袁术既然造足了势，自然是不会罢手。这日，他召集诸臣属来寿春开会，说：“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”
殿中顿时鸦雀无声。文臣们是不敢忤逆袁术，武将们却是巴不得，自家主公袁术要是取汉而代之，那自己岂不是从龙功臣，可以封妻荫子，加官进爵了？不过，幕府中长史、主簿都没说话，他们也自然不会先开口。
过了会，主簿阎象便道：“昔周自后稷至文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。”
袁术听了，表面嘿然，心实不悦。时河内名士张范携家小避难扬州。袁术便遣使问之。张范，字公仪，留侯张良之后。司徒张歆之孙，太尉张延之子。性恬静，未受征召。因董卓之乱，携家人隐居扬州。袁术派人来见张范，张范一听就知道袁术想干嘛，于是避而不见。袁术仍不肯罢休，又遣使者来，如此数次，张范不堪其扰，便遣弟张承往见袁术。
袁术见张承来见，很是高兴，于是便设下宴席，待以上宾之礼。席中，便问张承：“昔周室陵迟，则有桓文之霸；秦失其政，汉接而用之。今孤以土地之广，士人之众，欲徼福于齐桓，拟迹于高祖，公先以为可乎？”
张承吃饱喝足一抹嘴，说话却是一点也不客气：“在德不在众，苟能用德以同天下之欲，虽云匹夫，霸王可也。若陵僭无度，干时而动，众之所弃，谁能兴之？”
袁术不悦，却又拿张承无可奈何，张家亦是名门世族之后，不可轻动。接连在士大夫这里碰壁之后，袁术犹不死心。又问河内人张鲏善卜，袁术乃遣人问之。张鲏知袁术之意，乃为之卦。而后说袁氏当有天命。袁术闻之，大悦。赏其金银绸锦，又辟之为官。于是，袁术以卜者与民间异象为由，在寿春准备称帝。
这日袁术又召群臣，道：“汉室倾颓久矣，吾袁氏，出陈为舜之后也。五行火生土，以黄代赤，德运之次也。当受天命，登基继皇帝位，代天牧民。”
于是以九江太守陈纪为淮南尹，着其于寿春城外筑坛，以郊祭天地。又各置公卿百官之爵，赏赐拥戴之臣。
孙策在扬州，闻袁术之举，乃遣使往豫州见其父孙坚，问其应对。孙坚回了八个字：“静观其变，趁机行事。”
孙策领受父命，又派人面告舅舅吴景。让他准备到时和自己一起同进退。
曹操在豫州被孙坚打败后，屯兵虞县。又闻袁绍亦在北方大破公孙瓒。心中郁郁。这日，有使者来报，说徐州方面麋竺等人上报，说要带着陶谦家属北上青州刘备处。这本来是当初麋竺等人降曹操的条件之一。
麋竺等人当时想着把徐州让给陶谦的仇人曹操了，那就得把陶家老小给保住了。别到时曹操心情一不舒服，把陶家上下给砍了。那自己就真没面目见九泉之下的陶谦了。于是在郯县的时候就对曹操说：“陶公虽亡故，家眷仍在。吾欲奉之往青州，还请曹公许之。”
当时曹操心情好，便一口应允了下来。一是不想在徐州再看到陶家人。二是陶家人还在徐州，会给一些心存侥幸的人作乱的理由。三是放走陶家人，让徐州人看看，自己胸襟还是很宽广的。只要来归顺我，一切都是既往不咎。
后来一切交割完毕之后，麋竺等人正欲北行，又闻曹操和刘备商谈，要把琅琊和广陵让给刘备。麋竺是徐州大户，在徐州拥有田地奴仆无数。若不是没办法，他也不愿意离开徐州。既然刘备有希望来徐州，那就等一等吧。于是便又坐在家里等消息了。这一等，又隔了这么久，还是没等出个结果来。
麋竺也有些按捺不住性子了，于是派人前来曹操这里，问询一下情况。
曹操当初想让两郡，是想着有豫州这块肥肉，所以想把徐州二郡给扔出去，让刘备别拖自己的后腿。现在豫州没吃到，反而被崩掉几颗牙。刘备那里，便更是一直拖着磨蹭了。见麋竺来问，曹操心情不悦，便道：“徐州事尚未毕，还请麋子仲稍候。”打发完来人之后，又使徐州镇将夏侯渊严加看管麋竺等人，无他之令不得让其北上。
刘备在青州，接密探汇报，说近期袁术将会僭称尊号。刘备叹道：“狂愚之士，无人能及袁术！”
于是召诸臣来议事。道：“吾闻报扬州袁术，强云图谶，假借符命，欲僭大分。今汉室虽颓，威仪不立。然吾乃汉室宗亲，诸卿世受汉禄。岂能闻此獠之奸行而坐视哉？吾欲举兵南向，以讨汉贼！”
诸臣闻之，纷纷义愤填膺。历史上的刘备，在几十年之年，还能成为拥汉派的希望，甚至在曹魏的治下，仍有不少人希望刘备能够再兴汉室。更不用说此时就有着一份不小家业的刘备了。
于是很快便通过了出兵的决议。刘备让府中诸臣准备军械粮草，然后调张飞、严颜各率其部南临北海。随时待命。又遣人往见曹操，刘备准备曹操再磨磨蹭蹭不肯让徐州二郡于他，他就要强行动手了。此番派人去，是念着两家的情分，先通知一声。免得到时说他刘备不宣而战。
兴平五年，建安八年秋八月初一，袁术于寿春即皇帝位，建号仲家。立冯氏为皇后，子袁耀为太子。大封群臣。初六，率群臣于寿春南登坛，祭祀天地诸神。初八，大赦天下。天下闻之，四海震动。
袁术又遣使拜袁绍为燕王，袁绍三子俱各封王；拜公孙瓒为幽州牧，蓟侯，前将军，司马；拜孙坚为豫州牧，镇西将军，乌程侯，司空……
袁绍的态度自然不用说，一顿乱骂之后，把袁术派来的使者给轰了出去。然后袁绍在家痛心疾首的大发雷霆。公孙瓒虽然与袁术结盟，但他也没想到袁术竟然敢称帝。他虽然狂悖，但也不想被天下人骂。于是果然拒绝受袁术之伪职。至于孙坚那里，更是不用说。写了一封义正词严的书信过去给袁术，让他别这么干，赶紧去了帝号，大家还是好朋友。
袁术这个天子当得正在兴头上，哪里肯听。他正抓紧时间让张鲏去给他物色填充后宫的妃子呢。人生苦短，得赶紧抓紧时间，及时行乐才是。
八月十六，中秋节过后，天下诸侯还在震惊中消化袁术称帝所带来的震撼的时候，刘备起兵了。