安街时，路旁已经站了了许多人。尤以年轻姑娘为盛，都精心打扮过, 手里拿着杏花或桃花, 也有攥着手帕荷包的，正翘首期盼着。
辛媛寻个人群稀落的地方, 仗着身形灵活, 拉着杨萱钻到了前面。
杨萱这才发现, 不但大街上满是人, 就连路旁的茶馆酒楼也满是人，有无数脑袋从窗口弹出来。
而每隔三五步，便有身穿罩甲腰别长刀的锦衣卫站在路边，维持秩序。
辛媛兴奋得满脸通红，唧唧喳喳地道：“没想到会有这么多人看，能考中状元郎真是风光大了。今年白鹤书院有六人来应考，不知道他们考中没有？”
杨萱道：“你怎么不早说，我爹爹肯定知道。”
辛媛浑不在意地说：“我刚想起来，而且也不知道他们叫什么名字，问都没法问。”
的确是个不上心的。
杨萱无语，掂起脚尖往后看了看，见辛氏跟杨芷就在旁边不远处，笑着冲她们挥挥手，才又放心地四处张望。
目光不经意地扫过对街，瞧见了一道熟悉的身影。
鸦青色的直缀，灰蓝色的束带，上面别着两只石青色荷包，袍边还垂着块碧绿油亮的玉佩。
那人鼻梁挺直薄唇紧抿，一双桃花眼自带三分风流。
正是许久不见的夏怀宁。
显然他最近过得不错，看上去精神抖擞意气风发，而且还学会佩玉了。
即便是隔着一条街，杨萱也能看出那块玉品相极好，绝不是夏家能够买得起的。
况且夏家即便有银子也不会买玉，夏太太爱金银，夏怀茹爱绸缎。
相比之下，玉太不起眼了。
正思量着，夏怀宁仿佛察觉到什么，侧头朝这边看过来，杨萱极快地收回目光，假作与辛媛交谈。
恰在此时，午门外响起震耳欲聋的鞭炮声和锣鼓声，人群似是烧开锅的水，骤然沸腾起来。
杨萱踮起脚尖，却被旁边的人挡着，什么也看不见，而身后人群疯狂地往前挤，推着杨萱也不断地往前，几乎快到了街道中间。
“退后，退后！”几名锦衣卫挥动着长刀吆喝道：“快点退后，老子的刀不长眼。”一边说，一边推搡着众人往路边退。
杨萱夹在人群里被推来挤去，脚下不留神踩到石子，一个趔趄险些摔倒，突如其来一只大手拽住了她的胳膊。
紧接着，头顶传来淡漠的声音，“为了看个不相干的人，连命都顾不上了？”
杨萱仰头，瞧见了萧砺冷冰冰的面孔。
“我就是看看状元郎长什么样儿，”杨萱站定身子，小声解释。
萧砺松开她，冷声道：“往后站，往前挤什么？他们骑的马虽然都是挑出来性情温顺的，可今天人多，万一受惊，头一个遭殃的就是你们这些站在前头的。你不动脑子想想，那个弱不禁风的状元郎能制得住惊马？”
“那可未必，”杨萱小声嘟哝，“君子六艺不也有骑射吗？”
萧砺冷冷扫她一眼，“站我旁边。”
杨萱挪挪步子，站在他身侧。
两人离得近，杨萱能闻到他身上清淡的皂角味。
想必是这件罩甲才洗过。
可他刀柄上的络子却明显旧了，旧得几乎看不出原本的颜色。
杨萱盯住瞧了片刻，感觉人群又开始骚动起来，却原来是游街的队伍快走到了。
而萧砺明显绷紧了身体，垂眸朝她看一眼，挪动下身体，原本站在她左侧，又换到她右侧。恰恰挡在辛媛前面。
辛媛不满地瞪他两眼，跟着换到了杨萱身旁，低声道：“这人真讨厌，挡着我什么也看不见。”
话音刚落，立刻兴奋起来，“来了，来了，快看。”
队伍最前面是八个身着圆领罩甲举着旌旗和牌子的军士，牌子上写着“肃静”“回避”等字样。
杨萱哂笑，这个时候，哪里可能肃静，谁又愿意回避呢？
军士过去约莫丈余，是身穿大红袍，头戴乌纱帽，手里捧着圣旨的状元郎。状元郎左右，错后半个马身则是榜眼和探花。
辛媛大失所望，“这个状元郎长得也太丑了，看年纪比我爹岁数都大。”
杨萱抬头看去。
状元模样并不差，只是肤色太黑显老相，却也不像辛媛说得那么夸张，至多三十出头。相较之下，榜眼更老，头发都白了许多，唯独探花郎生得眉清目秀丰神俊朗。
小姑娘小媳妇们都认准目标把手里东西朝探花郎扔过去，探花郎面色红了红，启唇一笑，拱手朝大家作揖为礼。
姑娘们更是兴奋，尖叫着扔着手帕荷包等物。
辛媛手里也攥着帕子，可惜力气太小，不等扔到探花郎马前就落在地上。她懊恼地叹一声，斜眼瞧见杨萱袖口露出帕子一角，飞速地抽出来团成一团又扔出去。
帕子落在马背上，行不得几步就滑落在地，后来的马匹紧接着踏上去，雪白的素绢帕子顿时多了两只黑蹄印。
杨萱气道：“你扔你自己的，干嘛把我的也扔了。”
辛媛不以为然地笑，“不就一张帕子，回去之后赔你两张，不，五张，行吗？”
杨萱板着脸，“不行，那是我的帕子，绣着我名字。”
“什么名字，就两根破草，你不说我不说，谁知道是你的？再说，都已经扔了，被踩得不成样子，捡起来你也不会要吧。回头我赔给你就是了。”
杨萱无可奈何地瞪她一眼，“以后再不跟你一起出门了。”
辛媛“嘻嘻”笑着，“别生气了，你且饶我一回，我以后再不这样了……快看，那个人是书院的，就是骑白马的，第二个，我见过他。”
杨萱忙抬头去看，只瞧见个笔直的背影，并没有看到脸面。
这次春闱，前二甲共取了一百零八人，没多大会儿就尽数通过。
人群如潮水般又很快散去。
回去的马车里，辛媛不无失望地说：“……真正顺眼的没有几个，要么长得丑，有几个相貌不错，可看起来缩手缩脚的上不得台面。”
辛氏笑道：“你以为呢？都说寒门出学子，这百多名进士都一大半出自平民百姓，更有些寒苦人家连毛驴都没骑过，乍乍让他们骑着高头大马，有几个能保持镇定？后面的不必说，其实前面几排经过殿试选出来的，肯定个个才学出众。”
辛媛信服地点点头，“姑母说得对。要是他们都能到白鹤书院读书就好了，白鹤书院有跑马场，能练习骑射。”
可白鹤书院的束修不便宜啊！
杨萱暗叹声，突然想起萧砺的话，“你不动脑子想想，那个弱不禁风的状元郎能制得住惊马？”
不但状元郎制不住，恐怕这批进士里面就没有人能制住。
看来以后真不能去人多的地方凑热闹。
又思及，他让她站在他身侧，还特意挪到她右边。
他是习惯右手握刀，这样就可以腾出左手拉住她吧？
唉，萧砺这人……明明是一片好心，非得板着脸冷冷淡淡的，像是别人欠他似的。
可她还真是欠了他的，若不是他扶她一把，说不定被人挤倒了呢。
一路思量着回了家。
下午等杨修文下衙，辛媛问起白鹤书院的学子。
杨修文颇有几分得意，点头道：“还不错，考中了三人，其中二甲传胪就是白鹤书院的。”
辛媛心直口快地说：“哎呀，我只顾着看探花郎了，竟是没注意哪个是传胪。”
辛氏笑问：“是不是年岁不大，生得挺白净那个？”
杨修文答是，“原本会试是在第十一名，殿试时，靖王见他年少有为应对得体，将他提到第四名。”
杨萱惊讶地问：“殿试靖王也在？”
杨修文道：“对，还有几位阁老和翰林院的两位学士。靖王先后提名四人，均没人反对，圣上也是应允了的。”
这就是明晃晃的施恩。
先前的第十一名提到第四名，任谁都会感激靖王的知遇之恩。
就是白鹤书院也会对靖王感激涕零。
毕竟整个万晋朝数百所书院，能够培养出小传胪也不容易。
尤其，白鹤书院八人应考，取中三人，其声誉肯定会更胜以往。
难怪最近杨修文精神特别好，而且脸上总是带着笑，想必是跟靖王得势有关系。
太子出征，靖王正好趁机巩固势力。
状元游街当天，便是恩荣宴。恩荣宴设在礼部，礼部尚书位居首席，另外左右侍郎，以及受卷、弥封、监试等人均都入席，与新科进士一同庆贺。
再过几日，皇命出来，一甲三人均到翰林院任编修编撰。
二甲前五十名另行再考，取其佼佼者入翰林院任庶吉士，是为馆选。其余众人或为科道官、六部主事，或者各自凭能力活动到州、县任职。
杨修文更加忙碌，要么与学子们谈经论道，要么设宴给某人饯行，十天之内竟然有半数不在家里用晚饭。
就在京都的酒楼茶馆充满了离愁别绪之时，西北传来战报，太子率兵收复固原五镇之后，没有停兵休养便擅入草原，结果大败于荒莽之地，其麾下将士死伤近万，更有千余人被鞑靼人俘虏成为奴隶。
朝野上下顿时哗然。
有人斥责太子一意孤行草菅人命，有人认为太子急功近利不懂用兵之道，也有人上折子要求太子卸印，另请名将执掌兵权。
早朝时，众说纷纭，启泰帝铁青着脸一言不发。
靖王挺身而出，怒道：“今我皇兄正在沙场浴血奋战保家卫国，我等在京师繁华之地得享安宁，有什么资格评判皇兄所为？古话有云，胜败乃兵家常事，我等当再筹粮草再募精兵以援助皇兄才是。”
此言一出，启泰帝频频颔首。
户部尚书首先表态，五日之内定当筹齐饷银十万两，粮草十万石，尽快发往西北以壮军威士气。
消息传出去，靖王声名大振，不但有宽廉平正的清誉，更多了高义博爱之美名。
杨萱心里喜忧参半。
如果太子战死西北，或者启泰帝终于意识到靖王的好处，更换储君，那么是不是白鹤书院就不会被查抄，杨家就不必遭受灭门之灾了？
而她就能够跟爹娘幸福地生活在一起，不必因为想要活命而匆匆嫁给夏怀远……